Chương 36 — Yến tiệc

Dãy Núi Hắc Ám.

Sau khi nhìn thấy nơi Cao Dương chỉ ra, tất cả mọi người đều không khỏi sững sờ.

Người đầu tiên không nhịn được phá vỡ bầu im lặng là Đại Công tước Tây Cảnh Bách Dữ · Pháp Lan Khắc Lâm, ông ta trợn tròn mắt: »Ngài… chắc chắn chứ?«

»Có gì không thể nào?« Cao Dương cười, »Lẽ nào nơi này còn có chủ nhân hay sao?«

»Cũng không phải thế…« Francis II lắc đầu, »Toàn bộ khu vực Dãy Núi Hắc Ám cùng những nơi xa hơn về phía nam đều là đất vô chủ, quả thực phù hợp với yêu cầu của Khai Khẩn Lệnh, nhưng nơi ấy không chỉ gần Đế Quốc Typhon, mà phía nam còn trực tiếp nối liền với Đồng Hoang Gondor, thực sự…«

Dãy Núi Hắc Ám là một phần biên giới phía nam của An Tô, đoạn phía đông kéo dài đến tận lãnh thổ Đế Quốc Typhon, đoạn phía tây thì men theo đường biên giới An Tô trải dài hàng trăm cây số, sau đó uốn cong về phía nam một góc nhỏ, hòa vào vùng đất thối rữa của Đồng Hoang Gondor. Về lý thuyết, ngay cả dải đồng bằng phía nam Dãy Núi Hắc Ám cũng là lãnh thổ An Tô, nhưng trên thực tế vùng đất vương quốc có thể kiểm soát chỉ đến được phía bắc dãy núi, hơn nữa mức độ kiểm soát cũng vô cùng hạn chế.

Nguyên nhân quan trọng nhất chính là sự tồn tại của Đồng Hoang Gondor.

Vùng đất ấy cho đến tận ngày nay vẫn bị sức mạnh nguyên tố hỗn loạn và ma năng bao phủ, luồng sức mạnh thối rữa không ngừng cuộn trào khiến mặt đất gần như không mọc nổi một ngọn cỏ, lại còn đầy rẫy độc tố trí mạng đối với con người.

Tuy phạm vi của nó đã không còn lan rộng nữa, nhưng ở vùng rìa đồng hoang, những trận bão bụi độc thỉnh thoảng theo gió thổi tới cùng lũ quái vật đôi khi lang thang ra ngoài đều là mối đe dọa chết người.

Trong lịch sử, sau khi tình hình Vương Quốc An Tô ổn định, họ từng thử tiến hành vài lần khai khẩn xung kích về phía nam, thậm chí còn có kế hoạch giành lại cố thổ Gondor, nhưng cuối cùng mọi nỗ lực đều tuyên bố thất bại. Việc tẩy rửa đồng hoang vô cùng gian nan và đầy biến động, thu nhập hoàn toàn không tương xứng với công sức bỏ ra, những cứ điểm khai khẩn gắng gượng dựng lên thời kỳ đầu thường không trụ nổi đến lúc có sản thu thì đã bị bão bụi độc và quái vật phá hủy, vì thế cuối cùng, vương thất An Tô rút toàn bộ đội ngũ khai khẩn về, dừng chân ở phía bắc Dãy Núi Hắc Ám.

Sau đó, do vùng phía bắc vương quốc ngày càng phồn vinh cùng việc thiết lập quan hệ ngoại giao với Vương Quốc Tử La Lan, trọng tâm vương quốc càng lệch về phía bắc, cộng thêm »Nội chiến Tháng Sương Mù« một trăm năm trước, gia tộc Cecil ở Nam Cảnh trong một đêm tan rã, cục diện phương nam càng thêm xấu đi, thụt lùi, đến tận hôm nay, toàn bộ Dãy Núi Hắc Ám cùng phần lớn khu vực xung quanh đều đã chẳng khác gì đồng hoang.

Hơi thở đồng hoang thổi qua dãy núi thậm chí còn làm thối rữa cả đồng bằng phía bắc dãy núi.

Nhưng Cao Dương chỉ mỉm cười trước điều đó: »Năm xưa ta từng đối mặt với tình cảnh còn tồi tệ hơn thế. Nói về đấu đá chính trị và mưu mô tính kế, có lẽ ta không bằng các người hậu bối, nhưng nói về chống chọi với thiên nhiên hiểm ác, các người tuyệt đối không bằng ta.«

Dù thật hay không thì cứ theo kiểu thật mà khoác lác một phen đã rồi tính sau.jpg.

Cao Dương bản thân đã đầy lòng tin như vậy, những người khác tại hiện trường đương nhiên sẽ không tiếp tục lo lắng thay hắn. Đối với nhà vua cùng các quý tộc khác, Cao Dương · Cecil rốt cuộc có đứng vững được ở phương nam hay không căn bản không phải điều họ quan tâm, thứ họ quan tâm nhất chỉ là khi nào miếng khoai lang nóng bỏng tay này rời khỏi vương đô mà thôi. Cao Dương đã tự mình chọn một nơi hoang vu chim không buồn ị ai cũng chẳng thèm ngó, thế thì còn nói gì nữa?

Mau mau cung tiễn Huyền Mạch Tông rời kinh thôi!

Nếu không phải còn phải thương lượng vài vấn đề chi tiết, lúc này Francis II e là đã chuẩn bị xong cả xe ngựa cho nhà Cao Sầm rồi…

Sau khi chốt xong vấn đề quan trọng nhất là quyền khai khẩn, Cao Dương lại thuận thế khiến Francis II thừa nhận thêm vài »việc nhỏ không đáng kể« khác.

