الفصل 1571 — الثنائي المتناغم

في السنة الخامسة من عهد سيسيل، ومع مطلع الربيع، وبينما كان برج الصقيع يغادر أعلى نقطة في سماء الليل، وبدأ برج اللهب المتدفق يصعد تدريجيًّا من الأفق، كان الشتاء القارس الذي جثم على بلاد الشمال قد انصرف أخيرًا شيئًا فشيئًا، وبدأ جوّ من الترقّب المشوب بالشوق إلى دفء الربيع يتخمّر بهدوء بين المدن والقرى — فقد اقترب مهرجان الانبعاث، وهو بالنسبة لغالبية دول هذه القارة سيكون أهمّ عيد في السنة كلها.

أمّا بالنسبة لسكّان مدينة شوانياو، فإنّ مهرجان الانبعاث في هذه السنة كان يحمل معنى خاصًّا إضافيًّا.

فهو أول مهرجان انبعاث بعد النصر في معركة تاراش الكبرى، وأول عيد كبير يستقبله التحالف بعد يوم الاحتفال بالنصر، وهو أيضًا يوم عودة صاحب الجلالة غاويانغ سيسيل من جولته التفقدية إلى عاصمته الإمبراطورية المخلصة — واحتفاءً بهذا اليوم الاستثنائي على وجه الخصوص، ارتضت الأسرة الإمبراطورية ومجلس السلطة الإلهية أن يمنحا ترخيصًا خاصًّا لإقامة احتفال ديني مهيب، تُقام فيه «مراسم البركة الوفيرة والتضحية» في ساحة الرواد الكبرى، أكبر ساحات مدينة شوانياو.

فمنذ أن أجرى مجلس السلطة الإلهية عملية إصلاح شاملة للطوائف الدينية في البلاد، وضعفت سلطة الكنيسة على نحو شامل، لم يُقِم كهنة الطوائف ومؤمنوها احتفالًا بهذا الحجم منذ زمن طويل.

ومن أجل هذا اليوم، زُيّنت أنحاء نصف المدينة بالأعلام والأضواء، وساحة الرواد بدأت الاستعدادات فيها منذ عدة أيام، وهي الآن قد جُهّزت تجهيزًا كاملًا لتكون موقعًا للطقوس المقدسة وفق تعاليم الآلهة الثلاثة للخصب: أعشاب عطرية ومعدنيات مختلفة ترمز إلى الأمّ الأرضية غايا، وإلى إلهة الحصاد إيف، وإلى إلهة الربيع فلورا، الأخوات الثلاث، رُصّعت في أنحاء الساحة، وعلى أعمدة الإنارة رُبطت سنابل قمح جافة وقشّ احتُفظ بهما خصيصًا من العام الماضي، وامتدّ ذلك من ساحة الرواد على طول الطريق حتى حيّ الكنائس.

والحشود التي خرجت بأبهى حللها انطلقت من بيوتها منذ الفجر، وسارت على طول الطريق الرئيسي من حيّ الكنائس إلى الساحة الكبرى، ووصلت في موعدها إلى منطقة المذبح قبل أن تغمر الشمس الساحة، وقاد الكاهنُ المتقدّمُ الموكبَ المزيّن، فرفع في ضوء الصباح الأدعية أمام التماثيل، وسكب في الجرار الموضوعة أمام المذبح ندى جُمع في اليوم السابق — ومع سقوط آخر قطرة في الجرة، أُعلن بدء مراسم الدعاء للآلهة.

فدُوّيت الأبواق، وقُرعت الأجراس والطبول معًا إعلانًا لفرحة الحصاد، وسار النسّاك المتوّجون بالأكاليل نحو المنصّة العالية، وطأوا بأقدامهم الحافية طريق الأشواك المفروش خصيصًا أمام المنصّة، والدماء التي سالت من أقدام هؤلاء الكهنة اعتُبرت تجسيدًا لمشيئة إلهة الربيع في إذابة ثلوج الشتاء، وصعدت أيضًا إلى المنصّة قدّيسة الخصب، مرتديةً ثوبًا طويلًا بسيطًا، حاملةً سنابل القمح، وهي ستتولّى في المرحلة التالية إدارة مراسم التضحية، وممثّلةً للمؤمنين الأتقياء، ستستمع مباشرةً إلى مشيئة الآلهة فوق المنصّة.

وحين بدأ كلّ هذا، كان غاويانغ يقف في أعلى برج في نهاية ساحة الرواد، يطلّ في صمت على المشهد الحاشد في الساحة، وعلى الطقوس المقدسة المهيبة المعقّدة عند المذبح.

