Capítulo 36 — Banquete

La Cordillera Oscura.

Al ver el lugar que Gao Yang había señalado, todos se quedaron atónitos.

El primero en romper el silencio fue el gran duque de la Frontera Oeste, Bai Yu Franklin, que abrió los ojos de par en par: «¿Está… seguro?».

«¿Y por qué no habría de estarlo?», sonrió Gao Yang. «¿Acaso este lugar tiene dueño?».

«Eso no…», Francisco II negó con la cabeza. «Toda la región de la Cordillera Oscura y las tierras más al sur carecen de propietario, ciertamente cumple con los requisitos del decreto de colonización, pero ese lugar no solo está muy cerca del Imperio Tifón, sino que al sur conecta directamente con el yermo de Gondor, realmente…».

La Cordillera Oscura forma parte de la frontera sur de Ansu; su tramo oriental se extiende hasta el interior del Imperio Tifón, mientras que el occidental serpentea cientos de kilómetros a lo largo de la línea fronteriza de Ansu, para luego doblarse hacia el sur en un pequeño ángulo y fundirse con la tierra corrompida del yermo de Gondor. En teoría, incluso la llanura en franja al sur de la Cordillera Oscura es territorio de Ansu, pero en la práctica el reino solo alcanza a controlar la vertiente norte de la cordillera, y ese control es bastante limitado.

La razón más importante es la existencia del yermo de Gondor.

Esa tierra sigue hoy envuelta por fuerzas elementales caóticas y energía mágica; la corrupta energía que no cesa de agitarse hace que el suelo casi no produzca vegetación alguna y está impregnada de toxinas mortales para el ser humano.

Aunque su extensión ya no se expande, en los márgenes del yermo las tormentas de polvo tóxico que el viento arrastra de vez en cuando, así como los monstruos que ocasionalmente deambulan fuera, son amenazas mortales.

Históricamente, una vez estabilizada su situación, el reino de Ansu intentó en varias ocasiones una colonización de contragolpe hacia el sur; incluso acarició el plan de recuperar las antiguas tierras de Gondor, pero al final todos los esfuerzos fracasaron. La purificación del yermo resultaba extraordinariamente difícil y llena de recaídas; los ingresos y las inversiones no guardaban proporción alguna. Los asentamientos pioneros establecidos a duras penas en los primeros tiempos solían sucumbir ante las tormentas de polvo tóxico y los monstruos antes de llegar a producir nada, de modo que al final la casa real de Ansu retiró a todos sus equipos de colonización y se detuvo en la vertiente norte de la Cordillera Oscura.

Después, con la creciente prosperidad del norte del reino y el establecimiento de relaciones diplomáticas con el reino de Violeta, el centro de gravedad del reino se desplazó aún más hacia el norte; a ello se sumó la «guerra civil de la Luna de Niebla» de hacía cien años, que hizo desmoronarse de la noche a la mañana a la familia Cecil del sur, con lo cual la situación meridional se deterioró y retrocedió todavía más. Hoy en día, toda la Cordillera Oscura y buena parte de las regiones circundantes no son distintas del yermo.

El aliento del yermo que cruza la cordillera ha corrompido incluso las llanuras del norte de la misma.

Pero Gao Yang solo sonrió levemente ante esto: «En su día me enfrenté a situaciones peores que esa. En cuanto a luchas políticas e intrigas, quizá no esté a la altura de ustedes, los más jóvenes, pero en lo que toca a combatir la naturaleza hostil, ustedes desde luego no me llegan».

Fuera verdad o no, primero suéltese el discurso como si lo fuera.jpg.

Puesto que el propio Gao Yang mostraba tanta confianza, los demás presentes, naturalmente, no iban a seguir preocupándose por él. Para el rey y los demás nobles, si Gao Yang Cecil lograba o no afianzarse en el sur no era en absoluto lo que les interesaba; lo único que les importaba era cuándo podría largarse de la capital aquella patata caliente. Y puesto que Gao Yang había elegido por iniciativa propia un lugar perdido donde no llegaba ni Dios, ¿qué más había que decir?

