Capítulo 147 — Aquellos que ya han muerto

En el Reino de las Sombras, entre lo negro y lo blanco, el lodo color sangre que brotaba sin cesar de la niebla oscura se revolvía como si estuviera vivo; fluía de la niebla de manera continua, pero al mismo tiempo parecía desvanecerse en el aire, pues nunca se extendía más allá de los límites de la niebla negra. Daba la impresión de ser una especie de molusco repugnante y escalofriante, y al revolverse emitía sin descanso unos sonidos turbios y perturbadores. Al principio, Gao Yang creyó que aquellos ruidos eran el sonido normal del lodo al removerse, pero muy pronto distinguió, dentro de aquel glugluteo, unos susurros parecidos a los murmullos de alguien que habla dormido. Nadie podía extraer de aquellos susurros blasfemos y caóticos información lógica alguna; solo engendraban miedo, irritación, delirio e inquietud.

No solo Gao Yang: ni siquiera Ámbar había visto nunca en el Reino de las Sombras algo tan extraño. Aquello correspondía evidentemente a la ubicación de los antiguos recipientes de cultivo, pero aquel lodo color sangre se apartaba por completo de las reglas habituales con que el Reino de las Sombras «reflejaba» el mundo real; era, sin duda, algo mucho más retorcido, algo que no debería existir allí. Más que «reflejarse» en aquel lugar, parecía haber ocupado el sitio de algo que en principio debía estar allí.

Gao Yang contempló con repugnancia instintiva aquel lodo que manaba sin cesar de la niebla negra y luego volvió la vista hacia Ámbar: «¿Qué demonios es esto…? ¿Fue esto lo que te asustó?».

Le parecía extraño. Cierto que el lodo color sangre transmitía una sensación muy desagradable, y que los susurros incesantes resultaban irritantes, y que una fuerza extraña se empeñaba en proyectar diapositivas de terror en la mente de Gao Yang; pero todo aquello, aparte de procurarle un poco de la emoción de las noches en vela viendo películas de miedo de su vida anterior, no lo afectaba en absoluto. Y Ámbar era una mujer que no temía ni al cielo ni a la tierra: durante la marea demoníaca se había atrevido a meterse en las tumbas de los antiguos para saquearlas. Que aquel lodo la sobresaltara era posible, pero que perdiera la compostura hasta ese punto ya no tenía sentido.

Ámbar también parecía algo extraña. Miró el lodo con un dejo de aprensión: «Sí… sí… Pero hace un momento, con solo echarle un vistazo, sentí como si la cabeza me fuera a estallar de puro terror; hasta recordar su aspecto me provocaba oleadas de alucinaciones. Ahora, en cambio, no sé qué pasa… Esto sigue siendo repugnante, pero ya no da esa sensación de estar sufriendo un ataque mental».

«¿Ah, sí?». Gao Yang miró a Ámbar y luego, frunciendo el ceño, volvió los ojos hacia el lodo. A continuación apretó la Espada del Pionero y avanzó con cautela hacia el origen de aquel légamo.

Cierto instinto le decía que aquel «híbrido deformado» de fuera, con su vitalidad anormalmente monstruosa, tenía mucho que ver con el lodo del Reino de las Sombras. Si no se resolvía aquel légamo, la investigación allí nunca podría llevarse a cabo con normalidad.

Ámbar, al ver que Gao Yang avanzaba, también se puso tensa y rompió a sudar. Frente a semejante anomalía, algo que trascendía todo sentido común, la capacidad de combate dejaba de ser fiable. Pero al segundo siguiente abrió los ojos de par en par, estupefacta.

Porque, a medida que Gao Yang avanzaba paso a paso, ¡aquel lodo color sangre que se revolvía sin cesar retrocedía poco a poco!

Al principio no resultaba muy evidente, pero tras unos cuantos pasos de Gao Yang, el lodo que se extendía en todas direcciones se hundió de golpe en una amplia zona: un fenómeno tan manifiesto que cualquiera lo habría notado.

El propio Gao Yang se quedó atónito ante aquella reacción. Dio un paso más y el lodo retrocedió otro; entonces se detuvo sin más, y el lodo se quedó también donde estaba, retorciéndose lentamente en el sitio.

