الفصل العشرون — القيمة الاستثمارية

بدأ غاو يانغ يرى في الفيكونت أندرو شخصًا مثيرًا للاهتمام.

كان أشبه بتاجر أكثر من كونه نبيلًا.

لكنه في الوقت ذاته تاجر ليس بالبارع كثيرًا، على الأقل في نظر غاو يانغ.

فالتاجر البارع لا يكشف الصفقات وأوراق الضغط والديون على الملأ في هذه المرحلة، أما النبيل فيأنف أصلًا من ذكر هذا الجانب؛ وكان الأجدر بالفيكونت أندرو في هذه اللحظة أن يواصل بهدوء تقديم العون لعائلة سيسيل، مع تسريب نفوذه في الوقت ذاته بين الفرسان والجنود الذين يشملهم ذلك الحماية، وأن يستغل مكانته النبيلة ليُثبّت من الناحية القانونية «دينًا» له على عائلة سيسيل، والأفضل أن يرفع هذا الدين إلى مسامع الملك، وبعد ذلك… يصبح من غير المهم ما إذا كانت ريبيكا راغبة في سداد هذا الدين أو غير راغبة.

فقوانين هذا البلد وأعراف نظامه النبيل ستساعده في إتمام هذه الصفقة.

بطبيعة الحال، ارتأى غاو يانغ أنه قادر على تفهّم مشاعر الفيكونت أندرو؛ فانحطاط عائلة سيسيل صار أمرًا يعرفه الجميع، ولا سيما في يوم كهذا وقد دُمّمت أرض العائلة المركزية تدميرًا كاملًا، فما مقدار «القدرة على السداد» لدى ريبيكا؟ ذلك في الحقيقة رقم مجهول.

«عائلة سيسيل لا تدين لأحد بشيء،» بدا كلام ريبيكا ناقص الإقناع، «اطمئنّ، نملك القدرة على السداد؛ صحيح أننا فقدنا أغنى المناطق، لكن بعض الجبال والغابات في أطراف أرض سيسيل لا تزال قائمة، وما دمت أنا الوريثة حيّة، ففي خزانة الميثريل ستظل هناك دائمًا قرضة تخصّ عائلة سيسيل في انتظارنا، وفي أسوأ الأحوال…»

سعل غاو يانغ سعلتين خفيفتين فقطع على ريبيكا كلامها.

رأى أنه شاهد ما يكفي من المشهد، وأنه أدرك الوضع الحالي على وجه التقريب، وقد رتّب ذكريات عقله أيضًا بما فيه الكفاية، فانتصب واقفًا: «ريبيكا، لا تتعجّلي. الفيكونت أندرو، انظر إلى الأمور من منظور أوسع.»

نظر أندرو إلى غاو يانغ لحظة، فرجل «البطل القديم المشتبه فيه» هذا قد خلّف في نفسه قدرًا من الرهبة في النهاية؛ وسواء كان الرجل صادقًا أم لا، فقد تحفّظ سيد الفيكونت هذا: «معذرةً، أنا في الحقيقة أملك قدرًا من… الطمع.»

اعترافه الصريح بكلمة «الطمع» هذه فاجأ غاو يانغ بعض الشيء، فرفع حاجبيه: «أنت صريح حقًا، لكن هذا حسن؛ فالسعي إلى المصالح ليس أمرًا معيبًا، غير أن علينا أن نتبيّن الوضع الحالي: أرض فيكونت دُمّرت، وتنّين ظهر داخل المملكة، ووحوش عصر المدّ السحري عادت إلى الظهور… أمام هذه الأمور، فالحديث عن التجارة في غير محلّه.»

دون أن ينتظر أندرو كي يفتح فمه، واصل غاو يانغ كلامه: «بطبيعة الحال، بعد أن ننتهي من الكلام النبيل هذا، علينا أن نفكّر في المسألة الواقعية. أنت قلق من أن العون المقدّم لعائلة سيسيل سيتراكم بلا حدّ، فيوقعك في النهاية في خسارة كلية؛ فأقول لك صراحةً: عائلة سيسيل لا تملك القدرة على سداد أي دين فحسب، بل إن استطعت اغتنام الفرصة فبوسعنا أن نُدرّ عليك مصالح لا حدّ لها.»

نظر الفيكونت أندرو إلى عيني غاو يانغ: «تابع، أرجوك.»

«أنا شخصيًا،» أشار غاو يانغ إلى نفسه، «أنا شخصيًا هو أكبر استثمار لديك.»

