Bölüm 455 — Huzura Kabul

Kırk altı gün olmuştu.

Baron Sunderland, kendisine ait olan o tek kişilik yatakta sessizce oturuyor, yüzü duvara dönük bir hâlde duvardaki çentikleri baştan sona, sonra da sondan başa kadar sayıyordu.

Bu hücrede kırk altı gün geçirmişti.

Bir zamanlar Kont Horsman'a destek vererek ayaklanan Güney Toprakları soylularından biri olarak, kendisinin oldukça şanslı olduğunu biliyordu — unvanı düşük olduğundan Kont Horsman'ın birliğine yaklaşmaya hakkı yoktu, bu sayede Çakıltaşı Sırtı'ndaki o topçu ateşinden kıl payı kurtulmuştu; sonrasında da yine aynı düşük unvan yüzünden kaçarken ana birlikten çok geride kalmış, sonuçta Cecil'lerin esir aldığı ilk soylulardan biri olmuş, böylece vahşi doğada günlerce ve gecelerce kaçmanın o çilesinden de kurtulmuştu.

Ama bu "şansının" daha ne kadar süreceğini bilmiyordu.

Soylu ittifakının bozgunu sanki geçen yüzyılda yaşanmış gibiydi; o yüreklendirici ama trajediyle sonuçlanan sefer artık kasıtlı olarak kaçınılan, buna karşın zihinde durmadan tekrar edip duran bir kâbusa dönüşmüştü. Baron Sunderland biliyordu ki, Cecil ailesi ve daha baştan Cecil'lere bağlılık yemini etmiş küçük bir kesim dışında, tüm Güney Toprakları soyluları bitmişti — gerçi bu hücreye ilk kapatıldığında hâlâ bir anlık hayal kurmuştu: Cecil'lerin sonraki çarpışmalarda yenileceğini ve sonunda Güney Toprakları soylularıyla çıkmaz bir noktada uzlaşmaya varacağını hayal ediyordu. Ama sonunda beklediği şey birbiri ardına gelen yeni "hücre arkadaşları" oldu —

Tanıdık yüzler hücrelere tıkılıyordu; her yüz, Cecil'lerin eline yeni bir toprak parçası geçtiği anlamına geliyordu. Güney Toprakları soylularının yarısından fazlası bu "esir kampında" göründüğünde, Vikont Sunderland artık bir gerçeği kabullenmişti: bir dönüm noktası olmayacaktı.

Şimdi o da diğer bütün soylu esirler gibi sessizce bu hücrelerde beklemek, bir gün o yüce Dük Gaoyang Cecil'in kendisini huzura kabul edip kesin bir sonuç bildirmesini beklemek zorundaydı.

Yan hücreden bir kıpırtı duyuldu.

Baron Sunderland başını kaldırdı; aynı odada tutulduğu "hücre arkadaşı" Vikont Trier de başını kaldırmıştı. İkisi kulak kabartıp yan hücredeki gürültüyü dinlediler, bir süre sonra birbirlerine baktılar ve çaresizce başlarını sallayıp acı acı gülümsediler.

»Kayakaya Kalesi'nden getirilen o birkaç kişi,« dedi Vikont Trier acı bir gülümsemeyle, »belli ki buradaki ›kurallara‹ hâlâ alışamamışlar.«

»Bizim ilk günlerimiz de böyleydi,« diye yanıtladı Baron Sunderland aynı buruk gülümsemeyle, »dinle — gardiyanların kendilerini selamlamasını istiyorlar, kırmızı şarap ve yastık talep ediyorlar, hatta fidye meselesini bile dillendiriyorlar… Bu sözleri duymayalı epey olmuştu.«

Yan hücrede kalanlar birkaç gün önce kapatılmıştı; Kayakaya Kalesi'ndendiler. Baron Sunderland bir ara bu adamların Cecil'lerin takibinden kurtulup kendi topraklarına döndüğünü sanmıştı, ama şimdi anlıyordu ki sadece kuzeydeki o kaleye sığınmışlardı.

Bu yeni "hücre arkadaşları" esir kampındaki soylu tutsaklara şaşırtıcı haberler getirmişlerdi; anlattıklarına göre Kayakaya Kalesi düşmüştü — Cecil'lerin şiddetli saldırısı karşısında o efsanevi kale iki günden az dayanabilmişti.

Hatta bazı söylentilere göre gerçek saldırı yalnızca yarım gün kadar sürmüştü; iki gün denilen süreye Cecil'lerin ordugâh kurma zamanı da dâhildi.

Baron Sunderland burada kırk altı gün geçirmiş, mevcut duruma çoktan uyum sağlayıp onu kabullenmişti; ama yeni gelenlerin içinde bulundukları hâli anlamak için belli bir alışma süresine ihtiyaç duydukları da besbelliydi.

