Bölüm 633 — Hızla Kötüleşiyor

Kristal küme devleri topluca değişime uğradı.

Kızıl Akçaağaç bölgesinin kuzeyindeki Üç Numaralı Yükseklik'te hava kapalıydı, sert rüzgâr uğulduyor, top ateşi gümbürdüyordu.

Doğu bölgesinden sürüklenip gelen çok sayıda kristal küme devi ovada çılgınca koşuyordu; o şişkin, biçimsiz korkunç yaratıklar çılgın bir halde haraket ediyor, ovayı sıyırıp geçiyor, tepeleri aşıyor, kimi uzaklara doğru fırlıyor, kimi lejyonun savunma hattına saldırıyordu. Göz kamaştırıcı gizemli elektrik yayları havayı yırtıyor, loş gün ışığı altında kirlenmiş ovayı aydınlatıyordu; savunma hattının kilit noktasını oluşturan Üç Numaralı Yükseklik'te ise top ateşi bir an bile kesilmiyordu.

Ağır büyücü topları mekanik düzeneklerin etkisiyle namlu açılarını ince ince ayarlıyor, rün rayları bir anlığına parlayınca açık mavi bir gaz kütlesini sarıp sarmalayan mermiler uzaklara uçuyordu. Tank siperlerindeki Savaş Çekici I tipi araçlar da sık sık ateş açıyor, daha yoğun top mermileri tepenin doğusundaki ovayı bombalıyor, geçit vermez bir ateş ağı örüyordu.

Beyaz üzerine mavi desenli zırh giymiş bir Cecil yüzbaşısı siperin arkasında duruyor, taktik gözlüğüyle savaş alanındaki durumu izliyordu.

Ardı ardına patlayan parıltılar ve şok dalgaları o çılgın kristal küme ordusunun üzerini kaplıyor, her saniye sayısız çarpık uzuv ve kırık kristal gökyüzüne savruluyordu; ama donuk gün ışığının fonunda hâlâ uzaklardan akın akın gelen sayısız yaratık, anlamsızca bu ölüm hattına düşüyordu.

Yüzbaşı gözlüğünü kapattı, arkasını dönüp siperden ayrıldı.

Yakınlardan, büyüyle güçlendirilmiş sesiyle bir emir subayının haykırışı duyuldu: »İkinci topçu kolu soğutuldu, hızlandırma rayı değiştiriliyor — üçüncü kol ateşe başlasın!« »Yakıcılar ön ısıtmayı tamamladı!« »Mermiler ulaştı!« »Kâşif gemisi mevzisine vardı!«

Yüzbaşı, hummalı topçu mevzilerinin ve ikmal tünellerinin arasından hızla geçti; silahların ardı ardına patlayışı ve emir sesleri her yanını sarmıştı. Bir nöbet noktasını aşıp, uzun boylu, şövalye arması taşıyan, omzunda siyah zemin üzerine beyaz armalı kısa pelerin bulunan bir komutana doğru yürüdü.

Yanından üç kısa, boğuk patlama sesi geldi; üç parlak işaret fişeği gökyüzüne fırlatıldı, göze çarpan parıltıları kampı aydınlattı, ışıltısı şövalyenin gümüş beyazı zırhının yüzeyine döküldü.

»Komutanım! Düşmanın saldırısı durduruldu, savunma hattının dışında tutuluyorlar,« dedi yüzbaşı önündeki komutana asker selamı vererek, hızlı hızlı konuşarak, »ama o yaratıklarda en ufak bir geri çekilme belirtisi yok, hiçbir disiplin izi de yok; tamamen çılgın bir halde bulunuyorlar.«

Komutan başını salladı: »Doğu savunma hattını güçlendirmeye devam et; ne kadar gelirlerse gelsinler, ateş hattında yok edilecekler — malzeme ve personelimiz yeterli.«

»Emredersiniz, komutanım.«

Yüzbaşı emri alıp ayrıldı; komutan savaş alanına bir göz attıktan sonra arkasını dönüp komuta merkezi binasına doğru yürüdü.

Gorgon Nehri yönünden alçak bir uğultu geldi; işaret fişeklerinin yavaş yavaş sönen ışığında, sanki birer ışık ırmağı gibi iki korkunç enerji demeti aniden parladı. Loş gün ışığını delip geçerek batıdan doğuya tüm savaş alanını kat ettiler, ardından kristal küme devleriyle dolu ovayı görkemli bir biçimde taradılar. Demetlerin geçtiği her yerde devler kayalarla birlikte buharlaşıyor, geride yalnızca kavurucu bir yanık toprak kalıyordu.

Komuta merkezi binasında büyü ağı terminali uğuldayarak çalışıyordu; holografik projeksiyonda kara kuvvetleri başkomutanı Philip'in yarım boy görüntüsü belirdi.

