Chapitre 146 — Ceux qui sont encore en vie

Remarquant le regard de Gao Song, Hedy suivit elle aussi la direction de ses yeux avec curiosité, puis se mit à déchiffrer avec quelque peine ces caractères anciens sur le mur ; mais avant qu'elle n'y parvienne, Gao Yang prit les devants et expliqua le sens de cette phrase.

Tous les présents en restèrent pétrifiés.

« Cette phrase… qu'est-ce qu'elle veut dire ? » Ambre fixait, hébétée, cette ligne qui avait tout d'un manifeste, et reprit d'un ton où perçait l'incrédulité : « Dans des circonstances normales, personne ne se mettrait à proférer des choses pareilles… et encore moins pour les écrire à un endroit comme celui-ci ! »

Hedy, elle, fit une association d'idées : « ‹ Ce n'est qu'en défiant les dieux que l'humanité peut perdurer ›… est-ce que cela voudrait dire que les dieux souhaitent la fin de l'humanité ? »

« Tout ce qui touche aux dieux est bien souvent empli de symboles et de métaphores ; on ne saurait en saisir le sens à partir du seul sens littéral d'une phrase, » dit Gao Yang d'un air un peu distrait, mais ce qui lui remontait à l'esprit, c'étaient ces faits effarants qu'il avait entendus lorsqu'il s'était mis en lien avec le fragment de la Tablette d'Éternité.

Puis il se tourna vers Byron : « Tu as mentionné avoir découvert ici des manuscrits subsistants ? »

Byron hocha la tête : « Oui, par ici. Mais ils sont extrêmement fragiles ; depuis leur découverte, nous n'avons osé y toucher. »

Ces manuscrits subsistants n'avaient pas été scellés ; ils gisaient en désordre sur une table non loin de là. Il semblait que, pour une raison ou une autre, le personnel des lieux n'avait pas emporté ces documents au moment de l'évacuation. Ils étaient rédigés sur du parchemin enchanté, le support dont se servaient couramment les magiciens de l'époque de l'Empire du Gondor pour consigner leurs notes ; et c'était précisément grâce à ce matériau particulier que ces manuscrits, exposés à l'air libre, avaient survécu à plus de mille ans d'érosion.

Mais si les manuscrits eux-mêmes ne s'étaient pas décomposés, nombre de leurs caractères avaient pâli et s'étaient effrités au point d'être illisibles. D'un rapide coup d'œil, Gao Yang jugea qu'au moins la moitié en était désormais indéchiffrable.

Heureusement, il restait l'autre moitié.

Hedy s'était déjà préparée : elle avait apporté des rouleaux fraîchement enchantés et une plume rituelle. Dès qu'elle vit ces précieux manuscrits anciens, elle déroula le rouleau et le laissa flotter à mi-hauteur à ses côtés ; puis, la plume rituelle à la main, elle posa l'autre main au-dessus des parchemins anciens déjà si fragiles. À mesure que s'égrenaient des incantations obscures et ardues, la puissance magique affluait autour d'elle ; la plume s'échappa soudain de ses doigts, vola d'elle-même jusqu'au rouleau et se mit à écrire à toute vitesse.

Les caractères inscrits sur le parchemin furent fidèlement restitués et reproduits par la force magique, qu'ils fussent clairement lisibles ou à demi effacés ; et chaque fois qu'elle avait « scanné » une feuille, Hedy reprenait un instant son souffle, soulevait avec précaution l'original ancien ainsi traité et le déposait dans un petit coffret préparé à cet effet.

Le contenu des manuscrits était sauvegardé, mais ces originaux antiques n'en conservaient pas moins une grande valeur ; mieux valait assurément les préserver.

Gao Yang, debout près de Hedy, soupirait légèrement devant la commodité de la puissance magique, tout en scrutant avec concentration ce qui apparaissait sur le rouleau.

