Capítulo 671 — Al borde del remolino

Frontera Oriental, las Colinas de Arena Blanca, la estación de la mina.

Una torre de vigilancia levantada de forma provisional se erguía sobre la elevación cercana al andén, y centinelas alertas y vehículos blindados custodiaban juntos aquella estación. Un tren de carga de aspecto singular se hallaba detenido junto al andén número uno: la mitad trasera del convoy la formaban varios chasis de carga abiertos, algunos de los cuales ya estaban cargados de mercancías, mientras que el único chasis vacío del tramo central aguardaba a ser cargado.

Con un profundo rumor de maquinaria, un gran tractor de arrastre avanzó, guiado por las indicaciones de un operario, hasta la plataforma alta de la zona de carga y descarga. Detrás del tractor arrastraba una pesada batea cubierta por una enorme lona, la cual ocultaba su contenido; pero por su volumen descomunal y por el contorno que apenas se adivinaba bajo ella, bien podía juzgarse que no se trataba de mineral ordinario ni de un equipo mecánico cualquiera.

En el andén, Pi Yun observaba los últimos pasos del traslado de la mercancía: el gancho del dispositivo de izado ya estaba enganchado a la plataforma de la parte posterior del tractor, y los técnicos recargaban la energía de las runas de aligeramiento de peso de la plataforma, mientras la mitad de los soldados encargados de la escolta había subido ya al tren y dos oficiales dirigían a los restantes en la inspección de todos los rincones del convoy para que no quedara nada al azar.

Junto a Pi Yun, Hom, el responsable de la Compañía Minera de Arena Blanca, no pudo contener un chasquido de lengua: »La verdad, me parece que esta es la carga que menos se atrevería nadie a robar en el mundo entero…«

»Pero aun así hay que extremar las precauciones; los locos como los de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas existen siempre —dijo Yan Qi, una joven caballera de figura esbelta y gallarda, con el pelo recogido en una coleta alta—. Sobre todo cuando además hay que cambiar de medio de transporte a mitad de camino; nunca está de más ser prudente.«

Pi Yun la miró con una sonrisa: »Señorita Margarita, no ande siempre tan tensa; a los caballeros no les gustan las mujeres que parecen de piedra.«

Margarita respondió con semblante severo: »Soy caballera, y solo después, mujer.«

»…De la misma calaña que Felipe«, murmuró Pi Yun con una mueca en la comisura de los labios. »Hablar con ella es de lo más aburrido.«

Aquella joven caballera había llegado a la región de Arena Blanca apenas ese día; tenía la misión de escoltar las cruciales mercancías hasta San Sunil. Sería un viaje bastante largo: si bien los medios de transporte avanzados habían acortado mucho el tiempo, la cobertura actual de las vías de energía mágica era limitada, de modo que primero debía llevar a su tropa en tren hasta la región de Golan, y luego, con hombres y carga, transbordar a una nave de carga y remontar las vías fluviales pasando por Cecil, Kant y la región de Piedra Firme, cruzar toda la Llanura del Espíritu Santo y llegar por fin a San Sunil. En conjunto, el trayecto no era en absoluto corto.

Su misión sería una pieza esencial de la coronación del emperador.

La presión de la tarea, sumada a su propia índole, hacía que aquella señorita Margarita se mostrara siempre un tanto tensa; para Pi Yun, tratar con gente así resultaba bastante tedioso.

Su murmullo llegó íntegro a los oídos de Margarita; la joven caballera, de carácter bastante serio, volvió la cabeza y dijo con toda formalidad: »Maestro, si mi manera de hablar le resulta desagradable, lo lamento; ciertamente no soy una persona divertida. Aún hemos de actuar juntos durante mucho tiempo; me esforzaré por no afectar su estado de ánimo.«

»No, no, no, si habla así me cuesta aún más soportarlo… Esto es peor que el caso de Felipe —Pi Yun agitó la mano con fuerza y luego, con un dejo de admiración, añadió—: Aunque, bien mirado, en la legión de Cecil ahora no abundan precisamente los caballeros ‹de norma› como usted; los que ascienden en el campo de batalla no suelen tener tiempo de aprender ese conjunto de cosas suyo…«

