الفصل الحادي والعشرون — إبرام الصفقة

بعد أن قَبِلَ دعوةَ الضيافة من الفيكونت أندرو، أُقيمَ غاو تسن شينغ مؤقتًا في غُرف الضيوف داخل القلعة؛ وبناءً على طلبٍ خاصٍّ من غاو سونغ، حصل كلٌّ من الجنديَّين والخادمة بيتي وعنبر على غرفٍ نظيفةٍ مرتّبةٍ أيضًا.

على أي حال، كانت قلعة الفيكونت أندرو هذه واسعةً جدًّا.

بعد أن صرفوا الخدَم، لم تستطع هيتي أن تكتم سؤالها: «أيها الجدّ، هل ترى أن الفيكونت أندرو جديرٌ بالثقة؟»

مع أنهما «جاران» تتجاور أملاكهما، فإن هيتي تدرك جيّدًا أخلاق النبلاء؛ فهم لا يعرفون الأمانة ولا المجد، مع أن هذين الأمرين هما أكثر ما يشدّدون عليه في العادة، وأكثر ما يفتقرون إليه هو ذاته. ولا سيما في هذه المنطقة الجنوبية النائية الوحشية البعيدة عن مركز السياسة، حيث يكون أسلوب عيش النبلاء أكثر انحطاطًا. والآن وقد هوت عائلة سيسيل إلى القاع تمامًا، فليس أمامها سوى ظهور طائفة شيان‑ماي المفاجئ كنقطةٍ إضافيةٍ في صالحها؛ وإلّا فإن هيتي لا تجد في نفسها رصيدًا يُذكَر لحصد أيّ أفضليةٍ في مواجهة النبلاء الآخرين.

«جديرٌ بالثقة؟ لم أفكّر في هذا الأمر إطلاقًا،» كان جواب غاو سونغ مفاجئًا لهيتي إلى حدٍّ كبير، «قبل بضع ساعاتٍ لم أكن أعرف حتى كيف يبدو الفيكونت أندرو.»

فدهشت ريبيكا إلى جانبه: «آه؟ ومع ذلك تحدّثتَ معه كلّ هذا الحديث…»

«لأن ذلك كان ضروريًّا،» نظر غاو يانغ إلى ريبيكا، «لا مبالغة إن قلنا إننا الآن في طريقٍ مسدود؛ ففضلًا عن أولئك الرعايا المنكوبين الذين علينا إعالَتُهم، انظري إلى جيبك أنتِ، هل بقي فيه ما يشتري العشاء القادم؟ لذلك علينا أن نبحث عن عون، والفيكونت أندرو ذاك ليس سوى خيارٍ لم يبقَ لنا سواه. فبعده، هل تجدون في الجنوب أحدًا تعرفونه؟ وأما عن مدى موثوقيته… فأنا لا أعرفه ولا أعرف عائلته، وحتى حدود أملاكه لم أسمع بها إلا من أفواهكم قبل يومين، فمن أين لي أن أعرف أوثوق به أم لا؟»

أحسّت ريبيكا أن عقلها عجز عن مجاراة الكلام: «إذن لماذا تظنّ أنه سيساعد حتمًا؟»

لم يكن غاو يانغ هو من أجاب، بل عنبر التي كانت متمدّدةً بجانب الطاولة تدفع العنب في فمها؛ مسحت نصف الإلفية فمها، ورمت ريبيكا بنظرةٍ من طرف عينها: «يا غبيّة، لأنه لا يريد أن يخسر ماله.»

«لا يريد أن يخسر ماله؟»

«حين جاء ذلك الفارس فيليب باللاجئين إلى بلدة تانسانغ، كان الفيكونت أندرو قد اتخذ قراره في الحقيقة،» تكلّمت عنبر على مهل، «كان بوسعه أن يُغلق أبواب المدينة بإحكامٍ وينتظر حتى ينسحب اللاجئون من تلقاء أنفسهم أو يموتوا جوعًا في الخارج. لا تتحدّثوا لي عن قانون التعاون المتبادل؛ في هذه المناطق النائية، لا تساوي قوانين المملكة أكثر مما تساوي دنانير التجّار. فبما أن سيّد الفيكونت هذا قد استقبل اللاجئين، فهذا يعني أنه ينوي أن يستوفي تعويضًا من عائلة سيسيل؛ وبما أنه يضمر هذه النيّة ويؤمن بأن عائلة سيسيل قادرةٌ على سداد دينها، فها هي ذي الصفقة قد انعقدت في ذلك الحين، وأما اليوم… فكل ما جرى هو توسيعٌ لنطاق الصفقة وتوضيحٌ لها فحسب.»

