Kapitel 671 — Am Rand des Strudels

Östliche Mark, Weiße Sandhügel, Bergbahnstation.

Ein behelfsmäßig errichteter Wachturm stand auf der Anhöhe nahe dem Bahnsteig; wachsame Posten und gepanzerte Fahrzeuge bewachten gemeinsam diesen Bahnhof, und an Gleis eins lag ein besonderer Güterzug bereit. Der hintere Teil des Zuges bestand aus mehreren offenen Ladewaggons, von denen einige bereits mit Fracht beladen waren, während der einzige noch leere Waggon im Mittelteil des Zuges auf seine Beladung wartete.

Begleitet vom dumpfen Dröhnen laufender Maschinen fuhr ein großer Schlepper unter der Anweisung eines Einweisers auf die Rampe des Verladebereichs. Die schwere Palette, die der Schlepper hinter sich herzog, war mit einer gewaltigen Plane verhüllt, welche die Ladung verbarg; doch an ihrem enormen Umfang und den schwach erkennbaren Konturen ließ sich ablesen, dass es sich hier kaum um gewöhnliches Erz oder mechanische Geräte handelte.

Auf dem Bahnsteig beobachtete Pi Yun den letzten Ablauf der Ladungsübergabe. Der Haken der Hebevorrichtung war bereits mit der Palette am Heck des Schleppers verbunden, die Techniker füllten gerade die Energie der Gewichtsreduktionsrunen auf der Palette nach, und die Hälfte der Soldaten, die den Transport bewachen sollten, war bereits in den Zug gestiegen. Zwei Offiziere führten die übrigen Soldaten herum, um alle Bereiche des Zuges zu kontrollieren und sicherzustellen, dass nichts schiefgehen konnte.

Neben Pi Yun konnte der Verantwortliche der Weiße-Sand-Bergbaugesellschaft, Hom, nicht umhin, mit der Zunge zu schnalzen: »Ehrlich gesagt, das dürfte die Ladung sein, die auf der ganzen Welt am wenigsten jemand zu rauben wagt …«

»Dennoch bedarf es strenger Vorsichtsmaßnahmen. Verrückte wie die vom Bund des All-Endes gibt es immer«, sagte eine junge Ritterin mit einem seitlichen Zopf, wohlgestaltet und von heldenhafter Erscheinung, namens Yan Qi. »Zumal die Fracht unterwegs noch auf andere Transportmittel umgeladen werden muss – da kann man gar nicht vorsichtig genug sein.«

Pi Yun warf der jungen Ritterin einen lächelnden Blick zu: »Fräulein Margarita, seien Sie nicht immer so angespannt – die Herren mögen keine Damen, die wie Stein sind.«

Margarita blickte ernst: »Ich bin zuerst Ritterin und erst danach Frau.«

»… Ganz der Typ Philipp«, murmelte Pi Yun, während sich sein Mundwinkel verzog. »Mit Ihnen zu reden ist wirklich trostlos.«

Diese Ritterin war erst heute in der Region Weißer Sand eingetroffen. Sie hatte den Befehl erhalten, die überaus wichtige Fracht den ganzen Weg bis nach Sankt Sunil zu eskortieren – eine recht lange Reise, auch wenn die fortgeschrittenen Transportmittel die Reisezeit erheblich verkürzten. Da das magische Schienennetz derzeit nur begrenzte Reichweite hatte, musste sie mit ihrer Truppe zunächst per Zug in die Region Gulan reisen, dann mit Mann und Fracht auf ein Frachtschiff umsteigen und auf dem Wasserweg über Cecil, Kant und die Felsenregion die gesamte Heiligen-Geist-Ebene durchqueren, um schließlich Sankt Sunil zu erreichen. Die Gesamtstrecke war alles andere als kurz.

Ihre Aufgabe würde ein wichtiger Baustein der Krönung Seiner Majestät sein.

Der Druck dieser Aufgabe und wohl auch ihre eigene Natur ließen Fräulein Margarita stets ein wenig angespannt erscheinen, und für Pi Yun war die Verständigung mit einem solchen Menschen reichlich uninteressant.

