Chương 671 — Bên rìa vòng xoáy

Đông Cảnh, đồi Bạch Sa, ga mỏ.

Tháp canh dựng tạm đứng trên gò đất cao gần sân ga, lính gác cảnh giác cùng xe bọc thép canh giữ ga này, một đoàn tàu chở hàng đặc biệt đang đỗ bên sân ga số một, nửa sau đoàn tàu là mấy toa sàn mở, một phần sàn đã chất đầy hàng, còn toa sàn trống duy nhất ở giữa đoàn tàu thì đang chờ chất hàng.

Kèm theo tiếng máy móc vận hành trầm thấp, một chiếc xe kéo cỡ lớn dưới sự chỉ huy của người dẫn đường tiến lên bệ cao khu bốc xếp, phía sau xe kéo là tấm sàn nặng nề được phủ tấm bạt khổng lồ, tấm bạt che khuất hàng hóa bên trong, nhưng từ thể tích đồ sộ và đường nét mơ hồ có thể phán đoán, e rằng đây không phải quặng thường hay thiết bị cơ khí gì.

Trên sân ga, Bì Quân đang chăm chú nhìn công đoạn cuối cùng của việc chuyển hàng — móc của thiết bị nâng đã nối vào khay phía sau xe kéo, nhân viên công trình đang nạp năng lượng cho phù văn giảm trọng trên khay, một nửa số lính hộ tống đã lên tàu, hai sĩ quan dẫn số lính còn lại kiểm tra khắp nơi trên đoàn tàu, đảm bảo không sơ suất.

Bên cạnh Bì Quân, Hom, người phụ trách Bạch Sa Khoáng Nghiệp, không nhịn được chép miệng: »Nói thật, e rằng đây là lô hàng không ai dám cướp nhất trên đời…«

»Nhưng vẫn phải phòng bị nghiêm ngặt, bọn điên như Vạn Vật Chung Vong thì lúc nào chẳng có,« nữ kỵ sĩ trẻ tuổi thân hình cân đối, tư thế hiên ngang, tóc đuôi ngựa, Nghiêm Kỳ, nói, »nhất là nó còn phải đổi phương tiện vận chuyển giữa đường, cẩn thận hơn chút cũng không thừa.«

Bì Quân cười liếc nữ kỵ sĩ: »Tiểu thư Margarita, đừng lúc nào cũng căng thẳng thế, đàn ông không thích phụ nữ cứng như đá đâu.«

Margarita nghiêm mặt: »Ta là một kỵ sĩ, rồi mới là nữ giới.«

»…Đúng kiểu Philip,« khóe miệng Bì Quân giật giật, lẩm bẩm, »nói chuyện chán thật.«

Nữ kỵ sĩ này mới đến vùng Bạch Sa hôm nay, nàng lĩnh mệnh hộ tống lô hàng cực kỳ quan trọng ấy suốt chặng đường đến St. Sunir — đó sẽ là chặng hành trình khá dài, tuy phương tiện tiên tiến đã rút ngắn đáng kể thời gian, nhưng do phạm vi phủ sóng của đường ray năng lượng ma hiện nay còn hạn chế, nàng trước tiên phải dẫn đội ngũ đi tàu đến vùng Grann, sau đó cùng người và hàng chuyển sang tàu chở hàng, men theo đường thủy qua các vùng Cecille, Kant, Bàn Thạch, xuyên qua toàn bộ Đồng Bằng Thánh Linh, cuối cùng mới đến St. Sunir — tổng lộ trình chẳng hề ngắn.

Nhiệm vụ của nàng sẽ là một mắt xích quan trọng trong lễ gia miện của Bệ Hạ.

Áp lực nhiệm vụ cộng thêm tính cách vốn có khiến tiểu thư Margarita luôn có vẻ hơi căng thẳng, với Bì Quân mà nói, trò chuyện với người như vậy khá là vô vị.

Lời lẩm bẩm của ông lọt trọn vào tai Margarita, nữ kỵ sĩ tính tình khá nghiêm túc quay đầu lại, nghiêm chỉnh nói: »Đại sư, nếu cách nói chuyện của ta khiến ngài không vui, ta rất xin lỗi — ta thật sự không phải người thú vị. Chúng ta còn phải cùng hành động rất lâu nữa, ta sẽ cố gắng không ảnh hưởng đến tâm trạng ngài.«

»Đừng đừng đừng, ngươi nói kiểu này ta càng chịu không nổi… Sao còn nặng hơn cả triệu chứng của Philip thế này,« Bì Quân vung tay lia lịa, rồi lại hơi cảm thán, »Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hiện nay trong quân đoàn Cecille số kỵ sĩ ‘tiêu chuẩn’ như ngươi thật sự không nhiều, kỵ sĩ thăng tiến từ chiến trường phần lớn chẳng có thời gian học lối ấy của các ngươi…«

»Những kỵ sĩ thăng tiến từ chiến trường ấy càng đáng kính trọng hơn, lòng trung thành và dũng cảm của họ xứng với danh hiệu,« Margarita rất nghiêm túc nói, »Ta từng nghe tướng quân Philip nói, đây là thời đại đã bắt đầu đảo điên, cái cũ sẽ bị đào thải, cái mới sẽ thay thế chúng, đó là xu thế tất yếu. Còn về ‘lối ấy’ mà ngài nói… có lẽ trong đó có vài thứ đã không còn hợp thời, nhưng trung thành và tận tụy thì luôn là điều cần thiết, chúng cũng sẽ được kế tục nơi những kỵ sĩ mới.«

Bì Quân không nhịn được đánh mắt từ trên xuống dưới nhìn Margarita, bỗng lộ ra chút cảm khái: »Cô nương, hẳn ngươi rất tự hào về thân phận của mình nhỉ?«

Margarita ưỡn thẳng người, nở nụ cười mang chút e dè: »Có lẽ nhiều người cho rằng thân phận kỵ sĩ chỉ có nghĩa là một xuất thân tốt, nhưng ta nghĩ có thể dùng nỗ lực chứng minh mình xứng với thân phận ấy mới là điều đáng tự hào hơn.«

Nàng không che giấu quá mức niềm tự hào và kiêu hãnh của mình, mà chọn cách e dè để thể hiện — điều này phù hợp quy phạm lễ nghi kỵ sĩ, bởi một kỵ sĩ đủ tư cách không thể né tránh hay che giấu phẩm chất ưu tú của bản thân, dẫu chỉ để tỏ ra khiêm nhường cũng phải thể hiện những điểm đáng kiêu hãnh ấy một cách thích hợp.

