Chapitre 246 — Le retour d'Ambre

Pour Kamal, c'était une ère entièrement nouvelle, un monde entièrement nouveau, même.

Le puissant empire du Gondor, la gloire humaine suprême, les techniques magiques les plus avancées : tout ce faste dont il gardait mémoire s'était évanoui. Mille ans peuvent effacer bien des choses, et la civilisation éclatante bâtie par les hommes paraissait bien dérisoire face à la puissance souveraine du temps.

À vrai dire, il se sentait terriblement dépaysé.

Mais ses mille années de captivité dans le monde de l'Ombre lui avaient forgé une volonté bien au-dessus du commun. En général, une telle épreuve ne produit que deux issues : la folie hystérique, ou un sang-froid surhumain.

Il avait traversé la phase hystérique, et la chance lui avait permis d'atteindre l'état où l'on peut raisonner posément.

Il savait donc avec certitude qu'il devait regarder la réalité en face, accepter cette ère nouvelle — du moins comprendre dans quel environnement il lui faudrait désormais vivre.

On racontait que l'humanité avait subi une rupture technique et sociale à grande échelle, et que les nations humaines d'aujourd'hui s'étaient bâties à partir de rien sur une terre sauvage. Au fil de ses échanges avec les gens du domaine, il avait entendu mille choses incroyables sur cette époque ; la régression technique et la barbarie des hommes contemporains le laissaient bouche bée — encore que, physiologiquement, cela ne lui fût plus possible. Sa seule consolation était que ce seigneur antique, revenu comme lui de la tombe, fût également un Gondorien gardant sa gloire intacte : sous sa gouvernance, cette terre défrichée n'était pas si sauvage que cela.

Pour Kamal, c'était là une chance inouïe.

Guidé par Gao Yang, il parvint à l'atelier mécanique situé à l'est du domaine. Ce lieu voué à la recherche et à la fabrication d'équipements mécaniques éveilla en lui une chaleureuse familiarité — bien que ces machines différassent grandement des officines magiques du Gondor antique, il y retrouvait une atmosphère connue : des techniciens absorbés par l'étude et la production, des idées neuves qui se heurtaient dans les zones de travail. Un bon endroit pour apprendre et pour chercher.

Une sphère métallique d'un blanc argenté, ornée sur toute sa surface d'un sourire outrancier, flotta jusqu'à Kamal. Celui-ci la dévisagea, interdit ; l'objet oscilla légèrement de haut en bas devant lui, et de son intérieur monta une voix au timbre métallique : « Bonjour. J'ai entendu dire que tu venais. »

Kamal en resta de nouveau bouche bée — intérieurement, s'entend. Il découvrit que les techniciens alentour, des gens sans la moindre réaction magique, le considéraient tous d'un regard curieux et respectueux ; il en conclut que la sphère devant lui devait être la responsable des lieux. Stupéfait, il s'écria : « Vous êtes donc… »

« Tu peux m'appeler Nikoshi Œuf-le-Chef, ou simplement Œuf-le-Chef, » déclara la sphère en flottant avec une dignité compassée. « Je suis le directeur de l'atelier mécanique de Cecil, et la boule responsable du département de recherche mécanique. »

« Je suis Kamal Sraen, appelez-moi Kamal, » se présenta-t-il avec un léger embarras. Il ne s'était vraiment pas attendu à devoir converser avec une boule ; il se souvint alors que le seigneur lui avait dit que cette terre comptait force créatures aussi étranges que lui, et il avait manifestement sous-estimé la chose. « Le seigneur m'envoie apprendre auprès de vous… la question de savoir comment m'adapter à cette société. Il m'a dit qu'il vous avait aussi trouvé dans la forteresse de la Défiance. »

