Bölüm 565 — Çelik

Ama şu kadarcık zamanda bile biçerdöveri ve traktörü ödünç almaya bu kadar çok insan gelmişti.

Bunu, bir süre önce İdari İşler Salonu'nun düzenlediği birkaç makine gösterisine borçluyduk. Salon, halkın önünde tarım makinelerinin ne kadar işe yaradığını göstermiş, ancak böylece herkesin kuşkusunu gidermişti; zaten bir çiftçi için daha fazla zahire almak her şeyden üstündü.

Biçerdöver yeni bir şeydi, büyücülük arabaları ortaya çıktıktan sonra görülmüştü. Söylentiye göre Xuan Yao şehrinin büyücülük teknisyenleri, büyücülük arabasını yapar yapmaz tarım makineleri üzerinde araştırmaya koyulmuş, geçen yılın sonbaharından bu yılın ilkbaharına dek çalışarak bir dizi olağanüstü makine üretmişti.

Hangi yeni teknoloji ürünü ortaya çıkarsa çıksın, önce yurdu güvence altına almak için askeriyede kullanılır, sonra halkın refahını sağlamak için bütün yollara başvurularak sivil hayata uyarlanırdı; yukarıdakilerin keyfi ve eğlencesiyse her zaman bütün uygulamaların en sonunda gelirdi. Cecil'i başka yerlerden ayıran en temel fark işte buydu.

Kâtip, bir haftadır biçerdöver kiralama kayıtlarını düzenlerken, büyücülük sanayisinin bu yeni oyuncağının ne kadar hızlı geliştiğine hayran kalıyor, bir yandan da bu yılki bereketli hasada iç geçiriyordu.

Yeni düzen yürürlüğe girdiğinden beri Horsman, dönüşümün en hızlı ve en köklü yaşandığı bölge olmuştu. Vali Daidalos'un çabalarıyla İdari İşler Salonu, Cecil'in başarı deneyimlerini bu topraklara uygulamıştı; olaylar bu uyarlamanın son derece verimli olduğunu, özellikle tarım alanında bunun açıkça görüldüğünü kanıtlamıştı.

Ücra köylerdeki çok sayıda çiftçi ailesi, şehir çevresine ve birkaç önemli uydu kasabaya taşınmıştı; eski soylu tarlaları ve şövalye malikânelerinin toprakları yeniden ölçülüp dağıtılarak yeni göçmenlerin kiralamasına verilmişti. Tohum dağıtımı, druid iksirlerinin düşük fiyatla satışı ve birörnek tarım eğitimi sayesinde, üstüne yerinde ceza ve ödül tedbirleri eklenince, önceden dağınık ve düzensiz olan geleneksel tarım, hızla Cecil tarzı »planlı tarıma« bırakmıştı kendini; işte şimdi bütün bunların meyvesi insanların gözleri önüne serilmişti —

Önceden görülebilen bir bereket, bir hasat.

Avluda Sam, kartı makineyi kullanmaktan sorumlu makiniste teslim etti; ardından makinenin yanındaki tutamağa tutunup tırmanarak makinistin yanındaki koltuğa oturdu, derin bir nefes aldı ve biraz gerilmiş olan gönlünü yatıştırmaya çalıştı.

Ayağındaki ayakkabılara bir göz attı, paletlere ve basamaklara tırmanırken zarar görmediklerinden emin olduktan sonra ancak rahat bir nefes aldı.

Bu, son birkaç yıldır giydiği ilk yeni ayakkabı çiftiydi.

Makine çalıştı; büyülü gücün itkisiyle, çelikten yapılmış »karnının« içinden parçaların dönen gıcırtısı yükseldi. Titremeye başladığı anda Sam farkında olmadan yanı başındaki tutamağa sımsıkı sarıldı, avucu ter içinde kalmıştı; ama makine sarsılmadan avlu kapısından geçip gidince, hızla çarpan kalbi de yerine oturdu.

Dışarıda uçsuz bucaksız bir toprak gördü; sürülmeyi bekleyen topraklar, ve bunların içinde bir parçası da kendisine aitti.

Onu her şeyden çok bu yatıştırıyordu.

Sam bu makine canavarına binmiş, makinistin kolları, pedalları ve direksiyonu ustalıkla kullanışını, anlayamadığı bir el becerisiyle bu ağır çelik yaratığı ileri sürüşünü izlerken, birden içinde bir imrenme belirdi.

O kolları ve pedalları kendi elleriyle bir kez olsun tutup tutamayacağını bilemiyordu; büyük ihtimalle artık hiç şansı yoktu, yaşlanmıştı, bu denli karmaşık bir şeyi öğrenemezdi doğrusu. Ama Parni... o daha küçüktü, belki başarabilirdi.

O çocuk okulda bir sürü şey öğrenmişti; ailenin gelmiş geçmiş en zeki çocuğuydu. Öğrenmeye devam ederse, belki o da bir »makinist« olabilirdi — makine kullanmayı bilen o zeki insanlardan biri.

Çelikten yapılmış makine, kırlara doğru yol almaya başladı.

Zırhlara bürünmüş, kasabalar arasında böbürlenerek dolaşan şövalyeler artık yoktu; kalelerde gün boyu ziyafet çeken soylu beyler de yoktu. Köy meyhanelerinde kara büyüden ve büyücülerden bahseden o kalabalık, şimdi gazeteleri ellerine alıp yüksek sesle fikir yürütmeyi öğrenmişti. Ve Sam...

Sam, kendi tarlasına doğru ilerleyen makinenin üstünde oturuyor, bedeninin altında çeliğin titreşimini ve gücünü hissediyordu.

Herhalde »çelik çağı« denen şey buydu.

...

Xuanyao Şehri, Mekanik İmalat Atölyesi - Tarım Makineleri I Bölümü'nde, Gao Yang önünde duran o kaba saba ama bir o kadar da güçlü, heybetli yaratığa bakarak derin bir iç çekti.

Bu şey... demek sonunda traktör montaj bölümünde üretilmişti işte.

Yaochen Tapınağı'ndan gelen bir beyaz şövalye, bu devasa yaratık için dua ediyordu: »...Kutsal ışık onun yük tekerleklerini ve paletlerini kutsasın, dilerim asla devrilmez; namlusunu kutsasın, dilerim asla aşırı ısınmaz; motorunu kutsasın, dilerim sonsuza dek güçle dolu kalır...«

Beyaz şövalyenin adanmış (muhtemelen) ve ciddi (gerçekten) duası eşliğinde, genç şövalye Philip ileri atılıp çelik savaş aracının gövdesine vurdu, metalin soğukluğunu ve sertliğini hissetti; sonra dönüp yüzünde hafif bir gülümsemeyle şöyle dedi: »Efendim, galiba nihayet ›çelik çağı‹ dediğiniz şeyin ne demek olduğunu anladım — tam da dediğiniz gibi, bu gerçekten de bir çelik çağı.«