Yan hücredeki gürültü nihayet dinince Vikont Trier sordu: »Sence Dük Gaoyang Cecil gerçekte ne istiyor?«

»Belki de tüm Güney Toprakları soylularının, tıpkı krala bağlılık yemini eder gibi kayıtsız şartsız bağlılığını,« dedi Baron Sunderland tahminini dile getirerek, »artık görebiliyoruz ki bu savaşı baştan sona aslında o yürüttü. Besbelli kendine ait olanı geri almak istiyor — Güney Toprakları yeniden Cecil Dükalığı olacak.«

»…Cecil Dükalığı,« diye bir an sustu Vikont Trier, sonra içini çekti, »fidyeyi bunca zamandır istememesinden beri ben de öyle düşünüyordum.«

Baron Sunderland mırıldandı: »Belki de daha kötüsü…«

Vikont Trier ona "daha kötüsü" derken neyi kastettiğini sormak istedi, ama ağzını açmadan önce askeri botların beton zemine vuran sesi onu kesti — hücre kapısı açıldı; büyülü enerji zırhı giymiş Cecil askerleri kapıda duruyordu. Buz gibi bir ses tonuyla konuştular: »Dük sizi görmek istiyor.«

Baron Sunderland ile Vikont Trier başlarını birden kaldırdılar; şaşkınlık ve sevinç içinde birbirlerine baktılar:

Bunca zamandır yüreği ağzında, tedirgin ve şaşkın bir hâlde bekledikten sonra, o yüce Gaoyang Cecil nihayet Güney Toprakları soylularını huzura kabul edecek miydi?!

……

Xuanyao Kenti'nde, idari salonun büyük toplantı salonunun yanındaki dinlenme odasında Gaoyang keyifle bekliyordu; yanı başında sessizce duran Hetty ile hiç de sessiz olmayan Amber vardı.

»Hey, hey, sence o soylular senin sözlerinle ikna olur mu?« Amber yandaki masada duran bir yığın belgeye göz attı, sonra kendini tutamayıp Gaoyang'ın önüne sokuldu: »Bu şeyler onlar için neredeyse ölüm demek, hiç farkında mısın—«

»Biraz görgü kurallarına dikkat etsen olmaz mı?« Hetty kaşlarını çatarak kendini tutamadı ve konuştu: »Burası idari salon, hiç olmazsa biraz farkındalık göstermelisin…«

Amber ellerini beline koydu, kendinden emin bir tavırla: »Dikkat ediyorum ya! Az önce içeriye hatta kapıdan girdim, görmedin mi?«

İkisinin ara sıra birbirine laf sokması artık olağan hâle gelmişti; Gaoyang bunları doğrudan görmezden geldi ve acele etmeden konuştu: »İkna mı? Onlarla konuşmayı hiç düşünmüyorum, seçim hakkı onların elinde değil ki.«

»Doğrusunu söylemek gerekirse, madem öyle, neden hepsini doğruca madene sürüp taş kazdıra kazdıra ölmelerini sağlamıyorsun da buraya çıkarıp ›kendi rızalarıyla‹ soylu ayrıcalıklarından vazgeçmelerini istiyorsun?« Amber anlamamış bir hâlde konuştu: »Nasılsa topraklarının hepsini zaten ele geçirdin, ordularını da kırıp yok ettin, hatta adamların bile senin hücrelerinde kapatılıyor…«

Gaoyang başını salladı ve Hetty'ye döndü: »Hetty, sen ona bir anlat.«

Hetty çaresizce Amber'e baktı; bu elf utancıyla ilgilenmek istemese de büyüğün sözünü dinlemek zorundaydı: »Ataların öne sürdüğü nüfus nakli ve yeni kent inşası projeleri sürüyor. Şu anda Horsman, Leslie, Grann ve Kant kentlerinin yeniden düzenlenmesi ve inşası yeni bir aşamaya girmiş durumda; ama nüfus sürekli merkezde toplandıkça ve yeni fermanlar yürürlüğe girdikçe, çeşitli yerlerdeki direnç de yavaş yavaş kendini göstermeye başladı.

»Leslie, Grann ve Kant bölgelerinde durum görece iyi; en büyük direnç Horsman bölgesinden ve bu dört yeni kentin dışındaki neredeyse tüm eski soylu topraklarından geliyor.

»Eski soyluların çöküşünden kalan etkiler hâlâ sürüyor ve oldukça da karmaşık. Yerel zengin çiftçilerin çoğu hâlâ yeni efendilere kuşkuyla bakıyor; yerel bilginlerin ve tüccarların da önemli bir kısmı hâlâ eski efendileri destekliyor ya da doğrudan onların ›özel adamları‹ durumunda. İkinci derece idari salon o bölgelerde adam toplamakta büyük güçlük çekiyor; ticari düzenleme de epey bir engelle karşılaştı.

»Batıdaki Peibo bölgesi ile kuzeydeki Karol çevresinde, bir kısım sürgün şövalye ve soylu askeri haydutluğa dönüşmüş durumda. Cecil birliklerinin bulunduğu yerlere yaklaşmaya cesaret edemiyorlar, ama kırsal bölgeleri sık sık yağmalıyorlar. Cecil birliklerinin adam sayısı sınırlı olduğundan bu sürgün şövalye haydut çetelerini temizleme işi istenildiği gibi gitmiyor. Daha kötüsü, kuzeybatıdaki sürgün şövalyelerin bir kısmı Kırağı Kapısı Kenti ile temas kuruyor; Kırağı Dengesi Kilisesi'nin silahlı gücüne dönüşebilirler.«

Amber gözlerini faltaşı gibi açtı: »Sürgün şövalyeler ve soylu askerler mi?! Onların hepsi öldürülmedi ya da tutsak alınmadı mıydı?!«