الفصل 1571 — الثنائي المتناغم

كان غاويانغ يومئ برأسه وهو يستمع، وقد ارتاح قلبه قليلًا، فبصراحة لم يكن يشكّ في أنّ الإلهات الثلاث قد ينسين أمرًا بهذه البساطة، بل كان يخشى أن ترتكب الأخوات الثلاث خطأً من فرط الحماس — فطبيعة الآلهة البشرية تميل أكثر إلى «البشر»، والبشر… تنخفض قدراتهم الذهنية انخفاضًا ملحوظًا عند اقتراب موعد انتهاء العمل.

لكنّه بينما كان يومئ، بدا كأنّ شيئًا خطر للعنبر بجانبه، فاندفع نحوه بعجلة: «مهلا انتظر! لا تنسوا أخذ الأشياء على المذبح!»

فجُمدت إلهة الربيع في شاشة الاتصال لحظة: «المذبح؟ أيّ مذبح؟»

«المنصّة التي تقف عليها قدّيستكم!» اتّسعت عينا العنبر، «تلك هي النقطة المحورية الظاهرة لهذه المراسم التضحوية! لا تنسوا في النهاية أن تأخذوا القرابين التي عليها… يا إلهي، أنتم لم تنسوا حقًّا، أليس كذلك؟»

وسكتت إلهة الربيع فجأة، ثم أخذت تحفر الأرض بحافرها بقوة وهي تحوّل وجهها جانبًا: «لم ننسَ.»

غاويانغ: «……»

……

وفي الوقت نفسه، على المذبح الكبير في وسط ساحة الرواد، كانت قدّيسة الخصب قد أتمّت الدعاء والبركة قبل مراسم التضحية، وكانت المراسم المقدّسة على وشك بلوغ مرحلتها الحاسمة.

وتحت أنظار آلاف المؤمنين وكهنة كثيرين، تقدّمت هذه القدّيسة ذات الشعر الذهبي المجعّد اللامع، بوجه بالغ الجدّية، إلى تماثيل الإلهات الثلاث، فأشعلت البخور المعدّ سلفًا أمام التماثيل، ورشّت على حافة المبخرة ندى جُمع في الصباح، ثم في دعاء الكهنة الجماعي، تلقّت من مساعد المراسم الشيء المقدّس، ووضعته أمام التماثيل.

كان ذلك أول برعم نبت في حديقة المعبد قبل مهرجان الانبعاث، وماء ثلج جُمع عند آخر تساقط للثلوج في الشتاء، وتعويذة لازوردية من أعلى جودة ترمز إلى «القداسة» عند الإلهات الثلاث.

وضعت القدّيسة هذه القرابين عند أقدام التماثيل — لم تكن هذه أول مرة تؤدّي فيها مراسم التضحية للإلهات الثلاث، لكنّها كانت بلا شكّ الأكثر خشوعًا وجدّية ووقارًا في حياتها كلها.

ولم يكن ذلك فقط لأنّ هذه المراسم حظيت بدعم الأسرة الإمبراطورية ومجلس السلطة الإلهية، بل لأنّها، عشية صدور الأمر الإمبراطوري، تلقّت في منامها وحيًا من الإلهات الثلاث، إذ بشّرت الإلهات مباشرةً بقدوم هذا الاحتفال العظيم.

أن تتلقّى «بشارة» من الآلهة قبل صدور أمر الأسرة الإمبراطورية ومجلس السلطة الإلهية — أيّ نبوءة هذه إن لم تكن نعمة إلهية حقيقية ومعجزة؟ فليس من المعقول أن تكون الآلهة قد اجتمعت مع صاحب الجلالة الإمبراطور قبل شهرين، أليس كذلك؟

وبقلب ممتلئ بالامتنان لتلقي الوحي الإلهي، وثقة كافية بالدعم الإمبراطوري، تنفّست قدّيسة الخصب بهدوء، وشعرت بأنّ هذه قد تكون أنجح مراسم تضحية تستطيع إقامتها في حياتها، لأنّها… أحسّت بنظرة الآلهة تحلّ على هذه الأرض.

نظرة تحمل فرحًا، وانتظارًا.

وعلى حافة ساحة الرواد، في أعماق الأزقّة التي لم يلحظها المؤمنون المشاركون في المراسم، كان مرفق مستودع كبير يقف في صمت.

كان هذا مستودعًا غير لافت، لا يختلف عن مرافق التخزين المدنية الشائعة في هذا الحيّ، لكن حول هذا المستودع غير اللافت كانت قد نُصبت في العلن أو في الخفاء أكثر من عشر نقاط حراسة، وفرسان المحاكمة الذين غيّروا ملابسهم إلى أزياء عادية، وراهبات محكمة التحكيم، كانوا يراقبون بحذر كل حركة عند جميع أبواب المستودع وعند كل تقاطع طرق في الجوار، حتى على سطح كل بناء حول المستودع كان هناك مراقب واحد على الأقلّ يتولّى الحراسة.

وعلى الباب الرئيسي لهذا المستودع المحصّن تحصينًا مشدّدًا، في زاوية غير لافتة، كانت هناك شارة صغيرة تتّخذ من سنبلة القمح عنصرها الأساسي.

كانت تلك شارة الآلهة الثلاثة للخصب.

