Bölüm 456 — Müzakere Değil

Gao Yang toplantı masasının baş tarafında oturuyordu; bedenini gevşetip yüksek arkalıklı koltuğuna yaslanmış, gülümseyerek salondaki her bir Güney sınırı soylusunun yüzündeki ifade değişimlerini izliyordu.

Herkesin tepkisi gözlerinin önündeydi, hiçbiri onun beklediğinin dışında değildi.

Şaşkınlık, hayret, sessizlik, direnç, biraz düşünce ve az sayıda kişinin yüzünden taşan öfke.

Bu soyluların kendilerinin aslında pek bir yararı yoktu; egemenlikleri çöküp dağılmıştı, topraklarını ve ordularını yitirdikten sonra kalelerinden çıkıp gelen bu soylular büsbütün işe yaramaz hale gelmişlerdi. Onları zindanlara tıkmak ancak erzak tüketmek demekti, çalışmaya göndermek ise pek fazla servet üretmezdi — üstelik Gao Yang, basitçe çalıştırıp eğitmekle bu inatçı ve kalın kafalı insanlarda köklü bir değişim yaratılabileceğine de inanmıyordu; bu yüzden bu adamların tavırlarını da kendi isteklerini de pek önemsemiyordu.

Ama bu soyluların kendileri dışındaki ›katma değerleri‹ işe yarıyordu.

Katılaşmış ve geri kalmış eski düzenin içinde yeni bir düzen kurmak isteyen öncülerin en sık karşılaştığı ve en büyük sorunu, eski düzenin inatçılığı ve karşı saldırısıydı.

Alt tabakadaki halkın geleneklerini değiştirmek zor olsa da, Orta Çağ'a yakın bu toplumsal arka planda halk uyuşmuştu ve hiçbir özgürlüğe sahip değildi; en fazla kendi uyuşukluğu ve bilgisizliği yüzünden emirlere uymakta ağır kalırlardı, ama lordlarının emrini asla reddetmezlerdi. Bu yüzden gelenekleri değiştirmek ve eğitimi yaymak zor olsa da bu daha çok bir zaman maliyeti meselesiydi; buna karşılık eski soyluların geride bıraktığı ›sistem‹ asıl en büyük güçlüktü.

Soylu sistemine bağlı olarak doğan ›bilginler topluluğu‹ ve ›hanedan hizmetkârları‹, eski soyluların himayesinde yaşayanlar, ya da doğrudan eski soyluların gayrimeşru çocukları ve evlatlıklarından oluşan yasa dışı paralı askerler (yasal statüde doğaüstü haydutlar), ayrıca eski soyluların çöküşünden sonra kaçıp giden sürgün şövalyeler ve yeminini bozmuş şövalyeler — eski ile yeni düzen arasındaki bu geçiş sürecinde etkilenmeye mahkûm olan ya da çoktan etkilenmiş bulunan bütün bu gruplar, toplumsal dönüşümün önündeki en büyük engeldi. Bunların işbirliği yapmaması, yeni doğan hükümet dairesine başlı başına büyük bir baş ağrısı yaşatabilirdi; kaldı ki içlerinden bir kısmı toprakların güvenliğini doğrudan tehdit eden şiddet unsurlarına bile dönüşmüştü.

Gao Yang kendini şanslı sayıyordu; yeni bir düzen kurmaya çalışan pek çok öncüye kıyasla en büyük avantajı, yalnızca yeni düzenin kurucusu olması değil, aynı zamanda eski düzenin en yüksek otoritesini de temsil etmesiydi — Ansou Krallığı'nın kurucularından biri olarak, toplumun işleyiş kurallarını koymak için yeterli ›hukuki meşruiyete‹ sahipti; biri bunu sorgulasa bile, aldırmasına hiç gerek yoktu.

Bunu bildiğine göre elbette ›hukuki meşruiyetini‹ sonuna kadar kullanacaktı; eski soyluların haklarını hukuka uygun yollarla ellerinden alıp devredecek, bu eski soyluların ›hukuki iddialarını‹ kullanarak sistemin geçişini sorunsuz tamamlayacak ve eski düzenin karşı saldırısını olabildiğince azaltacaktı — daha doğrusu, onların karşı saldırı bahanelerini azaltacaktı.

Gao Yang eski soylu sisteminin kurallarını ve düzenini küçümseyebilirdi, ama bu çağın insanları ona inandığına göre, o da bu kural ve düzenleri hiç zorlanmadan kullanabilirdi; yeter ki yeterince işe yarasınlar.