نظرت ريبيكا إلى عنبر بعينين مذهولتين: «أنتِ… كيف تفهمين هذه الأمور أيضًا؟ أهكذا ارتفع عتبة اللصوص في هذه الأيام؟»

كشّرت عنبر عن أسنانها: «أهذا أمرٌ عميق؟ أنا لا أفهم منطق تصرّفات نبلائكم وتلك القواعد الكثيرة، لكنني أفهم على الأقلّ مبدأ أن اللصّ لا يعود خالي الوفاض؛ وحين يتعلّق الأمر بالمصالح، أيّ فرقٍ بينكم أيها النبلاء وبين ذلك اللصّ الذي لا يريد العودة خالي الوفاض؟»

فاستشاطت ريبيكا غضبًا، وانتزعت عصاها السحرية واستدعت كرة نارٍ بحجم الرأس: «إن لم تكفّي عن ثرثرتك هذه، أتظنّين أنني لن أرميها فعلًا في وجهك؟»

بدت عنبر واثقةً تمامًا من أن هذه السيّدة الشابة الغضّة لن تُقدم على فعلٍ حقيقي، فأخذت تستفزّها بضحكةٍ وقحة: «إن كان لديكِ جرأة فاصنعي سهمًا جليديًّا!»

لم تكد تنتهي من كلامها حتى أحسّت ببرودةٍ تلسع أذنها، إذ مرّ سهمٌ جليديّ على مقربةٍ من شحمة أذنها، فجمّد على الجدار خلفها صفيحةً من الجليد، في حين ظلّت هيتي غير بعيدٍ محتفظةً بوضع رفع إصبعٍ واحد، بوجهٍ بارد: «هذا هو السهم الجليدي الذي طلبتِه.»

تدحرجت قطرة عرقٍ باردة على وجه عنبر؛ إن الرعب الذي ولّدته المسافة القريبة جدًّا بين ذلك السهم الجليدي وبشرتها فاق السهم نفسه؛ إذ لم تستطع إلا أن تتساءل: أيّ مهارةٍ في التحكّم بالسحر يتطلّبها هذا القدر من الدقّة؟

أما ريبيكا فقد ارتجف طرف فمها قليلًا: سحر هيتي العمّة الهجومي، كما هو دائمًا، لا يصيب أحدًا؛ يرسم الحدود ويمرّ بجانبها…

صفّق غاو يانغ بيديه فأنهى هذه المسرحية القصيرة: «حسنًا، لنعتبركم جميعًا من أهل البيت، فكفّوا عن ذلك.»

لا يزال لكلمة طائفة شيان‑ماي وقعها؛ فسواءٌ أرادتا أم لم تردا، أعادت هيتي وريبيكا عصاهما إعلانًا للطاعة، وأما عنبر، مع أنها متمّرّدة وتستحقّ الضرب، فقد عرفت أيضًا متى تقف عند حدّها (والسبب الأهمّ أن ردع السهم الجليدي كان كبيرًا حقًّا)، فزمّت شفتيها ولم تنبس ببنت شفة.

وفي هذه اللحظة وصل من خارج الغرفة طرقٌ على الباب، وما إن نال غاو سونغ الإذن حتى دفعت الخادمة الصغيرة بيتي الباب ودخلت.

«سيدي، سيدة هيتي، آنسة ريبيكا،» نادت بيتي على كلٍّ منهم بالتتابع، وتجاوزت عنبر مباشرةً، «لقد وصل الفارس فيليب.»

«آه، كنا ننتظره،» أومأ غاو يانغ، ثم لاحظ المقلاة في يد بيتي، «لحظة… لماذا ما زلتِ تحملينها؟»

رمشت بيتي بعينيها، وفكّرت قليلًا ثم قالت: «لأن… لم نصل إلى البيت بعد، وإن تركتُها في أيّ مكانٍ فقد تضيع.»

ضرب غاو يانغ جبهته بكفّه: «أنتِ… حسنًا، كما تشائين.»

بعد لحظات دخل الغرفةَ الفارس فيليب، ذلك الذي قاد اقتحامَ حصار لاجئي أرض سيسيل.

ما فاجأ غاو يانغ بعض الشيء أن هذا محاربٌ في غاية الشباب: يبدو في أوائل العشرينيات فقط، بشعرٍ قصيرٍ أشقر فاتح، وعينين غائرتين، وأنفٍ عالٍ؛ ومع أن ملامحه في مجملها ليست بالبارزة، فإن روح المحارب الباسلة وقامته المديدة تكفيان لتميّزه بين عامة الناس. ولأنه في زمن السلم، لم يكن يرتدي درعًا، بل كان في ثيابٍ عادية، وعلى جنبه سيف طويل، وعلى ذراعيه وعنقه المكشوفَين يمكن رؤية ضماداتٍ لم تُنزع بعد.

لقد اقتحم الحصارَ وهو مُصابٌ فعلًا.

«سيدي اللورد، سيدتي،» ما إن دخل فيليب الغرفة حتى انحنى لريبيكا وهيتي، «كم يسعدني أن أراكم سالمَين.»

«قف يا فيليب،» سارعت ريبيكا إلى إسناده، «بفضلك حقًّا نجونا بأولئك الجنود والمدنيين.»

