الفصل الثاني والعشرون — النظر إلى السماء

بعد أن وضع العلامة الخاصة على الرسالة السرّية، لفّها بعنايةٍ بالغة وأغلقها بالشمع المختوم؛ ولمّا فرغ من ذلك كله، أطلق الفيكونت أندرو نفَسًا خفيفًا، يستعرض في ذاكرته ما إذا كان قد أغفل شيئًا أو أخطأ في شيء.

لا ينبغي أن يكون قد نسي شيئًا؛ فكل ما اتُّفق عليه سابقًا قد كُتب في الرسالة، وكُتب على نحوٍ صادقٍ موثوق. وكان الفيكونت أندرو واثقًا كل الثقة من قدرته على نسج الحكايات، إذ كان يرى أن أيًّا كان من يقرأ الرسالة سيصدّق أنه شاهد «تلك الحادثة» بنفسه حقًّا.

وما بقي بعد ذلك هو أن نرى هل يرغب الملك العجوز هناك، في قلب العاصمة، في تصديق الأمر ذاته.

لا، بل ينبغي القول: هل يريد أن يعترف بصحّة هذا الأمر؟

كانت هذه خطوةً تنطوي على شيء من المخاطرة، لكن الفيكونت أندرو لم يكن ممّن ينفرون من المخاطرة؛ فلو لم يكن قد خاطر في ذلك الزمان، لما أمكنه قط أن ينفرد من بين سبعةٍ من إخوته وأخواته ويصبح وريث عائلة ليسلي.

غير أنه لم يكن يتصوّر أن مغامرته الجديدة ستُربط بعائلة سيسيل.

تلك العائلة التي آلت إلى الأفول، والتي انسحبت من مركز السياسة في المملكة قبل مئة عام، والتي تناقص عدد أفرادها في العصور الأخيرة حتى كادت تفنى فناءً طبيعيًّا.

كان الفيكونت أندرو يولي «جاره» اهتمامًا دائمًا، لا لأن أملاك الجانبين متجاورة وكثيرًا ما تجري بينهما معاملات تجارية فحسب، بل لأن انحدار عائلة سيسيل قد ازداد سوءًا في العامين الأخيرين؛ فلو مضى الأمر على وتيرته الأصلية، لأمكنه في حياته أن ينتظر مضاعفة أملاك عائلة ليسلي مرةً واحدة. تلك الفتاة الصغيرة التي ورثت شؤون العائلة على عجلٍ لم تكن سيدةً صالحة للإقطاعية البتة؛ ومع أنها كانت مجتهدة، إلا أنها لن تستطيع قطعًا أن تحفظ ما بقي في يدها من تراث.

غير أن القدر لعب بأمر الجميع، وبطريقةٍ لم يتخيّلها أحد: فحين سمع أن أراضي سيسيل قد دمّرتها المسوخ، ذُهل أندرو بكليّته؛ وحين سمع أن تلك المسوخ قريبة الشبه بكائنات موجات السحر في السجلات التاريخية، بقي مذهولًا؛ وحين ذكر التجّار القادمون إلى المدينة ظهور تنّين، كان أيضًا مذهولًا؛ وحين دخلت ريبيكا سيسيل وهيتي سيسيل القلعة برفقة رجلٍ يُقال إنه من طائفة شيان‑ماي، وهي طائفة أسلافهن… أظهر الفيكونت أندرو رباطة جأشٍ وقدرةً على التصديق بالغتين.

وذلك لأنه كان قد اعتاد الذهول في النهاية.

لكن بعد أن أنهى حديثه مع «صاحب المقام السلفي» ذاك وعاد إلى حجرته، أحسّ الفيكونت أندرو أنه اتخذ قرارًا صائبًا.

سلالة نبلٍ على شفا الفناء وأرضٌ مُحترقة حتى البياض لا قيمة لهما؛ فمهما عصرتهما لن تُخرج منهما ماءً. وإن أراد أن يستردّ كلفته، فخيرٌ له أن يتحول من مستغلٍّ جشع إلى جارٍ كريم، ووجود «صاحب المقام السلفي» ذاك هو الأهم؛ فالفيكونت أندرو الآن يكاد يوقن بتسعة أعشاره بصحّة الأمر. فوجود ذلك السلف القديم في عائلة سيسيل وعدمه أمران مختلفان تمامًا.

أدخل الرسالة في أسطوانةٍ فضّية، ولفّ حولها خيطًا من السحر، ثم سلّمها إلى الوكيل العجوز الواقف إلى جانبه: «سلّمها إلى أمهر رسل الحرّاس المستقلّين، ليخرج على ظهر جريفون، وليصل إلى قلعة الفضة بعد وصول الرسول الأول وقبل وصول آل سيسيل إليها.»

