Bölüm 671 — Girdabın Kenarı

Doğu Sınırı, Beyaz Kum Tepeleri, maden istasyonu.

İskele yakınlarındaki yüksek bir alana alelacele kurulmuş nöbet kuleleri, dikkatli nöbetçiler ve zırhlı araçlarla birlikte bu istasyonu koruyordu; birinci perona özel bir yük treni yanaşmıştı. Trenin arka kısmında birkaç açık yük vagonu vardı, bunların bazılarına yük istiflenmişti, trenin orta kısmındaki tek boş vagon ise yükleme için bekliyordu.

Alçak bir mekanik uğultunun eşliğinde, büyük bir çekici kılavuzların yönlendirmesiyle yükleme alanının yüksek platformuna çıktı. Çekicinin arkasında çekilen ağır kasnak, devasa bir örtüyle kaplanmıştı; örtü yükü gizliyordu, ama hacmine ve belli belirsiz dış hatlarına bakılırsa bunun sıradan bir cevher ya da mekanik ekipman olmadığı anlaşılıyordu.

Peronda Pi Yun yükün son aktarım aşamasını izliyordu. Kaldırma düzeneğinin kancası çekicinin arkasındaki palete bağlanmıştı; mühendisler paletin hafifletme rünlerini enerjiyle dolduruyor, nakliyeden sorumlu askerlerin yarısı trene çıkmış, iki subay geri kalan askerlerle birlikte trenin her yanını denetliyor, en küçük bir aksaklığa yer bırakmamak için her şeyi gözden geçiriyordu.

Pi Yun'un yanındaki Beyaz Kum Madencilik'in sorumlusu Hom, dilini şaklatarak kendini tutamadı: »Dobra söylemek gerekirse, bu herhalde dünyada kimsenin çalmaya cüret edemeyeceği tek yük olsa gerek...«

»Ama yine de sıkı önlem almak şart; Her Şeyin Sonu Vakfı gibi deliler her zaman var olacaktır,« dedi at kuyruklu, ince yapılı, yiğit görünüşlü genç bir kadın şövalye olan Yan Qi. »Hele de yükün yol ortasında taşıma aracı değiştirmesi gerekiyorsa, iki kat dikkatli olmak fazla değil.«

Pi Yun gülümseyerek kadın şövalyeye baktı: »Bayan Margarita, hep bu kadar gergin olmayın; beyler taş gibi hanımlardan hoşlanmaz.«

Margarita ciddi bir yüzle: »Ben önce bir şövalyeyim, sonra bir kadınım.«

»...Philip'le aynı tip,« diye ağzının kenarı seğirdi Pi Yun, kendi kendine mırıldanarak. »Konuşması gerçekten hiç eğlenceli değil.«

Bu kadın şövalye Beyaz Kum bölgesine daha bugün varmıştı; o son derece önemli yükü yol boyunca Kutsal Sunil'e kadar korumakla görevlendirilmişti. Oldukça uzun bir yolculuk olacaktı; gelişmiş ulaşım araçları yol süresini büyük ölçüde kısaltmış olsa da, büyülü enerji raylarının şu anki kapsamı sınırlı olduğundan önce ekibiyle birlikte trenle Golan bölgesine gitmeli, ardından insanları ve yükü birlikte bir yük gemisine aktararak su yoluyla Sesil, Kant ve Kaya bölgelerinden geçip bütün Kutsal Ruh Ovası'nı aşmalı ve en sonunda Kutsal Sunil'e ulaşmalıydı; toplam mesafe hiç de kısa sayılmazdı.

Onun görevi, majestelerinin taç giyme töreninin önemli bir halkası olacaktı.

Görevin baskısı, bir de kendi mizacı, bu Bayan Margarita'yı hep biraz gergin gösteriyordu; Pi Yun için böyle biriyle sohbet etmek oldukça sıkıcıydı.

Alçak sesle mırıldanması Margarita'nın kulağına bütünüyle çalınmıştı. Oldukça ciddi mizaçlı bu kadın şövalye başını çevirip son derece resmi bir tavırla konuştu: »Üstat, konuşma tarzım sizi rahatsız ettiyse özür dilerim; gerçekten eğlenceli biri değilim. Önümüzde birlikte hareket edeceğimiz uzun bir süre var, moralinizi etkilememeye gayret edeceğim.«

»Yok yok yok, böyle konuşunca daha da dayanamıyorum... Bu nasıl Philip'ten bile ağır bir belirti böyle,« dedi Pi Yun elini hararetle sallayarak, ardından biraz iç çekti. »Ama şunu da söyleyeyim, şu an Sesil Lejyonu'nda senin gibi 'standart' şövalyelerin sayısı gerçekten az. Savaş alanında terfi eden şövalyelerin çoğunun sizin o öğrendiğiniz şeyleri öğrenmeye vakti olmuyor...«

»Savaş alanında terfi eden şövalyeler daha fazla saygıyı hak ediyor; sadakatleri ve cesaretleri unvanlarına yaraşır,« dedi Margarita büyük bir ciddiyetle. »General Philip'ten duymuştum, bu altüst olmaya başlamış bir çağ; eski olan elenecek, yeni olan onların yerini alacak, bu kaçınılmaz bir eğilim. Sizin sözünü ettiğiniz 'o şeylere' gelince... içlerinde belki artık zamana uymayan kısımlar vardır, ama sadakat ve görev bilinci her zaman gereklidir; onlar yeni şövalyelerde de sürecektir.«

