Capítulo 488 — Desmoronamiento

El ritual de juicio contra los herejes estaba al borde de escapar a todo control.

Fran? Belang había imaginado todas las variables posibles en un ritual de juicio herético; la mayor crisis que había concebido era el fracaso de su propia arte divina —después de todo, emplear la Gran Arte de la Palabra Divina para discernir herejes estaba sujeto a numerosos factores incontrolables, y su propio poder aún no era lo bastante elevado como para dominar por completo aquella arte.

Pero jamás se le había ocurrido que lo inesperado pudiera llegar desde la dirección exactamente opuesta: su arte divina había sido potenciada.

Al ver aquel halo de color blanco lechoso expandirse por toda la plaza, Fran? Belang comprendió que la situación se volvería incontenible.

Porque, en realidad, lo sabía desde el principio: entre los plebeyos del distrito exterior de Luan, probablemente apenas unos pocos podrían superar la prueba de la Gran Arte de la Palabra Divina.

El prolongado asedio había minado ya gravemente la voluntad de los fieles, y los panfletos que circulaban por toda la ciudad sacudían la fe de cada persona en el Dios de la Luz Sagrada. Puede que a Fran? Belang no le importara la vida de la gente del común, pero como veterano sacerdote, al menos entendía el corazón humano; al menos comprendía cuán frágil se vuelve la determinación de la gente ordinaria en semejantes circunstancias —y, en contraste, la «Gran Arte de la Palabra Divina» era una prueba extremadamente severa—; de hecho, en el momento de su creación, aquella arte no estaba destinada en absoluto a juzgar herejes entre la gente común: ¡su verdadera función era poner a prueba la fuerza de voluntad de los servidores divinos!

Emplear aquella arte divina, destinada a examinar a seres extraordinarios, sobre personas comunes y llamarlo «juicio contra herejes» tenía un propósito muy simple: solo servía para asegurar que cualquiera que se alzara frente a la Iglesia fuera condenado con rapidez.

Por eso aquel juicio carecía de toda equidad desde el inicio, pues, en realidad, sin importar a quién tomaran los soldados al azar en la plaza, ¡aquel individuo tenía un noventa y nueve por ciento de probabilidades de ser identificado como hereje!

El obispo temporal de la ciudad de Shuangguan cortó de inmediato su sustento de la arte divina, pero la situación no cambió en lo más mínimo: la onda residual de la Gran Arte de la Palabra Divina había sido reforzada por alguna fuerza desconocida, seguía propagándose, ¡y ya cubría las cabezas de quienes se hallaban en la plaza!

Los plebeyos se agitaron, pero no tuvieron tiempo de escapar del alcance de la arte divina; el halo inmaculado pasó por encima de todas las cabezas, y lo que ocurrió después dejó a cada sacerdote sin saber qué hacer: sobre uno y otro plebeyo surgieron cortinas de luz agitadas y quebradas, ¡y uno tras otro fueron identificados por la arte divina como herejes!

El halo se propagaba sin cesar, y las cortinas de luz rotas se sucedían en una franja continua; y entre aquellas marcas de «hereje» una tras otra, quienes aún lograban mantener constante la Luz Sagrada no llegaban ni al diez por ciento, y aun ese diez por ciento mostraba una luz tenue y sombría, a punto de extinguirse en cualquier momento, sin haber superado de verdad la prueba.

En esta ciudad de la Iglesia, toda la ciudad era «hereje».

Fran? Belang sintió un vértigo mareante; aquella franja continua de cortinas de luz quebradas fluía hacia él como una marea negra e interminable, y en aquella visión oscilante y mareada contempló un espectáculo aún más terrible:

El halo no solo se extendió sobre las cabezas de aquellos plebeyos, sino también sobre las de aquellos sacerdotes que, de pie al borde del estrado, habían acudido a administrar el castigo.

¡Sobre aquellos sacerdotes también surgieron cortinas de luz agitadas y quebradas!

Luego vinieron los caballeros de la curia y los soldados de la Iglesia: observaron con estupor y tensión cómo el halo de la arte divina los envolvía; al instante siguiente, las cortinas de luz sobre sus cuerpos también se hicieron añicos, y grietas negras como manchas de tinta se extendieron a su alrededor.

