Capítulo 455 — La convocatoria

Cuarenta y seis días.

El barón Sunderland permanecía sentado en silencio en aquella cama individual que era suya, de cara a la pared, contando las marcas grabadas en ella de principio a fin y luego de fin a principio.

Llevaba ya cuarenta y seis días en aquella celda.

Como miembro de la nobleza de la Frontera Sur que en su día se alzó en armas respondiendo al conde Horseman, sabía que había tenido mucha suerte: por su baja condición nobiliaria no tuvo derecho a acercarse a la hueste del conde Horseman y así escapó por fortuna al bombardeo de la Cresta Pedregosa; y después, también por su baja condición, fue dejado muy atrás por la columna principal durante la huida y acabó siendo uno de los primeros nobles capturados por los Cecil, librándose así, a cambio, de las penalidades de vagar día y noche por los yermos.

Pero no sabía cuánto tiempo podría durarle aquella «suerte».

La derrota de la nobleza coaligada parecía ya cosa del siglo pasado; aquella expedición que tanto había exaltado los ánimos y que terminó en tragedia se había convertido ahora en una pesadilla que todos evitaban mencionar, pero que se repetía sin cesar en la memoria. El barón Sunderland sabía que, en toda la Frontera Sur, salvo la casa Cecil y unos pocos que se habían sometido por adelantado a los Cecil, todos los nobles estaban acabados; aunque, cuando lo encerraron por primera vez en aquella celda, aún había abrigado un leve espejismo: imaginaba que los Cecil sufrirían reveses en los combates posteriores y que al final llegarían a una reconciliación con la nobleza sureña en un punto muerto. Pero lo que le llegó, uno tras otro, fueron nuevos «compañeros de celda».

Rostros conocidos fueron arrojados a las celdas, y cada rostro significaba una nueva tierra caída en manos de los Cecil. Cuando más de la mitad de los nobles de la Frontera Sur se hallaban ya en aquel «campo de prisioneros de guerra», el vizconde Sunderland aceptó un hecho: ya no habría vuelta atrás.

Ahora, como todos los demás nobles prisioneros, no le quedaba sino permanecer quieto en su celda, aguardando a que algún día el duque Gaoyang Cecil lo convocase y le diera un resultado definitivo.

Desde la celda contigua llegó un alboroto.

El barón Sunderland alzó la cabeza y vio que su «compañero de celda», el vizconde Terril, también la alzaba. Ambos aguzaron el oído hacia los ruidos de la celda vecina y, al cabo de un momento, se miraron y negaron con la cabeza con una sonrisa amarga.

»Son los que trajeron de la fortaleza de Roca Firme —dijo el vizconde Terril con una sonrisa amarga—. Parece que todavía no se han acostumbrado a las ‹reglas› de aquí.«

»Nosotros también éramos así al principio —respondió el barón Sunderland con la misma sonrisa amarga—. Escucha: exigen que los guardias les hagan reverencias, piden vino tinto y almohadas, y hasta siguen discutiendo lo del rescate… Hacía mucho que no oía yo esas palabras.«

Los que ocupaban la celda contigua habían sido encerrados apenas unos días antes; procedían de la fortaleza de Roca Firme. El barón Sunderland había llegado a creer que aquellos hombres habían escapado de la persecución de los Cecil y regresado a sus respectivos dominios, pero ahora sabía que solo se habían escondido en aquella fortaleza del norte.

Aquellos nuevos «compañeros de celda» trajeron a los nobles prisioneros del campo noticias asombrosas: según su relato, la fortaleza de Roca Firme había caído; bajo el furioso asalto de los Cecil, aquella fortaleza legendaria apenas había resistido dos días.

Incluso había quien decía que el verdadero ataque solo había durado medio día, y que los dos días incluían el tiempo que los Cecil emplearon en levantar el campamento.

El barón Sunderland llevaba ya cuarenta y seis días allí; se había adaptado sin dificultad y había aceptado su situación presente, pero era evidente que los recién llegados necesitaban un tiempo de transición antes de comprender cómo estaban las cosas.