تناول الوكيل الأسطوانة الفضّية وأوشك أن يستدير ليخرج، فناداه الفيكونت أندرو: «انتظر، واذهب أيضًا إلى خزانة الفضة وأعِد إلى عائلة سيسيل ذهبها وفضّتها كما هي.»

«حاضر، سيدي الفيكونت. لكن هل يكفي أن تُردّ كما هي؟»

«إعادتها كما هي تكفي؛ وعندما يرحلون سأهيّئ لهم شيئًا يسيرًا باسم نفقات الطريق.»

تغيّرت الأحوال؛ فتلك «الرسوم» التي كان قد قبضها بدافع طمعٍ سخيف صارت الآن جمرةً في يده. إعادتها كما هي خطوةٌ أولى فقط، لكن لا يصحّ أن يُفرط في الأمر دفعةً واحدة.

كان الفيكونت أندرو يوازن الأمر في قلبه بجدّية، ويرجو أن يفهم ذلك الرجل من عصرٍ مضى منذ سبعمئة عام صدقَ نيّته.

كان الليل قد تعمّق.

ارتدى غاو يانغ رداء النوم، ودفع باب شرفة غرفته، وخرج إلى شرفة الطابق الثاني في قلعة الفيكونت.

لم يكن في سماء هذا العالم ليلًا قمر؛ وفي القبّة العميقة لم يكن هناك سوى نجومٍ أكثر كثافةً مما هي على الأرض. تلك النجوم المتلألئة تغمر هذه الأرض بضياءٍ بارد، وكل شعاعٍ منها غريبٌ كل الغرابة على غاو يانغ.

منذ أن جاء إلى هذا العالم، كان مغرمًا بالنظر إلى السماء، ليلًا ونهارًا على السواء. في النهار كان ينظر إلى تلك «الشمس» الهائلة التي لا تلسع كثيرًا، وفي الليل إلى حجاب الليل الذي لا قمر فيه.

كان بصره ينتقل بين النجوم، محاولًا أن يلتمس بين تلك الأجرام المتلألئة جرمًا ساكنًا لا يتحرك، ذا شأنٍ خاص.

لكن هذه المحاولة محكومٌ عليها بالعبث. فالنجوم أكثر من أن تُحصى، وهو لا يملك ما يكفي من البيانات والحسابات؛ فليس بمقدوره أن يجد الموضع الذي كان يشرف منه على الأرض من علٍ، ولو وجده لما أمكنه أن يميّزه من بين نجوم السماء كلها.

غير أنه لم يستطع أن يكفّ عن ذلك، لأنه كان يعلم أكثر من الجميع أن في سماء هذا العالم سرًّا مخبوءًا. هناك شيءٌ ما، ربما جهاز مراقبة، أو قمرٌ صناعي، أو محطة فضائية، أو سفينة. ومع أنه من المرجّح جدًّا أن يكون قد تعطّل الآن، فلا يمكن استبعاد وجود أشياء أخرى لم تتعطّل ما زالت معلّقةً في السماء.

لقد كان هو نفسه يومًا جزءًا من ذلك جهاز المراقبة؛ هذا هو أقرب تخمينٍ توصّل إليه غاو يو بعد تفكيرٍ استمر أيامًا.

لو لم تكن لديه تلك التجارب في الإشراف على الأرض من علٍ، ولو أنه ما إن وصل إلى هنا حتى حلّ في جسد غاو يانغ سيسيل، لما كان لديه أدنى إدراكٍ لهذا الأمر، ولا نشأ لديه الضغط المقابل؛ لكنه — يا للعجب — يعرف بعض الأشياء، فبوصفه روحًا أرضيةً ذات تفكيرٍ حديث، لم يستطع أن يضبط فضوله تجاه السماء… وقلقه أيضًا.

ما هذا المعلّق في السماء؟ وما تأثيره أو تأثيرها على الأرض؟ وهل سيبقى أو تبقى هكذا ساكنةً إلى الأبد؟ وما غايته أو غايتها — إن كان له أو لها صانع؟

كل ذلك كان يمنح غاو يانغ إحساسًا بإلحاحٍ لا يستطيع أن يبوح به لأحد، كأنما أرضيٌّ علم فجأةً أن سفينةً فضائية لكائناتٍ خارجية ترسو في مدارٍ فوق رأسه؛ فحتى لو بقيت تلك السفينة ساكنةً عشرة آلاف عام بل مئات الآلاف، فمن العسير على من يسكن الأرض أن يطمئن.

لا بدّ من معرفة أصل هذا أو هذه ومصيره أو مصيرها حتى ينام المرء مطمئنًّا.