Comme il lui fallait extraire des informations utiles et lisibles d'une masse de caractères déformés et lacunaires, il lisait lentement ; mais même ainsi, des phrases inquiétantes finirent peu à peu par se recomposer : ce n'étaient apparemment ni des notes de recherche, ni même un journal. Une fois ces mots assemblés en phrases, Gao Yang eut l'impression qu'ils n'étaient que le délire d'un fou, saturé de terrifiantes divagations et de métaphores :

« … Je la regarde, et elle me regarde depuis ces chairs putréfiées… elle est en moi, et je dois aller en elle…

« Nul ne survivra, le jour de la fin approche… les actes de profanation ne nous permettent pas de nous maintenir en vie…

« … Festoyer, festoyer, j'ai de nouveau mangé la chair et le sang des dieux, j'ai vécu ici un nouveau siècle ; ils ne sont pas venus, ils ne sont toujours pas venus, mais je n'ai plus besoin qu'ils reviennent. Le monde extérieur s'est effondré, s'est effondré… »

Suivait une longue suite de gribouillages confus : les mots s'étaient mués en traits et en symboles indéchiffrables. Ce n'était pas que l'écriture de l'original fût brouillée et distordue, mais celui qui les avait tracés semblait avoir sombré dans la folie. Pourtant, après quelques feuillets, ces griffonnages frénétiques redevenaient lisibles :

« Il dort au plus profond de la terre, Il dort au plus profond des mers, Il dort au plus profond du ciel, Il appelle mon nom, ce murmure…

« Je Le vois, le visage du dieu, Il me sourit dans la lumière… Je me mets en marche, je vais rejoindre Son royaume. Ah, voilà le plus grand des dons : le dieu nous a offert sa chair et son sang pour que nous les partagions, et c'était donc pour ce jour-là…

Après quoi, ce furent de nouveau de longues pages et de longues pages de traits frénétiques ; même lorsqu'un mot surgissait çà et là de ces gribouillages, il paraissait dépourvu de toute logique et de toute syntaxe. Mieux valait dire, plutôt que de l'écriture, des lambeaux de divagations informe jaillis par instants d'un cerveau chaotique : ces manuscrits n'étaient plus déchiffrables.

Hedy le remarqua aussi ; elle reproduisit coup sur coup plusieurs pages de ce genre de « charabia », puis finit par s'arrêter, fit tourner les manuscrits d'une main de force évocatrice, et, s'étant assurée qu'il n'y avait plus rien de valable en dessous, mit un terme à son sort.

« Qu'est-ce que ça raconte, tout ça ? » Ambre s'approcha et, lorgnant le rouleau reproduit qui flottait à mi-hauteur, demanda avec curiosité : « On dirait des griffonnages de fantômes… »

« Le délire d'un fou, » dit Gao Yang en fronçant les sourcils ; ce rouleau lui inspirait un profond malaise, mais il en expliqua néanmoins sommairement le contenu : « … On croirait les traces laissées par un homme abandonné ici, sombrant peu à peu dans la folie. »

Après avoir entendu le sens de ces textes, chacun sur place ne put réprimer un étrange frisson d'horreur ; ce n'étaient que divagations insensées, mais on ne savait pourquoi, ces paroles semblaient receler une force particulière qui exhalait une aura de terreur.

« Je… je commence à ne plus aimer ces choses… » Ambre, la chair de poule hérissée, ne put s'empêcher de se réfugier un peu derrière Gao Yang : « Cet endroit me fait une impression très, très mauvaise… »

Gao Yang allait émettre un avis semblable, mais avant qu'il n'ouvrît la bouche, un gargouillis très léger retentit soudain derrière eux.

Et aussitôt, une série de glougloutements suivit.

Tous dégainèrent instantanément leurs armes et se tournèrent vers l'origine du bruit ; et sous les regards de tous, l'un des récipients cylindriques au centre de la grande salle se mit soudain à changer !

La cuve de culture transparente, jusque-là vide, s'était comme par enchantement remplie de liquide ; dans ce liquide agité surgirent à toute vitesse de longues files de bulles, et une ombre tordue et monstrueuse en émergea : l'instant d'avant, ce n'était qu'une silhouette spectrale ; l'instant d'après, elle s'était condensée en une entité solide.

Elle était de couleur rouge sang, de taille colossale, pareille à un mutant d'une force extraordinaire ; mais elle avait un visage presque humain, aux paupières closes, et ce visage était couvert de souffrance et de folie !