Bölüm 21 — Anlaşmanın Sağlanması

Vikont Andrew'un verdiği ziyafetin ardından Gao Cenxing, geçici olarak kaledeki misafir odalarına yerleştirildi. Gao Song'un özellikle rica etmesi üzerine, iki asker, hizmetçi Betty ve Amber da dahil olmak üzere herkese temiz ve düzenli odalar tahsis edildi.

Zaten bu Vikont Andrew'un kalesi epeyce büyüktü.

Hizmetçileri dışarı çıkardıktan sonra Hetti soru sormaktan kendini alamadı: »Ata, sizce Vikont Andrew'a güvenilir mi?«

Her ne kadar toprakları komşu olan »komşular« olsalar da, Hetti soyluların âdetlerini iyi bilirdi: ne dürüstlükleri vardı ne de şerefleri. Gerçi gündelik hayatta en çok bu iki şeyi vurgularlardı, ama eksik olan da tam olarak bunlardı. Hele de siyasi merkezden bu kadar uzak, bu vahşi ve ıssız Güney sınır bölgesinde, soyluların hayatta kalma tarzı daha da sefil bir hal alıyordu. Şimdi Cecil ailesi dibe vurmuşken, bir anda ortaya çıkan Xuanmai mezhebi bir artı puan sayılırdı belki, ama Hetti'nin diğer soylularla girişeceği mücadelede öne geçebileceğine dair hiçbir güvencesi yoktu.

»Güvenilir mi? Ben bu soruyu hiç düşünmedim bile,« dedi Gao Song, Hetti'yi hayli şaşırtan bir yanıtla. »Birkaç saat öncesine kadar Vikont Andrew'un neye benzediğini bile bilmiyordum.«

Yanındaki Rebecca irkildi: »Ne? O halde onunla neden bu kadar çok konuştunuz…«

»Çünkü bu gerekliydi,« diye Rebecca'ya baktı Gao Yang. »Şu anki durumumuzu 'çıkmaz sokak' diye nitelendirmek abartı olmaz. Bir yandan o perişan tebaayı doyurmamız gerekiyor, öte yandan şu kendi cebine bir bak bakalım, bir sonraki öğünün yemek parası var mı? İşte bu yüzden bir destek bulmak zorundayız. O Vikont Andrew ise seçenekler tükendiği için kalan tek tercih. Ondan başka Güney sınırda tanıdık birini bulabilir misiniz? Güvenilirliğine gelince… Ben ne onu tanıyorum ne de ailesini; topraklarının sınırlarını bile daha iki gün önce sizlerin ağzından duymuşum. Nereden bileyim güvenilir olup olmadığını?«

Rebecca'nın kafası pek almıyordu: »Öyleyse neden kesinlikle yardım edeceğini düşünüyorsunuz?«

Yanıtlayan Gao Yang değil, masanın kenarına yayılıp ağzına üzüm tıkan Amber oldu. Yarı elf ağzını sildi ve Rebecca'ya gözlerini devirdi: »Aptal, çünkü parasını kaybetmek istemiyor.«

»Parasını mı kaybetmek istemiyor?«

»O Philippes mültecilerle birlikte Tansan Kasabası'na geldiğinde, Vikont Andrew aslında çoktan kararını vermişti,« diye ağır ağır anlatmaya başladı Amber. »Kapıları sımsıkı kapatıp mültecilerin kendiliğinden dağılmasını ya da dışarıda açlıktan ölmesini pekâlâ bekleyebilirdi. Bana karşılıklı yardım yasasından falan bahsetmeyin, bu tür ücra bölgelerde krallığın yasaları tüccarın altınlarından daha az işe yarar. Madem o vikont bey mültecileri kabul etti, demek ki Cecil ailesinden bir karşılık almayı planlıyordu. Hem bu niyeti taşıyor hem de Cecil ailesinin borcu ödeyebileceğine inanıyordu. Bakın, ticaret o anda çoktan kurulmuştu bile. Bugün olan ise… sadece ticaretin kapsamını biraz genişletip netleştirmekten ibaret.«

Rebecca, Amber'a şaşkın şaşkın baktı: »Sen… sen bunları nasıl anlayabiliyorsun? Bu devirde hırsız olmanın çıtası bu kadar mı yüksek?«

Amber dişlerini gösterdi: »Bu kadar derin bir şey mi? Sizin soylularınızın iş yapma mantığını ve bir sürü kuralını anlamam, ama en azından hırsızın eli boş dönmez ilkesini bilirim. İş menfaate gelince, sizin soylularınızla o eli boş dönmek istemeyen hırsız arasında ne fark var?«

Rebecca birden öfkelendi, asasını çekip kafa büyüklüğünde bir ateş topu çağırdı: »Ağzını tutmazsan, inan bana o ateş topunu suratına yapıştırırım!«

Amber, bu toy leydinin asla gerçekten yapmayacağından emin gibiydi; sırıtarak kışkırtmaya devam etti: »Hünerin varsa bir buz oku yap da görelim~~«

Sözü biter bitmez kulağının dibinde soğuk bir ıslık duydu; bir buz oku neredeyse kulağının ucuna sürtünerek geçti ve arkasındaki duvarı buz sarkıtlarıyla kapladı. Uzakta değil, Hetti tek parmağını havaya kaldırmış halde duruyordu, yüzü ifadesizdi: »İstediğin buz oku.«

Amber'ın yüzünden bir damla soğuk ter süzüldü. Az önceki buz okunun tenine bu kadar yakın geçmesinin yarattığı dehşet, buz okunun kendisinden bile korkutucuydu. İçinden merak etti: bu kadar isabetli bir atış için ne kadar yüksek bir büyü kontrolü gerekiyordu acaba?

