Kapitel 21 — Der Abschluss des Handels

Nachdem er die Gastfreundschaft von Viscount Andrew genossen hatte, wurde Gao Cenxing vorübergehend in den Gästezimmern der Burg untergebracht. Auf ausdrücklichen Wunsch von Gao Song erhielten auch die beiden Soldaten, die Zofe Betty und Amber saubere und ordentliche Quartiere.

Die Burg dieses Viscount Andrew war ohnehin überaus geräumig.

Nachdem die Bediensteten sich zurückgezogen hatten, konnte Heddy ihre Frage nicht länger zurückhalten: »Ahnherr, glaubt Ihr, dass man sich auf Viscount Andrew verlassen kann?«

Obwohl er ein »Nachbar« mit angrenzendem Territorium war, kannte Heddy die Gepflogenheiten des Adels nur zu gut: weder Aufrichtigkeit noch Ehre – obgleich sie gerade diese beiden Tugenden stets am lautesten beschworen, waren es genau diese, an denen es ihnen mangelte. Zumal in dieser abgelegenen, wilden Südregion, fernab des politischen Zentrums, wo die Adligen ihre Existenz auf noch erbärmlichere Weise fristeten. Nun war das Haus Cecil vollends in den Abgrund gestürzt, und abgesehen von der plötzlich aufgetauchten Xuanmai-Sekte, die als kleiner Pluspunkt gelten mochte, hatte Heddy wahrlich keinen Grund zu der Annahme, in der Auseinandersetzung mit anderen Adligen einen Vorteil erringen zu können.

»Verlassen kann? Darüber habe ich mir überhaupt keine Gedanken gemacht«, antwortete Gao Song, sehr zu Heddys Überraschung, »noch vor ein paar Stunden wusste ich nicht einmal, wie Viscount Andrew überhaupt aussieht.«

Rebecca daneben erschrak: »Was? Und trotzdem habt Ihr so viel mit ihm verhandelt …«

»Weil es notwendig war«, sagte Gao Yang und sah Rebecca an. »Man könnte unsere Lage durchaus als ausweglos bezeichnen. Ganz davon abgesehen, dass wir die verarmten Untertanen noch durchbringen müssen – sieh dir doch selbst einmal deine Taschen an: hast du noch Geld für die nächste Mahlzeit? Also müssen wir Unterstützung suchen, und dieser Viscount Andrew ist nun einmal die einzige Wahl, die uns bleibt. Außer ihm – kennt ihr im Südgebiet überhaupt noch jemanden? Und was seine Verlässlichkeit betrifft … ich kenne weder ihn noch seine Familie, selbst die Grenzen seines Territoriums habe ich erst vorgestern aus eurem Mund erfahren. Wie soll ich da wissen, ob er verlässlich ist?«

Rebecca fühlte, wie ihr der Kopf zu schwirren begann: »Warum glaubt Ihr dann, dass er uns gewiss helfen wird?«

Doch es war nicht Gao Yang, der antwortete, sondern Amber, die die ganze Zeit über am Tisch gelegen und sich Trauben in den Mund gestopft hatte. Die Halbelfin wischte sich über den Mund und warf Rebecca einen verächtlichen Blick zu: »Dummchen, weil er kein Geld verlieren will.«

»Kein Geld verlieren?«

»Als dieser Ritter Philipp mit den Flüchtlingen nach Tansan kam, hatte Viscount Andrew seine Entscheidung längst getroffen«, sagte Amber gemächlich. »Er hätte die Stadttore fest verschließen und die Flüchtlinge draußen verhungern lassen können – redet mir bloß nicht vom Beistandsgesetz. In solch abgelegenen Gegenden ist das Gesetz des Königreichs weniger wert als die Goldmünzen eines Kaufmanns. Wenn der Herr Viscount die Flüchtlinge also aufgenommen hat, dann deshalb, weil er vom Hause Cecil eine Gegenleistung erwartet. Er hegt diesen Gedanken und traut dem Hause Cecil zu, seine Schulden begleichen zu können – siehst du, der Handel war bereits zu jenem Zeitpunkt geschlossen, und heute … wurde lediglich sein Umfang erweitert und die Bedingungen klargestellt.«

Rebecca starrte Amber mit offenem Mund an: »Du … wie kannst du dich bloß mit so etwas auskennen? Sind die Anforderungen an Diebe heutzutage derart hoch?«

Amber fletschte die Zähne: »Ist das denn so tiefsinnig? Ich verstehe vielleicht nichts von der Logik eures Adels und seinen unzähligen Regeln, aber eines begreife ich zumindest: Ein Dieb kehrt nie mit leeren Händen zurück. Und wenn es um Vorteile geht – gibt es da etwa einen Unterschied zwischen euch Adligen und einem Dieb, der nicht mit leeren Händen zurückkehren will?«