وخلفه، في الغرفة غير الواسعة، كانت هناك آلة ضخمة الحجم، تكاد تشغل نصف مساحة الغرفة، ذات شكل منشور سداسي، وفي إطاراتها المعدنية المتعدّدة الطبقات تُرى مصفوفات بلّورية ولوحات رونية مرتّبة بانتظام، ومع وميض خافت يشعّ من البلّورات، كان صوت أزيز عميق يصعد من أعماق الآلة ويتردّد بهدوء في أرجاء الغرفة.

وخارج هذه الغرفة، في هذا البرج كلّه، كانت هناك أجهزة حماية متنوّعة موزّعة في كل مكان، وراهب محاكمة مسلّحون بالكامل راسخو العزيمة يحرسون كل نقطة.

هذه الطبقات من الحماية لم تكن لتأمين سلامة غاويانغ نفسه — فسلامة قويّ أسطوري لا تحتاج إلى مثل هذه الأشياء — بل كان هدفها الحقيقي الحفاظ على حاجز مضادّ للألوهية أقوى من أيّ حاجز سابق، لضمان أن يتمكّن باحثو مجلس السلطة الإلهية في البرج من تسجيل معطيات المراسم بأمان، والحفاظ على الاتصال مع باحة العصيان، دون أن تكتشف الأجزاء الإلهية من الآلهة الثلاثة للخصب أيّ أثر لذلك في أثناء العملية.

اخترقت نظرة غاويانغ النافذة، واستقرّت على المذبح، فرأى «القدّيسة» قد وضعت سنابل القمح في يدها أمام التماثيل الثلاثة المقدّسة — وهذه التماثيل الثلاثة كلّها نصفها إنسان ونصفها ظبي، تجسّد هيئة الأخوات الثلاث غايا وإيف وفلورا وهنّ ينظرن إلى العالم برحمة، ومع صوت الدعاء المهيب التقي من فم القدّيسة، ظهر فورًا على سطح التماثيل الثلاثة بريق متلألئ، ثم استعادت تلك السنابل التي كانت قد ذبلت هيئتها النضرة المفعمة بالحياة.

وحين رأت القدّيسة التماثيل تشعّ والسنابل تخضرّ، بدا كأنّها اطمأنّت، وأومأت بابتسامة — فهذه «الصورة المعجزة» تُنبئ بأنّ الصلة بين الآلهة والعالم الدنيوي قد أقيمت، وأنّ الإلهات الثلاث قد ألقين نظرهنّ على موقع التضحية المقدّس، وأنّ مراسم التضحية التي ستُقام هنا… هي «فعل صالح» معترف به من الآلهة.

وظهرت في الهواء رائحة مألوفة، وسمع غاويانغ صوت العنبر يأتيه من جانبه: «يبدو الأمر متعبًا حقًّا… الاستعدادات بدأت منذ عدة أيام، والآن بالكاد بدأ رسميًّا، وما زالت هناك كومة من ‹الطقوس الرمزية› الملتوية، مثل التجوّل في الشوارع قبل شروق الشمس، والنسّاك يغرزون الأشواك في أقدامهم، ووضع السنابل أمام التماثيل… أليس كلّ هذا مجرّد تعذيب؟»

«الطقوس الدينية المعقّدة هدفها إظهار ألوهية الآلهة، وإقامة مسافة واضحة لا لبس فيها بين الآلهة والبشر، وفي الوقت نفسه فإنّ عملية وضع قواعد معقّدة人为ًّا وتنفيذها بصرامة ثم تحويلها تدريجيًّا إلى قوانين حديدية هي أيضًا تجسيد لسلطة الكنيسة،» ضحك غاويانغ وقال بعفوية، «ثم إنّه في المراحل الاجتماعية المبكّرة نسبيًّا، كان مستوى الثقافة والتفكير المنطقي عند عامة الناس ضعيفًا عمومًا، وفي هذه الحالة، لضمان سير الأنشطة الكبيرة بانتظام، كانت ‹القواعد› الغريبة المظهر والإلزامية أمرًا لا غنى عنه، فهي لا تزرع الرهبة في القلوب فحسب، بل تضمن أيضًا ألّا يخرج الموقع المقدّس للطقوس عن السيطرة.»

وتوقّف لحظة، ثم هزّ رأسه: «بالطبع، مع تطوّر المجتمع، تخضع أهداف كثير من الطقوس الدينية وأشكالها لدرجة من ‹التشويه›، فالكنيسة من جهة عليها تنفيذ ‹جوهرها› بصرامة لإظهار موقعها الأرثوذكسي، ومن جهة أخرى تُضيف تحت عوامل بشرية الكثير من ‹المدسوسات›، فالمهم، ما دام لا يخالف التعاليم الأساسية للآلهة، فإنّ الطقوس التضحوية يكفي أن تُنفَّذ حتى النهاية لتُعدّ ناجحة.»

