الفصل السادس والثلاثون — المأدبة

جبال الظلام.

ما إن أشار غاو يانغ إلى ذلك الموضع حتى تجمّد الجميع في لحظة.

وأول من كسر الصمت كان الدوق الأكبر للغرب، بايو فرانكلين، إذ اتّسعت عيناه: «أنت… متأكد؟»

«ومالمانع؟» ضحك غاو يانغ، «أهذا المكان له صاحب حتى؟»

«ليس الأمر كذلك…» هزّ فرانسيس الثاني رأسه، «منطقة جبال الظلام كلها وما يقع جنوبها أرض بلا صاحب، وهي بحقّ تستوفي شروط قانون الاستيطان، لكن ذلك المكان قريب جداً من إمبراطورية تيفون، بل إنّ جنوبه يلتصق مباشرة بأراضي غوندور الخربة، وهذا في الحقيقة…»

جبال الظلام جزء من الحدود الجنوبية لأنسو، يمتدّ طرفها الشرقي حتى داخل أراضي إمبراطورية تيفون، بينما ينتشر طرفها الغربي مئات الكيلومترات على طول خطّ حدود أنسو، ثم ينحني جنوباً بزاوية صغيرة ليذوب في الأرض المفسدة لأراضي غوندور الخربة. نظرياً، حتى السهل الشريطي الواقع جنوب جبال الظلام هو أرض أنسو، لكن ما تستطيع المملكة السيطرة عليه فعلياً لا يتجاوز شمال الجبال، وحتى تلك السيطرة محدودة للغاية.

والسبب الأهم في ذلك هو وجود أراضي غوندور الخربة.

ما تزال تلك الأرض حتى اليوم مغلّفة بقوى العناصر الفوضوية والطاقة السحرية، وقوى الإفساد المتلاطمة تجعلها تكاد تخلو من أي نبات، وهي مشبعة بسموم قاتلة للإنسان.

ومع أنها لم تعد تتوسّع، فإنّ العواصف الترابية السامّة التي تحملها الرياح بين حين وآخر عند أطراف الأراضي الخربة، والوحوش التي تخرج منها أحياناً، تهديدات قاتلة.

في التاريخ، وبعد أن استقرّت أوضاع مملكة أنسو، جرّبت المملكة عدة مرات استيطاناً ارتدادياً نحو الجنوب، بل راودتها خطط لاستعادة موطن غوندور القديم، لكن كل تلك المحاولات انتهت بالفشل. فتطهير الأراضي الخربة شاقّ للغاية ومليء بالانتكاسات، والعائد لا يوازي التضحية إطلاقاً، وكانت نقاط الاستيطان التي أقيمت بصعوبة في البدايات تنهار قبل أن تثمر شيئاً بفعل العواصف الترابية السامّة والوحوش، فانسحبت الأسرة المالكة في أنسو في النهاية بكل فرق الاستيطان وتوقفت عند شمال جبال الظلام.

ثم بعد ذلك، إذ ازداد ازدهار مناطق المملكة الشمالية وأُقيمت العلاقات مع مملكة البنفسج، انزاح ثقل المملكة نحو الشمال أكثر، ويضاف إلى ذلك «الحرب الأهلية في شهر الضباب» قبل مئة عام، حين انهارت أسرة سيسيل في الجنوب بين ليلة وضحاها، فساءت أوضاع الجنوب وتراجعت أكثر، حتى صارت اليوم جبال الظلام كلها ومعظم المناطق المحيطة بها شبيهة بالأراضي الخربة.

حتى الهواء المتعفّن الذي تحمله الرياح عبر الجبال أفسد السهول الواقعة شمالها.

غير أنّ غاو يانغ اكتفى بابتسامة خفيفة: «واجهت في الماضي أوضاعاً أسوأ من تلك. في الصراعات السياسية والدسائس ربما لا أضاهيكم يا أبناء الجيل الجديد، لكن في مواجهة الطبيعة الغادرة، أنتم بالتأكيد لا تضاهونني.»

سواء كان صادقاً أم لا، فليقلها أولاً كما لو كانت حقيقة.

وما دام غاو يانغ نفسه بهذه الثقة، فلن يشغل الحاضرون أنفسهم بالقلق عنه. فبالنسبة للملك والنبلاء الآخرين، ليست مسألة رسوخ غاو سيسيل في الجنوب ما يهمّهم أصلاً، بل كل ما يهمّهم هو متى تنصرف هذه القضية الشائكة عن العاصمة. وما دام غاو يانغ قد اختار بنفسه مكاناً منعزلاً لا يطأه أحد، فماذا يبقى ليُقال؟

فلنُسرع بتوديع طائفة شيوان ماي خارج العاصمة!