تجمّدت ملامح أندرو بضع ثوانٍ، ثم جذب طرف فمه ببعض الحرج: «سعادة الدوق… أصدّقك أولًا أنك حقًا سعادة الدوق، لكن لا بدّ أن أنبّهك: لقد فارقت الحياة منذ سبعمائة عام، وأنسو صارت حتى السلالة الثانية، وسواء لقبك أو أملاكك فقد قُسّمت ووُرّثت واستُهلكت أو… استردّتها الأسرة المالكة. بطبيعة الحال، أنا أُجِلّك شخصيًا، وكل أنسوي يُجِلّك، غير أنني لست رجلًا واحدًا فحسب، بل سيد أرض، وعليّ أن أراعي أرضي ورعاياي…»

هزّ غاو يانغ كتفيه: «وسّع أفق تفكيرك يا سيد الفيكونت، وهل الذهب والفضة الحقيقية والأراضي الملموسة وحدها هي القيمة الاستثمارية؟»

أندرو: «تقصد أن…»

«أملك حق الاستيطان الدائم،» رفع غاو يانغ السيف الذي في يده قليلًا، «حين يحمل غاو يانغ سيسيل سيف الرائد، يحقّ له أن يستوطن أي أرض بلا سيّد، بما في ذلك — وليس على سبيل الحصر — المناطق غير المطوّرة داخل أنسو، والمناطق الوحشية خارج حدود الدول، وأراضي غوندور الخربة وما شابهها من مناطق لا خلاف قانوني عليها؛ وما دام قادرًا على ضمان السيطرة على تلك المناطق بعد استيطانها، فأينما حلّ سيف الرائد فهي أرض عائلة سيسيل، وستعترف الأسرة المالكة في أنسو في أي وقت بحقوق السيد لغاو يانغ سيسيل وتضمنها.»

كان غاو يانغ يقول هذا وعيناه تراقبان عيني الفيكونت أندرو وهما تتّسعان، فأبطأ إيقاع كلامه عن عمد: «حق الاستيطان المذكور أعلاه وقّعه الملك المؤسّس لأنسو شارل الأول، وأقرّته في الوقت ذاته مملكة أوغوري القبلية في الغرب، وإمبراطورية تيفون في الشرق، ومملكة الهضاب العالية في الجنوب، وإمبراطورية الفضة الإلفية، ودول المدن في الشمال؛ ومدّته غير محدودة، فما دام الرائد المأذون له — أي أنا — على قيد الحياة، فهو ساري المفعول إلى الأبد.

«في الحقيقة، هذا المرسوم لم يُوقّع لي وحدي؛ فقد كان لكل زعيم من قادة الاستيطان آنذاك تفويض مقابل، غير أنه اليوم… لم يبقَ من يستطيع ممارسة هذا الحق سواي.»

وهنا انفرجت شفتا غاو يانغ عن ابتسامة مرحة: «العجائز الذين وقّعوا هذه الوثائق آنذاك لم يخطر ببالهم قط أنني يومًا سأرفع نعشي وأقوم من قبري.»

وقبل أن يفتح الفيكونت أندرو فمه وقد أُخذ دهشًا، لم تتمالك ريبيكا نفسها فصاحت: «الجدّ… الجدّ المؤسّس!! أنت… أهذا حقيقي؟!»

«من الذي يدرّسها التاريخ بحقّ السماء؟» لم يتمالك غاو يانغ نفسه فوضع يده على جبهته ونظر إلى هيتي بمؤخّر عينه، «أم أن هذا المرسوم قد أُلغي؟ إن كان قد أُلغي فسأكون في موقف محرج بعض الشيء… على حدّ علمي، رؤساء الدول لا يُتصوّر أنهم بلغوا من السأم حدًا أن يجتمعوا بعد مئات السنين فجأة في مؤتمر تمثيلي ليعلنوا إلغاء قانون استيطان فقد جدواه منذ زمن طويل؟»

«درس التاريخ عند ريبيكا… أنا من كان يعلّمها إياه في الواقع، لكن درجاتها ظلّت سيئة دائمًا،» أوضحت هيتي ووجهها محمرّ بالكامل، ثم سارعت إلى الإجابة عن سؤال غاو يانغ، «وبالإضافة إلى ذلك، المرسوم الذي ذكرته لم يُلغَ بطبيعة الحال؛ فما دام فرسان الاستيطان أحياء لم يجرؤ أحد على إلغائه، وبعد وفاة آخر مستوطن صار هذا المرسوم جزءًا من المجد، يمثّل إيمان البشرية بإعادة بناء الحضارة، فمن باب أولى ألا يُلغيه أحد.»

