Chương 489 — Sevrin? Terry

Fran? Bê-lăng cùng đoàn thần quan của ông ta đã chui vào khu nhà thờ, rồi trực tiếp khóa chặt cánh cổng lớn của khu nhà thờ, và hành vi trốn tránh theo bản năng trong lúc hoảng loạn ấy, có lẽ chính là quyết định ngu xuẩn nhất trong cả cuộc đời ông ta.

Ông ta đem ngoại thành chắp tay dâng lên, đồng thời cũng đập tan tành chút sức gắn kết cuối cùng của Giáo hội Diệu Thần.

Sau đó, thời gian trôi qua ba ngày.

Phiên xét xử dị giáo hoàn toàn mất kiểm soát, náo loạn như một trò hề ba ngày trước, đã kết thúc bằng việc khu nhà thờ bị phong tỏa triệt để, tiếp đó cả thành phố bị một bầu không khí dị thường bao vây.

Đám thường dân tụ tập quanh giàn thiêu năm nào, sau khi tận mắt nhìn cổng khu nhà thờ đóng lại, vẫn còn tụ tập thêm một quãng rất lâu, nhưng rốt cuộc chẳng ai làm ra hành động vọng động nào kiểu xông vào nhà thờ hay đánh đổ thần quan, trái lại, họ cuối cùng vẫn lác đác kéo nhau tản đi, thế nhưng Hổ Phách lại hiểu rất rõ, thứ tan đi chỉ là đám đông, còn ngọn lửa trong lòng người thì đã bị châm lên rồi.

Ba ngày sau đó, chính là ba ngày khiến ngọn lửa ấy cháy càng lúc càng dữ.

Suốt ba ngày liền, trò »pháo bắn truyền đơn« của người Cecil không hề gián đoạn một ngày nào, vào mỗi sớm, trưa, tối đều có đúng một đợt pháo kích kéo tới, những tờ truyền đơn bay rợp trời theo từng ống đạn chế tạo đặc biệt xuất hiện trên không trung thành Sương Khuyết, rồi bị sức mạnh ma pháp thổi tung tán loạn, rải khắp cả thành phố.

Những tờ truyền đơn ấy không chỉ rơi xuống ngoại thành mà còn rơi cả vào khu nhà thờ ở nội thành, và lần này, đám thần quan trong khu nhà thờ cuối cùng đã hoàn toàn từ bỏ việc dọn dẹp đống truyền đơn đó.

Bọn họ mặc kệ những tờ truyền đơn ấy bay khắp nơi trong thành phố, thậm chí phủ kín cả mái nhà và sân nhà thờ, bọn họ mặc kệ ngoại thành hoàn toàn mất kiểm soát, và dường như đã hoàn toàn từ bỏ ý định chỉnh đốn lại trật tự.

Dân chúng ngoại thành bắt đầu công khai thu nhặt những tờ truyền đơn rơi xuống thành, bắt đầu công khai bàn tán về đám thần quan trong nhà thờ, họ tụ tập ở đầu đường cuối ngõ, liên lạc với nhau từng nhà từng hộ, ban ngày, từng đợt từng đợt người kéo tới quảng trường trước khu nhà thờ, trừng trừng nhìn cánh cổng bị phong tỏa ấy mà giận dữ, ban đêm, lại có vô số ánh nến lấm tấm di chuyển giữa các con phố, từ trong bóng nến vọng ra những lời lẽ công khai công kích giáo hội.

Lệnh giới nghiêm đã hoàn toàn mất hiệu lực, ngoại thành đang chìm vào một cục diện quái dị, lạnh lùng và cuồng nhiệt đan xen, thờ ơ và điên loạn cùng tồn tại, thành Sương Khuyết dường như đã lan ra một mùi máu tanh ngọt, thế nhưng trong khu nhà thờ nằm giữa lòng thành phố, mọi thứ lại phản thường mà lặng yên triệt để.

Kể từ khi Fran? Bê-lăng bước vào đại giáo đường, không còn một thần quan hay kỵ sĩ giáo đình nào nhìn thấy vị giám mục ấy bước ra từ trong đó nữa…

Màn đêm ngày thứ tư buông xuống, trong căn cứ bí mật nằm gần quảng trường, các đặc vụ của Cục Tình báo đang tụ tập trong phòng, ánh nến lay động thắp sáng căn phòng không lớn ấy, đặc vụ mang biệt danh »Gầy« đứng bên bàn, báo cáo tình báo vừa thu thập được:

»Cổng khu nhà thờ vẫn đang bị phong tỏa, từ trên cao ở ngoại thành có thể nhìn thấy tình hình khu nhà thờ nhỏ, nhưng động tĩnh trong đại giáo đường thì hoàn toàn không rõ. Fran? Bê-lăng hình như đã khóa luôn cả đại giáo đường bên trong…«

Một đặc vụ khác của Cục Tình báo cũng đứng dậy: »Không phát hiện dấu hiệu đào tẩu nào của thần quan trong khu nhà thờ…«

»Đám thường dân tự phát chặn kín các ngã đường, trước đây chúng ta tung tin rằng thần quan đại giáo đường đang chuẩn bị đào tẩu, xem ra những tin ấy đã phát huy tác dụng.«

»Một bộ phận binh lính giáo hội bị kẹt lại ngoại thành đã chủ động giải trừ vũ trang, bọn họ từ mấy điểm đóng quân ở ngoại thành bước ra, tự trói nhau lại, ra đường xin thường dân ban cho chút thức ăn — chúng tôi tìm cách dẫn dắt cư dân chia cho đám binh lính giáo hội ấy một ít thức ăn, giờ thì đám binh lính kia đã là người của mình rồi.«

Hổ Phách vừa nghe thuộc hạ báo cáo, vừa lặng lẽ nghịch con dao găm trong tay, nàng dường như đang chờ đợi điều gì đó, đôi tai dài của tinh linh khẽ rung động trong không khí, thỉnh thoảng lại nhạy bén quay về một hướng nào đó, vẻ mặt lơ đễnh vô cùng.