ثم لاحظت الضمادات على جسده: «هذه الجروح…»

«أُصبتُ بها أثناء الاقتحام، لكنني تحسّنت كثيرًا،» أسرع فيليب يقول، «وقد رتّب لي الفيكونت أندرو كاهنًا وصيدليًّا. ولكن…»

أبدى هذا الفارس الشاب ملامحَ حَرَجٍ، وعلى وجهه أيضًا خجلٌ وندم.

«تقصد الذهب والفضة التي حملتها معك خارج القلعة،» بادرت هيتي بالكلام، «لا تُشغل نفسك بها؛ فتلك الأشياء كانت أصلًا للطوارئ، وقد قلنا لك حينها إنك تتصرّف فيها كما تشاء.»

«رجاءً لا تقلقوا، فالحقيقة أن ما استولى عليه الفيكونت أندرو ليس سوى جزءٍ منها،» تحسّن لون وجه فيليب قليلًا، ثم خفض صوته: «قبل دخول المدينة، كنت قد قسّمت جزءًا من الأموال وأعطيتها لجنودٍ من ثقاتي ليحفظوها، ودفنت بعضها خارج المدينة. كنت أخشى إن كان الفيكونت أندرو شديد الطمع أن نحتفظ على الأقلّ ببعض المال لإعالة الجميع، أو ليتمكّن الجنود من تدبير سُبل العيش لأنفسهم…»

أومأ غاو يانغ برأسه قليلًا؛ إنه شابٌّ ذو شجاعةٍ وبصيرة معًا؛ فقدرته على قيادة عشرةٍ من الجنود فقط لحماية حشدٍ كبيرٍ من المدنيين العزّل واقتحام الحصار تدلّ على بسالة، وقدرته قبل دخول أملاك نبيلٍ آخر، وهو يعلم أنه لا قِبَل له بمنازلة النبلاء، على التفكير في أفضل طريقةٍ للحفاظ على الأموال التي ائتمنه عليها سيّده، بل والتفكير في تدبير الجنود لسُبل عيشهم، هذا أعظم وأصعب.

فأظهر ملامح الاستحسان: «أحسنتَ عملًا. كم عدد من نجا؟»

كان فيليب قد رأى غاو يانغ في الغرفة منذ البداية، فحجم الأخير كان لافتًا حقًّا. وحين سمع سؤاله الآن أتيحت له أول فرصةٍ ليسأل: «أفلا تكون أنت…»

«يبدو أن الفيكونت أندرو أخبرك،» أومأت هيتي، «هذا هو جدّ عائلة سيسيل، الدوق المؤسِّس لدولة أنسو، لي…»

لم ينتظر غاو يانغ أن يُكمل الآخر كلامه، فقطعه على عجل: «كفى كفى، لا داعي لذكر اللقب الذي اختاره ذلك الأحمق العتيق، فسماعه يقشعرّ البدن…»

وقبل أن يكمل كلامه، كان فيليب قد جثا على ركبةٍ أمام غاو يانغ: «الدوق غاو يانغ! أنا… سمعتُ هذا الخبر، لكنني لم أتخيّل قطّ أن يكون حقًّا! أنت قدوة كل فارس، وأنا منذ صغري…»

«كفى كفى، ما هذا الذي لا ينتهي!» سارع غاو يانغ إلى انتشال فيليب، فبوصفه غريبًا استولى على جسد غيره، كان الآن في أشدّ موقفٍ محرجٍ لم يمرّ به من قبل، «أخبرني أولًا كم عدد من نجا؟»

بمشقةٍ تملّك فيليب انفعاله، واكفهرّ وجهه مع هذا الموضوع: «كان الذين اقتحموا الحصار ذلك اليوم ألفًا وأكثر بقليل، ثم بعد خصم من هلك في هجمات الوحوش، ومن تخلّف عن الركب بجراحٍ بالغة، ومن مات بالمرض، لم يصل إلى بلدة تانسانغ أحياءً أكثر من تسعمائة…»

«ما العدد بالتحديد؟»

«ثمانمائة وثلاثة وسبعون شخصًا. من بينهم، عداي، ستة عشر جنديًّا نظاميًّا، وثلاثون من الميليشيا، والبقية مدنيون.»

اهتزّ جسد ريبيكا اهتزازةً خفيفة.

تمتمت هيتي بصوتٍ خافت: «أهذا هو العدد الأخير من الناجين في أرض سيسيل... لم أكن أتخيّل قط...»

ربت غاو يانغ على كتف هيتي قائلًا: «أتعرفين كم كان عددنا حين فررنا من قلب غوندور قبل أكثر من سبعمائة سنة؟»

نظرت هيتي إلى غاو يانغ: «في ذلك الحين...»

تنهّد غاو يانغ: «عشرات الآلاف. لذا فإن ما نراه اليوم يدعو إلى صداعٍ حقيقي.»

صمتت هيتي...