¡Había que despedir cuanto antes al clan Xuanmai de la capital!

De no haber sido porque aún quedaban por pactar algunos detalles, para entonces Francisco II ya le habría preparado incluso el carruaje a la familia Gao…

Una vez zanjado el asunto más importante, el del derecho de colonización, Gao Yang aprovechó para que Francisco II reconociera además otras cuantas «menudencias sin importancia».

En primer lugar, la dignidad de duque de Gao Yang Cecil debía perdurar, pero por el momento solo como título honorífico personal, no heredable por descendiente alguno, salvo que, al morir de nuevo Gao Yang (sin error), la familia Cecil hubiera ya colonizado extensas tierras en el sur, o bien contara con otros méritos, y entonces se determinara, en función de sus tierras y méritos, la dignidad que correspondiera a sus descendientes.

En realidad era una solución híbrida y heterodoxa, producto de la contradicción entre la dignidad ducal de Gao Yang Cecil y aquel embrollo de hacía cien años; nadie se atrevía a despojar del título al gran duque fundador, pero tampoco había manera de hacer ascender de golpe a una familia vizcondal a la categoría de duque, así que no quedaba sino este término medio. Francamente, aquello no se ajustaba a ninguna ley desde la fundación de Ansu, pero ¿qué lógica se le podía pedir a un hombre que saltaba de un ataúd?

¡Si el clan Xuanmai ya ni siquiera atiende a la física, cómo iba a atender a la razón!

Eso de «por el momento no heredable», cualquiera con dos dedos de frente veía que solo servía para ganar tiempo y dar una explicación al sistema nobiliario existente.

Además, la casa real de Ansu reconocería plenamente la autonomía total de la familia Cecil sobre las nuevas tierras colonizadas, tal como el soberano fundador había reconocido la autonomía de cualquier territorio pionero.

Sumados a algunos pactos menudos y dispersos, al final Gao Yang obtuvo el resultado que deseaba.

Un Estado dentro del Estado, libre de intromisiones.

En realidad, todo esto ya estaba decidido de antemano: cuando aquel príncipe Edmund hizo su visita anticipada, Gao Yang ya había tendido sus hilos con el rey; ahora, en el Salón de Roble, no era más que una formalidad.

Nadie en la sala presentó objeción alguna a estos puntos. Total, la familia Cecil iba a colonizar un páramo yermo; por muchas tierras que abrieran, no afectarían a los intereses ya consolidados de ninguna familia actual. Puesto que no había conflicto de intereses, los conflictos nominales resultaban fáciles de resolver.

Francisco II firmó allí mismo el nuevo documento de colonización y anunció que, conforme a las antiguas leyes, la familia Cecil poseería el derecho de colonización sobre todas las tierras comprendidas entre la Cordillera Oscura como centro y cualquier feudo de los reinos circundantes; asimismo anunció que prestaría el apoyo necesario para esta empresa colonizadora, incluido un contingente de cien personas integrado por artesanos de todo tipo y aprendices de mago, así como el grano y los tejidos que el territorio pionero necesitaría durante su primer año.

De ellos, los artesanos y aprendices trabajarían tres años completos en el territorio pionero; transcurridos los tres años, podrían elegir libremente quedarse o marcharse, pero si alguno decidía quedarse, la familia Cecil debería «comprarlo» a la casa real al precio de treinta escudos de oro por persona.

Aquel apoyo no era gran cosa, pero Gao Yang ya estaba muy satisfecho; para la familia Cecil, hoy sumida en la más absoluta pobreza, aquello servía para aliviar una necesidad perentoria.

El oro, la plata y los lingotes de mineral de la cámara del tesoro en la montaña no podían convertirse directamente en alimento, ni transformarse en artesanos hábiles. En una época de paz tan prolongada, cuando la palabra «colonización» se había convertido en historia remota, nadie quería abandonar su tierra natal tranquila para ir a roturar un lugar pegado al yermo de Gondor; aquellos cien artesanos y aprendices serían el bien más preciado.