Cuando por fin cesó el alboroto en la celda vecina, el vizconde Terril preguntó:

«¿Qué crees que quiere en realidad el duque Gaoyang Cecil?«

»Quizá la sumisión incondicional de toda la nobleza de la Frontera Sur, como se sometieron al rey —dijo el barón Sunderland, exponiendo su conjetura—. Ya podemos verlo: toda esta guerra, de principio a fin, la ha impulsado él. Está claro que quiere recuperar lo que le pertenece: la Frontera Sur volverá a ser el ducado de Cecil.«

»…El ducado de Cecil —el vizconde Terril guardó silencio un instante y suspiró—. Desde que se demora en pedir rescate, eso es lo que pienso.«

El barón Sunderland murmuró:

»También podría ser peor…«

El vizconde Terril quiso preguntar a qué se refería con aquel «peor», pero antes de que abriera la boca lo interrumpió el sonido de unas botas militares sobre el suelo de cemento: la puerta de la celda se abrió y, en el umbral, un soldado Cecil vestido con armadura mágica dijo con tono frío:

»El duque quiere verlos.«

El barón Sunderland y el vizconde Terril alzaron de golpe la cabeza y se miraron con sorpresa y alegría:

Después de tanto tiempo de espera angustiosa y desconcertada, ¿aquel Gaoyang Cecil iba por fin a convocar a la nobleza de la Frontera Sur?

……

En la sala de descanso contigua al gran salón de audiencias del palacio de gobierno de Xuanyao, Gaoyang aguardaba con calma; a su lado estaban Hedy, en pie y silenciosa, y Ámbar, que no lo estaba en absoluto.

»Oye, oye, ¿crees que conseguirás convencer a esos nobles?« Ámbar echó un vistazo a la pila de documentos sobre la mesa vecina y no pudo evitar acercarse a Gaoyang. »¡Estas cosas, para ellos, son casi mortales!«

»¿Podrías guardar un poco las formas y la cortesía?« Hedy frunció el ceño y no pudo contenerse. »Estamos en el palacio de gobierno; al menos deberías ser consciente de ello…«

Ámbar se puso las manos en la cintura y replicó con total convicción:

»¡Pues claro que las guardo! ¿No viste que hace un momento entré incluso por la puerta?«

Las escaramuzas verbales entre ambas eran ya pan de cada día; Gaoyang las ignoró sin más y dijo con parsimonia:

»¿Convencer? No pienso negociar con ellos; la opción no está en sus manos.«

»Francamente, si es así, ¿por qué no los mandas directamente a las minas a picar piedra hasta morir, en lugar de sacarlos para que ‹renuncien por voluntad propia› a sus privilegios nobiliarios?«, dijo Ámbar sin comprender. »Total, sus dominios ya los has ocupado todos, sus ejércitos ya los has deshecho y hasta sus personas están encerradas en tus celdas…«

Gaoyang negó con la cabeza y luego miró a Hedy:

»Hedy, explícaselo.«

Hedy dirigió a Ámbar una mirada resignada; aunque no tenía ganas de prestar atención a aquella vergüenza de los elfos, cuando un mayor hablaba había que escuchar:

»El traslado de población y el proyecto de construcción de nuevas ciudades propuestos por el antepasado están en marcha. Por ahora, la reforma y construcción de las ciudades de Horseman, Leslie, Golan y Kant entran en una nueva etapa, pero a medida que la población se concentra sin cesar y se aplican las nuevas ordenanzas, las resistencias locales van aflorando poco a poco.

»Las tres regiones de Leslie, Golan y Kant presentan una situación relativamente buena; la mayor resistencia proviene de la región de Horseman y de casi todos los antiguos dominios nobiliarios fuera de estas cuatro nuevas ciudades.

»Las secuelas dejadas por la caída de la vieja nobleza siguen presentes y son bastante enojosas: no pocos campesinos acomodados de la zona aún desconfían de los nuevos señores, y entre los eruditos y comerciantes locales hay una parte considerable que sigue apoyando a los antiguos señores o que, sencillamente, forma parte de su ‹servidumbre privada›. Para el palacio de gobierno de segundo nivel resulta muy difícil reclutar personal en esas regiones, y la reforma comercial también ha encontrado no pocos obstáculos.