Bölüm 780 — İkinci Keşif

Uzun Rüzgâr Kalesi savunma hattı, Üçüncü Demiryolu Kavşağı.

Peronda çınlayan tiz bir zil sesiyle birlikte, kocaman ve heybetli, demir karası bir çelik tren yavaşça kavşak istasyonuna girdi ve peronun yanına usulca yanaştı.

Peronun çevresindeki bariyer yükseldi, rayın kendi bariyeriyle birleşerek ovadan esen soğuk rüzgârı kesti; kalkanın yüzeyine yansıtılan, bozucu etkiye sahip birtakım aydınlık-karanlık şeritler de uzaklarda olabilecek şahin gözü casusluğuna karşı perde oluşturdu.

Peronun iki ucundaki yüksek nöbet kulelerinde askerler nöbet tutuyordu; peron hizasındaki sığınaklardan ray hızlandırma toplarının namluları ve yakıcı ışınların ateşleme mazgalları uzanıyor, her yerde tam teçhizatlı askerler devriye geziyor, gizli nöbetçiler peronun içini dışını sarmış, kavşak istasyonunu orasından burasından dişlerine kadar silahlı bir cephe tahkimatına çeviriyordu.

»Demir Taht — Dünya Yılanı,« dedi Ma Qi peronda durmuş, tam teçhizatlı kara trenin peronun yanına yanaşmasını ve teknoloji ekiplerinin treni denetlemek üzere üşüşmesini izlerken; yüzünde hafif bir gülümseme belirdi, »bu hatta ikinci bir zırhlı tren daha eklendi; sonunda Uzun Rüzgâr Kalesi'nin savunması insanın içini rahatlatabiliyor.«

»Demir Taht — Sıfır da bir soluk alma fırsatı bulacak,« diye gülümsedi Ma Qi'nin yanındaki, kısa sarı saçlı, şövalye zırhı giymiş Philip de, »geçen yılki aşırı yüklenme hasarı hâlâ tam olarak onarılmadı; her hızlanışında kuyruk kısmındaki ikinci cephane bölümü, raydan fırlayacakmış gibi sallanıyor.«

Sonra bir an durdu ve ekledi: »Bu iki standart tip zırhlı tren teslim edildikten sonra, arkadaki ağır fabrikalar geçici olarak asıl güçlerini sivil tren üretimine verecek; Kant ve Golan bölgelerindeki ikincil fabrikalar ise senin daha önce sözünü ettiğin o ›indirgenmiş zırhlı trenler‹i üretecek. Onların üretim hızı Demir Taht'tan çok daha yüksek olacaktır herhalde.«

»Ayrıca üst makamlar bu hafif zırhlı trenlerin tipini onayladı; Demir Taht'a karşılık olarak onlara ›Demir Asa‹ adı verildi. Demir Asa'ların sayısı Demir Taht'tan kesinlikle çok daha fazla olacağı ve çeşitli tadilat ve varyantlara daha kolay maruz kalacağı için, özel durumlar haricinde muhtemelen onlara yalnızca numara verilecek, ayrıca ad konmayacak.«

Ma Qi dinlerken başını sallıyordu; Uzun Rüzgâr savunma hattının inşası sürekli akıcı biçimde ilerliyor, bu da orta yaşlı şövalyenin yüreğindeki yükü epeyce hafifletiyordu. Ama yük hafiflerken bir yandan da sınırın öbür yanındaki Kışkurdu Kalesi'nin geçen kıştan bu yana geçirdiği değişimle yüzleşmek zorundaydı.

Bir zamanlar geri püskürtülen, Aldnan'a hesap vermeye çağrılan ›Kurt General‹ çoktan dönmüştü; üstelik yalnızca dönmekle kalmamış, görünüşe göre son yenilgiden ötürü hiçbir darbe almamıştı. Hâlâ Kışkurdu Lejyonu'nu sıkıca elinde tutuyor, tüm savunma hattını denetliyor ve Kışkurdu Kalesi'nin gücünü daha da etkin biçimde artırıyordu.

»O küçük Kurt General... sandığımdan da baş belası çıktı,« dedi Ma Qi kaşlarını çatarak, »geçen sefer Aldnan'a döndüğünde kesinlikle bir sürü kritik istihbarat götürmüş ve bolca destek sağlamış olmalı. Şimdi Kışkurdu Kalesi tarafında giderek daha fazla büyülü araç ve her tür ileri makine görünmeye başladı; Tifonlular bunlarla kaleler inşa ediyor, savunma hatlarını güçlendiriyor. Üstelik o Kurt General, elindeki birlikleri bu yeni teknolojiyle geliştirmeyi de planlıyor gibi — tankı görmemiş olabilir, ama bu konudaki istihbaratı kesinlikle görmüştür. Tifonluların büyü birikimiyle birleşince, bir de o Kurt General'in keskin zekâsı eklenince, er ya da geç tankın bir ikamesini bulacaklar.«

»Teknolojik ilerleme çağın gidişatıdır,« dedi Philip başını sallayarak, »Majesteleri'nin deyişiyle, Tifonlular on küsur yıl önce sanayi patlamasına hazırlanmaya başlamışlardı bile. Yanma taşı asitleştirme fabrikaları bizim simya fabrikalarımızdan beş yıl, okuryazar işçi rezervleri bizden yedi yıl, tarım reformları bizden on yıl önceydi. Böyle bir durumda bizim büyülü teknolojiye ve idari meclis sistemine dayanarak dört yıldan kısa sürede bu kadarını yakalamamız zaten bir mucize. Böyle bir anda Tifonluların ağır ve aptal olmasını umut etmektense, imparatorlarının yarın ansızın ölmesini umut etmek daha kolay gelir insana.«

