الفصل التاسع والثلاثون — الجبال المظلمة

طبعًا، ورغم أنّ قلبه كان يفيض بالتذمّر، كان غاو يانغ يدرك جيدًا أنّه لا حيلة في أن يكون هذا العالم قد بلغ ما بلغه من التطوّر.

إنّ لتطوّر الحضارة قوانينه التي يمكن تتبّعها، لكنّه مع ذلك محفوف بال不确定ية، ففي بعض الأحيان يكفي ابتكار تقنيّ انفجاريّ واحد ليرفع الحضارة كلّها درجة كاملة، لكن في أغلب الأحوال، ولا سيّما حين تسود الظلمة الإقطاعية سيطرة ساحقة، يغدو تطوّر الحضارة جامدًا بطيئًا على مدى مئات السنين.

وفي عالمٍ تسكنه قوى خارقة للطبيعة، وتصلّبت فيه الطبقات بشكل بالغ القسوة، وعبر مرّة واحدة من الدمار الشامل، لن يكون الحال إلّا أشدّ سوءًا.

إنّ وجود القوى الخارقة يمنح هذا العالم كثيرًا من وسائل الراحة التي تسبق عصره، لكنه في الوقت نفسه يطوّق تطوّر حضارته بالأغلال؛ فهو يتيح لمن هم في القمم أن يعيشوا حياة بالغة الرخاء والهدوء بيسر، وأن يفرضوا سلطانًا مطلقًا على الغالبية الساحقة من «العامّة» الذين لا يملكون قوّة، ولأنّ «موهبة السحر» نفسها نادرة وغير مضمونة، فقد صار من العسير أن تصبح هذه القوّة محرّكًا للنهوض الاجتماعي، إذ لا قدرة لها على أن تنفع جماهير هذا العالم؛ فقلّة الحظّ الذين يستيقظ فيهم موهبة السحر بين الحين والآخر لا يصيرون إلّا طبقة أرستقراطية جديدة، لا يغيّرون مصير الأكثرية، ولا يملكون القدرة على تغييره.

إنّ كون القوى الخارقة لا تنتمي إلى «العامّة» قاعدةٌ تُعدّ من البديهيات.

ولهذا بالذات صار تقدّم المجتمع بالغ البطء؛ فمن جهة، لا يملك العامّيون، وهم جسم السكان، أيّ قدرة على تغيير أيّ واقع، ومن جهة أخرى، لا يرى أبناء الطبقة العليا الذين يتنعّمون بيسر القوى الخارقة أيّ ضرورة لتقدّم المجتمع، بل حتى أولئك العامّيون لا يرون هم أيضًا تلك الضرورة، فحسبهم أن يدعوا الله أن تستيقظ فيهم موهبة السحر يومًا ما.

في عالمٍ توجد فيه نبال الجليد، من ذا الذي يفكّر في اختراع ثلّاجة أو مكيّف هواء؟

بيد أنّ نبلة الجليد تبقى أبدًا نبلة جليد، لا تقدر أن تجعل كلّ إنسان يتناول المثلّجات في الصيف، ولا أن تمكّن الأطبّاء من حفظ الأمصال واللقاحات في أيّ وقت ومكان.

على الأقل في هذا العصر، هذا هو الحال.

هذا بالتأكيد غير صحيح، وكان غاو يانغ يدرك ذلك تمام الإدراك؛ فالقوى الخارقة لا ينبغي أن تكون عائقًا أمام الحضارة، ولا ينبغي أن يبقى هذا المكان حبيس العصور الوسطى إلى الأبد، فما يُسمّى بالسحر ليس في جوهره إلّا وسيلة لاستغلال الطاقة، وكان ينبغي لطابعه المرن الميسّر أن يصير محرّكًا للنهوض السريع لا قيدًا، إلّا أنّ كلّ هذا لا يمكن حلّه الآن.

شرح لهيتي وريبيكا بتفصيل أكبر ضرورة إحصائه لهذه البيانات، وبعض الأمور التي ينبغي مراعاتها عند إعداد الجداول. طبعًا، وبما أنّهما لم تُجريا إحصاءً لمثل هذه الأمور قطّ، وكان أولئك العامّيون الذين لم ينالوا قسطًا من التعليم عاجزين على الأرجح عن بيان أسماء عائلاتهم وأعمارهم، فقد خفّف من متطلّبات الجداول، واكتفى بأن تُحصيَا بيانات الحرفيّين فقط، وأن يُسجَّل اسم العامّيين الآخرين وحده في البداية.

وكلّ شيء يُستكمل بعد أن تُقام الأرض الجديدة.

