Bölüm 1571 — "İkili Oyun"

Holografik projeksiyonun tam ortasındaki en dikkat çekici şey, İsyan Avlusu'nun derinliklerindeki o altın meşe ağacıydı. Altın meşenin yanında, Amon ile konuşmakta olan Bahar Tanrıçası Flora iletişim aygıtından gelen sesi duyunca hemen ayağa kalkıp yaklaştı.

Flora'nın arkasındaki fonda, altın meşeden bir hayli uzakta, loş derinliklerde başka yapılı, ulu gölgeler seçilebiliyordu — bunlar "Toplanma Yeri"nde bir araya gelmiş, bu kurban törenine tanık olmaya hazırlanan diğer tanrılardı.

»Xuan Yao şehrindeki tören başladı,« dedi Gao Yang, iletişim aygıtında beliren Bahar Tanrıçası'na hafifçe başını eğerek. »Plan gereği, Typhon ve Gümüş tarafındaki tören alanları da aynı anda başlamış olmalı.«

»Evet, az önce müritlerin güçlü dualarını hissettik,« diye hemen başını salladı Flora, sonra elini kaldırıp İsyan Avlusu'nun uzaklarındaki karanlığı işaret etti. »İki ablam kurban geçidinin durumunu gözetlemek için tanrı diyarına döndü; ben dünyadaki değişimleri izlemek için burada kaldım.«

»Hı hı,« diye kısaca karşılık verdi Gao Yang, sonra sanki birden bir şey anımsamış gibi yeniden sordu: »Kurbanlıklar ve tören alanının işaretlenmesinde bir sorun yok, değil mi? Sakın yanlışlık yapmayın — bu ölçekte bir kurban geçidi, tarih boyunca ilk kez kuruluyor.«

»Sen hiç merak etme!« Bahar Tanrıçası'nın yüzünde aydınlık bir gülümseme açıldı, ön toynaklarıyla yeri hafifçe tıklattı. »Evdeki eşyaları al, evi alma; sandıkların üstünde ›Wu De Kargo, Sözümüz Sözdür‹ yazan şeyleri al, işareti olmayanları alma; kimsenin görmediği durumlarda eşya alınabilir, biri görürse alınamaz — tabii İlahi Otorite Konseyi'nin tören alanına yerleştirdiği teslimat sorumlusu hariç. Basit, hepsini apaçık hatırlıyoruz!«

Gao Cen başını sallayarak dinliyor, içten içe biraz olsun rahatlıyordu. Doğrusu, üç tanrıçanın bu kadar basit bir şeyi bile hatırlayamayacağından şüphe etmiyordu; asıl endişesi, üç kız kardeşin aşırı heyecandan bir yanlışlık yapmasıydı — sonuçta tanrıların insanî yanı daha çok "insan"a meyillidir; insan denen yaratığın zekâsı ise… işten çıkmaya yakınken gözle görülür biçimde düşer.

Gelgelelim o başını sallarken yanındaki Amber sanki birden bir şey anımsamış gibi telaşla yanına sokuldu: »Hey, dur! Sunaktaki şeyleri almayı unutmayın!«

İletişim ekranındaki Bahar Tanrıçası bir an donakaldı: »Sunak? Ne sunağı?«

»Azizenin üstünde durduğu şu platform!« Amber'in gözleri fal taşı gibi açılmıştı. »Asıl bu törenin görünen yüzündeki esas nokta o! En sonda üstündeki kurbanlıkları almayı unutmayın sakın… Yoksa siz gerçekten unuttunuz mu?«

Bahar Tanrıçası'nın tarafı bir an sessizliğe gömüldü; ardından toynaklarıyla yeri var gücüyle eşeleyerek yüzünü öbür yana çevirdi: »Unutmadım.«

Gao Yang: »…«

…

Bu sırada Öncüler Meydanı'nın ortasındaki büyük sunakta, Bereket Azizesi kurban töreni öncesi dualarını ve niyazlarını tamamlamıştı; kutsal tören de artık kilit aşamasına yaklaşıyordu.

Binlerce müridin ve sayısız rahibin bakışlarının odaklandığı yerde, parlak altın kıvırcık saçlı bu azize son derece ciddi bir ifadeyle üç tanrıçanın heykellerinin önüne geldi. Heykellerin önünde çoktan hazırlanmış tütsüyü yaktı, tütsü kabının kenarına sabah toplanan çiyi serpti; ardından rahiplerin hep bir ağızdan yakarışları arasında yardımcı rahibin uzattığı kutsal nesneleri alıp heykellerin önüne koydu.

Bunlar, Diriliş Bayramı'ndan önce tapınak bahçesinde filizlenen ilk taze fidandı; kışın son kar yağışında toplanan kar suyu ve üç tanrıçanın "kutsallığını" temsil eden, en yüksek kalitede lapis lazuli tılsımdı.

Azize bu kurbanlıkları heykellerin ayakları dibine koydu — bu, üç tanrıçaya yaptığı ilk kurban töreni değildi, ama kesinlikle hayatı boyunca yaptığı en saygılı, en ciddi, en ağırbaşlı törendi.