»Bayanlar, beyler, bu belgeler o kadar da anlaşılmaz değil, değil mi?« Zamanı kollayan Gao Yang, ancak bir soylunun dayanamayıp konuşmak istediğini görünce sessizliği bozdu. »Anladıysanız, imzalayın.«

»Duka… Duka hazretleri,« diye nihayet dayanamayıp ilk ayağa kalkan, hafif tombul orta yaşlı bir adam oldu, »bu belgelerdeki şeyler… ciddi misiniz?«

»Elbette,« diye başını salladı Gao Yang, »başka ne olabilir ki?«

Ardından yavaşça ayağa kalktı, bakışlarını herkesin yüzünde gezdirdi ve acele etmeden konuştu: »…Kalelerin korunması dışında, bütün topraklar ve topraklara bağlı mallar dukalığa aittir; vergi, yasama, asker toplama dahil bütün eski imtiyazlar kaldırılmıştır, bütün yetkiler hükümet dairesine aittir; yasalar birleştirilmiş, bütün eski özel hukuk kaldırılmıştır… Bunları apaçık yazdım.«

»Efendim, size bağlılık yemini etmeye hazırız, ama bu şeyler… bu şeyler hâlâ görüşülebilir mi?« diye cesaretini toplayıp ayağa kalkan bir başka soylu söze girdi. »Bu neredeyse düzenin büsbütün altüst edilmesi demek; hiç değilse otoriteniz hatırına biraz daha düşünmelisiniz…«

En azından korkmayı ve alçakgönüllü olmayı öğrenmişlerdi, ama belli ki durumu hâlâ kavrayamamışlardı.

»Sanırım bir şeyi karıştırıyorsunuz,« Gao Yang'ın yüzünde neredeyse hiçbir ifade değişmedi, sadece sakince gerçeği dile getiriyordu, »Bu belgelerde yazılanlar aslında çoktan uygulanıyor. Savaşın bittiği gün, siz topraklarınızı ve mallarınızı çoktan yitirmiştiniz; korumak istediğiniz şeyler çoktan elinizde değil — bu yüzden bugün sizinle görüşmeye gelmedim, sadece size resmen bildiriyorum.«

Salonda Güney sınırı soyluları arasında bir kıpırdanma oldu; onlarca günlük hapis hayatı yüreklerindeki umutları büsbütün törpüleyememişti. Bu yüzden o umutlar gümbürtüyle çöktüğünde, salonun çevresinde bir sıra muhafız dursa da, karşılarında Güney sınırının hükümdarı otursa da, kendilerini alçak sesle fısıldaşmaktan alamadılar.

Ama Gao Yang yalnızca sessizce izledi, bu fısıltıların dinmesini bekledi.

Sonunda sustuklarında Gao Yang konuşmasını sürdürdü: »Bazen gerçeği görmek, asla elde edemeyeceğiniz şeylerin peşinden koşmaktan daha önemlidir. Bu belgeyi imzalarsanız, en azından onurlu bir hayat sürebilirsiniz; ›soyluluk‹ unvanınız hâlâ korunur, yıllık gelirle karnınızı doyurabilir, hatta oldukça varlıklı bir hayat sürdürebilirsiniz — bir açıp da sizin yönetiminiz altında karnı doymayan, açlık ve soğukla boğuşan halka baksaydınız, ne kadar şanslı olduğunuzu anlardınız. Büyük hatalar işlediniz, yine de böylesine rahat ve huzurlu olabiliyorsunuz; daha neyin eksikliğini çekiyorsunuz?«

Uzun masanın iki yanında herkesin yüzü karmaşık ve sıkıntılı bir hal aldı; kimi kaşlarını çatıp düşünüyor, kimi bir şey söylemek ister gibi susuyordu. Sonunda biri kendini tutamadı; yüzü sararmış, göz çukurları çökmüş orta yaşlı bir adam ayağa kalktı: »Kusura bakmayın, bunu kabul edemem — Duka hazretleri, kusura bakmayın, bunu kabul edemem! İmzalamayı reddediyorum; bunun bedeli hayatım olsa bile — siz geleneklerimizi ve yasalarımızı böyle yıkamazsınız!«

Bunları söylerken orta yaşlı adam yanına baktı, duyguları son derece coşkundu: »Beyler, en zor günleri çoktan geride bıraktık, kaybedecek bir şeyimiz kalmadı; elimizde kalan tek şey şan ve şerefimiz. Ben… ben onu kendimle birlikte mezara götürmeyi yeğlerim…«

Gao Yang bu orta yaşlı adamın taşkınlığını ve bu sözleri duyan masanın iki yanındaki soyluların türlü tepkilerini izledi; bu da beklediği bir şeydi: soyluların kendilerine özgü bir düşünme biçimi vardır. Top mermileri düşerken başlarını kapatıp kaçabilirler, kılıç enselerine dayandığında hiç tereddüt etmeden kalelerini ve halklarını bırakabilirler; ama bazen söz konusu ›şanlı kan ve soyadı‹ olduğunda, bu omurgasız adamlar göğüslerini kabartıverirler. Neredeyse şizofrenik denebilecek bu davranış biçimini dışarıdan biri anlamakta zorlanır, ama çağın ruhuna fazlasıyla uygundu.

»Vikont Wayne Snape, umarım adınızı yanlış söylememişimdir.«

Gao Yang'ın ani sözü orta yaşlı adamın coşkulu nutkunu kesti; yeniden kıpırdanmaya başlayan soylular da hemen sustular ve hep birlikte Gao Yang'a baktılar. Gao Yang ise yan tarafa el etti — bir hükümet dairesi memuru derhal odadan çıktı, kısa bir süre sonra elinde küçük, metal bir kasayla geri döndü.

Gao Yang kasayı açtı ve içinden eski bir belge çıkardı — büyülenmiş parşömen üzerine yazılmış bu belge, kopyası bile olsa yüzlerce yıllıktı; büyü gücünün koruması olmasa, çoktan yıpranıp okunamaz hale gelmiş olurdu.