Chương 246 — Hổ Phách trở về

Đối với Kamel, đây là một thời đại hoàn toàn mới, thậm chí là một thế giới hoàn toàn mới.

Đế quốc Gondor hùng mạnh, vinh quang tối thượng của loài người, kỹ thuật ma pháp tiên tiến, mọi sự huy hoàng trong ký ức ông đều đã tan biến như mây khói. Một ngàn năm thời gian có thể xóa nhòa rất nhiều thứ, nền văn minh rực rỡ mà loài người tạo ra, trước sức mạnh vĩ đại của thời gian ấy, cũng trở nên chẳng đáng kể gì.

Nói thật lòng, ông cảm thấy vô cùng lạc lõng.

Nhưng trải nghiệm bị giam cầm một ngàn năm trong U Ảnh Giới đã cho ông một tâm trí vượt xa người thường. Thông thường mà nói, trải nghiệm ấy chỉ dẫn đến hai kết cục: hoặc là điên loạn đến cuồng loạn, hoặc là lạnh lùng vượt trên phàm nhân.

Ông đã từng trải qua giai đoạn cuồng loạn ấy, và may mắn thoát ra để bước vào trạng thái có thể suy nghĩ tỉnh táo.

Cho nên ông rất rõ, mình phải nhìn nhận thực tại, phải chấp nhận thời đại mới này, ít nhất là phải hiểu rõ mình sẽ sống trong hoàn cảnh nào từ nay về sau.

Nghe nói loài người đã trải qua một cuộc đứt gãy quy mô lớn về kỹ thuật và xã hội, các quốc gia loài người hiện nay gần như được dựng lên từ con số không trên vùng đất hoang dã. Trong những lần trò chuyện với người trong lãnh địa, ông được nghe kể về rất nhiều điều khó tin của thời đại này; sự thoái bộ của kỹ thuật và sự man rợ của loài người đương đại khiến ông trợn mắt há mồm - mặc dù về mặt sinh lý học ông đã không thể làm được điều đó nữa. Điều duy nhất đáng mừng là vị lãnh chúa cổ đại kia, người cũng từ mồ mả trở về như ông, vẫn là một người Gondor còn giữ được vinh quang; dưới sự cai trị của ngài, vùng đất khai khẩn này vẫn chưa đến nỗi man rợ lắm.

Đối với Kamel, đó thật sự là vận may lớn nhất.

Dưới sự dẫn đường của Cao Tùng, ông đến xưởng chế tạo cơ khí nằm ở phía đông lãnh địa. Nơi chuyên dùng để nghiên cứu phát triển thiết bị cơ khí này khiến ông cảm thấy vô cùng thân thiết - tuy thiết bị cơ khí ở đây khác rất nhiều so với xưởng ma đạo của Đế quốc Gondor cổ đại, nhưng ông vẫn cảm nhận được bầu không khí quen thuộc: những kỹ thuật viên say mê nghiên cứu và chế tạo, những tư tưởng mới va chạm nhau trong khu làm việc. Đây đúng là một nơi tốt để nghiên cứu và học hỏi.

Một quả cầu kim loại màu bạc trắng, bề mặt in hình mặt cười khoa trương, lơ lửng bay đến trước mặt Kamel. Kamel sững sờ nhìn khối cầu kim loại trước mắt, còn nó thì khẽ nhấp nhô lên xuống trước mặt ông, từ bên trong quả cầu vọng ra giọng nói mang theo âm rung kim loại: «Xin chào, ta nghe nói ngươi sẽ đến.»

Kamel lại một lần nữa trợn mắt há mồm (trong lòng), ông phát hiện những kỹ thuật viên xung quanh - những người không hề có phản ứng ma lực trên người - cũng không biết vì sao những người phàm này lại tham gia vào nghiên cứu ma pháp, đều đang nhìn về phía này bằng ánh mắt tò mò và kính trọng. Thế là ông phản ứng lại, quả cầu kim loại trước mắt e rằng chính là người phụ trách nơi này, ông vô cùng kinh ngạc: «Ngươi chính là…»

«Ngươi có thể gọi ta là Nicholas Trứng Tổng, cũng có thể gọi tắt là Trứng Tổng,» quả cầu kim loại đĩnh đạc nhấp nhô lên xuống, «ta là sở trưởng Sở Chế tạo Cơ khí Cecil, cũng là quả cầu phụ trách bộ phận nghiên cứu phát triển cơ khí.»

«Ta là Kamel Sreyn, cứ gọi ta là Kamel là được,» Kamel hơi ngượng ngùng tự giới thiệu, ông thật không ngờ mình lại phải giao tiếp với một quả cầu. Ông chợt nhớ ra lãnh chúa từng nói với mình, trên vùng đất này có rất nhiều tồn tại kỳ quái giống như ông, và rõ ràng ông đã đánh giá thấp điều đó, «Lãnh chúa bảo ta đến học với ngươi… về vấn đề làm sao thích nghi với xã hội này. Ngài nói ngươi cũng là người ngài tìm thấy từ Pháo đài Nghịch Thiên.»

«À, Pháo đài Nghịch Thiên… cuối cùng chúng ta cũng hiểu rõ tên của khu di tích ấy. Ngươi đi theo ta, ta dẫn ngươi tham quan nơi này, để ngươi hiểu về hướng kỹ thuật mà chúng ta đang đi,» Nicholas Trứng Tổng xoay người, khuôn mặt hề màu bạc trắng quét nhìn các kỹ thuật viên xung quanh, «Các ngươi tụ tập ở đây làm gì! Đã làm xong thử nghiệm chịu va đập của tấm nền phù văn kiểu mới chưa?!»