لولا بقاء بعض التفاصيل التي يجب الاتفاق عليها، لكان فرانسيس الثاني قد جهّز عربة غاو يانغ بنفسه في هذه اللحظة…

بعد أن حُسمت مسألة حقّ الاستيطان الأهم، انتهز غاو يانغ الفرصة ليحمل فرانسيس الثاني على الاعتراف ببضع «أمور صغيرة لا أهمية لها».

أولاً، يجب أن يبقى لقب الدوق لغاو سيسيل، لكنه يكون مؤقتاً مجرد شرف شخصي له، لا يورث لأي ذرية، إلا إذا أثبتت أسرة سيسيل عند وفاة غاو يانغ الثانية (وهذا صحيح) أنها قد استصلحت فعلاً أراضٍ واسعة في الجنوب، أو حقّقت إنجازاً آخر، وعندها يُقدّر للذريّة لقبها المستحق وفقاً لما لها من أرض وإنجاز.

هذا في الحقيقة حلّ هجين غريب، نتج عن التناقض بين لقب الدوق لغاو سيسيل وتلك المسألة القذرة قبل مئة عام؛ فلا أحد يجرؤ على انتزاع لقب الدوق المؤسس، ولا سبيل إلى أن تقفز أسرة بارون مباشرة إلى دوق، فلم يكن أمامهم إلا هذا الحلّ الوسط. وبصراحة، هذا لا يتوافق مع أي قانون من قوانين أنسو منذ تأسيسها، لكن أي منطق تريد أن تتحاور به مع رجل قفز من تابوته؟

طائفة شيوان ماي لم تعد تتحدث معك حتى بلغة الفيزياء، فكيف تريدها أن تتحدث معك بالمنطق؟!

وما يسمى «عدم قابلية التوريث المؤقتة»، يعرف كل ذي عين أنّه مجرد تأجيل للمسألة، وإرضاء شكلي لمنظومة النبلاء القائمة.

وإلى جانب ذلك، تعترف الأسرة المالكة في أنسو اعترافاً تاماً بحقّ أسرة سيسيل في الحكم الذاتي الكامل على الأراضي المستصلحة الجديدة، كما اعترف الملك المؤسس بحقّ الحكم الذاتي لأي إقطاعية مستصلحة.

ومع بضعة اتفاقات صغيرة متناثرة، نال غاو يانغ في النهاية ما أراده.

دولة داخل دولة لا يزعجها أحد.

في الحقيقة، كانت هذه البنود قد حُدّدت سلفاً؛ فحين زاره الأمير إدموند قبل ذلك، كان غاو يانغ قد ربط خطّه بالملك، ولم تكن الجلسة في قاعة البلوط اليوم إلا مجرد إجراء شكلي.

لم يعترض أحد من الحاضرين على هذه البنود؛ فأسرة سيسيل ذاهبة على كل حال إلى أرض قاحلة لتستصلحها، ومهما استصلحت من أراضٍ فلن تمسّ المصالح القائمة لأي أسرة اليوم، وما دام لا تنازع في المصالح، فمن السهل حلّ التنازع في الأسماء.

وقّع فرانسيس الثاني في الحال وثيقة الاستيطان الجديدة، وأعلن بمقتضى القوانين القديمة أن أسرة سيسيل تملك حقّ استصلاح كل الأراضي الممتدة من جبال الظلام مركزاً حتى ما بينها وبين أي إقطاعية في المملكة، وأعلن أنه سيقدّم دعماً ضرورياً لهذه الحملة، يشمل فرقة من مئة رجل من مختلف الصنّاع ومتدرّبي السحر، وما تحتاجه الإقطاعية المستصلحة في سنتها الأولى من طعام ونسيج.

على أن يعمل الصنّاع والمتدرّبون في الإقطاعية ثلاث سنوات كاملة، وبعدها يختارون بأنفسهم البقاء أو الرحيل، لكن من يبقى منهم فعلى أسرة سيسيل أن «تشتريه» من الأسرة المالكة بثلاثين ديناراً ذهبياً للفرد.

لم يكن هذا الدعم بالكثير، لكن غاو يانغ كان راضياً به تماماً؛ فبالنسبة لأسرة سيسيل المفلسة اليوم، هو يخفّف من ضيق الحال.

