الفصل 147 — الموتى

في عالم الظلال، بين الأسود والأبيض، كان الطين الدمويّ يتدفّق من الضباب الأسود في تقلّباته كأنه كائن حيّ، ينساب من الضباب بلا انقطاع، لكنه في الوقت نفسه يبدو كأنه يتلاشى في الهواء، فلا يمتدّ أبدًا إلى ما هو أبعد من حدود الضباب الأسود. كان أشبه برخويّات مقزّزة تثير الاشمئزاز، تُصدر أثناء تقلّباتها أصواتًا عكرة مقلقة للذهن. في البداية ظنّ غاو يانغ أنّ تلك الأصوات مجرّد ضجيج طبيعيّ يصاحب اضطراب الطين، لكنه ما لبث أن التقط في تلك الأصوات الغرغرة همساتٍ أشبه بتمتمة إنسان في نومه؛ لا أحد يستطيع أن يتبيّن من تلك الهمسات الآثمة الفوضوية أيّ معلومة منطقية، فهي لا تجلب إلا الخوف والانزعاج والهلاوس والقلق.

ولم يكن غاو يانغ وحده؛ حتى عنبر لم تُبصر في عالم الظلال قطّ شيئًا بهذا الغرابة. كان واضحًا أنه يقابل مواضع أوعية التنمية الأصلية، غير أنّ هذا الطين الدمويّ يخالف اختلافًا جذريًّا قاعدة “الانعكاس” التي دأب عالم الظلال على اتّباعها في نقل العالم الحقيقي؛ فهو بدا شيئًا أكثر التواءً، وأشدّ استحالةً على الوجود هنا. فليست الحال أنه “ينعكس” في هذا المكان، بل هو يحتلّ موضع شيء كان ينبغي أن يكون فيه.

نظر غاو يانغ إلى الطين المتدفّق من الضباب الأسود باشمئزاز فطريّ، ثم استدار نحو عنبر: «ما هذا الشيء…… أهذا ما أرعبك؟»

أحسّ بشيء غريب؛ فالطين الدمويّ، وإن بثّ في النفس إحساسًا بالغ السوء، والهمسات المتواصلة تبعث على الانزعاج، وقوّة عجيبة تواصل محاولة عرض شرائح مرعبة في ذهن غاو يانغ، فإنه لم يفعل سوى أن منح غاو يانغ شيئًا من الإثارة التي كان يجدها في حياته السابقة حين يسهر لمشاهدة أفلام الرعب، ولم يمسّ شيئًا أبعد من ذلك. أمّا عنبر فمن طراز لا يهاب شيئًا، امرأة جسورة نفذت في زمن موجات الشياطين إلى قبور القدماء لتنبشها وتستخرج ما فيها؛ أن تفزع منها ممكن، أمّا أن تفقد رباطة جأشها فأمر غير طبيعيّ.

بدت عنبر هي أيضًا على غير عادتها، فرمقت الطين بنظرة فيها بقايا فزع: «أج…… أجل…… لكن حين نظرت إليه للحظة أحسست كأن رأسي على وشك أن ينفجر من الرعب، حتى مجرّد استحضار صورته في ذهني كان يفجّر الهلاوس موجة بعد موجة. أمّا الآن فلا أدري ما الأمر…… هذه الأشياء ما زالت مقزّزة، لكن لم يعد يبدو عليها ذلك الإحساس كأنها هجوم على الروح.»

«أحقًّا؟» نظر غاو يانغ إلى عنبر، ثم أدار بصره إلى الطين مقطّبًا، وبعدها قبض على سيف الرائد بحزم ومشى بحذر نحو مصدر الطين.

قال له حدسٌ ما إنّ ذلك الوحش “الهجين المشوّه” خارجًا، ذا الحيوية الشاذّة، لا بدّ أن له صلة بهذا الطين في عالم الظلال؛ وإن لم يُحلّ أمر هذا الطين، فسيبقى التحقيق هنا عاجزًا عن المضي قدمًا إلى الأبد.

رأت عنبر غاو يانغ يتقدّم، فتوترت وابتلّت راحتاها بالعرق. أمام جسم غريب يتجاوز المألوف، تصبح القدرة القتالية غير موثوقة تمامًا…… لكن في اللحظة التالية فتحت عينيها على اتساعهما من الذهول.

إذ كلما خطا غاو يانغ خطوة إلى الأمام، كان ذلك الطين الدمويّ المتقلّب يتراجع قليلًا!