»Aquellos caballeros que ascienden en el campo de batalla merecen mayor respeto; su lealtad y su valor los hacen dignos de sus títulos —dijo Margarita con gran seriedad—. Se lo oí decir al general Felipe: este es un tiempo que ha empezado a volcarse por completo, lo viejo será descartado y lo nuevo lo sustituirá; es una tendencia inevitable. Y en cuanto a ese ‹conjunto de cosas› que usted menciona…, quizá algunos de sus contenidos hayan quedado fuera de lugar, pero la lealtad y el cumplimiento del deber siempre serán necesarios; también perdurarán en los nuevos caballeros.«

Pi Yun no pudo evitar recorrerla con la mirada de arriba abajo, y de pronto dejó escapar un suspiro de nostalgia: »Muchacha, debe de estar muy orgullosa de su condición, ¿verdad?«

Margarita irguió un poco el cuerpo y esbozó una leve sonrisa de contención: »Quizá muchos piensen que el ser caballero significa tan solo un buen origen, pero a mí me parece más digno de orgullo poder demostrar con esfuerzo que uno es merecedor de ese título.«

No disimuló en exceso su orgullo y su vanagloria, sino que eligió expresarlos de manera contenida; esto se ajustaba a las normas del ceremonial de caballería, pues un caballero digno de tal nombre no puede eludir ni ocultar sus virtudes sobresalientes: aun cuando sea para mostrar modestia, ha de exhibirlas convenientemente.

Al oír aquellas palabras, Pi Yun la miró fijamente un instante; su habitual gesto burlón se había borrado no se sabía cuándo, y con un aire ausente, como si de pronto hubiera caído en algún recuerdo, se quedó callado.

Margarita parpadeó, desconcertada, y bajó la vista para examinarse a sí misma; solo tras confirmar que su porte no presentaba falta alguna, habló: »¿Maestro? ¿Acaso hay algún problema en lo que acabo de decir?«

»No… Es que de pronto me he acordado de un viejo amigo… —Pi Yun suspiró quedo y dijo con tono pausado—. Hace muchos años, cuando acababa de conocerlo, él también dijo algo parecido.«

»¿También conoció usted a un caballero cuando era joven? —Margarita sintió cierta curiosidad y luego cierta expectación—. Si dijo algo parecido…, entonces me gustaría conocer a ese señor; debe de ser una persona digna de respeto.«

»Lástima que ese tipo no tuvo ocasión de conocer a una dama tan hermosa como usted; murió hace muchos años —Pi Yun negó con la cabeza—. Y además, aquel tipo solo dijo algo parecido, nada más; de carácter no era muy formal. Aunque viviera hasta hoy, no espere que fuera una versión anciana de Felipe; más bien se parecía un poco a Byron.«

Margarita no hizo caso a la burla posterior de Pi Yun y se mordió los labios con cierto pesar: »¿Ya falleció…? Lo siento, no debí sacar el tema.«

»No pasa nada… Son cosas de hace muchos años; un viejo como yo no va a tomarla con usted por esto —Pi Yun esbozó una sonrisa forzada y luego volvió el rostro para mirar la mercancía que se estaba cargando, y suspiró hondo—. Y además, comparado con los que ya han muerto…, los vivos son los que más nos hacen cavilar.«

El chirrido de las bisagras llegó desde no muy lejos; con la ayuda de los dispositivos mecánicos, la mercancía aligerada de peso fue colocada en el tramo central del chasis de carga del tren, y los soldados se acercaron y accionaron con palancas los pestillos del chasis, encajando con un clac-clac la plataforma de carga y el chasis del convoy.

Una ráfaga de viento sopló desde la dirección de la llanura y levantó una esquina de la lona; en aquel instante, parte de la estructura de un cráneo gigantesco pasó fugazmente por la abertura de la lona.

Sonaron los silbatos en el andén; el comandante empezó a reunir a los soldados y a disponer que el resto del personal subiera al tren.

»La era del Imperio, ¿eh…? Al final, aquello que tuvo a ese tipo con el alma en vilo media vida ha desaparecido.«

Pi Yun murmuró quedo y echó a andar hacia el vagón que le correspondía.