الفصل السابع والثلاثون — أخبار التنين

عند سماع كلام غاو سونغ، أومأت فيكتوريا برأسها إيماءة خفيفة، أما الدوق الكبير بايوي إلى جانبها فقد رفع حاجبًا وقال: «هل عليّ أن أنصرف؟»

«لا يهمّ،» أخذ غاولان كأس نبيذ أحمر من صينية خادم كان يمرّ بجانبه، ثم أدار رأسه نحو فيكتوريا، «الأمر يتعلّق بالتنين.»

«تلك كانت مجرّد شائعة،» قالت فيكتوريا بهدوء، ببرودة رياح الشمال، حتى إنّ من لا يعرفها جيدًا قد يجدها شديدة الاقتراب بعيدة المنال، «لقد أوفدت من يتحقّق من الأمر، وفي ذلك اليوم لم يرَ أحدٌ ظلّ ذلك التنين المزعوم سوى سكير ثمل.»

«لا أتحدّث عن تلك المرّة، بل عن هذه القرون الماضية في الشمال،» نظر غاو يانغ في عينيّ الدوقة، «منذ موتي حتى اليوم، كم من الأقاويل دارت في أرض الشمال عن التنين العظيم؟»

ارتفع حاجبا فيكتوريا قليلًا، أما الدوق الكبير بايوي إلى جانبها فقد نظر إليها بفضول: «بهذا الحساب… يبدو أنّ حكايات ‹ظهور التنانين› هي فعلًا ‹منتوج محلّي› خاصّ بكم في الشمال؟»

«تتناقل أرض الشمال أحيانًا حكايات عن التنانين، بل ثمّة جماعات صغيرة تعبد التنانين تنشط هناك، لكن ذلك في جوهره خرافة من خرافات أهل الجبال،» هزّت فيكتوريا رأسها، «الشمال كثير الجبال، وبين القمم تشتدّ العواصف والثلوج، فيحسب أهل الجبال أنّ تلك العواصف زئير تنانين، ثم إنّ الشمال يجاور دوقية التنين المقدّس، وأهل تلك البلاد يزعمون أنّهم من نسل التنانين ويتّخذون التنين عقيدة رسمية معلنة، وقد تأثّر أهل الجبال بهم كثيرًا، فكان لا بدّ أن تنسرب بينهم حكايات غريبة، لكن عائلة فيلد تقيم في الشمال سبعمائة عام، ولم ترَ حتى اليوم تنينًا واحدًا يظهر في السماء، وتلك الحكايات محض أوهام لا أساس لها.»

«لكن الآن ظهر تنين حقيقي، وقد مرّ طائرًا أمام عينيّ.» قال غاو جي بهدوء.

«لو كان هناك تنين حقًّا، لأبلغتك في الحال،» قالت فيكتوريا بهدوء، وبدا كأنّها ابتسمت ابتسامة خفيفة، «ظننت للتوّ أنّك تريد أن تدعوني إلى رقصة.»

«لا، أنا لست بارعًا في هذا، ثم إنّ سبعمائة عام مضت، ولا أعرف كيف تكون رقصات هذا العصر،» هزّ غاو رونغ رأسه وأشار بيده، «اذهبوا إلى شؤونكم، فمجالستي هنا للحديث مع هذه الأحفورة الحيّة ذات السبعمائة عام ليست مريحة، سأتجوّل بنفسي فحسب.»

تجمّدت تعبيرات الدوقين في اللحظة نفسها (أما فيكتوريا فكانت متجمّدة أصلًا)، فعادةً ما يقولون هم هذه العبارة في مجالسهم لصغار الأجيال أو لصغار النبلاء، وهذه أوّل مرّة منذ سنوات يسمعونها موجّهة إليهم، حتى إنّهم كادوا يحسّون بأنّهم عادوا إلى طفولتهم…

ومع ذلك لم يستطيعوا دحضها…

وبينما كان غاو يانغ يشاهد الدوقين المعاصرين ينصرفان، تنفّس في قلبه تنفّسًا خفيفًا.

لم يكن الأمر بهذه السهولة كما توقّع؛ في المجلس الآنف سمع دوق الشمال يذكر أقاويل ظهور التنين، فحسبها خيطًا مهمًّا من خيوط القضية.

لقد غادرت التنانين هذه القارة منذ زمن بعيد، حتى إنّه لم تُسجَّل خلال الألف سنة الأخيرة حادثة رؤية مؤكّدة لتنين، حتى صارت تلك المخلوقات الجبّارة في نظر معظم الأجناس العاقلة في القارة أقرب إلى الأسطورة، لكنّها عند غاو يانغ الذي علّق في السماء عشرات الآلاف من السنين لم تكن غريبة.

