Capítulo 633 — Agravamiento acelerado

Los gigantes de racimo cristalino experimentaron una transformación colectiva.

En la tercera elevación del norte de la región de Arce Rojo, el cielo estaba sombrío, el viento aullaba con fuerza y el fuego de artillería retumbaba.

Una gran cantidad de gigantes de racimo cristalino que vagaban desde la región oriental corrían enloquecidos por la llanura: aquellas monstruosidades deformes e hinchadas se movían con furia frenética, surcaban la planicie, franqueaban las colinas; algunas se lanzaban hacia la lejanía, otras embestían las líneas defensivas de la legión. Arcos arcanos de un resplandor cegador rasgaban el aire y, bajo la luz mortecina del cielo, iluminaban la llanura contaminada, mientras que en la tercera elevación, nodo vital que sostenía la defensa, el cañoneo no cesaba ni un instante.

Los pesados cañones mágicos ajustaban con precisión su ángulo de tiro merced a los mecanismos de engranajes; un destello recorrió las guías rúnicas y el proyectil, envuelto en una pálida bruma verdosa, salió disparado hacia la distancia. Los Martillo tipo I ocultos en sus blindajes abrían fuego con insistencia, y sus salvas, más densas aún, bombardeaban la llanura al este de la elevación, tejiendo una red de fuego impenetrable.

Un capitán de Cecil, ataviado con una armadura blanca surcada de vetas azules, se hallaba detrás del parapeto, observando la situación del campo de batalla a través de sus gafas tácticas.

Una sucesión ininterrumpida de destellos de explosión y ondas de choque cubría a aquellas hordas de racimo cristalino enloquecidas; a cada segundo, incontables miembros retorcidos y fragmentos de cristal mutilados volaban por los aires. Pero contra el fondo de aquella luz plomiza, legiones innumerables de monstruos seguían manando desde la distancia, para caer sin sentido sobre aquella línea de fuego mortal.

El capitán se quitó las gafas y, dando media vuelta, abandonó el parapeto.

Cerca resonaban los gritos de los oficiales de enlace, que reforzaban sus voces con magia: «¡La segunda batería de tiro se enfría, cambiad las guías de aceleración! ¡La tercera batería, abrid fuego!». «¡Los incineradores han terminado el precalentamiento!». «¡Los proyectiles han llegado!». «¡El Vanguardia ha alcanzado su posición!».

El capitán cruzó con paso rápido la ajetreada posición artillera y las galerías de suministro, rodeado por el incesante fragor de las armas y las órdenes que se sucedían sin tregua. Franqueó un puesto de guardia y se dirigió hacia un comandante de elevada estatura, que lucía la insignia de caballero y una capa corta de fondo negro con emblema blanco sobre los hombros.

Tres sordos estruendos breves resonaron a un lado, y tres bengalas brillantes surcaron el cielo; su vívida luz iluminó el campamento y se deslizó sobre la superficie de la armadura argéntea del caballero.

—¡Mi comandante! La embestida del enemigo ha sido contenida; los tenemos sujetos fuera de la línea defensiva —dijo el capitán tras cuadrarse ante el comandante, hablando a toda velocidad—. Pero esas monstruosidades no muestran el menor signo de retroceso ni traza alguna de disciplina: se hallan en un estado de furia absoluta.

El comandante asintió.

—Consolidad la defensa del flanco este; no importa cuántos vengan, hay que aniquilarlos en la línea de fuego. Tenemos suministros y personal de sobra.

—¡A la orden, mi comandante!

El capitán partió a cumplir la orden, mientras el comandante echó un vistazo al campo de batalla y luego se volvió hacia el pabellón del puesto de mando. Un zumbido grave y profundo llegó desde la dirección del río Gorgona; en el resplandor de las bengalas que se apagaban poco a poco, dos haces de energía aterradores, semejantes a ríos de luz, se encendieron de pronto, rasgaron aquella luz crepuscular y atravesaron todo el campo de batalla de oeste a este. Después barrieron con solemnidad la llanura infestada de gigantes de racimo cristalino: por donde pasaban los haces, gigantes y rocas se evaporaban al unísono, y de la tierra solo quedaba un suelo abrasado y humeante.

