Bölüm 779 — Dostların Sohbeti

Matilda Augustus, İmparator Luo Yan'ın en seçkin evlatlarından biri, imparatorluğun yüce dağ çiçeği ve Aldernan'ın en parlak incisi olarak anılıyordu.

Bu göz kamaştırıcı unvanlar, zaten yabana atılmayacak mizacının üzerine binince, pek çok kişi ister istemez ona karşı bir saygı ve ürkeklik duyar, yanına yaklaşmaya cesaret edemezdi.

Ama buna rağmen, onun da kendi sırdaş dostları vardı.

Gözlerinin önündeki şu Kurt General unvanını devralmış Wendel ailesinin varisi de onlardan biriydi.

»Selamlaşma faslını tamamladık, artık rahatlayabiliriz, « dedi bu imparatorluk prensesi gülümseyerek, An Luo'ya hafifçe başını sallayarak, »Neredeyse iki yıldır görüşmedik, değil mi? Geçen sefer sen başkente döndüğünde, ben tam da tımarıma işleri düzeltmeye gitmiştim, işte böyle kaçırdık birbirimizi.«

»Gerekli kurallara yine de uyulmalı, « dedi An Luo birazcık gevşeyerek, ama yine de dimdik ayakta duruyor, oldukça titiz bir hali vardı, »Geçen sefer başkente dönüşüm... Paramel Yaylası'ndaki karşılaşmanın yenilgisi yüzündendi, pek de şerefli bir şey değildi, o sırada buluşsak, sanırım biraz mahcup olurdum...«

»Paramel Yaylası'ndaki karşılaşma... olanları duydum, « dedi siyah elbiseli Matilda hafif bir iç çekişle, »Kusuru tamamen sana yüklemek olmaz, savaş alanındaki durum her an değişir; senin muhakemen en azından neredeyse tüm askerleri Kışkurdu Kalesi'ne geri getirdi.«

»...Anlatmakla bitmez gerçekten.« An Luo o yağmurlu geceyi hatırladı, sonunda bir iç çekişle sustu.

Matilda Prenses'le birlikte gelen heyet üyeleri kısa sürede yerleştirildi, her biri Kışkurdu Kalesi'nde dinlenmeye çekildi; Matilda ise An Luo ile birlikte kalenin ana salonundan ayrıldı, kalenin yüksek surlarına çıktılar ve askerlerin günlük devriye güzergâhı boyunca, imparatorluğun kuzeybatı sınırındaki bu en ön cephede yürüyüşe koyuldular.

Kışın keskin rüzgârı surların üzerinden geçip asılı bayrakları havalandırıyordu, ama bu soğuk rüzgâr, güçlü yüksek kademe olağanüstüleri hiç mi hiç etkileyemiyordu. Zırhlı ve kılıçlı An Luo, surun dış tarafında ağırbaşlı adımlarla yürüyor, yüzü ciddiydi, sanki bu kaleyi denetliyordu; siyah saray elbisesi içindeki Matilda ise yanında sessiz adımlarla ilerliyordu. O gösterişli, hafif ve uçuşan elbise, bu rüzgârlı soğuk doğu sınırına ve yıpranmış kalın surlara hiç de uygun düşmemeliydi, ama onun üzerinde en ufak bir uyumsuzluk yoktu.

Aldernan'ın bu incisi, Kışkurdu Kalesi'nin yüksek surlarında yavaşça yürürken bile, sanki sarayın koridorlarında geziyormuş gibi zarif ve heybetliydi.

»Askerleri denetliyormuş gibi görünüyorsun, sanki şövalyeleri alıp her an savaş alanına atılacakmış gibi, « dedi Matilda yanındaki An Luo'ya bir göz atıp, sakin bir sesle, »Sınırdayken hep böyle misin?«

»Burası zaten her an savaş alanına dönüşebilir, « dedi An Luo ciddi bir yüzle, »Sınırda gevşemeye gelmez.«

Matilda'nın bakışlarında sanki bir çaresizlik vardı; hafifçe gülümsedikten sonra başını salladı: »Cecil'lerden bahset, onlar hakkındaki izlenimlerini anlat. O ülkeye elçi olarak gönderildim, ama benim tanıdığım sadece geçmişteki ›Ansuz‹... O yeni imparatorluk, Ansuz'dan ne kadar farklı?«

»Cecil... Cecil, Ansuz'dan çok daha tehlikeli, « dedi An Luo, adımları bir an duraksadı, sonra yürümeye devam ederken, »Ansuz, çürümüş yaşlı bir canavar; bir zamanlar güçlüydü, göz alıcıydı, ama kendi rejiminin katılaşması ve iç çelişkilerin aşındırmasıyla çürümüş, harap olmuş durumda. Son bir karşı koyma gücünü hâlâ koruyor olsa da, biraz zaman geçsin, kendiliğinden ölümün eşiğine düşecek;

»Cecil ise bu yaşlı canavarın etiyle kanı içinde doğmuş yeni bir yırtıcı; üstelik gelişme ve olgunlaşma hızı hayal gücümüzün çok ötesinde. Çok zeki, geniş görüşlü ve deneyimli bir hükümdarı var, bir de onun yönetimini hayata geçirmesine yardım eden son derece verimli bir memur sistemi. Sadece askeri açıdan bakarsak —çünkü benim en iyi bildiğim alan da bu— Cecil İmparatorluğu'nun ordusu bizden çok daha derin bir reformu çoktan gerçekleştirmiş.

