Chương 39 — Dãy núi tăm tối

Đương nhiên, tuy trong lòng không ngừng oán thán, Cao Dương cũng hiểu rằng thế giới này phát triển ra nông nỗi ấy là điều không thể tránh khỏi.

Sự phát triển của văn minh có quy luật của nó, nhưng cũng đầy rẫy những bất định. Đôi khi chỉ một cuộc cách tân kỹ thuật mang tính bùng nổ cũng đủ khiến cả một nền văn minh vươn lên một bậc, nhưng trong phần lớn trường hợp — đặc biệt là khi thế lực phong kiến mông muội chiếm thế áp đảo — sự phát triển của văn minh lại rơi vào trạng thái đình trệ, chậm chạp suốt hàng trăm năm.

Ở thế giới từng trải qua một lần đại hủy diệt, nơi tồn tại những thế lực siêu nhiên và sự phân hóa giai cấp đã ăn sâu đến mức cực kỳ nghiêm trọng này, tình cảnh ấy chỉ càng thêm tồi tệ.

Sự hiện diện của sức mạnh siêu phàm mang đến cho thế giới này vô vàn tiện nghi vượt xa thời đại, nhưng đồng thời, nó cũng xiềng xích sự phát triển văn minh của thế giới này. Nó cho phép những kẻ ở tầng lớp trên có thể dễ dàng sống một cuộc đời vô cùng sung sướng an nhàn, và tạo nên địa vị thống trị tuyệt đối đối với tuyệt đại đa số ‹phàm nhân› không có sức mạnh. Thế nhưng chính vì ‹thiên phú ma lực› vốn hiếm hoi và bất định, nên loại sức mạnh ấy rất khó trở thành động lực thúc đẩy xã hội phát triển — bởi nó không thể mang lại lợi ích gì cho đại chúng của thế giới này. Những kẻ may mắn hiếm hoi thỉnh thoảng thức tỉnh thiên phú ma lực rốt cuộc chỉ trở thành tầng lớp quý tộc mới, họ sẽ không, và cũng không có sức lực để thay đổi vận mệnh của đại đa số mọi người.

Sức mạnh siêu phàm không thuộc về ‹phàm nhân› — đó là một quy tắc được coi là lẽ đương nhiên.

Chính vì lẽ ấy, sự tiến bộ của xã hội trở nên vô cùng chậm chạp. Một mặt, những người bình thường — thành phần chủ yếu của dân số — hoàn toàn không có khả năng thay đổi bất cứ hiện trạng nào; mặt khác, tầng lớp thượng lưu đang hưởng thụ những tiện nghi của sức mạnh siêu phàm lại chẳng hề cho rằng xã hội cần phải tiến bộ. Thực ra, ngay cả những người bình dân cũng không cho rằng xã hội cần tiến bộ — họ chỉ cầu mong một ngày nào đó mình thức tỉnh được thiên phú ma lực là đủ.

Ở một thế giới đã có mũi tên băng, ai lại nghĩ đến chuyện phát minh ra tủ lạnh và máy điều hòa?

Thế nhưng mũi tên băng mãi mãi vẫn chỉ là mũi tên băng, nó không thể giúp mỗi người đều được ăn kem vào mùa hè, cũng không thể giúp các nhà y học bảo quản huyết thanh và vắc-xin bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.

Ít nhất là ở thời đại hiện nay, tình hình chính là như vậy.

Điều đó chắc chắn là không đúng, Cao Dương hiểu rất rõ. Sức mạnh siêu phàm không nên trở thành lực cản của văn minh, nơi này cũng không nên bị mắc kẹt mãi mãi trong thời trung cổ. Cái gọi là ma lực, suy cho cùng cũng chỉ là một phương thức sử dụng năng lượng mà thôi; đặc tính linh hoạt, tiện lợi của nó lẽ ra phải trở thành động lực cho sự phát triển nhanh chóng, chứ không phải là xiềng xích. Chỉ có điều, tất cả những chuyện ấy không phải là thứ có thể giải quyết ngay lúc này.

Hắn giải thích kỹ càng hơn cho Herty và Rebecca về sự cần thiết của việc thống kê những tư liệu này, cũng như một số điều cần lưu ý khi lập bảng biểu. Đương nhiên, xét thấy họ chưa từng thống kê những thứ này, và đám bình dân thiếu học vấn ấy rất có thể chẳng nói rõ nổi họ tên hay tuổi tác của mình, hắn bèn nới lỏng yêu cầu đối với bảng biểu, chỉ bảo họ thống kê tư liệu của thợ thủ công là được, còn những bình dân khác thì trước tiên chỉ đăng ký họ tên.

Mọi thứ, cứ đợi lãnh địa mới được dựng lên rồi hẵng hoàn thiện.

Chưa từng có ai tiến hành loại thống kê này đối với bình dân, bởi đối với tầng lớp quý tộc của thế giới này mà nói, bình dân hầu như chẳng có giá trị gì — thậm chí để ra chiến trường làm bia đỡ đạn cũng còn hơi chưa đủ tư cách. Công dụng duy nhất của bình dân là sản xuất lương thực và làm lao động miễn phí. Không ai nhận ra tầm quan trọng của ‹con người›, đương nhiên cũng sẽ không ai nhận ra sự cần thiết của việc đăng ký hộ tịch.