لم يُجرِ أحدٌ قطّ مثل هذا الإحصاء على العامّيين، لأنّهم في نظر طبقة النبلاء في هذا العالم يكادون يخلوون من القيمة، بل إنّهم لا يكفون حتى لأن يكونوا وقودًا في ساحة المعركة. وظيفتهم الوحيدة إنتاج الحبوب والعمل كأيدٍ عاملة مجّانية، ولم يدرك أحد أهمّية «الإنسان»، ومن ثمّ لم يدرك أحد ضرورة تسجيل بيانات السكان.

وممّا يدعو للاطمئنان أنّ ريبيكا، التي كانت تتخبّط في أمور أخرى، فهمت هذه المسألة وحدها من أوّل إشارة، فأدركت مراد غاو سونغ سريعًا، وانطلقت بفرح مع رجالها لترتيب البيانات.

وبما أنّها كانت قد أصدرت قبل ذلك مرسومًا يبيح للأقنان أن يصيروا أحرارًا عبر الخدمة، فيبدو أنّ هذه السيّدة الشابّة «غير الكفؤة» ليست في الواقع بلا فائدة إطلاقًا.

هذه الفتاة، لو أُحسِن تعليمها، لربّما أمكن استغلالها لإدارة شؤون الأفراد (ليس ذلك بجدّ).

لحسن الحظ لم يكن عدد من يحتاجون إلى الإحصاء يتجاوز التسعمائة، وقد سبق لفيليبسيوس أن سجّل الناجين سجلًا بسيطًا بعد استقرارهم في بلدة تانغسان، فتمكّنت ريبيكا بمساعدة هيتي من ترتيب البيانات التي طلبها غاو يانغ في وقت قصير.

بعد حصوله على البيانات، قرّر غاو يانغ تقسيم الفريق إلى مجموعتين متّجهتين إلى «الوطن الجديد».

المجموعة الأولى طليعةٌ بقيادته شخصيًّا ومعه ريبيكا وهيتي، وتضمّ نصف الجنود والميليشيا بقيادة الفارس بايرون، والحرفيّين اللازمين ومئة عامل، وستقيم الطليعة مخيّمًا مؤقّتًا في الوجهة، وتتحقّق من مصادر المياه وغيرها، وتتّخذ احتياطاتها ضدّ هجمات الوحوش الضارية في الجوار.

وبعدها سيلحق بهم معظم العامّيين تحت حراسة فيليبسيوس.

ليس من الحكمة أن يُقحَم أكثر من ثمانمائة شخص مباشرة في أرض قفراء، ومع أنّ هؤلاء الثمانمائة لا يضمّون في الأساس شيوخًا ولا مرضى ولا عاجزين (فهم لم يفلحوا في الهرب)، فإنّ بقاء العامّيين العاجزين عن القتال خلف الطليعة أضمن.

فتح أرض قفراء يحتاج إلى استعداد لا يكفي مهما بلغ، لكن لا بدّ من خطوة أولى في كلّ أمر، وبعد أن وضع غاو يانغ وفريقه خططًا وتوزيعات دقيقة قدر الإمكان، غادرت طليعته بلدة تانغسان أخيرًا، متّجهة جنوبًا شرقًا نحو الجبال المظلمة.

ساروا بمحاذاة أحد روافد نهر المياه البيضاء، على ضفّة منبسطة نسبيًّا؛ الفرسان واللورد في مقدّمة الصفّ يقودون الطريق، والجنود على الجناحين يحرسون، والحرفيّون ذوو الصنائع مع ما لديهم من مؤن وأدوات في قلب الصفّ، محميّين.

نظرت هيتي من فوق فرسها إلى ذلك الفريق الذي لم يكن بالكبير، فانبعثت منها فجأة تنهيدة: «يبدو أنّنا صرنا نحن أيضًا روّادًا…»

«نحن روّاد فعلًا،» قال غاو يانغ وهو ينظر إليها بابتسامة.

أغمضت هيتي عينيها لحظة ثم فتحتهما: «ما أردت قوله هو ذلك الفتح الكبير قبل سبعمائة عام…»

هزّ غاو يانغ كتفيه: «أوليس ذلك أنا أيضًا؟»

هيتي: «… صحيح.»

«تحلّي بشيء من الثقة،» قال غاو يانغ وهو ينظر إلى هذه السيّدة التي بدت قليلة القلق على المستقبل، «كلّ خطوة نخطوها في أرض مجهولة هي مسيرة عظيمة، سواء أكان الفتح الثاني قبل سبعمائة عام، أم الفتح الأول في الأساطير القديمة، أم ما نحن مقدمون عليه اليوم، فكلّها في جوهرها عظيمة بالقدر نفسه. لن نبني وطنًا جديدًا فحسب، بل ربّما نبني عصرًا جديدًا.»