Những kỹ thuật viên loài người ấy lần lượt tản ra, còn quả trứng khổng lồ màu bạc trắng thì tiếp tục nói: «Ta đúng là ra từ trong đó, một ngàn năm trước ta ở trong Pháo đài Nghịch Thiên, nhưng ta ở khu tầng giữa, không cùng một chỗ với ngươi.»

«Ngươi thật sự là người của pháo đài năm xưa?» Kamel kinh ngạc nhìn quả cầu kim loại bên cạnh, «Trời ơi… ta còn tưởng hình thái sinh mệnh của mình đã thay đổi đủ lớn rồi… năm xưa ngươi làm nghiên cứu gì trong pháo đài?»

Nicholas Trứng khẽ giảm tốc độ bay lơ lửng một chút: «…Bị nghiên cứu.»

Kamel: «…»

«Trải nghiệm đó không vui vẻ gì, nhưng nếu có thời gian ta có thể từ từ kể cho ngươi nghe,» Nicholas Trứng bay về phía trước, «Hiện giờ chúng ta đang đi qua phân xưởng lắp ráp số một, ngươi có thể thấy sức mạnh công nghiệp trên vùng đất này được tạo ra như thế nào. Phần lớn ý tưởng của những thiết bị máy móc này đến từ lãnh chúa của chúng ta, nhưng bản vẽ thiết kế cụ thể hiện nay là do ta và các kỹ thuật viên hoàn thành. Tất nhiên, thỉnh thoảng cũng có bộ phận khác thiết kế rồi gửi đơn đặt hàng đến, chúng ta thì phụ trách chế tạo.»

«…Gần như toàn bộ đều là người phàm…» Kamel kinh ngạc nhìn cảnh tượng trong phân xưởng, «Chủ nhân pháp sư của họ đâu? Lẽ nào lại để những người phàm này tùy tiện vận hành những cơ quan ma pháp ấy?»

«Chủ nhân pháp sư? Ở đây không có chủ nhân pháp sư nào cả,» Nicholas Trứng kêu vo vo, «Ngươi phải hoàn toàn quên đi những thói quen trong quá khứ. Những kỹ thuật viên ma đạo lành nghề này không cần sự chỉ bảo của pháp sư chủ nhân nào, thứ ràng buộc họ là quy trình vận hành và quy tắc an toàn trong phân xưởng. Còn pháp sư trong lãnh địa, trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng sẽ không được gọi là chủ nhân; nhiệm vụ của họ là nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, dạy học sinh trong trường học.»

«…Ta cảm thấy mình đúng là cần thời gian để thích nghi với tất cả những điều này.»

«Ngươi tốt nhất nên thích nghi nhanh lên,» Nicholas Trứng nói, «Tiếp theo, chúng ta đến trung tâm gia công cơ khí, ta sẽ cho ngươi xem người phàm lợi dụng sức mạnh của cơ quan ma pháp để chế tạo linh kiện như thế nào.»

……

Hổ Phách trở về lãnh địa, cùng nàng bước vào Lãnh địa Cecil còn có hơn trăm… nhà hoạt động xã hội đầy sức sống dân gian ăn mặc giản dị mà cá tính.

Dù đã vào đông, Lãnh địa Cecil vẫn duy trì tốc độ xây dựng cực mạnh với những thay đổi mới mỗi ngày. Đứng trên quảng trường ở cổng thị trấn, Hổ Phách phát hiện «Hội quán Thương nhân» - lúc nàng ra đi vẫn chỉ là một khung xương - vậy mà đã bước vào giai đoạn đổ mái đỉnh. Một loại thiết bị nâng hạ cơ khí mới chế tạo đang đưa những khối vật liệu xây dựng đã giảm trọng lượng lên các tầng trên của tòa nhà, nàng không khỏi cảm thán: «May mà về sớm… chậm thêm nửa tháng e là phải hỏi đường người ta mất rồi…»

Anton mặt sẹo và nữ phù thủy Jipuli bước xuống từ chiếc xe ngựa lớn, trợn mắt há mồm nhìn cảnh tượng trước mắt. Họ hiển nhiên không ngờ Lãnh địa Cecil, nơi nghe nói mới khai khẩn chưa đến một năm, lại đã xây dựng đến mức này, càng không ngờ trong tiết đông giá rét băng tuyết thế này, lại có một lãnh địa có thể phồn hoa đến vậy.

Họ đến từ vùng phía bắc của Lãnh địa Leslie. Lãnh địa Leslie vốn đã là vùng đất giàu có hiếm hoi của toàn bộ nam cảnh vương quốc, vậy mà thị trấn họ ở sau khi vào đông vẫn tiêu điều một mảng. Người ta không muốn ra khỏi cửa trong băng tuyết, kẻ nghèo thì giữ chặt lương thực dự trữ qua đông trong túp lều của mình, đếm từng hạt gạo mà sống, kẻ giàu thì quây quần bên lò sưởi trong dinh thự chờ mùa xuân đến, còn những kẻ vô pháp vô thiên như họ thì mượn rượu tự nấu cay nồng trong quán rượu mà say sống mê chết. Đó chính là «cách sống qua đông bình thường» trong nhận thức của họ, còn phong khí của Lãnh địa Cecil - sống bình thường giữa gió lạnh, khởi công xây dựng khắp mọi nơi - hiển nhiên là điều họ chưa từng nghe nói.