Chương 488 — Sụp đổ

Nghi lễ Thanh trừng Dị giáo đã trượt tới bờ vực mất kiểm soát.

Fran? Bê-lăng từng tưởng tượng ra mọi biến số có thể xảy ra trong nghi lễ Thanh trừng Dị giáo, nguy cơ lớn nhất mà ông ta hình dung chính là thần thuật của mình thất bại — dẫu sao dùng Đại Thần Ngôn Thuật để phân biệt dị giáo cũng sẽ chịu ảnh hưởng của rất nhiều nhân tố không thể khống chế, mà thực lực của bản thân ông ta lại chưa cao tới mức có thể nắm giữ thần thuật này với xác suất trăm phần trăm.

Nhưng ông ta hoàn toàn không ngờ tới tình huống bất ngờ lại ập đến từ phía hoàn toàn ngược lại: thần thuật của ông ta bị cường hóa.

Vừa thấy vầng hào quang trắng sữa lan ra khắp quảng trường, Fran? Bê-lăng liền ý thức được tình hình sắp không thể cứu vãn.

Bởi vì thực ra từ đầu ông ta đã biết, trong số dân thường ở ngoại thành Lư An e rằng chẳng mấy ai có thể qua được thử thách của Đại Thần Ngôn Thuật.

Phong tỏa kéo dài đã sớm bào mòn nghiêm trọng ý chí của các tín đồ, những tờ truyền đơn lan truyền khắp thành lại đang lay động niềm tin của mỗi người vào Thánh Quang Chi Thần; Fran? Bê-lăng có lẽ chẳng mấy quan tâm tới cuộc sống của dân chúng tầng đáy, nhưng với tư cách một thần quan lão luyện, ít ra ông ta hiểu lòng người, tối thiểu là hiểu được ý chí của người thường trong tình cảnh thế này sẽ mềm yếu tới mức nào — mà tương phản với điều đó, »Đại Thần Ngôn Thuật« lại là một thử thách vô cùng khắc nghiệt — thực tế từ khi ra đời thần thuật này vốn chẳng phải để thanh trừng dị giáo với người thường, tác dụng chân chính của nó là khảo nghiệm sức mạnh ý chí của thần chức giả!

Đem thứ thần thuật vốn dùng để khảo nghiệm bậc siêu phàm áp lên người thường, rồi gọi đó là »Thanh trừng Dị giáo«, dụng ý rất đơn giản: nó chỉ để bảo đảm rằng mỗi kẻ đứng về phía đối lập với giáo hội đều có thể bị kết tội một cách nhanh chóng mà thôi.

Vì thế phiên xét xử này ngay từ đầu đã chẳng có chút công bằng nào để nói, bởi thực tế bất kể binh lính tùy tiện bắt ai trên quảng trường đem lên, người đó đều có tới chín phần chín khả năng bị giám định là dị giáo!

Vị giám mục lâm thời của thành Sương Khuyết lập tức cắt đứt việc duy trì thần thuật của bản thân, thế nhưng tình hình chẳng hề thay đổi: dư ba của Đại Thần Ngôn Thuật đã bị cường hóa dưới một loại sức mạnh không rõ nào đó, nó vẫn đang lan rộng, hơn nữa đã phủ lên đầu những người đứng trên quảng trường!

Dân thường xôn xao, nhưng chẳng kịp tránh khỏi phạm vi thần thuật, vầng hào quang trắng muốt quét qua đỉnh đầu mọi người, và chuyện xảy ra tiếp theo khiến mỗi thần quan đều luống cuống tay chân: hết dân thường này tới dân thường khác hiện lên những màn sáng chấn động rạn vỡ, hết người này tới người khác bị thần thuật giám định là dị giáo!

Hào quang lan tới đâu, màn sáng chấn động vỡ vụn liền nối liền thành mảng tới đó, mà trong từng mảng »dấu hiệu dị giáo« ấy, số người vẫn giữ được Thánh Quang ổn định còn chưa tới một phần mười, hơn nữa dẫu là một phần mười đó, ánh sáng của họ cũng mờ tối, có thể tắt bất cứ lúc nào, hoàn toàn chẳng đáng tính là đã thực sự qua thử thách.

Trong tòa thành của giáo hội này, cả thành đều là »dị giáo«.

Fran? Bê-lăng chỉ cảm thấy một trận hoa mắt chóng mặt, những màn sáng vỡ vụn nối liền thành mảng kia cứ như thủy triều đen vô tận tràn về phía ông ta, mà trong tầm nhìn chao đảo choáng váng ấy, ông ta nhìn thấy một cảnh tượng còn đáng sợ hơn:

Hào quang không chỉ lan tới đầu những dân thường kia, mà còn lan tới đầu những thần quan đứng nơi mép cao đài đang chịu hình phạt.

Trên người những thần quan ấy, cũng hiện lên những màn sáng chấn động rạn vỡ!

Tiếp đó là những kỵ sĩ giáo đình và binh lính giáo hội — họ kinh ngạc và căng thẳng nhìn mình bị hào quang thần thuật phủ lấy, khoảnh khắc sau, màn sáng trên người họ cũng vỡ vụn, những vết nứt đen như bị mực nhuộm phủ khắp quanh họ.