Nghe đối phương nói, Bì Quân nhìn Margarita chằm chằm một lúc, vẻ mặt tươi cười ngày thường chẳng biết từ lúc nào đã thu lại, ông mang chút thất thần, như bỗng chìm vào một hồi ức nào đó.

Margarita chớp mắt bối rối, cúi đầu nhìn bản thân, xác nhận nghi thái không có vấn đề mới mở lời: »Đại sư? Lời ta vừa nói có vấn đề gì sao?«

»Không… ta chỉ bỗng nhớ ra một người bạn cũ…« Bì Quân khẽ thở dài, chậm rãi nói, »Nhiều năm trước khi ta mới quen hắn, hắn cũng đã nói những lời tương tự.«

»Khi ngài còn trẻ cũng quen một kỵ sĩ sao?« Margarita nảy sinh chút tò mò, rồi có chút mong chờ, »Đã nói những lời tương tự… vậy ta rất muốn được quen vị tiên sinh ấy, ông ấy hẳn là người đáng kính trọng.«

»Đáng tiếc, gã ấy không có cơ hội quen một quý cô xinh đẹp như ngươi, hắn chết nhiều năm trước rồi,« Bì Quân lắc đầu, »Hơn nữa gã ấy cũng chỉ nói những lời tương tự thôi, tính cách thì chẳng ra sao, dẫu có sống đến hôm nay ngươi cũng đừng mong hắn là phiên bản già của Philip — hắn gần với Byron hơn chút.«

Margarita không để ý lời trêu đùa sau đó của Bì Quân, chỉ hơi tiếc nuối mím môi: »Đã mất rồi sao… xin lỗi, ta không nên nhắc đến.«

»Không sao… chuyện nhiều năm trước rồi, người già như ta không chấp nhặt với ngươi đâu,« Bì Quân kéo khóe miệng cười, rồi quay mặt đi, nhìn hàng hóa đang chất lên tàu, thở dài thật sâu, »Hơn nữa so với những kẻ đã chết… người còn sống mới càng khiến người ta day dứt.«

Tiếng bản lề hoạt động kêu lách cách từ đằng xa vọng lại, dưới sự hỗ trợ của thiết bị cơ khí, lô hàng đã được giảm trọng được đặt vào giữa toa sàn chở hàng của đoàn tàu, lính tiến lên dùng xà beng gạt các chốt khóa trên sàn, khóa chặt khay chở hàng với sàn tàu kêu cạch cạch.

Một cơn gió từ hướng đồng bằng thổi tới, hất tung một góc tấm bạt, trong khoảnh khắc ấy, một phần cấu trúc của chiếc sọ khổng lồ lóe qua khe hở của tấm bạt.

Tiếng còi vang lên trên sân ga, chỉ huy bắt đầu tập hợp lính, sắp xếp số người còn lại lên tàu.

»Thời đại Đế Quốc à… thứ đã khiến gã ấy nơm nớp lo sợ suốt nửa cuộc đời, rốt cuộc cũng không còn nữa.«

Bì Quân lẩm bẩm khẽ, bước chân, đi về phía toa tàu của mình.

Mấy học trò đứng chờ bên cạnh lập tức tiến lên, đón lấy cây gậy của vị đại druid, đỡ lấy thân thể già nua còng lưng của ông.

Margarita đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng vị đại druid rời đi có chút bối rối, nhưng chẳng bao lâu nàng gác những chuyện không liên quan đến nhiệm vụ sang một bên, nữ kỵ sĩ đến từ Kant chỉnh lại trang phục của mình, quay người gật đầu với Hom: »Tiên sinh Hom, chúng ta khởi hành đây — cảm ơn sự hỗ trợ của ngài, chúc nhiệm vụ tiếp theo của ngài thuận lợi.«

Hom nở nụ cười, bỏ mũ chào: »Chúc thượng lộ bình an, tiểu thư kỵ sĩ.«

Kèm theo một hồi còi vang dội và tiếng phù văn ngân vang liên tiếp, đoàn tàu chở hàng đồ sộ từ từ khởi động, tăng tốc dọc theo hướng sân ga, lao về phía tây.

Hom đưa mắt tiễn chuyến »tàu hàng« đặc biệt ấy rời đi, rồi mới quay người bước ra ngoài sân ga.

Hắn còn rất nhiều việc phải làm.

Việc lấy mẫu di hài Ngụy Thần Chi Khu đã kết thúc, các mẫu thí nghiệm có giá trị đã được chia lô gửi về Huyền Diệu Thành mấy ngày trước, phần thịt xương còn lại cũng đã bị cắt lìa triệt để, trong đó sọ sẽ được vận chuyển đến St. Sunir, dâng lên Hoàng Đế, số xương cốt di hài còn lại sẽ được đưa về Nam Cảnh, chia ra gửi đến mấy cơ sở nghiên cứu hoặc kho bí mật, phục vụ nghiên cứu lâu dài.