حيثما وُجد الشعار المقدّس، كانت ساحة القربان.

وصلت فيروداي، وهي تحمل صولجان البلاتين الأبيض، إلى أمام هذا المخزن، وبعد تبادل بسيط مع حارس البوابة الرئيسية، دفعت باب المخزن ودخلت.

فانبعث من داخل المخزن عبق فني كثيف — وحدات شحن ناسفة تُقاس بالأطنان، وصناديق قذائف مرصوصة بعناية تكاد تبلغ علوّ جبل، وقنابل بلورية لا تُرى نهايتها، وسواها من «روائع الفن الحديث» المبهرة المتنوّعة.

والقاسم المشترك بينها هو سهولة الاستخدام ومقاومة التخزين، وبساطة الإشعال وسهولة الصيانة، وأنها لا تحتاج إلى التفكير في بيئة الإطلاق، فحتى تفجيرها في مكانها ذو قوة مذهلة.

وبطبيعة الحال، فاعتبارات السلامة تقتضي أن ما خُزّن في هذا المخزن ليس إلا جزءًا من القنابل، وقد نُزعت منها كلها الصواعق (ألواح الرُّقُم المنشّطة) — فالصواعق كلها موضوعة في مخزن آخر مقابل الساحة، وهناك ترتيب مماثل لهذا الترتيب.

مرّت نظرة فيروداي على المخزن كله، وبعد أن تأكّدت للمرة الأخيرة من أن «ساحة الطقس المقدّسة» هذه على حالها المعتاد، أخرجت من جيبها ورقة، ونفضتها بعفوية، وقرأت ما عليها بوجه خالٍ من التعبير: «رمز الأرض، سيّد الحصاد، رسول الربيع والانبعاث…»

وفي الساحة، رفعت القدّيسة في وسط المذبح يديها نحو التمثال المقدّس، بكل تقوى وخشوع، وتردّد صوتها في آذان آلاف المؤمنين: «المؤمنون الأتقياء يتضرّعون إلى الآلهة الثلاث، نحن كالحملان، نزحف في عالم الفناء، ننعم بنعمة الآلهة، فنقدّم القربان بإخلاص…»

وفي المخزن، كانت فيروداي قد طوت الورقة التي دوّنت عليها الأدعية بعفوية، وبذاكرتها، انتهى صوتها الذي لا تعلو فيه نبرة، كأنها تقرأ نصًّا، في اللحظة ذاتها التي انتهى فيها دعاء القدّيسة في الساحة —

«…وبهذا التواضع، نقدّم كنوز عالم الفناء، راجين أن تتفضّل الآلهة بالقبول، وتتقبّل هذا القربان.»

وفي الثانية التالية، غمرت ستارة ضوء ملتوية مجالَ رؤية فيروداي!

تعطّلت كل الحواس في هذه اللحظة، فانفتاح قناة القربان الواسعة شوّه مباشرةً وبشكل مؤقت النظامَ الزمكاني في المخزن، وتحوّلت تلك «المقتنيات الفنية» التي تُقاس بالأطنان إلى شيء ما بين المادة والخيال، وامتُصّت كالعاصفة في أعماق ستارة الضوء الملتوية!

وفي الساحة، رفع آلاف المؤمنين رؤوسهم ينظرون في الوقت ذاته، وحدّقت قدّيسة الخصب أيضًا في القرابين الثلاثة عند قدمي التمثال المقدّس، فهذه هي المرحلة الأهم في الطقس كله، وهل ترضى الآلهة عن تقوى الفانين، وهل يُضمن حصاد العام وسلامته، كل ذلك يتوقف على ما إذا كانت هذه القرابين ستُسحب بقوة غير منظورة — لم تجرؤ هذه الفتاة ذات الشعر المجعّد الذهبي على أن تطرف، وحدّقت هناك طويلًا، وعندما كانت القلق ينوش صدرها، ظهرت أخيرًا الظاهرة التي رجتها.

نزلت ستارة ضوء غير منظورة فجأة من فوق، وحيثما مرّت اختفت القرابين من الوجود.

حتى الصواني التي كانت تحمل القرابين بدت وكأنها اختفت أيضًا…

رمشت القدّيسة، ونظرت إلى مساعد الكاهن بجانبها، فوجدته هو أيضًا في شيء من الاضطراب.

لم أرَ مثل هذا الأمر من قبل.jpg.

لكنها في النهاية كاهنة عالية الرتبة، ورجاحة الطبع شرط أساسي للوقوف في هذا المقام، فاستفاقت القدّيسة سريعًا من ذهول «كيف أخذت الآلهة الثلاث حتى الصواني»، وفي ثانية واحدة ابتكرت سببًا يُقنعها ويُقنع جميع المؤمنين، فاستدارت نحو الساحة، وواجهت ذلك المشهد البهيج بحشود لا تُحصى، وأعلنت بصوت عالٍ —

«هلّلوا! لقد رضيت الآلهة عن تقوانا — رضًا عظيمًا!!»

وفي الثانية التالية، دوّى التصفيق في الساحة كالرعد.

وفي الوقت ذاته، حول شجرة البلوط الذهبية في فناء العصيان، دوّى تصفيق الآلهة الذين جاءوا لمشاهدة المشهد كالرعد أيضًا.