Ma Qi önündeki Kara Kuvvetleri başkomutanına biraz şaşkınlıkla baktı: »...Sizin şaka yaptığınızı pek görmeyiz.«

»Şaka yapmıyorum ki,« dedi Philip bir an afallayarak, sonra ciddi ciddi, »Tifon imparatorluk ailesinde kalıtsal bir hastalık olduğunu duydum; çoğu yaşlılık döneminde çılgınlığa düşüp ölüyorlarmış. Luo Yan August şu an orta yaşı çoktan geçmiş durumda; olasılık hesabına göre, onun yarın ansızın ölme ihtimali, gerçekten de yüz milyonlarca Tifonlunun birdenbire zekâlarının düşmesinden daha yüksek...«

Ma Qi: »...«

Birkaç saniye şaşkınlık içinde kaldıktan sonra, mevcut konunun daha fazla sürdürülemeyeceğini derinden hisseden Ma Qi ancak başını sallayabildi ve konuyu zorla başka bir yöne çekti: »Planlandığı üzere, iki gün sonra Tifon elçi heyeti Antlaşma Kalesi'ne varacak... Bu konuda özel bir düzenlemeniz var mı?«

»Her şey daha önce belirlenen plana göre yürüsün,« dedi Philip gelişigüzel, »Ağırlayın, heyeti sağ salim buraya getirip trene bindirin — dikkat edin, iki Demir Taht'ı önceden Paramel ve Kuzey Tepeleri'ne sürün, askerî bölgenin gizliliğini sağlama alın.«

Bunları söylerken genç kara kuvvetleri komutanı başını çevirdi ve Ma Qi'nin gözlerinin içine baktı.

Hafifçe gülümsedi: »Tifon ile Cecil rakiptir; işte tam da bu yüzden şövalye vakarımızı daha fazla ortaya koymalıyız — onları nazikçe karşılayıp nazikçe uğurlayacağız. Senin görevin ise, bu süre zarfında hiçbir şey görmemelerini sağlamak.«

......

Cecil Sarayı'nda Gao Yang, Daniel'den gizli bir temas sinyali aldı.

Sonsuz Uyuyanlar nihayet You serisi hazırlık çalışmalarını tamamlamış, kum havuzunun güçlendirilmesini ve geçen seferki ›Hayalet Kasaba‹ keşif raporunun analiz ile tasnifini bitirmişti. Bugün, o gizemli ıssız kasabanın izdüşümüne ikinci keşif düzenlenecekti!

Gerçek dünyadaki işlerini düzene koyduktan sonra Gao Yang vakit kaybetmedi; zihnini derinlere indirip Sonsuz Uyuyanlar'ın psişik ağına bağlandı.

— Sonsuz Uyuyanlar'ın psişik ağ güvenlik sisteminin kurucusu ve aynı zamanda en büyük açığının yaratıcısı olarak, bu süreci zaten ezbere biliyordu.

Işık ve gölgenin karmaşık değişimlerinin ardından Gao Yang, her daim kusursuz hâlini koruyan o Hayalet Eksen Şehri'ne vardı ve Daniel'in bıraktığı adres rehberliğinde Sonsuz Uyuyanlar'ın toplanma yerine ulaştı.

Yine geçen seferki, dökülmüş yapraklar ve süs sütunlarıyla çevrili yuvarlak meydandı; meydandaki başlıca üç figür yine tanıdık Daniel, Yuri ve Selina Görfen Sanmingxu Jiaoydu. Görünümleri sırasıyla kibar bir orta yaşlı büyücü, zarif tavırlı genç bir adam, elinde fener tutan yumuşak yüzlü beyaz elbiseli bir hanımdı. Ama bu üç kişinin dışında Gao Yang bu kez yabancı bir yüz daha görüyordu:

Daniel'in yanında özellikle iri yapılı bir adam duruyordu; otuz yaşlarında görünüyor, karmaşık desenlerle bezeli siyah bir cübbe giyiyordu; kızıl kısa saçlarıyla epey heybetli bir izlenim bırakıyordu.

Adı Mag Minghengjiao olarak görünüyordu, yüksek mertebenin zirvesiydi ve konumu Tifon topraklarıydı.

Gao Yang bu kızıl saçlı Sonsuz Uyuyan Yaocu Jiaoy'a iki kez baktı ve zihninde hemen Daniel'in sunduğu istihbaratla eşleştirdi — bu, Sonsuz Uyuyanlar arasında kıdemi görece eski bir Yaoxu Jiaoydu; dilden dile dolaşırdı ki oldukça öfkeli bir mizacı vardı ve bilinç alanında kendine özgü görüşleri bulunuyordu.

Mizaç öfkeli mi değil mi, Gao Yang anlayamıyordu; ama ötekinin adı kulağa epeyce iddialı geliyordu...

İçinden ötekinin adını eleştirirken Gao Yang kendini bir kez daha onun boyuna bakmaktan alamadı — neredeyse Gao Heng'le boy ölçüşebilecek bu iri yapı, kızıl saçlı Yaocu Jiaoy'u meydanda dururken son derece göze çarpar kılıyordu; ama bu devasa vücuda bir büyücü cübbesi giydirilmişti, bu da Gao Yang'ın aklına istemsizce rahip cübbesi giymiş Wright'ı getirdi —