Chapitre 37 — Des nouvelles du dragon

À ces mots de Gaosong, Victoria acquiesça d'un léger signe de tête, tandis qu'à ses côtés le grand-duc Boyu haussa un sourcil : » Dois-je me retirer ? «

» Peu importe, « répondit Gaolan en saisissant au passage une coupe de vin rouge sur le plateau d'un serviteur, puis il se tourna vers Victoria. » Il s'agit du dragon. «

» Ce n'était donc bien qu'une rumeur, « dit Victoria d'une voix calme, froide comme les vents du Nord — si froide que qui ne la connaissait point l'eût crue presque inaccessible. » J'ai fait mener l'enquête : ce jour-là, hormis un ivrogne, nul n'a aperçu la silhouette du soi-disant dragon géant. «

» Je ne parle point de cette fois-là, mais de ces quelques siècles au Nord, « dit Gaoyang en plongeant son regard dans les yeux de la duchesse. » Depuis ma mort jusqu'à aujourd'hui, combien de rumeurs de dragons le Nord a-t-il comptées ? «

Les sourcils de Victoria se relevèrent imperceptiblement, et le grand-duc Boyu, à ses côtés, lui jeta un regard curieux : » À vous entendre… ces histoires de › dragons rôdant çà et là ‹ seraient donc bel et bien une spécialité de votre Nord ? «

» Il est vrai que des récits de dragons circulent parfois dans les contrées du Nord, et même que de petites sectes vouant un culte aux dragons y sont actives ; mais ce ne sont là, pour l'essentiel, que superstitions des gens des montagnes, « dit Victoria en secouant la tête. » Le Nord est une terre de monts, où tempêtes et neiges balaient sans cesse les cimes ; les montagnards prennent ces hurlements de vent et de neige pour les rugissements du dragon. Et comme le Nord touche au duché du Dragon Sacré, dont les habitants se targuent d'être les descendants des dragons et font du dragon leur foi officielle et publique, les montagnards, fort influencés par eux, n'ont pu manquer de voir naître ces étranges récits. Mais en vérité, la famille Wilde habite le Nord depuis sept cents ans, et jusqu'ici nul n'y a jamais vu un dragon paraître dans le ciel : ces histoires ne sont que chimères. «

» Or voici qu'un véritable dragon a fait son apparition, et qu'il est passé en volant sous mes yeux. « dit Gaoji d'un ton froid.

» S'il y avait vraiment un dragon, je vous en informerais aussitôt, « dit Victoria d'une voix paisible, et il sembla qu'elle esquissait un sourire. » Tout à l'heure, j'ai même cru que vous alliez m'inviter à danser. «

» Laissez donc, je n'y entends rien ; et puis sept cents ans ont passé, j'ignore à quoi ressemblent les danses d'aujourd'hui, « dit Gaorong en secouant la tête et en agitant la main. » Vaquez à vos affaires : il n'est guère agréable de tenir compagnie à ce fossile vivant vieux de sept cents ans. Laissez-moi regarder de mon côté, cela suffira. «

Les visages des deux ducs se figèrent aussitôt (celui de Victoria l'était du reste en permanence). D'ordinaire, c'était eux qui débitaient ce genre de propos à quelque cadet ou petit noble au cours des réunions ; c'était bien la première fois en tant d'années qu'on le leur adressait, et ils avaient presque l'impression de retomber en enfance…

Et le pire, c'est qu'ils ne pouvaient même pas le contredire…

Voyant s'éloigner les deux ducs de ce temps, Gaoyang laissa échapper un léger soupir intérieur.

Ce ne serait donc pas si simple. Tout à l'heure, en pleine réunion, il avait entendu la duchesse du Nord évoquer ces rumeurs de dragons ; il avait cru tenir là une piste importante.

Les dragons avaient quitté ce continent depuis bien trop longtemps — si longtemps que depuis près d'un millénaire nul témoignage avéré d'une apparition de dragon n'avait été consigné ; si longtemps que ces créatures puissantes n'étaient plus guère, pour la plupart des races pensantes du continent, qu'une quasi-mythologie. Mais pour Gaoyang, qui avait plané dans les cieux des dizaines de milliers d'années, les dragons n'avaient rien d'étrange.