Điều khiến người ta an ủi là ở chuyện khác thì mơ mơ hồ hồ, nhưng riêng mặt này Rebecca lại vừa điểm là thấu. Nàng rất nhanh đã hiểu ý Cao Tung, liền vui vẻ dẫn người chạy đi sắp xếp tư liệu.

Nghĩ lại việc trước kia nàng từng ban hành sắc lệnh cho phép nông nô thông qua phục vụ mà chuyển thành dân tự do, xem ra vị tiểu thư lãnh chúa ‹không đủ tư cách› này cũng không hẳn là hoàn toàn vô dụng.

Đứa nhỏ này, nếu được chỉ bảo tử tế, biết đâu lại có thể lừa đi quản lý nhân sự (mà thôi, không đâu).

May thay số người cần thống kê chỉ chưa đến chín trăm, hơn nữa sau khi an định ở thị trấn Tân Tang, Phillip Kỵ sĩ đã tiến hành một lần ghi chép đơn giản đối với những người sống sót, nên với sự giúp đỡ của Herty, Rebecca rất nhanh đã sắp xếp xong tư liệu mà Cao Dương yêu cầu.

Sau khi nhận được tư liệu, Cao Dương quyết định chia đội ngũ thành hai nhóm, cùng tiến về ‹ngôi nhà mới›.

Một nhóm là đội tiên phong, do hắn cùng Rebecca và Herty đích thân dẫn đầu, trong đội bao gồm một nửa binh sĩ và dân quân do Kỵ sĩ Byron chỉ huy, cùng những thợ thủ công cần thiết và một trăm lao động. Đội tiên phong sẽ dựng doanh trại tạm thời tại điểm đến, tìm hiểu tình hình nguồn nước, đồng thời chuẩn bị phòng bị trước những cuộc tấn công của mãnh thú xung quanh.

Sau đó, phần lớn bình dân sẽ theo sau dưới sự hộ tống của Phillip Kỵ sĩ.

Việc dẫn thẳng hơn tám trăm người xông bừa vào một vùng đất hoang vu là không sáng suốt. Tuy trong số tám trăm người ấy cơ bản không có người già yếu bệnh tật (bọn họ đã không thể trốn thoát), nhưng những bình dân thiếu sức chiến đấu vẫn nên theo sau đội tiên phong thì hơn.

Muốn khai khẩn một vùng đất hoang vu, chuẩn bị bao nhiêu cũng vẫn thấy chưa đủ, nhưng làm gì cũng phải bước bước đầu tiên. Sau khi đã lập ra kế hoạch và bố trí chu đáo nhất có thể, Cao Dương cùng đội tiên phong của hắn cuối cùng cũng rời khỏi thị trấn Tân Tang, tiến về phía dãy núi tăm tối ở hướng đông nam.

Bọn họ men theo nhánh sông của Bạch Thủy Hà, tiến lên trên những bãi sông khá bằng phẳng. Kỵ sĩ và lãnh chúa dẫn đường phía trước, binh sĩ hộ vệ hai bên đội ngũ, còn những thợ thủ công có tay nghề cùng các loại vật tư, công cụ thì ở cùng nhau, được bảo vệ ở giữa đội ngũ.

Herty cưỡi ngựa, quay đầu nhìn lại đội ngũ có quy mô không tính là quá lớn này, bỗng nhiên xúc động: »Chúng ta hình như cũng trở thành người khai phá rồi…«

»Chúng ta chính là người khai phá.« Cao Dương nhìn nàng, mỉm cười nói.

Herty chớp mắt: »Ý ta là lần đại khai phá bảy trăm năm trước kia…«

Cao Dương nhún vai: »Chẳng phải vẫn là ta đó sao.«

Herty: »… Cũng đúng.«

»Hãy lấy chút tự tin ra nào,« Cao Dương nhìn vị nữ sĩ dường như có chút lo lắng cho tương lai kia, »Mỗi lần bước vào một vùng đất chưa biết, đều là một hành trình vĩ đại. Dù là lần khai phá thứ hai bảy trăm năm trước, hay lần khai phá thứ nhất trong truyền thuyết thượng cổ, hay việc chúng ta sắp làm hiện nay, về bản chất đều vĩ đại như nhau. Chúng ta không chỉ sẽ dựng nên một mái nhà mới, mà biết đâu còn có thể dựng nên một thời đại mới.«

Herty hơi ngẩn người nhìn Cao Dương, rồi gật đầu. Nàng không hiểu lắm ‹thời đại mới› trong lời đối phương là có ý gì, nhưng đã là vị tổ tiên anh hùng trong truyền thuyết nói như vậy, thì hẳn đó là chuyện vừa vĩ đại vừa vinh quang.

Còn Hổ Phách đi theo bên cạnh thì vỗ tay bốp bốp. Vị tiểu thư đạo tặc này nghĩ đơn giản lắm — dù sao bây giờ Cao Dương là ông chủ, ông chủ nói gì cũng đúng, hiểu hay không hiểu thì trước hết cứ vỗ tay là chắc chắn không sai…

Càng đến gần dãy núi tăm tối, phong cảnh càng hoang vắng. Sức mạnh của văn minh nhân loại trên vùng đất phía nam này đang bộc lộ dấu hiệu suy tàn dần dần.