«¿Qué pasa aquí?», llegó desde atrás la voz asombrada de Ámbar. «Estas cosas parecen… ¿tenerte miedo?».

«Más que miedo, diría que es una especie de reflejo condicionado muy parecido al instinto biológico», dijo Gao Yang con el ceño fruncido. Por el momento no alcanzaba a comprender la razón por la que el lodo retrocedía ante él, pero eso no le impedía seguir avanzando. «Mejor así; me ahorra mucho trabajo».

El lodo que tenía delante terminó por replegarse del todo hacia la niebla negra, y conforme Gao Yang seguía adelante, incluso aquella niebla empezó por fin a contraerse y deformarse hasta abrir una brecha. A través de ella, Gao Yang vio en el suelo unos runas alineadas con regularidad y unos cristales mágicos que aún conservaban un leve resplandor.

¿Un círculo mágico? ¿No era un círculo proyectado desde el mundo real al Reino de las Sombras, sino un círculo mágico construido directamente en el Reino de las Sombras?

¿Obra de aquellos magos de Gondor de antaño?

Gao Yang se quedó un instante atónito, pero, bien pensado, no le pareció tan increíble: la tecnología mágica del Imperio de Gondor superaba con creces la de la época actual; aquel sistema mágico humano tan singular era una técnica que incluso los elfos admiraban. Aunque en aquel entonces los humanos tampoco habían llegado a comprender la naturaleza del Reino de las Sombras, eso no impedía que los magos más poderosos de la época tuvieran la capacidad de entrar en él.

Ámbar, de pie muy lejos del lodo color sangre, al ver que Gao Yang llevaba un buen rato sin moverse, agitó la mano con fuerza y gritó: «¡¿Qué has encontrado?!».

«Un círculo mágico, construido en “este lado”», respondió Gao Yang sin levantar la cabeza. «Parece que esta instalación experimental se construyó en dos partes: los equipos del mundo real son solo una de ellas, y la otra está edificada en el Reino de las Sombras…».

Ámbar pareció muy sorprendida: «¡Vaya! La gente de aquella época era formidable, ¿también podían entrar en el Reino de las Sombras?».

«No te imaginas hasta qué punto era formidable la gente de aquella época», dijo Gao Yang, y acto seguido entró en el área de la niebla negra, buscando entre las brumas que se arrastraban pegadas al suelo la formación central del círculo mágico. Y conforme la niebla se disipaba, aquel complejo y vasto círculo fue componiéndose poco a poco por completo ante la vista de Gao Yang.

Gracias a unos conocimientos teóricos bastante aceptables, Gao Yang determinó pronto que aquel círculo difería enormemente de los círculos mágicos habituales: solo una parte pertenecía a la «magia», con runas de hechizo o runas elementales convencionales, mientras que la otra estaba grabada con unos símbolos especiales llamados «sellos sagrados» o «runas sagradas».

Aquellos símbolos no formaban parte en absoluto del sistema mágico, sino que eran marcas de uso común entre los religiosos. Se decía que también provenían de la Piedra Eterna, y su función era comunicar y canalizar el poder de los dioses; un «círculo» trazado con tales símbolos no podía llamarse «círculo mágico», sino círculo de arte divino.

Según el sentido común de Gao Yang, los círculos de arte divino y los círculos mágicos eran dos cosas completamente ajenas la una a la otra. ¡Pero aquel que tenía delante… era el producto de la fusión de un círculo de arte divino con un círculo mágico!

Es más, la función de aquel círculo híbrido parecía extraordinariamente compleja. Solo por lo que veía hasta el momento, Gao Yang había descubierto más de veinte grupos de runas de control, así como una gran cantidad de runas similares a estructuras de carga… Estas estructuras de carga no eran nada habituales en los círculos de la época de Gondor; al fin y al cabo, los dispositivos mágicos de entonces se mantenían casi siempre con la energía mágica del Pozo Azul Profundo, y rara vez se recurría a esa operación «poco eficiente» de absorber energía libre del entorno. Sin embargo, el círculo erigido en el Reino de las Sombras poseía una compleja y vasta estructura de carga…