بعد أن رأى التنين، رتّب ذكريات ما في ذهنه، وأحصى كل المشاهد التي ظهرت فيها التنانين، وبعد أن تصفّحها جميعًا وجد أنّ التنانين كلها تقريبًا جاءت من الشمال.

سواء كان المدى الزمني بينها ألف سنة أو عشرة آلاف، وسواء جاء إلى القارة تنين واحد أو جماعة منها، فإنّها كانت تعبر أولًا جبال الشمال ثم تدخل قلب القارة، وكان لكلّ ظهور للتنانين هدف واضح على ما يبدو؛ إذ تنطلق مستقيمة إلى أعماق القارة، وبعد أن تفعل شيئًا ما ترحل سريعًا، من غير أن يكون في الأمر أيّ نيّة للتنزّه أو التمتّع بالمناظر.

غير أنّ زاوية رؤيته وهو في السماء كانت محدودة، فلم يكن يرى إلا جزءًا من القارة وقليلًا من سواحل الجنوب، بل لم يكن متأكّدًا إلى أين يمتدّ أقصى شمال هذه القارة، فلم يستطع أن يخمّن إن كانت تلك التنانين تأتي من خلف حاجز جبال الشمال أم من قارة أخرى وراء البحر الأبعد.

غير أنّه كان يشعر بأنّ التنانين لا بدّ عائدة إلى الظهور مرّة أخرى.

لم يطل غاو سين بقاءه في العاصمة، بل رحل في اليوم الثالث.

فالمساعدات التي وعد بها الملك تحتاج إلى وقت حتى تُجمَّع: فالمؤن والمواد لا يمكن نقلها برًّا، وإلّا لاستهلك الناس والدوابّ في الطريق نصفها، أما النقل النهري فيجب انتظار ارتفاع منسوب نهر دولغون في سهل الروح المقدّسة بعد نصف شهر؛ وفريق الحرفيّين والمتدرّبين المكوّن من مائة رجل يحتاج هو أيضًا إلى وقت للتشكيل، إذ يجب أولًا أن تنتظر النقابات حتى تطرح من بينها أولئك المشاغبين العديمي النفوذ المضايقين من يخاصمون الناس من ذوي الحظّ العاثر، ثم تختار أسوأ مائة منهم وتقيّدهم في السجلّات، وهذه أيضًا عمليّة مستهلكة للوقت، وإنّ مجرّد ضمان رحيل هؤلاء قبل تحميل المؤن على السفن ليُعدّ سرعة خارقة.

أما غاو يانغ فلم يكن يستطيع انتظار كلّ هذا؛ فقد حصل أخيرًا على حقّ الاستيطان الذي أراده، وفي ذهنه كومة من الخطط تنتظر التنفيذ، فبعد أن حصل على رزم الأوراق التي قدّمها الملك، غادر العاصمة وهو لا يكاد يصبر.

جاء متأنّيًا متجوّلًا على الطريق، وعاد مسرعًا بالخيول، يكاد يتمنّى أن يطير عودةً، وعندها حسد غاو يانغ من صميم قلبه ‹تعاويذ الانتقال› في كثير من روايات الفانتازيا التي قرأها من قبل، لو كانت هناك تعويذة انتقال فكم كان حسنًا، يفتح بابًا فيصل إلى البيت مباشرة، فأيّ حاجة إلى كلّ هذا العناء؟

غير أنّ السحر في قارّة لورين هذه، وإن كان موجودًا، فليس بميسّر إلى حدّ ما في الحكايات؛ إذ لا يزال استخدام الأجناس كافّة للسحر عند مستوى صنع كرة نار كبيرة يقذفون بها أو كبس كتلة من طاقة الأسرار يلطمون بها الوجوه. فسحرٌ كالانتقال وخزن المكان ليس غير مسجّل، لكنّه أقرب إلى الأسطورة؛ فمثلًا يقال إنّ أوائل الإلف الأصليّين الذين vanished من نهر التاريخ منذ زمن بعيد كانوا يملكون تقنية الانتقال المكاني، ويقول آخرون إنّ سحر لغة التنانين، أصل أسحار العالم كلّها، فيه أوصاف للسحر المكاني…

لكن أحدًا لم يرَ ذلك حقًّا.

وفي الجهة الأخرى، كانت دوقة الشمال فيكتوريا فيلد قد عادت الآن إلى قلعتها قلعة الشتاء القارس في أراضيها الشمالية.