لم يكن ذلك بيّنًا في البداية، لكن بعد خطوات قليلة من غاو يانغ، انبعج الطين الممتدّ في كلّ اتجاه انبعاجًا عميقًا، حتى صار واضحًا لأيّ عين.

اندهش غاو يانغ نفسه للأمر؛ خطا خطوة أخرى فتراجع الطين خطوة، فتوقّف ببساطة، فثبت الطين في مكانه يتلوّى ببطء.

«ما هذا؟» جاء صوت عنبر المندهش من الخلف: «هذه الأشياء تبدو…… خائفة منك؟»

«أقلّ من الخوف، إنه أشبه بفعل منعكس قريب من غريزة الكائنات الحيّة،» قال غاو يانغ مقطّبًا، ولم يتبيّن في الحال سبب انسحاب الطين أمامه، لكن ذلك لم يمنعه من مواصلة التقدّم: «حسنًا، هذا يوفّر عليّ عناءً كبيرًا.»

تراجع الطين الذي أمام غاو يانغ أخيرًا بالكامل إلى داخل الضباب الأسود، ومع تقدّمه أكثر بدأ حتى الضباب الأسود ينقبض ويتشكّل من جديد، حتى انكشف منه ثغرة، ومن خلالها أبصر غاو يانغ بعينه رموزًا منقوشة على الأرض في صفوف منتظمة، وبلّورات سحرية ما زال فيها بعض الوهج الخافت.

دائرة سحرية؟ لا دائرة منقولة من العالم الحقيقي إلى عالم الظلال، بل دائرة سحرية بُنيت فعليًّا في عالم الظلال مباشرةً؟!

من صنع أولئك المعلّمين السحرة الغوندوريين في سالف الزمان؟

اندهش غاو يانغ للحظة، لكنه إذ فكّر مليًّا وجد الأمر ليس بذلك العجب: فتقنية السحر في إمبراطورية غوندور كانت تتجاوز بكثير ما في العصر الحاضر، حتى إنّ نظام السحر البشري الفريد آنذاك أذهل الإلف أنفسهم بإتقانه. ومع أنّ البشر يومها لم يدركوا ما جوهر عالم الظلال، فإنّ ذلك لم يمنع المعلّمين السحرة الأقوياء نسبيًّا حينذاك من امتلاك القدرة على دخوله.

كانت عنبر واقفة بعيدًا عن الطين الدمويّ، ولما رأت غاو يانغ ساكنًا طويلًا أخذت تلوّح بيدها بقوّة وتصيح: «ماذا وجدت؟»

«دائرة سحرية، مبنية على “هذا الجانب”،» أجاب غاو يانغ دون أن يرفع رأسه: «يبدو أنّ منشأة التجارب هذه بُنيت على قسمين؛ تجهيزات العالم الحقيقي ليست إلا جزءًا منها، والجزء الآخر أقيم في عالم الظلال……»

بدت عنبر مدهوشة: «واو! أهل ذلك الزمان كانوا بارعين حقًّا، أكانوا يدخلون عالم الظلال أيضًا؟»

«براعة أهل ذلك الزمان تفوق ما تتخيّلينه.» قال غاو يانغ جملة واحدة، ثم خطا داخل نطاق الضباب الأسود، يبحث في الضباب المتلوّي قرب الأرض عن النواة الأساسية للدائرة السحرية. ومع تراجع الضباب الأسود شيئًا فشيئًا، أخذت هذه الدائرة المعقّدة الضخمة تتجمّع كاملة تدريجيًّا في مرمى نظره.

واستنادًا إلى معرفة نظرية لا بأس بها، أدرك غاو يانغ سريعًا أنّ هذه الدائرة تختلف اختلافًا هائلًا عن الدوائر السحرية المعتادة؛ فجزء منها فقط ينتمي إلى “السحر”، من الرموز السحرية أو رموز العناصر المألوفة، أمّا أجزاؤها الأخرى فمنقوش عليها رموز خاصة تُسمّى “الأختام المقدّسة” أو “الرموز المقدّسة”.

تلك الرموز ليست أصلًا جزءًا من منظومة السحر، بل هي علامات اعتاد رجال الدين استعمالها، ويُقال إنها هي أيضًا من الألواح الأبدية، ووظيفتها الاتصال بقوّة الآلهة وتوجيهها. وما يُرسم بهذه الرموز لا يصحّ تسميته “دائرة سحرية”، بل دائرة قوى إلهية.

في المألوف عند غاو يانغ، دائرة القوى الإلهية والدائرة السحرية أمران لا صلة بينهما على الإطلاق، لكن هذه التي أمامه…… هي نتاج اندماج دائرة قوى إلهية بدائرة سحرية!