En el interior del pabellón del puesto de mando, el terminal de la Red Mágica zumbaba en funcionamiento, y sobre la proyección holográfica apareció el busto de Philip, comandante supremo de las fuerzas de tierra.

El comandante se detuvo ante el terminal y saludó con voz potente:

—General, la defensa de la tercera elevación se ha estabilizado. Los haces de calibración han barrido las franjas oriental y septentrional; podemos establecer la próxima posición.

—Mantened la supresión de fuego; la siguiente unidad de avance entrará por el suroeste en treinta minutos —dijo Philip con serenidad—. ¿Cómo está la situación de los gigantes de racimo cristalino por allí?

—Fuera de control, enloquecidos, casi sin atisbo de razón, pero sin el menor indicio de decadencia en su poder.

—¿No se ha detectado hasta ahora ningún comandante de racimo cristalino que conserve la cordura?

—No se ha detectado ninguno.

—…Entendido. Continúe con la misión, comandante.

—Recibido.

En el puesto de mando de la legión principal, Philip se acercó hasta Gao Yang, quien en aquel momento leía los informes copiados desde la retaguardia. Antes de que Philip abriera la boca, Gao Yang ya había alzado la vista.

—Por lo visto, la legión de racimo cristalino ha perdido por completo el control.

Sin esperar a que Philip preguntara, Gao Yang agitó los papeles que tenía en la mano.

—Noticias enviadas por Kamael desde el laboratorio de Pompeya: todos los gigantes de racimo cristalino de nivel comandante encerrados en las distintas jaulas de aislamiento del laboratorio enloquecieron al mismo tiempo. Es imposible que todos ellos sean unidades subordinadas del nodo de Arce Rojo.

—¡¿El laboratorio de Pompeya?! —Philip se sobresaltó de inmediato—. ¿Está todo bien allí?

—Hay una tropa completamente armada y un mago antiguo de nivel legendario custodándolo; es imposible que ocurra nada. Todos los monstruos descontrolados han sido ya destruidos, y los portadores de la infección en tratamiento de aislamiento han sido trasladados sanos y salvos; por ese lado no hay de qué preocuparse. Por fortuna, quienes solo portaban la infección no se han visto afectados.

—La situación que tenemos delante es muy extraña… —dijo Philip con el ceño fruncido—. El comportamiento de esas monstruosidades no se parece al descontrol provocado por el colapso de un nodo superior…

—Exacto. Si se tratara del descontrol causado por el colapso de un nodo superior, los gigantes de racimo cristalino, al perder la razón, se debilitarían con rapidez, y en una hora estarían casi como bestias comunes. Pero ahora los gigantes descontrolados solo han caído en la furia, sin mengua alguna de su poder —Gao Yang arrojó los documentos sobre la mesa con tono grave—. No se han «descontrolado»: una nueva mente, completamente demente, se ha convertido en su nodo supremo.

Philip sintió un escalofrío, y Gao Yang prosiguió:

—La única buena noticia por ahora es que los gigantes de racimo cristalino, tras enloquecer, no han experimentado evolución alguna en su poder; aún podemos mantener la línea defensiva y continuar avanzando hacia el norte. Pero, por otro lado, al perder su organización, se han vuelto mucho más difíciles de contener…

Apenas había pronunciado la mitad de la frase cuando el aire cercano se distorsionó de repente y la figura de Ámbar emergió de la nada. La semialfinala entregó a Gao Yang un informe copiado:

—Lo ha enviado Ma Qi con carácter urgente.

Gao Yang tomó el informe, le echó un vistazo rápido y alzó la vista hacia Philip:

—La situación es tal como la había previsto: el Trono de Hierro · Cero está combatiendo en la entrada de la región oriental contra los gigantes de racimo cristalino que han enloquecido de repente. Lo que ha perdido el control es, en efecto, toda la legión de racimo cristalino.