Một thuộc hạ cuối cùng cũng nhận ra tình trạng của thủ lĩnh nhà mình, không nhịn được tò mò hỏi: »Thủ lĩnh… người có đang nghe không ạ?«

»Ta đang nghe đây,« Hổ Phách tùy tiện vẫy tay, rồi đôi tai lại rung lên một cái, »nhưng tạm dừng một chút đã, đêm nay chúng ta có khách.«

Các đặc vụ Cục Tình báo ngơ ngác nhìn nhau, còn Hổ Phách thì cổ tay khẽ giật, con dao găm tẩm độc mà nàng vừa nghịch cách đó một giây liền lặng lẽ được nàng cất đi, sau đó gần như cùng lúc, tiếng gõ cửa đột ngột vang lên.

»Ra mở cửa đi — đừng động thủ.«

Đặc vụ Cục Tình báo đứng gần cửa nhận được chỉ thị của Hổ Phách, lập tức bước tới mở cửa — nhưng dù Hổ Phách đã nói đừng động thủ, tên đặc vụ này vẫn đặt tay lên thắt lưng, nơi đó có thanh đoản kiếm phòng thân.

Cửa mở ra, một người đàn ông trung niên mặc áo vải gai thô thường ngày, gầy gò và cao lỏng khỏng, mái tóc nâu quăn ngắn, trông như thường dân, đứng trước cửa, phía sau ông ta còn đứng hai người, cũng mặc vải thô, ăn mặc như dân thường.

Người đàn ông cao gầy liếc nhìn vào trong phòng, trên mặt rõ ràng mang theo một tia cảnh giác và căng thẳng, còn các đặc vụ Cục Tình báo trong phòng cũng cảnh giác nhìn vị »khách« trước cửa, và gần như cùng lúc, từng người trong bọn họ đều theo bản năng căng cứng toàn bộ cơ bắp:

Ba người đứng trước cửa tuy đều mặc áo vải gai thô kệch, nhưng bọn họ tuyệt đối không thể là thường dân — da ba người này căng đầy bóng nhẫy, thần sắc tuy căng thẳng, ánh mắt lại rất sáng, rõ ràng gần đây bọn họ chưa từng bị đói, mà người có đặc điểm như vậy… chỉ có thể là từ trong khu nhà thờ bước ra!

Đúng lúc bầu không khí đột nhiên trở nên căng thẳng, giọng Hổ Phách từ tận cùng trong phòng vọng ra: »Cho họ vào đi, ta biết họ sẽ tới.«

Tên đặc vụ trước cửa nhìn chằm chằm ba người trước mặt, hơi lùi lại một bước nhường đường vào nhà, đợi ba người này bước vào phòng xong, hắn lập tức thò đầu ra ngoài liếc thật nhanh tình hình bên ngoài, xác nhận không có ai phục kích hay bám theo mới vội vàng lùi trở lại, đóng cửa cho chặt.

Ba người bước vào, dưới ánh mắt chằm chằm của mấy cặp mắt, tiến tới trước mặt Hổ Phách, còn nàng thì từ trên xuống dưới đánh giá người đàn ông cao gầy rõ ràng là kẻ đứng đầu ấy, một lát sau chủ động phá vỡ im lặng: »Ta còn tưởng các ngươi sẽ không xuất hiện — thế thì ta chỉ còn cách dùng phương án dự phòng thôi.«

Người đàn ông cao gầy ấy lộ ra một nụ cười khổ: »…Bọn ta tìm các người rất lâu, nào ngờ các người lại ẩn náu ngay ở nơi cách khu nhà thờ gần đến thế, quả thực là ngay dưới mí mắt bọn ta.«

»Nơi càng nguy hiểm càng an toàn, cũng như nơi càng sùng tín lại càng không có tín ngưỡng,« câu nói buột miệng của Hổ Phách khiến da mặt người đàn ông cao gầy ấy giật giật một cái, sau đó nàng không cho đối phương cơ hội phản bác, nói ngay tiếp, »tự giới thiệu đi, thuộc hạ của ta tò mò lắm rồi.«

»…Sevrin? Terry,« người đàn ông cao gầy im lặng một lát, rồi hơi bối rối nói, »mục sư cấp thấp, người quản lý nhà thờ nhỏ ở phía tây. Hai người này là bạn của ta — Amar? Crete và Coleman? Rony.«

Hổ Phách gật đầu, tùy tiện giải thích với đám thuộc hạ bên cạnh: »Kẻ tên Sevrin? Terry này là do ta gọi tới, ta lén nhét một mẩu giấy nhỏ vào người ông ta, hẹn ông ta đến.«

Các đặc vụ Cục Tình báo trong phòng hơi kinh ngạc, nhưng người ở đây đều do chính tay Hổ Phách bồi dưỡng, bọn họ gần như trong chớp mắt đã nhận ra ba thần quan từ trong khu nhà thờ chạy ra trước mắt này có ý nghĩa gì, nên chẳng ai lên tiếng chất vấn, mà lặng lẽ theo dõi diễn biến sự việc.

»Thú thật, ta vốn tưởng chỉ có một mình ngươi tới,« Hổ Phách nhìn về phía vị thần quan tên Sevrin? Terry ấy, trong giọng nói có chút vẻ châm biếm, »khi nghe thấy có ba tiếng bước chân, ta suýt nữa đã kết án tử cho ngươi rồi.«