Thứ nhất, thân phận công tước của Cao Dương · Cecil phải được duy trì, nhưng tạm thời chỉ là danh dự cá nhân của hắn, không thể kế thừa cho bất kỳ người con nào, trừ khi đến lúc Cao Dương lại qua đời (không sai) mà gia tộc Cecil quả thực đã khai khẩn được vùng đất rộng lớn ở phương nam, hoặc có công lao gì khác, đến lúc đó sẽ căn cứ vào đất đai và công lao của họ để phán định tước vị mà con cháu họ xứng đáng được hưởng.

Đây thực ra là một phương án nửa nọ nửa kia, là sản phẩm của sự mâu thuẫn giữa thân phận công tước của Cao Dương · Cecil với chuyện rắc rối một trăm năm trước, không ai dám tước bỏ tước vị của Khai quốc Đại công, nhưng cũng không thể để một gia tộc tử tước trực tiếp nhảy vọt thành công tước, nên đành phải thỏa hiệp như vậy. Thành thật mà nói, điều này hoàn toàn không phù hợp với bất kỳ điều luật nào kể từ khi An Tô lập quốc, nhưng bạn nói lý lẽ gì với một kẻ từ trong quan tài nhảy ra chứ?

Huyền Mạch Tông đến vật lý còn chẳng nói với bạn, còn nói đạo lý với bạn sao!?

Cái gọi là »tạm thời không thể kế thừa«, người sáng mắt vừa nhìn đã biết đây chỉ là kéo dài thời gian, cho hệ thống quý tộc hiện hữu một lời giao phó mà thôi.

Ngoài ra, vương thất An Tô còn hoàn toàn thừa nhận quyền tự trị hoàn toàn của gia tộc Cecil trên vùng đất mới khai khẩn, giống như các vị quân chủ khai quốc xưa kia thừa nhận quyền tự trị của bất kỳ lãnh địa khai khẩn nào.

Cộng thêm vài thỏa thuận lặt vặt, cuối cùng, Cao Dương đạt được kết quả mình muốn.

Một quốc gia trong quốc gia không bị ai quấy rầy.

Thực ra những nội dung này đã được định sẵn từ sớm, vào lúc vị Vương tử Edmund kia đến thăm trước, Cao Dương đã bắt được liên lạc với nhà vua, giờ đây ở Sảnh Đường Gỗ Sồi chẳng qua chỉ là đi qua hình thức mà thôi.

Không ai tại hiện trường phản đối những nội dung này. Dẫu sao gia tộc Cecil là đi khai khẩn một vùng đất cằn cỗi, họ có mở ra bao nhiêu lãnh thổ cũng không ảnh hưởng đến lợi ích đã có của bất kỳ gia tộc nào hiện nay, lợi ích đã không xung đột, thì xung đột trên danh nghĩa dễ giải quyết lắm rồi.

Francis II tại chỗ ký văn thư khai khẩn mới, tuyên bố theo luật lệ cổ xưa, gia tộc Cecil sẽ có quyền khai khẩn toàn bộ đất đai lấy Dãy Núi Hắc Ám làm trung tâm, cho đến tận bất kỳ lãnh địa phong kiến nào của vương quốc xung quanh, đồng thời tuyên bố sẽ cung cấp sự hỗ trợ cần thiết cho lần khai khẩn này, bao gồm một đội ngũ một trăm người gồm các loại thợ thủ công và học đồ pháp sư, cùng lương thực và vải vóc cần thiết cho năm đầu tiên của lãnh địa khai khẩn.

Trong đó, các thợ thủ công và học đồ sẽ làm việc tại lãnh địa khai khẩn đủ ba năm, sau ba năm, họ có thể tự nguyện chọn đi hay ở, nhưng nếu có người ở lại, gia tộc Cecil phải »mua« họ từ vương thất với giá ba mươi đồng Khiên Vàng một người.

Những hỗ trợ này chẳng tính là nhiều, nhưng Cao Dương đã rất hài lòng, đối với gia tộc Cecil hiện tại trắng tay chẳng có gì, điều này có thể giải quyết cái khó trước mắt.

Vàng bạc và thỏi quặng trong kho báu trên núi không thể trực tiếp biến thành thức ăn, cũng không biến thành thợ thủ công lành nghề được, trong thời đại thái bình đã lâu này, hai chữ »khai khẩn« đã trở thành lịch sử xa xôi, không ai muốn rời bỏ quê hương yên ổn, chạy đến một nơi sát ngay Đồng Hoang Gondor để khai hoang, một trăm thợ thủ công và học đồ kia, sẽ là tài sản quý giá nhất.

Đây cũng có thể nói là thiện ý mà Francis II thay mặt vương thất An Tô bày tỏ với Cao Dương, để cảm tạ vị Khai quốc Đại công này đã thừa nhận huyết mạch của mình.

Giao dịch kết thúc, mọi người đều hài lòng, mà sau khi một cuộc giao dịch khiến đôi bên đều hài lòng kết thúc, một bữa yến tiệc là không thể thiếu.

Sảnh Đường Gỗ Sồi được đóng kín trở lại, phòng yến tiệc ở tầng hai lâu đài thì tổ chức một bữa tiệc thịnh soạn, rượu ngon món lạ được bày lên bàn ăn, nhà vua cùng những quý tộc ông ta tin cậy nhất sẽ ở đây chúc mừng sự trở về của một vị anh hùng truyền kỳ, rất nhiều quý tộc không gọi nổi tên trước đây chẳng biết giấu ở đâu, bỗng chốc đều ló ra, phòng yến tiệc vô cùng náo nhiệt.