«بالضبط، أنا أشكّ في أنّ مشاركة غايا والاثنتين معها المباشرة لا تتجاوز مرحلة توهّج التماثيل في النهاية،» اقترب العنبر من غاويانغ، وهو يمدّ رأسه ينظر إلى الساحة ويدندن، «ما فعله النسّاك المتشدّدون في البداية ما هو إلا لجمع تبرّعات الحساء والدواء في الساحة حين تبلغ المراسم منتصفها…»

غاويانغ: «……»

رغم أنّه كان يودّ جدًّا أن يذكّر هذه الإوزّة المفاجئة الظلّية بأنّ ما يجري أمامه تجربة ضخمة بالغة الجدّية تؤثّر مباشرةً على إمكانية سير خطة غسق الآلهة بسلاسة، فإنّ صوتًا في أعماقه كان يقول له — إنّ هذا المخلوق محقّ.

وإحساس الاختناق من كبت التعليق كان ثقيلًا في صدره على نحو خاص، لذا سرعان ما حوّل غاويانغ انتباهه إلى مكان آخر، فسحب نظره من موقع المراسم في الساحة، واستدار إلى الجهاز الضخم في وسط الغرفة، فهذا الجهاز الأزائزي هو في جوهره مولّد حاجز مضادّ للألوهية عالي القدرة، لكنّه دُمجت داخله من أجل هذا الاستخدام الخاص منظومة اتصالات مشفّرة — مدّ غاويانغ يده ففعّل البلّورة أمام الجهاز، ومع طقطقة تبديل لوحات رونية، أخذ سطح البلّورة يضيء تدريجيًّا، ثم ظهر أمامه وأمام العنبر عرض ثلاثي الأبعاد واضح.

وأبرز ما في وسط العرض الثلاثي الأبعاد تلك الشجرة البلّوطية الذهبية في أعماق باحة العصيان، وبجانب الشجرة البلّوطية الذهبية، كانت إلهة الربيع فلورا، وهي تتحدّث مع آمون، قد سمعت حركة آتية من جهاز الاتصال، فنهضت فورًا وسارت نحوهم.

وفي خلفية المشهد خلف فلورا، في الأعماق المعتمة على مسافة من الشجرة البلّوطية الذهبية، كانت تُرى بضبابية هيئات أخرى شاهقة جليلة — تلك هي الآلهة الأخرى المتجمّعة في «ساحة الاجتماع»، استعدادًا لمشاهدة مراسم التضحية.

«لقد بدأت المراسم في مدينة شوانياو،» أومأ غاويانغ قليلًا لإلهة الربيع الظاهرة في جهاز الاتصال، «وفق الخطة، يجب أن يكون موقعا المراسم عند تيفون وجانب الفضة قد بدآ أيضًا في الوقت نفسه.»

«نعم، لقد شعرنا للتوّ بدعاء المؤمنين القويّ،» أومأت فلورا فورًا، ثم رفعت يدها مشيرةً إلى الظلام البعيد في باحة العصيان، «أختاي عادتا إلى المملكة الإلهية لمراقبة حالة قناة التضحية، وأنا بقيت هنا لأتابع تغيّرات العالم الدنيوي.»

«حسنًا،» أجاب غاويانغ إجابة موجزة، ثم بدا كأنّ شيئًا خطر له فجأة، فسأل: «المواد المضحّى بها ومعايرة موقع المراسم لا مشكلة فيها، أليس كذلك؟ إياكم أن تخطئوا — فقناة تضحية بهذا الحجم، لم تحدث منذ العصور القديمة حتى اليوم.»

«اطمئنّ!» تفتّح على وجه إلهة الربيع ابتسامة مشرقة، وهي تدقّ بحافرها الأمامي الأرض برفق، «الأشياء في البيت نأخذها، والبيت لا نأخذه، والأشياء التي على صناديقها مطبوع ‹بريد وودي، التوصيل مضمون› نأخذها، وما لا علامة عليه لا نأخذه، والأشياء التي لا يراقبها أحد يمكن أخذها، أمّا إذا رآها أحد فلا نأخذها — باستثناء المسؤول عن التسليم في الموقع الذي رتّبه مجلس السلطة الإلهية طبعًا. الأمر بسيط، نحن نتذكّره بوضوح تامّ!»