Komutan terminalin önünde durup selam verdi, gür bir sesle konuştu: »General, Üç Numaralı Yükseklik savunma hattı istikrar kazandı; kalibrasyon demetleri doğu ve kuzeydeki uzantı bölgelerini temizledi. Bir sonraki mevziyi kurabiliriz.«

»Ateş baskısını sürdürün; bir sonraki ilerleme birliği otuz dakika sonra güneybatı yönünden girecek,« dedi Philip sakin bir sesle. »Oradaki kristal küme devlerinin durumu nasıl?«

»Kontrolden çıkmış, çılgın, neredeyse hiç akıl yok; ama güçlerinde bir zayıflama belirtisi de yok.«

»Şu ana kadar aklını koruyan herhangi bir kristal küme komutanı tespit edilmedi mi?«

»Tespit edilmedi.«

»…Anlaşıldı. Göreve devam edin, komutan.«

»Anlaşıldı.«

Ana lejyon komuta merkezinde Philip, Gao Yang'ın karşısına geldi; Gao Yang o sırada geriden kopyalanıp getirilen istihbaratı okuyordu. Philip ağzını açmadan Gao Yang başını kaldırmıştı bile: »Kristal küme lejyonu görünüşe bakılırsa tamamen kontrolden çıkmış.«

Bunu söyledikten sonra Philip'in soru sormasını beklemeden elindeki kâğıtları salladı: »Kammel'den Pompeii laboratuvarından gelen haber: laboratuvarın çeşitli tecrit kafeslerinde tutulan tüm komutan seviyesindeki kristal küme devleri aynı anda çıldırmış — hepsinin Kızıl Akçaağaç düğümünün alt birimleri olması mümkün değil.«

»Pompeii laboratuvarı?!« Philip bir anda irkildi. »Orada bir sorun yok, değil mi?«

»Tam teçhizatlı bir birlik ve efsane seviyesinde bir kadim büyücü orada nöbette; bir sorun çıkması imkânsız — şu anda kontrolden çıkan tüm yaratıklar imha edildi, tecrit tedavisi gören enfeksiyon taşıyıcıları da güvenli biçimde nakledildi, bu konuda endişelenmeye gerek yok — iyi haber şu ki, yalnızca enfeksiyon taşıyanlar etkilenmedi.«

»Şu anki durum çok tuhaf…« dedi Philip kaşlarını çatarak. »Bu yaratıkların gösterdiği belirtiler, üst düğümün çökmesinden kaynaklanan kontrol kaybına hiç benzemiyor…«

»Doğru, eğer üst düğümün çökmesinden kaynaklanan bir kontrol kaybı olsaydı, o kristal küme devleri aklarını yitirirken hızla güçten de düşerlerdi; bir saat sonra sıradan yabani hayvanlardan farkları kalmazdı. Ama şu anda kontrolden çıkan kristal küme devleri yalnızca çılgınlığa kapılmış durumda, güçlerinde bir gerileme yok,« dedi Gao Yang elindeki belgeleri masaya fırlatıp ciddi bir tonla. »Onlar ›kontrolden çıkmadı‹; yeni, tamamen çıldırmış bir zihin onların en üst düğümü haline geldi.«

Philip bir ürperti hissetti; Gao Yang devam etti: »Şu anki tek iyi haber, çıldırdıktan sonra kristal küme devlerinde güç açısından bir evrim gerçekleşmemiş olması; savunma hattını koruyup kuzeye ilerlemeye devam edebiliriz. Ama öte yandan, örgütlenmesini yitiren kristal küme devlerini denetim altında tutmak çok daha zorlaştı…«

Sözünün tam ortasında yakınlardaki hava ani bir bükülmeyle dalgalandı; Amber'in silueti havadan belirdi. Yarım elf hanım, kopyalanıp getirilen bir istihbaratı Gao Yang'ın eline verdi: »Ma Qi'den acil geldi.«

Gao Yang istihbaratı aldı, göz gezdirdi, başını kaldırıp Philip'e baktı: »Durum tahmin ettiğim gibi — Demir Taht·Sıfır, doğu sınırı girişinde aniden çıldıran kristal küme devleriyle savaşıyor. Kontrolden çıkan gerçekten de kristal küme lejyonunun tamamı.«

O acil istihbaratta Ma Qi, doğu sınırına giden geçidin savaş durumunu bildiriyordu: sayısız çılgına dönmüş kristal küme devi ve alt seviye enfekte, körlemesine her yana yayılıyordu; bunların hatırı sayılır bir bölümü Demir Taht'ın kurduğu abluka hattına dayanmıştı — Şövalye Ma Qi, zırhlı trenlere, silahlı demiryoluna ve çok sayıda geçici duvar, sığınak ve dağ siperine dayanarak bir savunma kurmuştu; şu anda kristal küme enfektelerin doğu sınırına giriş kapısını tutuyor, savunma gücünü de sürekli artırıyordu.

Demir Taht'ın savaş gücüne, bir de Beyaz Kum Madencilik'in silahlı güvenlik birliklerinin desteğe gitmiş olmasına dayanarak Şövalye Ma Qi yerel durumu kontrol altına alabilmeli, hatta savunma hattını zorla batıya doğru genişletebilmeliydi — savaş mühendisleri top ateşinin koruması altında hummalı bir şekilde demiryolu döşüyor, Demir Taht'ın faaliyet alanını Kutsal Ruh Ovası'na doğru genişletiyordu. Şövalye Ma Qi'nin hedefi, ›savunma ilerleyişi‹ yöntemiyle Demir Taht'ı Sorin Kalesi'ne sokmaktı — böylece Sorin Kalesi'nin sağlam istihkâmlarına dayanarak yeni bir savunma hattı kurabilir, belli bir derinlik kazanabilir ve doğu sınırının henüz kirlenmemiş bölgelerinin güvenliğini olabildiğince sağlayabilirdi.