بل إنّ وظائف هذه الدائرة المدمجة تبدو معقّدة إلى حدّ استثنائيّ؛ فممّا رآه حتى الآن حسب، أحصى غاو يانغ أكثر من عشرين مجموعة رموز للتحكّم، وكمًّا هائلًا من الرموز الشبيهة بهياكل الشحن…… وهياكل الشحن هذه لم تكن مألوفة في دوائر عصر غوندور، إذ كانت الأجهزة السحرية يومها تعتمد في الأساس على القوّة السحرية من بئر الأزرق العميق، ونادرًا ما كان يُلجأ إلى امتصاص الطاقة الحرّة من المحيط، وهي عملية “واطئة الكفاءة”، لكن هذه الدائرة المقامة في عالم الظلال تمتلك هيكل شحن معقّدًا ضخمًا……

ومهما بلغت غرابة هذه الدائرة السحرية، فحجمها لا يعدو ما هو عليه؛ ومع تراجع الضباب الأسود أمام غاو يانغ، انكشفت منطقة نواتها أخيرًا بالكامل، وفي اللحظة التي وقع فيها بصره على قلب الدائرة تجمّدت نظرته.

العصيان على الآلهة…… التهام لحم الآلهة ودمها…… الالتهام بنهم……

ومع طفو هذه العبارات المجنونة على سطح ذهنه، استقرّ بصره على ذلك الشيء ولم يتحرّك طويلًا.

كان مكعّبًا من الكريستال الاصطناعي، طول ضلعه قدم واحدة فقط، وفي قلبه محفوظ نسيج حيّ بالغ الغرابة.

لم يجد غاو يانغ ما يصف به ما رآه سوى “نسيج حيّ غريب”، لأنه عجز عن تمييز أيّ كائن ينتمي إليه ذلك الشيء الشبيه باللحم والدم؛ كان أحمر داكنًا، لا أوعية دموية ولا أعصاب ولا بنًى من هذا القبيل، لكن شيئًا أشبه بالدم كان يدور حوله من العدم، ورغم أنه ربما ظلّ محفوظًا في الكريستال ألف سنة، فما زال ينقبض ويتلوّى ببطء……

كقلب لا يموت.

كانت الحقيقة على وشك أن تنكشف، غير أنّ غاو يانغ لم يجرؤ على تصديق ذلك الترابط الجسور الذي خطر له؛ لكن إن كانت تلك الجملة على جدار قاعة التجارب صادقة، وإن كانت تلك المخطوطات المجنونة العابثة سجلًا صادقًا، فحينئذٍ ما في هذا الكريستال أمر لا يستحقّ الشكّ.

في النهاية قرّر غاو يانغ أن يثق بحكمه، لأنه تذكّر تلك “المراسلات الميدانية” المدوّنة في شظايا الألواح الأبدية.

ماتت الآلهة، وسقوط لحمها ودمها في عالم البشر ليس أمرًا يتعذّر تصوّره.

لو كان هنا مؤمن تقيّ، أو أيّ محليّ ذي نظرة طبيعية إلى الأشياء، لكان بمجرّد إدراكه لما في الكريستال قد فقد فورًا القدرة على الكلام والحركة من الذهول والخوف. أمّا غاو يانغ فكان من طراز آخر؛ لم يكن يشغله سوى أن يقلق من أن تقفز هذه “لحمة الإله” فجأةً وترشّ وجهه بدماء الحيض، إذ إنّ مثل هذه الأشياء العجيبة إنما تنبئ عادةً بخطر جسيم. لكن بالنظر إلى هيئة الطين الدمويّ والضباب الأسود حوله، وقد أخذها الجبن، يبدو أنّ هذه اللحمة هي التي تخافه أكثر……

أخذ غاو يانغ سيف الرائد ونخس به الكريستال بحذر؛ بدا النسيج الحيّ في داخله يرتجف قليلًا، لكنه لم يتغيّر ألبتة عند التدقيق.

على أيّ حال، لا يبدو عليه الخطر.

أغمد غاو يانغ سيفه، وانحنى ليرفع مكعّب الكريستال الاصطناعي ذا القدم المربّعة؛ كان له ثقل لا بأس به، لكنه لم يكن شيئًا يُذكر عند غاو يانغ. وما إن فارق هذا الكريستال “دائرة السحر والقوى الإلهية” على الأرض حتى تبدّد في لمح البصر ما تبقّى من الضباب الأسود المتدفّق والطين الدمويّ حوله.