لا يجوز لدوق يحرس أطراف المملكة الأربعة أن يغيب عن أراضيه طويلًا، فالشمال وإن كان أهدأ حالًا من الشرق، لا يستغني عن من يدير شؤونه، لذلك ما إن أنهت فيكتوريا فيلد أوّل لقاء لها مع غاو يانغ سيسيل حتى رحلت فورًا من قلعة الفضة، وعادت إلى أراضيها على أسرع الطيور الغريفون.

ألقت عباءة الثعلب الفضّي السميكة الدافئة إلى الخادم بلا اهتمام، ثم سارت فيكتوريا بخطى سريعة إلى أعماق القلعة.

جلست في مكتبها، فتقدّمت امرأة سوداء الشعر سوداء العينين عاديّة الملامح، ووضعت كوب شاي ساخن على مكتبها، ثم وقفت خلفها وبدأت تدلّك كتفي الدوقة بمهارة.

«تبدين متعبة للغاية.» قالت تلك المرأة، بصوت منخفض يبعث الطمأنينة.

«الدوق المؤسّس حقًّا قد عاد إلى الحياة، ذلك الأسطوري غاو يانغ سيسيل،» قالت فيكتوريا بصوت خفيض، «الملامح نفسها، وسيف المستكشف نفسه، وقد تجرّأت واستخدمت سحر كشف الكذب، فوجدت أنّ كل ما قاله صحيح فعلًا.»

غير أنّ المرأة التي تبدو كخادمة اعترضت على فيكتوريا قائلة: «المحتال البارع يمكن أن يفلت من كشف الكذب، وحتى لو عمل السحر فليس دائمًا موثوقًا؛ فالسحر الغريب فيه دائمًا مسألة احتمالات، لا يمكنك الاعتماد عليه أكثر من اللازم.»

هزّت فيكتوريا رأسها: «ماغي، عندي أيضًا حدسي.»

«حدسك…؟» تمهّلت المرأة المسمّاة ماغي، «فماذا تنوين أن تفعلي؟»

«يبدو أنّ ذلك البطل الكبير العائد إلى الحياة لا ينوي التدخّل في نظام السلطة القائم في المملكة اليوم، إنّه يريد فقط استعادة حقّه الدائم في الاستيطان،» كانت فيكتوريا تحكي تجربتها في العاصمة بتعبير هادئ، «ما يقلقني هو موقفه من الملك؛ كنت أظنّ أنّ ذلك الدوق المؤسّس سيعلي من شأن الدم الملكي الشرعي لعائلة مورن، بل قد يصطدم مع البلاط الحالي في هذه المسألة، لكنّه أقرّ علنًا بأنّ فرانسيس الثاني من سلالة المؤسّس الأوّل… وهذا ما لم أتوقّعه.»

«لا بدّ أنّهما تواصلا سرًّا،» توقّف تدليك ماغي لحظة، «لقد كنت متهاونة.»

«تهاونت،» عبست فيكتوريا، «والآن، ذلك الملك الجليل على الأرجح أصعب في السيطرة…»

«هل تنوين أن…»

«لا،» هزّت فيكتوريا رأسها، «ما تريده عائلة فيلد هو دوام ازدهار أنسو، لا السلطة.»

«إذن لا تنوين اتّخاذ أيّ إجراء،» واصلت ماغي التدليك، «أنت رقيقة القلب أكثر من اللازم.»

«لا أحبّ طريقة أسلافي في التعامل، فقد لم تعد تلائم هذا العصر.» وبينما كانت فيكتوريا تقول هذا، ارتفع بصرها من غير إرادة نحو الجدار المقابل في الغرفة.

على ذلك الجدار كانت تعلّق شارة عائلة فيلد، وخمس لوحات لصور: صورة المؤسّس الأوّل الملك شارل الأوّل وصور الفرسان المستكشفين الأربعة؛ وهذه الصور تكاد تكون أساسًا ثابتًا في بيوت نبلاء أنسو جميعًا.

وبجانب صورة أسلاف عائلة فيلد كانت صورة غاو يانغ سيسيل، ذلك الرجل الجليل المدرّع الحامل سيف المستكشف، ينظر إلى الأفق بعينين تفيضان بتقلّبات الدهر، كأنّ نظره ينفذ عبر الزمان والمكان إلى مستقبل سحيق؛ هذا التخيّل جعل فيكتوريا تفكّر من غير قصد في بعثه بعد سبعمائة عام، فارتجفت ارتجافة خفيفة لا إرادية.

«فيكي؟» جاء صوت ماغي من خلفها.

«أنزلي صورة الدوق سيسيل،» قالت فيكتوريا فيلد بهدوء، «لم يعد مناسبًا أن تبقى معلّقة هنا.»

«أنزلها؟ أيمكن ذلك؟»