Bölüm 1571 — "İkili Oyun"

Cecil yılı 5, ilkbaharın başlangıcı. Ayaz Takımyıldızı gökyüzündeki en yüksek noktayı terk ederken, Kayan Yıldız Takımyıldızı yavaş yavaş ufuktan yükseliyor, kuzey ülkesine çöreklenmiş dondurucu kış nihayet çekiliyordu; baharın ılıklığına duyulan özlem, şehirlerle köyler arasında yavaş yavaş filizlenmeye başlamıştı — Diriliş Bayramı yaklaşıyordu ve bu kıtanın ülkelerinin büyük çoğunluğu için yılın en önemli bayramı olacaktı.

Xuan Yao şehrinin sakinleri içinse bu yılın Diriliş Bayramı bambaşka bir anlam taşıyordu.

Bu, Talaş Büyük Muharebesi'nin zaferinden sonraki ilk Diriliş Bayramı'ydı; İttifak'ın Zafer Günü kutlamalarından bu yana karşılaştığı ilk büyük bayramdı ve aynı zamanda Yüce İmparator Gao Yang Cecil'in teftiş gezisini bitirip sadık başkentine döndüğü gündü — bu son derece özel günü kutlamak için İmparatorluk Sarayı ve İlahi Otorite Konseyi bizzat devreye girerek görkemli bir dinî tören için özel izin vermiş, Xuan Yao şehrinin en büyük Öncüler Meydanı'nda "Bereket Duası ve Kurban Töreni" düzenlenmesini kararlaştırmıştı.

İlahi Otorite Konseyi'nin ülke genelindeki tarikatlara yönelik kapsamlı düzenlemesinden ve kilisenin otoritesinin topyekûn zayıflatılmasından bu yana, çeşitli tarikatların rahipleri ve müritleri uzun zamandır bu ölçekte bir tören düzenlememişti.

Bu gün için şehrin yarısı çoktan bayraklarla, fenerlerle donatılmıştı; Öncüler Meydanı günler öncesinden hazırlanmaya başlamış, şimdiye dek Bereket Üçlüsü'nün öğretilerine uygun kutsal bir tören alanına dönüştürülmüştü. Toprak Ana Gaia, Bereket Tanrıçası İv ve Bahar Tanrıçası Flora üç kız kardeşi simgeleyen rengârenk otlar ve maden taşları meydanın dört bir yanına yerleştirilmiş, sokak lambalarına geçen yıldan özellikle saklanmış kuru buğday başakları ve saman sapları bağlanmıştı; bu süslemeler Öncüler Meydanı'ndan başlayıp kilise bölgesine kadar uzanıyordu.

Şık kıyafetlerle yola koyulan kalabalık şafak vakti evlerinden çıkmış, kilise bölgesinden büyük meydana uzanan ana cadde boyunca ilerlemiş ve güneş meydanı doldurmadan tam zamanında sunak alanına ulaşmıştı. Şık kafileye öncülük eden rahip, sabah güneşinin ışığında tanrı heykellerine dua etmiş, bir önceki gün toplanan çiyi sunağın önündeki toprak küpe boşaltmıştı — son damla da küpeye düştüğünde, tanrılara yakarma töreni başlamış sayılıyordu.

Ardından borular çaldı, bereket sevincini simgeleyen çanlar ve davullar hep bir ağızdan yankılandı; çiçek çelenkleri takmış çileci rahipler yüksek platforma doğru yürüdü. Platformun önüne özellikle serilmiş dikenli yola çıplak ayakla bastılar; bu rahiplerin ayaklarından akan kan, Bahar Tanrıçası'nın karı eritme emrinin işareti sayılıyordu. Sade uzun elbiseler giymiş, elinde buğday başağı tutan Bereket Azizesi de platforma çıktı; sonraki bölümde kurban törenini yönetecek, sadık müritlerin temsilcisi olarak platformdan doğrudan tanrıların buyruğunu dinleyecekti.

Bütün bunlar başlarken Gao Yang, Öncüler Meydanı'nın ucundaki en yüksek kulede duruyor, meydanı dolduran insan selini ve sunaktaki görkemli, ayrıntılı kutsal töreni sessizce tepeden izliyordu.

Arka tarafındaki pek de geniş olmayan odada ise devasa bir makine yerleştirilmişti; odanın neredeyse yarısını kaplayan bu makine, bütünüyle altı kenarlı bir prizma biçimindeydi. Katmanlı metal çerçevesinin içinde düzenli sıralanmış kristal matrisleri ve rün levhaları görülebiliyordu; kristallerin yaydığı hafif ışıkla birlikte makinenin derinliklerinden gelen boğuk bir uğultu, bütün odada hafifçe yankılanıyordu.

Bu odanın dışında, bütün kulede ise türlü türlü koruma düzenekleri yerleştirilmiş, baştan aşağı silahlı, iradesi sarsılmaz yargıç rahipler her noktayı koruyordu.