»Hayır, bu ifade doğru değil, bu bir reform değil; Cecil'lerin tüm savaş sistemi sıfırdan yeniden kurulmuş. Onların sevk hızını ve icra kabiliyetini gördüm; bu, eski tip orduların ne kadar reform yapsa da ulaşamayacağı bir verimlilik —bu noktada, belki sadece birkaç olağanüstü lejyonumuz onlarla boy ölçüşebilir.«

Matilda istemeden adımlarını yavaşlattı, An Luo'ya bakışında bir parça şaşkınlık vardı: »Kulağa... duruma hiç de iyimser bakmıyormuşsun gibi geliyor?«

»Ben sadece gerçekleri söylüyorum.«

»...Senin bu mizacın, gerçekten başkentte kalmaya uygun değil, « dedi Matilda çaresizce başını sallayarak, »Sırf dürüstçe söylediğin gerçekler yüzünden bile, mecliste sayısız kuşku ve eleştiriyle karşılaşman yeter de artar.«

»Mecliste laf kalabalığı yapmak ordumuzun sayısını artırmaz, « dedi An Luo gayet açık bir dille, »O zamanki Ansuz zayıftı, bu bir gerçek; şimdiki Cecil güçlü, bu da bir gerçek.«

»...Sana göre Cecil artık bizden güçlü mü?« diye sordu Matilda aniden.

An Luo bu kez hemen cevap vermedi, bir an düşündükten sonra ciddiyetle konuştu: »Ben öyle düşünmüyorum.«

»Öyle mi? Bu, az önceki o ›gerçekleri söyleme‹ dizinle hiç de örtüşmüyor.«

»Sürekli onların istihbaratını topluyorum. Oraya yerleştirdiğimiz ajanlar ağır bir darbe almış olsalar da hâlâ faaldeler; bunlardan yararlanarak ben ve danışmanlarım Cecil'in durumunu analiz ettik, « dedi An Luo aniden durup. Matilda'nın gözlerine baktı, bakışlarında bir tür ateş vardı, »O imparatorluğun bizden üstün olduğu noktalar var; daha verimli bir memur sistemi ve daha ileri büyü-mekanik teknolojisiyle üstünler. Ama bu iki şeyin ›ulusal güce‹ dönüşmesi için zamana ihtiyaç var, henüz bu dönüşümü tam olarak tamamlayamadılar.

»Savaş sonrası düzenin yeniden şekillendirilmesi gerekiyor, çok sayıda memur bu konuda canını dişine takmış durumda; geniş kitleler teselli edilmeli, yıkılan topraklar yeniden inşa edilmeli, yeni yasalar yaygınlaştırılmalı; hızla genişleyen topraklara karşılık görece az askeri güç, çok sayıda askerini ülke içi istikrarı korumak için kullanmalarını zorunlu kılıyor, yeni eğitilen birlikler ise henüz savaş kabiliyeti kazanmaya fırsat bulamadı —o büyü-mekanik teçhizat ne kadar kolay kullanılırsa kullanılsın, askerin yine de öğrenme ve alışma sürecine ihtiyacı var;

»Nispeten ileri bir büyü-mekanik teknolojileri var, ama o planlar fabrikalarda sıraya girmekten başka bir şey yapamıyor, çünkü maden bir çırpıda çıkarılamaz, çelik de bir anda makineye dönüşemez. İmparatorları yeni tip okullar kurdu, ama aynı anda kaç öğrenci yetiştirebilirler, bu öğrencilerin kaçı işçiye, memura ve askere dönüşebilir?

»Paramel Yaylası'nda bir savaş kalesi şövalye lejyonumuzu durdurdu. Bir ara bunun Cecil'lerin çok önceden hazırladığı bir tuzak olduğunu sandık; ama sonraki istihbarat, o savaş kalesinin Paramel Yaylası'na bizden belki bir saatten az bir süre önce vardığını gösterdi! Ondan önce, Uzun Rüzgâr Kalesi'nde ne yeterli asker vardı ne de yeterli ›Gök Ateşi Düzeneği‹!«

An Luo bir solukta çok şey söyledi; Matilda ise sadece sessizce ve dikkatle dinledi, dostunun sözünü kesmedi; ta ki An Luo susana kadar, o zaman konuştu: »Peki, senin vardığın sonuç ne?«

»Cecil İmparatorluğu şu an hâlâ bizden zayıf, çünkü onların birkaç katı profesyonel olağanüstümüz, onlarca yıldır depolanmış olağanüstü silahlarımız, Griffin Lejyonumuz, büyücülerimiz ve şövalye lejyonlarımız var; bunlar o büyü-mekanik makineleriyle boy ölçüşebilir, hatta onları yenebilir.

»Ama biz bir büyücüyü on yılı aşkın sürede eğitiyoruz ve öldüğünde kısa sürede yerini dolduramıyoruz; onlarsa bir makineyi anında üretiyor, makineyi kullanan asker ise sadece birkaç ay, hatta birkaç hafta eğitimle yetişiyor. Geçen sefer sadece bir ›savaş kalesi‹ gönderdiler, ama ben çok kuşkuluyum ki ikinci savaş kaleleri neredeyse fabrikadan çıkmak üzere! Peki bizim ikinci Demir Nehir Şövalye Lejyonumuz var mı?