Sein Gemurmel war vollständig an Margaritas Ohr gedrungen. Die überaus gewissenhafte Ritterin wandte den Kopf und sagte in vollkommenem Ernst: »Meister, wenn meine Art zu sprechen Ihnen missfällt, tut es mir leid – ich bin tatsächlich kein unterhaltsamer Mensch. Wir werden noch lange Zeit gemeinsam unterwegs sein, und ich werde mich bemühen, Ihre Stimmung nicht zu beeinträchtigen.«

»Nein, nein, nein, wenn Sie so reden, halte ich es erst recht nicht aus … Das ist ja noch schlimmer als bei Philipp«, wehrte Pi Yun heftig mit der Hand ab, ehe er wieder seufzte. »Aber nebenbei bemerkt: In der Cecil-Legion gibt es inzwischen wirklich nicht mehr viele ›standardgerechte‹ Ritter wie Sie. Die meisten, die auf dem Schlachtfeld zum Ritter aufgestiegen sind, hatten kaum Zeit, euren ganzen Kram zu lernen …«

»Jene, die auf dem Schlachtfeld zu Rittern aufgestiegen sind, verdienen größeren Respekt. Ihre Treue und ihr Mut machen sie ihres Titels würdig«, sagte Margarita sehr ernst. »Ich habe General Philipp einmal sagen hören, dies sei eine Zeit, in der Himmel und Erde sich bereits umstürzen; das Alte werde ausgesondert, das Neue es ersetzen – das sei ein unvermeidlicher Gang der Dinge. Und was diesen ›Kram‹ betrifft, von dem Sie sprechen … vielleicht ist manches davon nicht mehr zeitgemäß, doch Treue und Pflichtbewusstsein werden stets vonnöten sein, und sie werden auch in den neuen Rittern fortleben.«

Pi Yun musterte Margarita unwillkürlich von Kopf bis Fuß, und plötzlich lag etwas Nachdenkliches in seiner Stimme: »Mädchen, Sie sind wohl sehr stolz auf Ihre Stellung, nicht wahr?«

Margarita richtete sich ein wenig auf, und ein zurückhaltendes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht: »Vielleicht halten viele die Ritterwürde für nichts weiter als eine gute Herkunft, doch ich finde, es ist weit rühmenswerter, durch eigene Anstrengung zu beweisen, dass man dieser Würde würdig ist.«

Sie verbarg ihren Stolz nicht übermäßig, sondern wählte eine zurückhaltende Form, ihn auszudrücken – ganz nach dem Zeremoniell der Ritterordnung, denn ein tauglicher Ritter durfte seine hervorragenden Eigenschaften nicht umgehen oder verbergen; selbst um Bescheidenheit zu zeigen, musste er diese Vorzüge in geziemender Weise darlegen.

Bei ihren Worten sah Pi Yun Margarita eine Weile reglos an. Das gewohnte schelmische Lächeln war ihm irgendwann vergangen, und mit einem Anflug von Versunkenheit wirkte es, als sei er plötzlich in eine Erinnerung geraten.

Margarita blinzelte verwirrt, senkte den Blick auf sich selbst und sprach erst, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass ihre Haltung untadelig war: »Meister? War an dem, was ich gerade sagte, etwas nicht in Ordnung?«

»Nein … ich musste nur plötzlich an einen alten Freund denken …«, seufzte Pi Yun leise und sagte dann nachdenklich: »Als ich ihn vor vielen Jahren kennenlernte, hat er ganz Ähnliches gesagt.«

»Sie kannten in Ihrer Jugend auch einen Ritter?«, erwachte Margaritas Neugier, und dann eine gewisse Erwartung. »Ähnliches gesagt … da würde ich diesen Herrn gern kennenlernen. Er dürfte ein respektabler Mensch gewesen sein.«

»Schade, der Kerl hatte keine Gelegenheit, eine schöne Dame wie Sie kennenzulernen – er ist vor vielen Jahren gestorben«, schüttelte Pi Yun den Kopf. »Und außerdem hat er nur ganz Ähnliches gesagt; im Charakter war er nicht gerade gesittet. Selbst wenn er bis heute lebte, dürften Sie nicht erwarten, dass er ein alternder Philipp wäre – eher käme er noch an Byron heran.«

Margarita achtete nicht auf Pi Yuns spätere Neckerei, sondern presste nur ein wenig bedauernd die Lippen zusammen: »Also schon verstorben … Verzeihen Sie, ich hätte nicht davon anfangen sollen.«

»Schon gut … das ist alles viele Jahre her, ein alter Mann wie ich nimmt Ihnen das nicht übel«, sagte Pi Yun mit verzogenem Mundwinkel und einem Lächeln, wandte dann das Gesicht und blickte auf die verladenen Güter, bevor er tief seufzte. »Und verglichen mit denen, die schon tot sind … sind die Lebenden doch weit mehr zum Verzweifeln.«

Vom nahen Scharnier kam ein klapperndes Geräusch: Mit Hilfe der mechanischen Vorrichtung wurde die gewichtsreduzierte Fracht in den mittleren Ladewaggon des Zuges gesetzt. Soldaten traten heran und drehten mit Brechstangen die Verschlüsse am Waggonboden, um die Ladepalette mit einem Knarren fest mit dem Wagengestell zu verriegeln.

Ein Windstoß wehte von der Ebene heran und hob eine Ecke der Plane an; in diesem Augenblick blitzte durch den Spalt der Plane einen Moment lang ein Teil der Struktur eines gewaltigen Schädels.