نظرت هيتي إلى غاو يانغ نظرة ذهول، ثم أومأت برأسها. لم تفهم تمامًا ما يعنيه بقوله «عصر جديد»، لكن ما دام السلف الذي هو بطل أسطوري قد قال ذلك، فلا بدّ أنّه أمر عظيم ومجيد.

أما العنبر التي كانت ترافقهم إلى الجانب فقد أخذت تصفّق بكفّيها، فالسيّدة اللصّة كانت تفكّر ببساطة: على أيّ حال غاو يانغ هو الرئيس الآن، وما يقوله الرئيس صحيح دائمًا، وسواء فهمت أم لم تفهم، فالتصفيق أولًا لا يضرّ…

وكلّما اقتربوا من سلسلة الجبال المظلمة ازداد المشهد قحولة، وبدت قوّة الحضارة البشرية في هذه الأرض الجنوبية في تراجع تدريجي.

في زمن لم تكن فيه موجة الفتح قد خبت بعد، كان أحفاد فرسان الفتح من الجيل الأول قد غرسوا بقوّة السيف والنار مستوطنات صغيرة متفرّقة في هذه الأرض الموحشة، ودبّروا خططًا لاستعادة التوسّع نحو أرض غوندور الخراب، لكن مع اضطراب أصداء موجة السحر مرّة بعد مرّة، واجتياح القوى البدائية المظلمة حدود الحضارة مرّة بعد مرّة، وما تولّد باستمرار من مسوخ وما ازداد سوءًا من بيئة طبيعية، صار بقاء تلك المستوطنات عسيرًا، ثم ما لبث أن انفجرت فتنة ضباب القمر، فشهدت قوى الجنوب إعادة خلط أوراق، وهلكت معها آخر قرى الفتح التي كانت تصمد بالكاد في هذه الأرض.

وإلى اليوم، ابتلعت القوى الوحشية التي انقلبت على الحضارة كلّ آثارها في تلك الأيام، ولم يبقَ بين تلك المستوطنات الخربة والغابات الجبلية البدائية إلّا الوحوش والمسوخ.

ورغم أنّ السحر قد سكن من جديد، وأنّ الموجة المظلمة قد حُصرت في أرض غوندور الخراب، يبدو أنّ البشر قد اكتفوا بحدود حضارتهم الحالية، ثم إنّ تراجع عائلة سيسيل في الجنوب زاد الأمر، فحتى اليوم لم تعد مملكة آنسو تنوي إعمار هذه الأرض.

سار موكب العربات والدوابّ صامتًا على طريق وعرة مليئة بالحفر، ومع أنّ تشجيع غاو يانغ لهيتي كان ذا أثر، بقي الآخرون في الفريق مضطربي النفوس، فلا أحد يعلم بما سينتهي إليه هذا الزحف نحو الأرض الموحشة، حتى لو كان الذي يقودهم هو ذلك الروّاد العظيم قبل سبعمائة عام؛ ولا سيّما الحرفيّون الذين جاؤوا من صفوف العامّيين والأقنان، فما يدفعهم إلى الخطو ليس الشعور بالمجد، بل الطاعة المعتادة للّورد وبلادة الإحساس بالحياة.

وهكذا ساروا على طول الضفّة، ثم أوقفوا الفريق بعد ثلاثة أيام عند سهل فسيح.

هذا السهل الفسيح ملاصق للجبال المظلمة، بل هو في الحقيقة محصور بين النهر والجسم الجبلي، شريط سهلي ضيّق طويل؛ يزداد رافد نهر المياه البيضاء هنا اتّساعًا قليلًا، فيتباطأ جريانه، ويمرّ بهدوء من شمال الجبال المظلمة، ليصبّ شرقًا في أراضي إمبراطورية تيفون.

وبالنظر جنوبًا ورفع الرأس، تظهر الجبال المظلمة الشامخة المهيبة.

صعد غاو يانغ صخرة كبيرة قرب الضفّة، وأخذ يتأمّل المشاهد حوله، ويقارنها بما في ذهنه من صورة علوية من الأقمار الصناعية؛ فرأى غابة تنمو في غرب السهل، معظمها من التنّوب الأسود والخشب العملاق ذي الخشب الصلب، ويمكن أن تكون مصدرًا ثمينًا للأخشاب في بداية بناء الأرض الجديدة، أما الجبل في الشرق فكان بارزًا بعض الشيء، وإن لم تخنه ذاكرة غاو يانغ سيسيل، فلا بدّ أن يوجد هناك خام حديد.

وإلى جانب خام الحديد توجد قرب المكان عدّة معادن أخرى؛ فالجبال المظلمة أرض كنوز.