«¡Señor…!»

Desde el colegio de sacerdotes a espaldas de Fran? Belang brotaron exclamaciones de espanto; el corazón del obispo temporal se contrajo de inmediato; se esforzó por dominar su pecho, por impedir que latiera tan deprisa, pero cuando volvió la cabeza, aquella escena espantosa le cortó la respiración al instante:

Entre el colegio de sacerdotes sobre el estrado, entre aquellos clérigos venidos de la catedral de Shuangheng, dos auxiliares episcopales de gran prestigio lo miraban con desesperación; a su lado, una capa de Luz Sagrada sombría se resquebrajaba poco a poco, mientras las grietas de negro profundo se multiplicaban sin cesar.

¡La Gran Arte de la Palabra Divina, que solo debía propagarse hacia la plaza, tras ser reforzada de pronto había llegado a afectar al colegio de sacerdotes!

«¡Mantened la fe!», exclamó por fin Fran? Belang, incapaz de contenerse, «¡no dudéis de vuestra creencia! ¡No dudéis de lo que estáis haciendo!»

Tras aquel grito, por la mente del obispo temporal cruzó de pronto la imagen que acababa de ver:

En la plaza, entre los plebeyos más próximos al estrado del juicio, unos instantes antes habían aparecido varias luces de brillo y constancia excepcionales…

Había creído que se trataba de plebeyos de fe particularmente firme y con afinidad innata a la Luz Sagrada —algo poco frecuente, pero no inconcebible—; sin embargo, ahora por fin caía en la cuenta de lo anómalo de aquel asunto. O más bien debería haberlo advertido desde el principio, pero el estupor de aquel momento le hizo perder el juicio en aquellos segundos decisivos.

Aquellos resplandores no eran la luz que brotaba tras superar la prueba de la «Gran Arte de la Palabra Divina», ¡sino la Luz Sagrada! ¡Algo semejante a una arte divina!

«¡Hay ceciles en la plaza!», Fran? Belang alzó en alto el báculo de su mano y gritó a los caballeros y soldados que aún se hallaban presos del pánico en torno a la plataforma, «¡id a atrapar a esos…!»

Su grito se cortó en seco, porque al recorrer con la mirada la plaza, aquellos sospechosos habían desaparecido por completo.

Ya se habían retirado en el mismo instante en que la situación comenzó a descontrolarse.

Solo vio unas cuantas placas metálicas extrañas caídas en el suelo; sobre su superficie flotaba un resplandor sagrado y luminoso, y de ellas emanaban oleadas de poderosa fluctuación de arte divina.

Mientras Fran? Belang quedaba aturdido por un instante, aquellas placas metálicas, como si por fin no pudieran soportar cierta presión, empezaron a crepitar, despidiendo chispas y un poco de humo, y el resplandor sagrado que flotaba sobre su superficie se disipó de inmediato.

Y al detenerse aquellos extraños «artefactos de arte divina», la Gran Arte de la Palabra Divina que se extendía por toda la plaza cesó por fin.

Pero ya todo era irremediable: la plaza entera se sumía en un silencio de muerte.

Fran? Belang permanecía de pie sobre el alto tablado de madera, manteniendo como una estatua una expresión terrible; contemplaba a aquellos plebeyos igualmente paralizados y rígidos, a los sacerdotes silenciosos, y en su mente giraba sin tregua una pregunta:

Cuando un ritual de juicio herético había identificado como herejes a casi todos los fieles y sacerdotes de la ciudad entera, ¿qué debía hacer él, como uno de los escasos no herejes?

¿Proclamar el nombre del Señor y purificar a los herejes de toda la ciudad? ¿O fingir que nada había ocurrido, que el poder del Señor había fallado por una vez?

Por primera vez en su vida, Fran? Belang deseó que el Dios de la Luz Sagrada hiciera descender de inmediato su castigo divino y lo quemara sin más, antes que enfrentarse allí a la decisión más difícil de su existencia.