Rebecca ise dudaklarının kenarını hafifçe büzdü: Hetti teyzesinin saldırı büyüleri gerçekten her zamanki gibi kimseyi vuramıyor, hep kıyıdan köşeden geçiyordu…

Gao Yang el çırparak bu kısa gösteriyi bitirdi: »Pekâlâ, hepiniz kendimizden sayılırsınız, biraz sakin olun.«

Xuanmai mezhebinin sözü hâlâ geçiyordu; ister istemez Hetti ve Rebecca da asalarını indirip itaat ettiler. Amber ise delidolu ve dayaklık biri olsa da işin nereye varacağını bilirdi (asıl sebep, bir buz okunun caydırıcılığının gerçekten büyük olmasıydı); dudaklarını büzüp sustu.

Tam o sırada dışarıdan bir kapı tıkırtısı duyuldu; Gao Song'un izniyle küçük hizmetçi Betty kapıyı açıp içeri girdi.

»Efendim, Hetti hanım, Leydi Rebecca,« diye sırayla seslendi Betty ve Amber'ı doğrudan atladı, »Philippes geldi.«

»Ah, tam da onu bekliyorduk,« dedi Gao Yan başını sallayarak. Ardından Betty'nin elindeki tavayı fark etti: »Bir dakika… onu neden hâlâ elinde tutuyorsun?«

Betty gözlerini kırpıştırdı, biraz düşündü ve dedi: »Çünkü… daha eve varmadık, rastgele bir yere koyarsam kaybolur diye korkuyorum.«

Gao Yang alnını tuttu: »Sen… pekâlâ, nasıl istersen.«

Bir süre sonra, Cecil topraklarının mültecilerini kuşatmadan çıkararak kurtaran o Philippes odaya girdi.

Gao Yang'ı biraz şaşırtan şey, bunun oldukça genç bir savaşçı olmasıydı: yirmisinin başında görünüyordu, açık sarı kısa saçlıydı, göz çukurları derin, burun köprüsü yüksekti. Yüz hatları bir bütün olarak pek seçkin sayılmasa da, bir savaşçının yiğit havası ve dik yapısı onu sıradan insanlar arasında öne çıkarmaya yetiyordu. Zaman barış zamanı olduğundan üzerinde zırh yoktu; sıradan bir kıyafet giymişti, belinde uzun bir kılıç asılıydı. Açıkta kalan kollarında ve boynunda hâlâ çözülmemiş sargılar seçilebiliyordu.

Gerçekten yaralı olarak kuşatmayı yarmıştı.

Philippes içeri girer girmez hemen Rebecca ile Hetti'ye selam verdi: »Lord hazretleri, hanımefendi, sizi sağ salim görmek ne büyük mutluluk.«

»Philippes, kalk lütfen,« dedi Rebecca aceleyle onu ayağa kaldırarak. »O askerleri ve halkı kurtarabilmemizin tek sebebi sensin.«

Üzerindeki sargıları fark etti: »Bu yaralar…«

»Kuşatmayı yararken aldım, ama çok daha iyiyim,« diye hızlıca karşılık verdi Philip. »Vikont Andrew bana bir rahip ve bir eczacı ayarladı. Fakat…«

Genç şövalye sıkıntılı bir ifade takındı; yüzünde aynı zamanda utanç ve pişmanlık vardı.

»Kaleden çıkarmanı istediğimiz o altınları ve gümüşleri kastediyorsun herhalde,« dedi Hetti kendiliğinden. »Kafana takma. O şeyler zaten acil durumlar içindi. Seninle gönderdiğimizde de söylemiştik, hepsi senin tasarrufunda olacaktı.«

»Lütfen endişelenmeyin, aslında Vikont Andrew'un el koyduğu altın ve gümüşler sadece bir kısmıydı,« Philip'in yüzü biraz düzeldi, ardından sesini kıstı: »Şehre girmeden önce bir kısım değerli eşyayı birkaç güvendiğim askere ayrı ayrı teslim etmiş, bir kısmını da şehir dışına gömmüştüm. O sırada Vikont Andrew fazla açgözlü çıkarsa, hiç değilse herkesi doyurmaya yetecek bir miktar parayı elimizde tutmalı ya da askerlerin kendi başlarının çaresine bakabileceği bir yol bırakmalıyım diye düşünmüştüm…«

Gao Yi başını hafifçe salladı. Bu, hem cesareti hem de aklı olan bir gençti. Sadece on küsur askerle, hiç savaşma gücü olmayan kalabalık bir sivil topluluğunu koruyup kuşatmayı yarması onun yiğitliğini gösteriyordu. Başka bir soylunun topraklarına girmeden önce, kendisinin bir soyluyla boy ölçüşemeyeceğini bildiği halde, efendisinin kendisine teslim ettiği değerleri mümkün olduğunca korumayı düşünmesi, hatta askerlerin kendi başlarının çaresine bakması için düzen kurması ise çok daha zor bir işti.

Bunun üzerine takdir eden bir ifadeyle dedi: »İyi iş çıkarmışsın. Toplam kaç kişi hayatta kaldı?«