أكمل الفيكونت أندرو الشطر الثاني من الجملة: «لم يُلغَ فحسب، بل إن المؤرخين وأصحاب المعرفة الموسوعية سيُسهبون في الكتابة عنه…»

هزّ غاو يانغ كتفيه: «إذن فقيامي من قبري فجأةً سيكون لهم مفاجأة مبهجة، وهذه أيضًا مفاجأة: قانون من سبعمائة عام وجد أخيرًا ما يُستعمل فيه.»

حدّق الفيكونت أندرو في غاو يانغ، ولا سيما في سيف الرائد الذي في يده: «أعترف بأن هذا فعلًا… فكرة لم تخطر لي قط… إن استخدمت حق الاستيطان الدائم، فبوسعك حقًا إحياء عائلة سيسيل من جديد، لكن اسمح لي أن أقول بصراحة إن هذه ستكون صفقة طويلة الأمد جدًا. أتدري كم من الأراضي بلا سيّد القابلة للاستيطان على حدود المملكة اليوم؟»

«أعرف بعضها على وجه التقريب؛ فقد أخبرني أخلافي في الطريق،» نظر غاو يانغ إلى هيتي وريبيكا إلى جانبه، «فكل مكان يصلح لإعاشة البشر قد قُسّم تقريبًا، والأراضي بلا سيّد كلها غابات كثيفة ومستنقعات سامة، أو أنها تجاور أراضي غوندور الخربة.»

«فماذا تنوي أن تفعل إذن؟» فتح الفيكونت أندرو كفّيه، «وأين ستُعيد إحياء عائلتك؟»

«تلك مسألة عليّ أنا أن أفكّر فيها،» ضحك غاو يانغ، وفي عقله برزت صورة للأرض منظورًا إليها من علٍ، خريطةٌ بالأقمار الصناعية لا سبيل لبشر هذا العصر إلى الحصول عليها، دقيقة وواسعة إلى حدّ يقارب الجنون، محفوظة في ذاكرة غاو يانغ حفظًا عميقًا؛ ومع أنها قد تكون سجلًا قديمًا يعود إلى سنوات أو حتى أكثر من عشر سنوات (فغاو يانغ قد انقطع الآن عن ذلك المنظور من علٍ)، فهي كافية لترسم له طريق المستقبل، «كل ما عليك أن تفكّر فيه جيدًا… هو مقدار القيمة الاستثمارية لدوق مؤسّس شارك في الاستيطان الثاني، ولا يزال حتى الآن يحتفظ بحق الاستيطان الدائم.»

طأطأ أندرو رأسه، وأخذ يفكّر في هذا الأمر على نحو جدّي للمرة الأولى.

وبعد حين طويل، فتح فمه فكسر الصمت: «إن حظيَ حقك في الاستيطان الدائم باعتراف الأسرة المالكة فعلًا، فسيسرّني أنا الفيكونت الصغير هذا أن أقدّم لك ما في وسعي من عون.»

كلام نبيل دبلوماسي نموذجي، لا ثغرة فيه، ولا يتجاوز حدود اللياقة، ويُظهر في الوقت ذاته قدرًا من التوقير.

فتحت ريبيكا عينيها على اتساعهما: «أيعقل أن حق الاستيطان الدائم الذي أقرّه الملك المؤسّس وأسلاف الدول جميعًا يُنكره جلالة الملك اليوم؟!»

نظر غاو يانغ إلى هذه الخلفة غير الناضجة بعد: «بالطبع لا يريد أن يعترف به؛ والحقيقة أن هناك احتمالًا كبيرًا ألا يعترف بشخصي أصلًا، وحتى لو انشقّ القبر عن شارل الأول ليشهد بأنني حقيقي، فجلالة الملك ذلك ومستشاروه على الأرجح سيظلّون يصلّون من أعماق قلوبهم أن أموت في الحال، ثم أُدفن من جديد في المقبرة القديمة بجنوب المملكة.»

«ولماذا؟!» أحسّت ريبيكا بأن قيمها الثلاث تتعرض لتحدٍّ، «أنت الدوق المؤسّس! شخصية تُكرَّم في المعابد! الملك والنبلاء يحيون ذكراك كل عام، ألا يرجون أن تعود لتساعد هذه المملكة من جديد؟»

كاد غاو يانغ يفتح فمه ليشرح، فسمع أمبر على الجانب الآخر من الطاولة تصيح: «لأنهم سيخسرون ثلاثة أيام عطلة!»

وهى تصيح، كانت الآنسة نصف الإلفية تغمز لغاو يانغ عن عمد، فاستدعت ذلك نظرة حانقة من هيتي.

«لا تسمعوا هذيانها، تلك مزحة قلتها لها،» لوّح غاو يانغ بيده، «أما السبب الحقيقي… فلا بدّ أن هيتي والسيد أندرو قد أدركاه؟»