وحتى لو لم يكن هذا القلق، فبمجرد الفضول لم يكن غاو يانغ يستطيع أن يتجاهل السماء.

«أقول، إنك ترفع رأسك إلى السماء كل يوم؛ إما إلى الشمس وإما إلى النجوم.»

جاء صوت الفتاة فجأةً من خلفه؛ فالتفت غاو يانغ، فرأى سيدة اللصوص نصف الإلفية جالسةً على درابزين الشرفة، ظهرها إلى الخارج، تنظر إليه ضاحكة، وساقاها تتأرجحان تحت الدرابزين، لا تخشى السقوط في شيء.

رمقها غاو يانغ بطرف عينه: «أن تتسللي في جوف الليل إلى شرفة غيرك وتُخيفي الناس، هذا ليس من الأدب في شيء.»

«الليل ملكي، والظلال في كل مكان، أذهب حيث أشاء،» تمايلت عنبر على الدرابزين، واندمج جسدها في الظل، ثم ظهرت في اللحظة التالية على الجانب الآخر من الشرفة، «ثم أنت بطلٌ عظيم من سبعمئة عام، أفتخشى أن يكلّمك أحدٌ فجأةً في الليل؟»

لم يجرؤ غاو يانغ على الاعتراف بأن قشعريرةً قد سرت في جسده فعلًا…

«أقول، ما الذي تنظر إليه كل يوم بالضبط؟» رأت عنبر أن غاو يانغ لم ينطق، فحوّلت الموضوع، «النظر إلى الشمس نهارًا لمعرفة الاتجاه، أما النظر إلى النجوم ليلًا فأهو تنبّؤ بالنجوم؟ أتعرف علم التنبّؤ بالنجوم أيضًا؟»

«وما ظنّك أن في السماء؟» ردّ غاو يانغ بسؤال.

«السماء؟ أليست نجومًا وشمسًا وما إلى ذلك؟» أجابت عنبر على البديهة، «آه صحيح… ألستَ تريد أن تقول لي إن قصور الآلهة في السماء أيضًا ثم تبشّرني بدينك؟ فلا مصلحة لي في ذلك؛ أنا أؤمن بإلهة الظل والليل، أي السيدة الليل، ومملكة السيدة الليل في أعمق أعماق الليلة التي لا نجوم فيها، وهو مكان مختلف تمامًا عن سماء العالم الواقعي. يكفيني كل يوم أن أغلق عينيّ وأدعو دعوةً واحدة حتى أكون قد عبدتها!»

«أفعلًا أنت من أتباع إلهة الليل؟» نظر غاو يانغ إلى عنبر نظرةً فيها شيء من الدهشة؛ فمع أنه لم يكن ذا عقيدة، إلا أنه كان يعرف من ذاكرة غاو يانغ سيسيل الكثير عن أديان هذا العالم؛ تلك الآلهة المتشعّبة والطوائف الكثيرة الصغيرة والكبيرة كانت تفتح عينيه وتُبعده في الوقت نفسه. غير أنه لم يكن يتوقّع أن هذه اللصة التي لا يبدو عليها أثرٌ من التقوى على الإطلاق تكون أيضًا ذات إيمان.

«أؤمن بها على سبيل التجربة، فالسيدة الليل لا تطالب بقربانٍ ولا تنزل بوحي، ولا تحتاج إلى عبادةٍ في أوقاتٍ وأماكن محدّدة؛ ما دام الأمر لا يكلّفني فلسًا واحدًا فلمَ لا أؤمن بها مع ذلك؟» كانت عنبر تقول ذلك بخفّةٍ، بكلامٍ يعدّه المؤمنون الحقّ كفرًا صريحًا، «ثم إن طريق الظل يتصل إلى حدٍّ ما بسلطة السيدة الليل؛ وأحيانًا أحسّ أني إذا دعوت صرت أقوى فعلًا، وإن كان قد ثبت في كل مرةٍ بعد ذلك أنه وهمٌ نجم عن السُّكر.»

كزّ غاو يانغ شفتيه، وقرّر ألّا يعير هذه نصف الإلفية التي لا ضابط لها أيّ اهتمام.

إنها عار الأقزام حقًّا؛ ونصفها الآخر، أيًّا كان دمه، فهو أيضًا عار الدم المقابل.

«آه آه، كيف سكتتَ مرةً أخرى؟» غير أن عنبر لم تكن تنوي تركه، «لم تقل لي بعد، ما الذي تنظر إليه بالضبط؟»

رمقها غاو يانغ بشزر: «هل سمعتِ يومًا بقولٍ إن روح الإنسان تعود بعد الموت إلى السماء، وتجول بين النجوم، وإن كل نجمٍ هو في الحقيقة روح أحد الأسلاف…»