Bu kat kat koruma Gao Yang'ın kendi güvenliği için değildi — efsanevi bir güçlünün güvenliği için böyle şeylere gerek yoktu. Bu savunmaların asıl amacı, eşi görülmemiş güçte bir tanrısal-karşıtı bariyeri ayakta tutmak, böylece kuledeki İlahi Otorite Konseyi araştırmacılarının tören alanındaki çeşitli parametreleri güvenle kaydedebilmesini, İsyan Avlusu ile iletişimi sürdürebilmesini ve bu süreç zarfında Bereket Üçlüsü'nün tanrısal yarımları tarafından fark edilmemesini sağlamaktı.

Gao Song bakışlarını pencereden geçirip sunağa dikti; "azize"nin elindeki buğday başağını üç kutsal heykelin önüne koyduğunu gördü — bu üç heykelin hepsi yarı insan yarı geyikti ve Gaia, İv ile Flora üç kız kardeşin insanlığa merhametle bakan hâlini yansıtıyordu. Azizenin ağzından dökülen görkemli, derin bağlılık dolu dualarla birlikte üç heykelin yüzeyinde hemen yoğun bir ışıltı belirdi; hemen ardından kurumuş buğday başağı yeniden canlı, taze hâline kavuştu.

Heykellerin parladığını, başağın yeşerdiğini gören azize sanki rahatlamıştı; gülümseyerek başını salladı — bu "mucize imgesi", tanrılarla bu dünya arasındaki bağın kurulduğunu, üç tanrıçanın bakışlarını bu kutsal kurban alanına çevirdiğini ve burada birazdan yapılacak kurban töreninin… tanrılar tarafından onaylanmış "doğru yol" olduğunu ilan ediyordu.

Tanıdık bir esinti havada belirdi; Gao Yang, Amber'in sesini yanı başından duydu: »Ne kadar zahmetli görünüyor… günler öncesinden hazırlanmaya başlamışlar, şimdi zar zor asıl tören başladı, bir de bir sürü dolambaçlı ›simgesel tören‹ var. Güneş doğmadan sokakta dolaşmak, çileci rahiplerin ayaklarını dikenlere bastırması, heykellerin önüne buğday başağı koymak… bunların hepsi eziyet değil mi?«

»Ayrıntılı dinî törenler, tanrıların tanrısallığını ortaya koymak ve tanrılarla fâniler arasında kesin bir mesafe kurmak içindir. Aynı zamanda yapay olarak karmaşık kurallar koyup bunları sıkı sıkıya uygulamak, zamanla demir yasaya dönüştürmek de kilise otoritesinin bir ifadesidir,« dedi Gao Rong gülümseyerek, gelişigüzel bir edayla. »Üstelik toplumun erken evrelerinde sıradan insanların kültür düzeyi ve mantık becerileri genelde güçlü değildir; böyle durumlarda büyük çaplı etkinliklerin düzenli yürümesini sağlamak için tuhaf görünen ama zorunlu ›kurallar‹ vazgeçilmezdir. Bu kurallar insanda saygı ve korku uyandırmakla kalmaz, kutsal tören alanının denetimden çıkmamasını da güvence altına alır.«

Burada bir durakladı, başını salladı: »Elbette, toplum geliştikçe birçok dinî törenin amacı ve biçimi de bir ölçüde ›biçim değiştirir‹. Kilise bir yandan ›öz‹nü sıkı sıkıya uygulayarak kendi ortodoks konumunu sergilemek zorundadır, öte yandan insan eliyle işin içine bir sürü ›özel katkı‹ ekler. Nasılsa tanrıların temel öğretilerine aykırı düşmediği sürece, kurban töreni dediğin şeyin sonuna kadar yürütülebilmesi başarı sayılır.«

»Tabii ya, ben Gaia'yla diğer ikisinin doğrudan katıldığı tek kısmın en sonda heykellerin parlaması olduğundan şüpheleniyorum,« dedi Amber Gao Yang'ın yanına sokulup, başını uzatarak meydana bakarken mırıldanarak. »Baştaki çileci rahiplerin eziyeti, tören yarıya geldiğinde meydanda ilaç ve çorba parası toplamak için…«

Gao Yang: »…«

Her ne kadar bu Gölge Hücum Kazına, gözlerinin önünde sürmekte olan şeyin son derece ciddi ve Tanrıların Alacakaranlığı planının sorunsuz işleyip işlemeyeceğini doğrudan etkileyen büyük çaplı bir deney olduğunu hatırlatmayı çok istese de, içinden bir ses ona şunu söylüyordu — bu yaratık haklıydı.

İçinde patlayan ama bir türlü dile getirilemeyen bu his insanı fazlasıyla huzursuz ediyordu; bu yüzden Gao Yang dikkatini hemen başka bir yere kaydırdı. Bakışlarını meydandaki tören alanından çekip dönerek odanın ortasındaki büyük cihazın önüne geldi. Uğuldayan bu aygıt aslında yüksek güçlü bir tanrısal-karşıtı bariyer üreteciydi, ama bu özel kullanım için içine bir de şifreli iletişim donanımı entegre edilmişti — Gao Yang elini uzatıp cihazın önündeki kristali etkinleştirdi; rün levhalarının yer değiştirmesinden gelen bir dizi klik sesiyle kristalin yüzeyi yavaş yavaş aydınlandı, ardından onunla Amber'in önünde net bir holografik projeksiyon belirdi.