Yalnızca bu törenin Saray ve İlahi Otorite Konseyi'nden destek görmesi yüzünden değil, daha da önemlisi, sarayın emri gelmeden hemen önce rüyasında üç tanrıçadan bir vahiy almış, tanrıçalar bu kutlu şölenin geleceğini doğrudan bildirmişti.

Saray ve İlahi Otorite Konseyi'nin emri daha yayımlanmadan tanrılardan "işaret" almak — bu tür bir önsezi, gerçek ilahi lütuf ve mucize değil de neydi? Yoksa tanrılar iki ay önceden İmparator Hazretleri'yle toplantı mı yapmıştı?

Tanrısal vahye nail olmanın şükranı ve sarayın desteğini kazanmanın verdiği tam güvenle Bereket Azizesi usulca bir nefes aldı; bunun hayatında düzenleyebileceği en başarılı kurban töreni olacağını hissediyordu, çünkü… tanrıların bakışlarının bu topraklara indiğini çoktan duyumsamıştı.

O bakışta sevinç vardı, bir de beklenti.

Öncüler Meydanı'nın kenarında, törene katılan müritlerin fark etmediği sokakların derinliklerinde büyük bir depo tesisi sessizce duruyordu.

Göze batmayan bir depoydu bu, bu şehir bölgesinde sık görülen sivil depolama tesislerinden farksızdı; ama şu sıralar bu göze batmayan deponun çevresine gizlice ondan fazla nöbet noktası yerleştirilmişti. Sivil kıyafete bürünmüş yargıç şövalyeleri ve Tahkim Divanı rahibeleri, deponun bütün kapılarında ve civardaki her sokağın köşesinde tetikte, en ufak bir kıpırtıyı gözetliyordu; hatta deponun çevresindeki her binanın çatısında bile en az bir gözcü nöbetteydi.

Sıkı sıkıya korunan deponun ana kapısında, göze batmayan bir köşede, buğday başağını merkez alan küçük bir arma basılıydı.

Bu, Bereket Üçlüsü'nün mührüydü.

Kutsal damganın bulunduğu her yer, bir kurban alanıdır.

Platin asasını taşıyan Verodai bu deponun önüne geldi; ana kapıdaki nöbetçilerle kısa bir devir teslimden sonra depo kapısını iterek içeri girdi.

Deponun içine yoğun bir sanat atmosferi hücum etti—tonlarca ağırlığındaki patlayıcı yük üniteleri, neredeyse dağ gibi üst üste dizilmiş top mermisi sandıkları, ucu bucağı görünmeyen kristal bombalar ve daha nice göz kamaştırıcı ›modern sanat kristali‹.

Ortak noktaları şuydu: kullanımı kolay, saklanması dayanıklı, etkinleştirilmesi basit, bakımı zahmetsizdi; ayrıca fırlatma ortamını hesaba katmak gerekmiyordu—yerinde patlatıldığında bile etkileyici bir güç açığa çıkarıyorlardı.

Elbette güvenlik nedeniyle bu depoda yığılı olanlar bombaların yalnızca bir kısmıydı; hepsinin fünyesi (etkinleştirme rün plakası) sökülmüştü—fünyelerin tamamı meydanın karşısındaki başka bir depoda duruyordu; orası da tıpkı burası gibi düzenlenmişti.

Verodai'nin bakışları deponun tamamını taradı; bu ›kutsal tören alanı‹nın her zamanki gibi olduğunu son bir kez doğruladıktan sonra koynundan bir kâğıt çıkardı, gelişigüzel açtı ve yüzünde hiçbir ifade olmadan üzerindeki metni okudu: »Yeryüzünün simgesi, bereketin hükümdarı, baharın ve yeniden doğuşun elçisi…«

Meydanda, sunağın ortasındaki Azize kutsal heykele doğru iki elini kaldırdı; bağlılık ve huşuyla sesi binlerce inananın kulağında yankılandı: »Dindar müminler Üç Tanrı'ya yakarır; bizler kuzular gibi fani dünyada yere kapanır, tanrıların lütfuna mazhar olur, içtenlikle kurban sunarız…«

Deponun içinde Verodai elindeki duaları kaydeden kâğıdı gelişigüzel kaldırmıştı; hafızasına güvenerek, metni okur gibi tek düze sesiyle meydandaki Azize'nin yakarışıyla aynı anda sözlerini bitirdi—

»…İşte bu alçakgönüllü hâlimizle, fani dünyanın hazinelerini sunuyoruz; tanrılar lütfetsin, bu kurbanı kabul etsin.«

Bir sonraki saniye, Verodai'nin görüş alanını çarpık bir ışık perdesi doldurdu!

Bütün algılar o anda işlevini yitirdi; büyük ölçekli kurban kanalının açılması, depodaki uzay-zaman düzenini doğrudan ve kısa süreliğine çarpıttı. Tonlarca ağırlığındaki ›sanat koleksiyonu‹, madde ile hayal ürünü arasında bir şeye dönüşerek fırtına misali çarpık ışık perdesinin derinliklerine çekildi!