»Lạy Chúa……«

Từ hàng thần quan phía sau Fran? Bê-lăng vang lên tiếng kêu kinh hãi, trong lòng vị giám mục lâm thời lập tức thắt lại, ông ta cố gắng khống chế trái tim mình, muốn nó đừng đập nhanh đến thế, thế nhưng khi quay đầu lại, cảnh tượng đáng sợ kia vẫn khiến hơi thở ông ta lập tức nghẹn lại:

Trong hàng thần quan trên cao đài, giữa những thần quan đến từ thánh đường Sương Hành, hai vị trợ lý giám mục đức cao vọng trọng đang tuyệt vọng nhìn ông ta, bên cạnh họ, một lớp Thánh Quang mờ tối đang dần rạn vỡ, mà những vết nứt đen kịt thì đang ngày một nhiều thêm.

Đại Thần Ngôn Thuật vốn chỉ nên lan về phía quảng trường, sau khi đột nhiên được cường hóa lại ảnh hưởng tới cả hàng thần quan!

»Giữ vững niềm tin!« Fran? Bê-lăng rốt cuộc không nhịn nổi mà kêu lên, »Đừng nghi ngờ tín ngưỡng của mình! Đừng nghi ngờ việc mình đang làm!«

Sau tiếng kêu ấy, trong đầu vị giám mục lâm thời bỗng lóe lên khung cảnh vừa nhìn thấy khi nãy —

Trên quảng trường, giữa những dân thường gần cao đài xét xử nhất, vừa rồi có vài cụm ánh sáng đặc biệt sáng rực và ổn định đột nhiên xuất hiện……

Ông ta từng tưởng đó là những dân thường có tín ngưỡng đặc biệt kiên định và bẩm sinh có thân hòa với Thánh Quang — tình huống này tuy rất hiếm thấy, nhưng cũng không phải không thể tưởng tượng, thế nhưng giờ đây ông ta rốt cuộc mới muộn màng ý thức được sự bất thường của chuyện này. Nói cách khác, lẽ ra ông ta phải ý thức được ngay từ đầu, chỉ có điều tâm thế kinh ngạc lúc ấy khiến ông ta đánh mất phán đoán trong mấy giây quan trọng bậc nhất kia.

Những ánh sáng kia chẳng phải ánh sáng tỏa ra sau khi qua được thử thách của »Đại Thần Ngôn Thuật«, mà là Thánh Quang! Là thứ giống như thần thuật!

»Người Cecil ở trên quảng trường!« Fran? Bê-lăng giơ cao quyền trượng trong tay, lớn tiếng với đám kỵ sĩ và binh lính quanh bệ đài vẫn đang hoảng loạn căng thẳng, »Đi bắt những kẻ đó……«

Tiếng hô của ông ta đột ngột tắt lịm, bởi khi ánh mắt ông ta quét qua quảng trường, những kẻ khả nghi kia đã sớm biến mất không thấy bóng dáng.

Ngay từ lúc tình hình vừa bắt đầu mất kiểm soát, những người đó đã rút đi rồi.

Ông ta chỉ nhìn thấy vài tấm kim loại kỳ quái rơi trên mặt đất, trên bề mặt những tấm kim loại ấy lơ lửng ánh sáng thánh khiết rực rỡ, mà từng đợt ba động thần thuật mạnh mẽ thì truyền ra từ những tấm kim loại ấy.

Trong khoảnh khắc Fran? Bê-lăng sững sờ, những tấm kim loại kia dường như rốt cuộc không chịu nổi một loại áp lực nào đó, vừa phát ra tiếng lách tách vừa bắn ra tia lửa và chút khói, ánh sáng thánh khiết lơ lửng trên bề mặt tấm kim loại cũng theo đó lập tức tan biến.

Mà khi những món »đạo cụ thần thuật« kỳ dị ấy ngừng vận chuyển, Đại Thần Ngôn Thuật lan khắp quảng trường cũng rốt cuộc dừng lại.

Nhưng mọi thứ đã không thể cứu vãn, cả quảng trường đang chìm vào một sự tĩnh lặng chết chóc.

Fran? Bê-lăng đứng trên đài gỗ cao, như một pho tượng giữ nguyên vẻ mặt đáng sợ, ông ta nhìn những dân thường cũng đang đờ đẫn cứng đờ cùng những thần quan im lặng không nói, trong đầu điên cuồng xoay chuyển một câu hỏi:

Khi một nghi lễ Thanh trừng Dị giáo trực tiếp giám định gần như toàn bộ tín đồ và thần quan của cả tòa thành là dị giáo, với tư cách là một trong số ít ỏi những người không phải dị giáo, mình nên làm gì đây?!

Hô vang danh Chúa mà tịnh hóa đám dị giáo của cả tòa thành này? Hay coi như chưa có chuyện gì xảy ra, coi như sức mạnh của Chúa thỉnh thoảng lỡ trục trặc một lần?

Lần đầu tiên trong đời, Fran? Bê-lăng mong Thánh Quang Chi Thần có thể lập tức giáng thần phạt, dứt khoát thiêu chết ông ta, còn hơn phải ở đây đối mặt với sự lựa chọn khó khăn nhất trong đời này.

Thế nhưng đúng lúc ấy, một tiếng rít kỳ quái bỗng từ trên trời truyền xuống, cắt ngang sự lựa chọn nhân sinh của vị giám mục lâm thời.

Khi vừa nghe thấy tiếng rít ấy, ông ta đờ người trong chốc lát, dường như chưa kịp phản ứng xem đó là thứ gì, nhưng rất nhanh ông ta đã chú ý tới vẻ mặt sợ hãi hiện lên trên gương mặt những kỵ sĩ lưu vong đã đầu nhập bên mép quảng trường, thế là trong khoảnh khắc liền ý thức được ý nghĩa của những âm thanh ấy.

Là người Cecil, là »Thiên Hỏa« của người Cecil đánh tới rồi! Đám người Cecil rốt cuộc đã ra tay!