« Ah, la forteresse de la Défiance… Nous avons enfin compris le nom de ces ruines. Suis-moi, je vais te faire visiter les lieux et t'expliquer la voie technique que nous avons choisie, » dit Nikoshi Œuf-le-Chef en se retournant, promenant son visage comique d'argent sur les techniciens alentour. « Qu'est-ce que vous faites tous à traîner ici ? Le test de résistance aux chocs des nouveaux substrats runiques, il est terminé, oui ou non ?! »

Les techniciens humains se dispersèrent, et l'œuf géant argenté poursuivit : « Il est vrai que je suis sorti de là. Il y a mille ans, j'étais dans la forteresse de la Défiance, mais dans la zone médiane, pas au même endroit que toi. »

« Vous faisiez vraiment partie du personnel de la forteresse à l'époque ? » Kamal considéra la sphère métallique à ses côtés avec stupeur. « Mon Dieu… Je croyais que ma propre transformation de forme de vie était déjà assez radicale… Que faisiez-vous donc là-bas comme recherches ? »

Nikoshi Œuf ralentit un peu son flottement : « … J'étais l'objet des recherches. »

Kamal : « … »

« Cette expérience n'a pas été agréable, mais si tu as le temps, je pourrai t'en parler tranquillement, » dit l'Œuf Nikoshi en flottant vers l'avant. « Nous traversons à présent le premier atelier d'assemblage ; tu peux voir comment la puissance industrielle de cette terre est fabriquée. La conception de la plupart de ces machines vient de notre seigneur, mais les plans détaillés sont aujourd'hui réalisés par moi et par les techniciens. Bien sûr, il arrive que d'autres départements conçoivent et nous passent commande ; nous, nous fabriquons. »

« … Presque tous des gens ordinaires… » Kamal contemplait la scène de l'atelier avec étonnement. « Où sont leurs maîtres mages ? On laisse donc ces gens du commun manipuler à leur guise ces mécanismes magiques ? »

« Des ‹ maîtres › mages ? Il n'y a pas de ‹ maîtres › mages ici, » bourdonna l'Œuf Nikoshi. « Tu dois oublier complètement les habitudes du passé. Ces techniciens magiques accomplis n'ont que faire des directives d'un maître mage ; ce qui les contraint, ce sont les procédures d'opération et les règles de sécurité de l'atelier. Et les mages du domaine ne seront en aucun cas appelés maîtres : leur tâche est de faire de la recherche dans les laboratoires et d'enseigner aux élèves dans les écoles. »

« … Je crois que j'ai effectivement besoin de temps pour m'adapter à tout cela. »

« Tu ferais mieux de t'adapter vite, » dit l'Œuf Nikoshi. « Ensuite, nous allons au centre d'usinage mécanique ; je vais te montrer comment des gens ordinaires se servent de la puissance des mécanismes magiques pour fabriquer des pièces. »

……

Ambre était revenue au domaine, et avec elle étaient entrés dans le domaine de Cecil une bonne centaine… de militants sociaux pleins de vitalité, aux accoutrements simples et au tempérament bien trempé.

Même en hiver, le domaine de Cecil conservait son rythme de construction effréné, où chaque jour apportait du nouveau. Debout sur la place de l'entrée de la ville, Ambre constata que la ‹ halle des marchands ›, qui n'était encore qu'une carcasse à son départ, avait déjà atteint le stade du gros œuvre coiffé ; un nouvel engin de levage mécanique hissait vers les étages de lourds matériaux allégés. Elle ne put s'empêcher de soupirer : « Heureusement que je suis revenue à temps… Encore quinze jours, et j'aurais dû demander mon chemin à quelqu'un… »

Descendus de la roulotte, Anton Balafré et la sorcière Gipuli contemplaient la scène, médusés. Ils ne s'attendaient certes pas à ce que le domaine de Cecil, qui n'avait été défriché que depuis moins d'un an disait-on, fût déjà bâti à ce point ; et moins encore qu'en ces temps de neige et de gel, il pût exister un domaine aussi prospère.