Chương 456 — Không phải đàm phán

Cao Dương ngồi ở đầu trên bàn hội nghị, thả lỏng người tựa vào lưng ghế cao, nét mặt mỉm cười nhìn từng biểu cảm biến đổi trên gương mặt của mỗi quý tộc Nam Cảnh có mặt tại đây.

Phản ứng của tất cả mọi người đều thu trọn vào đáy mắt, không một ai nằm ngoài dự liệu của hắn.

Hoang mang, sửng sốt, im lặng, kháng cự, thoáng trầm tư, cùng với sự phẫn nộ hiện rõ trên mặt của một số ít người.

Bản thân đám quý tộc này thực ra chẳng có ích gì, nền thống trị của bọn họ đã tan rã, sau khi mất đất đai và quân đội, những quý tộc bước ra khỏi lâu đài này đã trở nên vô dụng, nhốt họ vào ngục chỉ tốn lương thực, đưa họ đi lao động cũng chẳng tạo ra được bao nhiêu của cải — hơn nữa Cao Dương cũng không cho rằng lao động và giáo hóa cải tạo đơn giản lại có thể khiến những kẻ cố chấp và chậm chạp này có thay đổi căn bản nào, cho nên hắn chẳng bận tâm đến thái độ của những người này, cũng như ý nguyện của chính bọn họ.

Nhưng thứ «giá trị gia tăng» ngoài bản thân của đám quý tộc này thì lại có ích.

Muốn dựng lên trật tự mới giữa một trật tự cũ đã cứng đờ và lạc hậu, vấn đề lớn nhất và cũng dễ gặp nhất của người khai phá chính là sự cố chấp và sự phản kích của trật tự cũ.

Dẫu việc khiến dân chúng tầng đáy thay đổi phong tục tập quán có khó khăn, nhưng trong bối cảnh xã hội cận trung cổ này, dân chúng tê liệt và chẳng chút tự do, họ cùng lắm chỉ vì sự tê liệt và ngu muội của bản thân mà tỏ ra chậm chạp khi hưởng ứng mệnh lệnh, chứ tuyệt đối không từ chối mệnh lệnh của lãnh chúa, vì thế việc cải biến phong tục và phổ biến giáo dục tuy khó khăn, nhưng phần nhiều chỉ là vấn đề chi phí thời gian, so ra, «hệ thống» mà đám quý tộc cũ để lại mới là khó khăn lớn nhất.

«Tầng lớp học giả» và «gia thần» sống bám vào hệ thống quý tộc, những đội quân đánh thuê ngoài vòng pháp luật (những tên cướp có năng lực siêu phàm hợp pháp) được quý tộc cũ thuê mướn, hoặc đơn giản là do con riêng, con nuôi của quý tộc cũ hợp thành, cùng với những kỵ sĩ lưu vong, kỵ sĩ bỏ lời thề đã ra đi sau khi quý tộc cũ sụp đổ, những nhóm người chắc chắn sẽ chịu ảnh hưởng hoặc đã chịu ảnh hưởng trong quá trình chuyển đổi giữa trật tự mới và cũ này chính là nhân tố cản trở lớn nhất trong quá trình chuyển mình của xã hội, sự không hợp tác của bọn họ đã đủ gây ra muôn vàn rắc rối cho Sảnh Chính Vụ còn non trẻ, chưa kể đến việc một bộ phận trong số họ thậm chí đã trở thành nhân tố bạo lực đe dọa trực tiếp đến an ninh lãnh thổ.

Cao Dương tự nhủ mình là kẻ may mắn, so với nhiều người khai phá từng nỗ lực kiến lập trật tự mới, ưu thế lớn nhất của hắn nằm ở chỗ hắn không chỉ là người kiến lập trật tự mới, mà còn đại diện cho quyền uy tối cao của trật tự cũ — với tư cách một trong những người sáng lập vương quốc An Tô, hắn có đủ «tính chính nghĩa pháp lý» để định ra quy tắc vận hành xã hội, dẫu có ai đặt câu hỏi về điều đó, hắn cũng hoàn toàn không cần để tâm.

Đã biết rõ điều này, đương nhiên hắn phải để «tính chính nghĩa pháp lý» của mình phát huy đến mức tối đa, hắn muốn dùng phương thức hợp pháp để tước đoạt, chuyển dịch quyền sở hữu của quý tộc cũ, dùng «tuyên bố pháp lý» của đám quý tộc cũ này để hoàn thành bước chuyển tiếp êm thấm của hệ thống, nhằm giảm bớt đến mức tối đa sự phản kích của trật tự cũ — hay nói cách khác, giảm bớt cái cớ để bọn họ phản kích.

Cao Dương có thể khinh miệt quy tắc và trật tự của hệ thống quý tộc cũ, nhưng đã người thời đại này coi trọng nó, thì hắn cũng có thể không chút áp lực mà lợi dụng những quy tắc và trật tự ấy, miễn là chúng phát huy được giá trị đầy đủ.

«Thưa quý bà, quý ông, những văn kiện này cũng không khó hiểu đến thế chứ,» Cao Dương ước lượng thời gian, khi thấy đã có quý tộc không kìm nổi muốn lên tiếng hắn mới phá vỡ im lặng, «nếu đã hiểu rồi, thì ký đi.»