Rebecca geriet jäh in Zorn, zog ihren Zauberstab und beschwor einen kopf großen Feuerball herauf: »Wenn du deinen Mund nicht endlich im Zaum hältst, schlage ich dir wirklich diesen Feuerball ins Gesicht, verlass dich drauf!«

Amber, die fest davon überzeugt war, dass die unerfahrene junge Herrin es nicht ernst meinen würde, stichelte frech weiter: »Dann zeig doch, was du kannst, und bastle mir einen Eisblitz!«

Kaum hatte sie ausgesprochen, da spürte sie ein eisiges Zischen an ihrem Ohr – ein Eisblitz schoss haarscharf an ihrer Ohrspitze vorbei und überzog die Wand hinter ihr mit einer Schicht Eiszapfen. Und nicht weit entfernt stand Heddy, einen Finger erhoben, das Gesicht ausdruckslos: »Hier ist dein Eisblitz.«

Ein Tropfen kalten Schweißes rann Amber über das Gesicht. Der Schrecken, den die Nähe jenes Eisblitzes zu ihrer Haut ausgelöst hatte, übertraf den Eisblitz selbst noch bei Weitem. Sie konnte nicht umhin, sich zu fragen, welch überragender Magiebeherrschung es bedurfte, um derart präzise zu treffen.

Rebecca hingegen verzog leicht den Mund: Die Angriffsmagie von Tante Heddy traf tatsächlich wie eh und je niemanden – immer schön am Rand entlang …

Gao Yang klatschte in die Hände und beendete das kurze Zwischenspiel: »Genug. Wir sind wohl alle mehr oder weniger unter uns, also reißt euch zusammen.«

Wenn der Ahnherr der Xuanmai-Sekte ein Machtwort sprach, so wirkte das. Ob sie wollten oder nicht, Heddy und Rebecca verstauten ihre Zauberstäbe und fügten sich, und Amber, so übermütig und prügelbedürftig sie auch war, verstand es durchaus, rechtzeitig klein beizugeben (hauptsächlich, weil die abschreckende Wirkung eines Eisblitzes tatsächlich gewaltig war); sie verzog schmollend den Mund und schwieg fortan.

Genau in diesem Moment ertönte von draußen ein Klopfen an der Tür, und nachdem Gao Song seine Erlaubnis gegeben hatte, trat die kleine Zofe Betty ein.

»Herr, Frau Heddy, Fräulein Rebecca«, begrüßte Betty alle der Reihe nach und übersprang dabei Amber schlichtweg, »Ritter Philipp ist gekommen.«

»Oh, auf ihn habe ich gewartet«, nickte Gao Yan und bemerkte dann die Pfanne in Bettys Hand. »Moment … wieso trägst du die denn noch immer bei dir?«

Betty blinzelte, überlegte kurz und sagte: »Weil … wir noch nicht zu Hause sind. Wenn ich sie einfach irgendwo ablege, habe ich Angst, dass sie verloren geht.«

Gao Yang schlug sich an die Stirn: »Du … na schön, wie du willst.«

Wenige Augenblicke später betrat jener Ritter Philipp den Raum, der die Flüchtlinge des Cecil-Territoriums durch den Ausbruch geführt hatte.

Zu Gao Yangs leichter Überraschung handelte es sich um einen recht jungen Krieger: Er mochte kaum älter als zwanzig sein, trug kurzgeschnittenes hellblondes Haar, hatte tief liegende Augen und eine hohe Nasenbrücke. Zwar waren seine Gesichtszüge insgesamt nicht sonderlich herausragend, doch die kriegerische Würde eines Kampfmannes und seine aufrechte Gestalt hoben ihn unter gewöhnlichen Menschen mühelos hervor. Da es sich um keinen Kampfeinsatz handelte, trug er keine Rüstung, sondern schlichte Alltagskleidung, ein Langschwert am Gürtel, und an den entblößten Armen und am Hals waren noch immer notdürftig angebrachte Verbände zu erkennen.

Er hatte den Ausbruch tatsächlich verwundet überstanden.

»Herrin, gnädige Frau«, verneigte sich Philipp sogleich vor Rebecca und Heddy, »wie froh bin ich, Euch wohlbehalten zu sehen.«

»Ritter Philipp, erhebt Euch schnell«, half Rebecca ihm eilig auf, »Euch allein ist es zu verdanken, dass jene Soldaten und Zivilisten gerettet werden konnten.«

Ihr fielen die Verbände an seinem Körper auf: »Diese Wunden …«

»Beim Ausbruch erlitten, aber es geht schon viel besser«, beeilte Philipp sich zu sagen, »Viscount Andrew hat mir einen Priester und einen Apotheker zur Verfügung gestellt. Aber …«

Dem jungen Ritter stand ein bedrückter Ausdruck ins Gesicht geschrieben, und in seinen Zügen lagen Scham und Reue.