فالذهب والفضة والسبائك المعدنية في خزانة الجبل لا تتحول مباشرة إلى طعام، ولا إلى صنّاع مهرة، وفي زمن طال فيه الأمن والرخاء وصار فيه لفظ «الاستيطان» تاريخاً بعيداً، لا أحد يرغب في مغادرة موطنه الآمن والذهاب لاستصلاح أرض ملاصقة لأراضي غوندور الخربة، وأولئك المئة من الصنّاع والمتدرّبين سيكونون أثمن ثروة.

ويمكن القول إنّ هذا كله كان تعبيراً من فرانسيس الثاني باسم الأسرة المالكة في أنسو عن حسن نيّته لغاو يانغ، شكراً لهذا الدوق المؤسس على اعترافه بدمهم الملكي.

انتهت الصفقة، وكلٌّ راضٍ، وبعد صفقة تُرضي الطرفين لا بدّ من مأدبة.

أُغلق بهو البلوط من جديد، وأُقيمت مأدبة كبرى في قاعة المآدب بالطابق الثاني من القلعة، ووُضعت الخمور الفاخرة والأطعمة الشهية على الموائد، وهنا احتفل الملك وأوثق نبلائه ببشخصية بطولية أسطورية عائدة، وكثير من النبلاء الذين لم تُعرف أسماؤهم، ولا يُدرى أين كانوا مختبئين، ظهروا فجأة فصار القاعة ضجيجاً وحركة.

أولئك الوافدون الجدد هم نبلاء ليس لهم حقّ دخول بهو البلوط، لكن لهم حقّ معرفة نتيجة الاجتماع أولاً بأول؛ كانوا ينتظرون نصف يوم كامل في غرف الراحة المنتشرة في قلعة الفضة، حتى ركض الخدّام إلى قاعة المآدب وقرعوا أجراس النحاس إيذاناً بالاحتفال، فظهروا بوجوه باسمات.

كانت هذه أول مرة تشارك فيها ريبيكا في مناسبة كهذه؛ فسيدة الإقطاع هذه المنكوبة لم تدخل في حياتها مكاناً بهذا البهاء، كما أنها لم تحضر بسبب نبذ أوساط النبلاء لأسرة سيسيل إلا عدداً قليلاً من المآدب اللائقة. وأكبر مأدبة في ذاكرتها هي تلك التي أقامها لها أبوها في القلعة بمناسبة بلوغها السادسة عشرة، وكانت احتفالاً صاخباً، لكنه لم يكن في الحقيقة إلا مائدة طويلة مملوءة بالطعام.

ولا وجه للمقارنة بينها وبين مآدب قلعة الفضة.

كانت الموائد الطويلة تحيط بالقاعة من كل جانب وقد غصّت بالأطعمة الفاخرة والخمور التي يأخذ منها من يشاء، وفي وسط القاعة ساحة يرقص فيها السيدات والسادة، وعلى منصّة في جانب منها تعزف فرقة أنيقة الألحان، والسحرة في زوايا القاعة الأربع يُطلقون التعاويذ فيُحدثون في الفضاء بين الحين والآخر أضواءً بديعة ملوّنة وثلجاً متساقطاً؛ أن يُكلَّف سحرة ثمينون بمثل هذه الأوهام لإشعال جوّ الاحتفال، كان ذلك في نظر ريبيكا أمراً لا يُصدّق.

جلالة الملك… شديد الثراء.

في البداية، حاولت ريبيكا أن تُبقى وجهها جامداً لتظهر بمظهر الرصينة الناضجة، لكن طبيعة الفتاة سرعان ما تغلّبت على ما تكلّفته من رصانة، فأمسكت بيد غاو يانغ تسأله عن هذا وذاك، أما هو فكان يبتسم ويطلق لها العنان في سرد ما شاء وفقاً لذاكرته وخيال رجل عبر الزمان. ..

لم تخفَ على كبار النبلاء الذين كانوا يرقبون كل شيء تصرفات ريبيكا الريفية، لكنهم لم يُبدوا أي ازدراء لسيدة الإقطاع الصغيرة القادمة من الريف؛ ربما في قلوبهم شيء من ذلك، لكن غاو سيسيل كان يقف إلى جانب ريبيكا طول الوقت، وهذا «الولي» الملازم لها جعل كل واحد يُكفّ عن استصغارها، وعلى الأقل أن يحافظ على ابتسامة في وجهها ظاهرياً.

ثم جاء بعض الشبان ليدعوا ريبيكا إلى الرقص، إذ خالوا أنّ أسرة سيسيل صار لها الآن جدّ عظيم يحميها، ففي التقارب معها قيمة كامنة، غير أنّ غاو يانغ ردّهم جميعاً.