«Công tước… thưa Công tước đại nhân,» một người đàn ông trung niên thân hình hơi mập rốt cuộc không nhịn được, là người đầu tiên đứng dậy, «nội dung trên những văn kiện này… ngài nói nghiêm túc sao?»

«Đương nhiên,» Cao Nghiễn gật đầu, «không thì sao?»

Sau đó, hắn từ từ đứng dậy, ánh mắt quét qua gương mặt từng người, không nhanh không chậm nói: «…Trừ việc giữ lại lâu đài, toàn bộ đất đai và tài sản gắn liền trên đất đai đều thuộc về công quốc; phế bỏ toàn bộ đặc quyền cựu chế bao gồm thuế khóa, lập pháp, chiêu binh, mọi quyền lực đều quy về Sảnh Chính Vụ; thống nhất pháp lệnh, phế bỏ mọi tư pháp cựu chế… những điều này ta đã viết rõ ràng rồi.»

«Đại nhân, chúng tôi nguyện thề trung thành với ngài, nhưng những thứ này… những thứ này liệu có thể thương lượng được không?» lại có một quý tộc lấy hết can đảm đứng dậy, «đây gần như là sự đảo lộn triệt để trật tự, cho dù là vì quyền uy của ngài, ngài cũng nên cân nhắc thêm…»

Bọn họ ít nhất đã học được sự kính sợ và khiêm nhường, nhưng rõ ràng vẫn chưa hiểu rõ tình cảnh.

«Ta nghĩ các người hiểu lầm một chuyện,» nét mặt Cao Dương gần như không có biến đổi nào, chỉ lặng lẽ trình bày sự thật, «những gì viết trên văn kiện này thực ra đã được thi hành rồi, ngay từ ngày chiến tranh kết thúc, các người đã mất đi đất đai và tài sản của mình, những thứ các người muốn giữ lại, từ lâu đã không còn trong tay các người — cho nên hôm nay ta không đến để bàn bạc với các người, ta chỉ chính thức thông báo mà thôi.»

Đám quý tộc Nam Cảnh trong đại sảnh xao động hẳn lên, mấy chục ngày sống trong ngục vẫn chưa thể mài mòn triệt để những khao khát trong lòng bọn họ, vì thế khi những khao khát ấy ầm ầm sụp đổ, dẫu quanh đại sảnh có một vòng vệ binh đứng canh, dẫu trước mắt là kẻ thống trị Nam Cảnh, bọn họ cũng không nhịn được mà bắt đầu xì xào bàn tán.

Nhưng Cao Dương chỉ lặng lẽ nhìn, chờ cho đến khi những lời bàn tán của đám người này lắng xuống.

Khi bọn họ rốt cuộc đã yên tĩnh, Cao Dương mới tiếp tục nói: «Có những lúc, nhận rõ hiện thực còn quan trọng hơn việc cố gắng giành giật những thứ mãi mãi không thể có được. Ký vào văn kiện này, ít nhất các người còn có thể sống một cách thể diện, tước hiệu ‹quý tộc› của các người vẫn được giữ lại, các người cũng có thể dựa vào niên kim để duy trì cuộc sống không lo cơm áo, thậm chí duy trì một cuộc sống khá giả — nếu các người chịu mở mắt ra nhìn những người dân dưới sự thống trị của các người đang đói rách, lạnh lẽo cùng cực, các người sẽ biết mình may mắn đến nhường nào, các người phạm sai lầm lớn, mà vẫn có thể sống an nhàn thoải mái như vậy, còn có gì mà không hài lòng nữa.»

Hai bên dãy bàn dài, sắc mặt mỗi người đều trở nên rối rắm khó coi, có người nhíu mày suy nghĩ, có người muốn nói lại thôi, cuối cùng rốt cuộc có người không kìm được nữa, một người đàn ông trung niên sắc mặt vàng vọt, hốc mắt trũng sâu đứng dậy: «Xin thứ lỗi, ta không thể chấp nhận — thưa Công tước đại nhân, xin thứ lỗi, ta không thể chấp nhận! Ta từ chối ký tên, cho dù phải trả giá bằng tính mạng vì việc này — ngài cũng không thể phá hủy truyền thống và luật pháp của chúng ta như thế!»

Vừa nói, người trung niên ấy vừa nhìn sang bên cạnh, cảm xúc của ông ta có vẻ vô cùng kích động: «Thưa các vị, chúng ta đã trải qua những tháng ngày gian nan nhất rồi, chúng ta chẳng còn gì để mất nữa, vinh quang là thứ duy nhất chúng ta còn lại, ta… ta thà mang nó xuống mồ còn hơn…»

Cao Dương nhìn màn phát tiết của người trung niên này, nhìn những phản ứng khác nhau của đám quý tộc hai bên bàn dài sau khi nghe những lời ấy, điều này cũng nằm trong dự liệu của hắn: quý tộc có cách tư duy đặc thù, bọn họ có thể ôm đầu chạy trốn khi đạn pháo rơi xuống, có thể không chút do dự từ bỏ lâu đài, từ bỏ dân chúng khi đao kiếm kề đầu, nhưng có những lúc liên quan đến cái gọi là «dòng máu và họ tên vinh quang», những kẻ không có cốt khí này lại ưỡn ngực lên, kiểu hành vi chẳng khác nào tinh thần phân liệt này người ngoài khó mà hiểu được, nhưng lại rất hợp với bối cảnh thời đại này.

«Tử tước Wayne Snape, hy vọng ta không gọi nhầm tên ngươi.»