Après avoir aperçu le dragon, il avait fouillé dans sa mémoire, recensé toutes les scènes où un dragon apparaissait ; et après les avoir parcourues une à une, il découvrit que presque tous venaient du Nord.

Qu'importât l'intervalle — un millénaire ou dix —, qu'importât que les dragons vinssent seuls ou en troupe : tous franchissaient d'abord les monts du Nord, puis pénétraient au cœur du continent. Et chaque fois, ils semblaient poursuivre un dessein précis : ils fonçaient droit vers les profondeurs de la terre, y accomplissaient quelques affaires, puis repartaient aussitôt, sans la moindre velléité de flânerie ou de tourisme.

Malheureusement, la vue de Gaoyou, du haut des cieux, était bornée : il n'apercevait qu'une partie du continent et quelques bouts de côte au Sud ; il ne savait même pas jusqu'où s'étendait l'extrême Nord de cette terre, et ne pouvait donc deviner si les dragons venaient de derrière la barrière des monts du Nord, ou d'un autre continent, bien plus loin, par-delà la mer.

Il n'en avait pas moins la certitude que le dragon reparaîtrait un jour.

Gaocen ne s'attarda guère dans la capitale royale : dès le troisième jour, il prit la route.

Les secours promis par le roi exigeaient quelque temps encore avant d'être réunis : les vivres et les provisions ne pouvaient emprunter la voie terrestre, où hommes et bêtes en eussent dévoré la moitié ; par voie fluviale, il faudrait attendre une quinzaine de jours que les eaux du Dolgon, dans la plaine du Saint-Esprit, vinssent à monter. Quant à la troupe de cent artisans et apprentis, elle aussi demandait à être formée : il fallait surtout attendre que chaque corporation eût désigné ses insoumis, ses sans-appui, ses brimés, ses mal-vus, tous ces malheureux que l'on poussait en avant, puis dresser la liste des cent plus infortunés — encore une affaire de longue haleine. Qu'ils pussent partir avant le chargement du grain sur les navires, voilà qui serait déjà merveille de célérité.

Gaoyang ne pouvait attendre tout cela. Il avait enfin obtenu le droit d'ouvrir la terre qu'il convoitait, et mille projets lui fourmillaient en tête : à peine avait-il reçu du roi le monceau de documents qu'il s'empressa de quitter la capitale.

À l'aller, il avait flâné sans hâte, musardant en chemin ; au retour, il poussa sa monture ventre à terre, brûlant de fendre l'air pour rentrer. C'est alors que Gaoyang envia sincèrement ces › sorts de téléportation ‹ qu'il avait lus dans tant de romans fantastiques : s'il en existait, que ce fût commode ! Ouvrir une porte et se retrouver chez soi, au lieu de tant d'efforts !

Hélas, sur ce continent de Lolen, la magie existait bien, mais non point commode au degré des récits : l'usage qu'en faisaient les diverses races se bornait encore à lancer une grosse boule de feu à la face d'autrui ou à comprimer un bloc d'énergie arcanique pour l'écraser sur un visage. Les sorts de téléportation, de stockage spatial et autres n'étaient point sans avoir été consignés, mais ils relevaient presque tous de la légende : ainsi les elfes primordiaux, disparus depuis longtemps dans le fleuve de l'histoire, maîtrisaient-ils, dit-on, la téléportation spatiale ; d'aucuns affirment aussi que la magie de la langue draconique, source de tant de sorts du monde, en décrit certaines de l'ordre spatial…

Hélas, nul n'en avait jamais vu de ses yeux.

De l'autre côté, la duchesse du Nord, Victoria Wilde, avait à présent regagné son château de Winterhold, sur ses terres septentrionales.

Les ducs gardiens des quatre confins du royaume ne pouvaient s'absenter longtemps de leur domaine ; et si la situation du Nord était plus stable que celle de l'Est, il ne pouvait s'y passer de personne pour mener les affaires. Aussi Victoria Wilde, sitôt achevée sa première entrevue avec Gaoyang Cecil, avait-elle pris congé du Fort d'Argent et regagné derechef son territoire, juchée sur le plus rapide des griffons.

Jetant négligemment à un serviteur sa cape de renard argenté, épaisse et chaude, elle s'enfonça d'un pas vif dans les profondeurs du château.