Pi Yun kendini tutamayıp Margarita'yı baştan aşağı süzdü, birden içinde bir his uyandı: »Kızım, sen herhalde kimliğinle epey gurur duyuyorsundur?«

Margarita doğruldu, ağırbaşlı bir gülümsemeyle: »Belki birçok kişi şövalyelik kimliğinin sadece iyi bir soy anlamına geldiğini düşünüyor, ama bence çabayla bu kimliğe layık olduğunu kanıtlamak daha gurur duyulası bir şey.«

Gururunu ve böbürlenmesini fazla saklamamış, bunları ağırbaşlı bir biçimde dile getirmeyi seçmişti; bu, şövalye tören kurallarına uygundu, çünkü hakiki bir şövalye kendi üstün niteliklerinden kaçınamaz ya da onları gizleyemez; alçakgönüllülük göstermek için bile olsa bu gurur duyulası yanları uygun biçimde ortaya koymalıdır.

Karşısındakinin sözlerini duyunca Pi Yun bir süre Margarita'ya dik dik baktı; gündelik şakacı, yılışık hâli ne zaman geri çekildiyse belli değildi. Bir dalgınlıkla, sanki birden bir anıya gömülmüş gibiydi.

Margarita şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, başını eğip kendine baktı, tavrında bir sorun olmadığından emin olduktan sonra konuştu: »Üstat? Az önce söylediklerimde bir sorun mu var?«

»Yok... Sadece birden eski bir dostumu hatırladım...« diye hafifçe iç çekti Pi Yun, ağır ağır konuşarak. »Yıllar önce onunla ilk tanıştığımda o da benzer şeyler söylemişti.«

»Gençliğinizde bir şövalye de mi tanımıştınız?« Margarita'da bir merak uyandı, ardından bir tür beklenti: »Benzer şeyler söylemiş... O hâlde o beyefendiyle tanışmak isterim; saygıya değer bir insan olsa gerek.«

»Ne yazık, o adamın senin gibi güzel bir hanımefendiyi tanıma fırsatı olmadı, yıllar önce öldü,« diye başını salladı Pi Yun. »Üstelik o adam da sadece benzer şeyler söylemişti, mizacı pek de ciddi sayılmazdı. Bugün yaşasaydı bile ondan Philip'in yaşlı bir versiyonu olmasını bekleyemezdin; daha çok Byron'a yakındı.«

Margarita Pi Yun'un sonraki takılmalarına aldırış etmedi, sadece biraz hayıflanarak dudaklarını büzdü: »Vefat etmiş demek... Özür dilerim, bunu açmamalıydım.«

»Sorun değil... Yıllar öncesinin meselesi, benim gibi bir yaşlı seninle bunun hesabını görmez,« diye gülümsedi Pi Yun ağzının kenarıyla, sonra yüzünü çevirip yüklenmekte olan yüke baktı ve derin bir iç çekti. »Hem ölmüş olanlardan çok... yaşayanlar insanı daha çok bunaltıyor.«

Menteşelerin takırdaması uzaktan duyuldu. Mekanik düzeneklerin yardımıyla hafifletilmiş yük, trenin yük vagonunun orta kısmına yerleştirildi; askerler ilerleyip manivelalarla vagonun kilitlerini çevirdiler, yük paletini tren vagonuna takır takır kilitleyip sabitlediler.

Ovadan doğru bir rüzgâr esip örtünün bir köşesini havalandırdı; o anda devasa bir kafatasının bir bölümü örtünün aralığında bir anlığına görünüp kayboldu.

Peronda düdük çaldı; komutan askerleri toplamaya, kalan personeli trene bindirmeye başladı.

»İmparatorluk çağı ha... O adamı yarım ömür boyunca dehşete düşüren şey, sonunda yok olup gitti demek.«

Pi Yun alçak sesle mırıldandı, adımlarını açıp kendine ait vagona doğru yürüdü.

Yanında bekleyen birkaç çırak hemen ilerleyip yaşlı druidin asasını aldılar, ihtiyar, kamburlaşmış bedenine destek oldular.

Margarita yerinde durup yaşlı druidin uzaklaşan sırtına baktı, yüzünde bir şaşkınlık belirdi; ama çok geçmeden bu görevle ilgisiz şeyleri bir yana bıraktı. Kant'tan gelen bu kadın şövalye üstünü başını düzeltti, dönüp Hom'a başını salladı: »Bay Hom, artık yola çıkıyoruz. Yardımlarınız için teşekkür ederim, bundan sonraki görevinizde başarılar dilerim.«

Hom hafifçe gülümsedi, şapkasını çıkarıp selam verdi: »İyi yolculuklar, Bayan Şövalye.«

Yüksek bir düdük sesi ve ardı ardına yankılanan rün uğultuları eşliğinde, devasa yük treni ağır ağır hareket etti, peron boyunca hızlanarak batıya doğru yol aldı.

Hom bu özel »yük treni«nin gidişini izledi, ancak ondan sonra dönüp istasyonun dışına doğru yürüdü.

Yapması gereken daha çok şey vardı.