Bölüm 454 — Verild'in Atalar Mezarlığı

Siyah saçlı hizmetçi, hanımının sözlerini duyunca şaşkınlıkla gözlerini açtı: »Atalar mezarlığı mı? Ama Kutsal Ruh Bayramı çoktan...«

»Ataları anmak için değil,« dedi Victoria derin bir nefes vererek. »Hazırlan, Maggie.«

Maggie hanımına sessizce bir göz attı, fazla soru sormadı, yalnızca başını hafifçe öne eğdi: »Peki, anladım.«

Tıpkı sonunda Güney sınırındaki Cecil Şatosu'nun altına gömülen Gao Yang?Cecil gibi, Ansu'nun dört sınırının kurucu düklerinin mezarları da sonunda korudukları topraklara yerleştirilmişti; Kuzey dağlarını koruyan »Kış Dükü« Snow?Verild'in ebedi uykusuna yattığı yer de kuzey dağlarının zirvesinde yükselen Kışortası Kalesi'nin altındaydı.

Kışortası Kalesi'nin en alt katındaki mahzenden geçip o en derin ve en ağırbaşlı kara koridoru yürüdüğünüzde, Verild ailesinin en eski ve en görkemli mezar alanına ulaşırdınız. Verild ailesinin kuşaklar boyu reisleri, dağın zirvesinde devasa bir insan gücü ve kaynakla o heybetli kalelerini inşa etmişlerdi ve bu gücün kaynağın neredeyse yarısı, dağın bağrına derinlemesine gömülmüş bu mezarlığın bakımına harcanmıştı.

Verild ailesinin ataları, Gao Yang?Cecil gibi element güçlerinin lütfuna nail olmamışlardı; Kışortası Kalesi'nin altındaki mezarlık, tamamen nesiller boyu güçlü insan büyücülerin el emeğiyle uyguladığı element kutsamaları sayesinde sağlamlaştırılmış ve yedi yüzyıl boyunca en ufak bir hasar görmeden ayakta kalabilmişti.

Victoria?Verild, hizmetçisi Maggie'nin eşliğinde yeraltı sarayına indi; yanında bundan başka hiçbir gereksiz refakatçi yoktu.

Duvarlara kakılmış büyü kristali lambalara büyü gücü akıtılmış, loş ve değişmez bir ışık saçıyorlardı: ataları rahatsız etmemek için mezarlıktaki büyü kristalleri özel olarak tasarlanmıştı, parlaklıkları sıradan büyü kristali lambalarının ancak yarısı kadardı. Bu hafifçe loş ışık altında, aşağı doğru eğimli yeraltı sarayı rampası düşesin bakışları önünde ilerideki bulanık karanlığın derinliklerine uzanıyor, gölgeler içinde hayaletimsi bir görünüm alarak insanın yüreğini ürpertiyordu.

Ama Victoria bu karanlığı önemsemiyordu; adımını attı ve ilerledi.

Ruhları yatıştıran taş tuğlalarla örülmüş duvarlar iki yanından geriye kayıyor, sağlam taş basa maklarla botlarının çarpışması bu kalenin en eski geçidinde boş bir yankı bırakıyordu. Victoria öyle bir hisse kapıldı ki, sanki zamanın izini tersine yürüyerek geçmişe gidiyordu — bu kadim geçitte her yüz metre ilerleyişi, yüz yıllık bir zamanı geriye sarmaktı; Sisli Ay İç Savaşı'nı, Ansu'nun son görkemli dönemini, hanedan reformunu, Bolluk Yılları'nı aşmıştı ve sonunda... yedi yüz yıl öncesine, bu ülkenin ve bu ailenin ilk başlangıç noktasına ulaşmıştı.

Dikdörtgen biçimli mezarlığın ana salonuna gelinmişti. Hizmetçi Maggie sessizce salonun girişinin yanındaki taş sütunun önüne gitti, elini sütun yüzeyindeki metal bir diskin üzerine koydu; büyü gücü içine aktıkça, salonun dört bir yanına kakılmış büyü kristali lambalar birer birer yanarak, daha önce zifiri karanlık olan salona görmeye yetecek bir aydınlık yaydı.

Verild ailesinin kuşaklar boyu reislerinin portreleri salonun iki yanındaki duvarlara asılmıştı; birinci kuşaktan »Kış Büyük Dükü Snow?Verild«den Victoria'nın babasına kadar herkes aynı gümüşi saçlara ve aynı ciddi yüze sahipti; göz kapaklarını hafifçe indirmişlerdi, sanki ciddi bakışlarıyla salona giren ziyaretçiyi süzüyorlardı. Victoria?Verild bu bakışları sakince karşıladı ve duvara kazınmış o kadim öğüdü gördü:

»Biz Ansu'nun son siperiyiz.«

Victoria'nın bakışları atalarının yüzlerinde yavaşça dolaştı, sonunda kendi babasında durdu; gözleri bu heybetli yaşlı büyük dükün üzerinde uzun süre kaldıktan sonra ancak alçak sesle konuşabildi: »Baba, gerçekten de tahmin ettiğiniz gibi oldu, İkinci Hanedan'ın gizli tehlikesi nihayet patlak verdi... Ama bu kargaşa dalgasındaki en büyük değişkenin nereden geleceğini herhalde tahmin edemezdiniz...«

Bir an sustuktan sonra düşes başını kaldırdı ve yanındaki hizmetçiye seslendi: »Sen çık dışarı, yalnız kalmam gerek.«

Siyah saçlı hizmetçi sessizce salondan çekildi; Victoria?Verild ise ilerledi.

Salonun bitimindeki taş platformun önüne geldi — bu platform yaklaşık yarım insan boyu yüksekliğindeydi, geniş bir masa yüzeyini andırıyordu; platformun çevresine gizemli bir çember halinde rünler ve desenler kazınmıştı, ama yüzeyi ayna gibi pürüzsüzdü, hiçbir süsleme izi görülmüyordu.

Bir an tereddüt ettikten sonra düşes elini platformun üzerine koydu ve alçak sesle kadim büyü sözlerini okudu.

Havadaki büyü gücü çalkalandı, platformun çevresindeki rünler birer birer aydınlandı; o ayna gibi parlak yüzey sanki su gibi dalgalanmaya başladı ve süt beyazı hafif bir parıltıyla birlikte, yaklaşık bir ayak kare büyüklüğünde gümüş beyazı metal bir levha o dalgalanan yüzeyden yukarı süzüldü.

Bu metal levha, sıkı dokulu taş blokların içine mühürlenmişti.

Victoria levhayı eline aldı — ağır değildi, hem de çok inceydi; kenarlarında sert, süslü çizgiler seçilebiliyordu, bu tipik bir Gondor üslubuydu — yüzeyini ovaladı, levhanın üstünde hemen yazılar belirdi.

Charles?Morn, rehber, önder, koruyucu, krallığın kurucusu; biz ona Kral deriz.

Gao Yang?Cecil, şövalyelerin efendisi, öncü, koruyucu, krallığın kurucusu; biz ona Güney Sınırı'nın Muhafızı deriz.

Snow?Verild, Buzun Pençesi, bilginin koruyucusu, öncü, krallığın kurucusu; biz ona Kuzey Sınırı'nın Muhafızı deriz.

Anthony?Rolen, savaşçıların efendisi...

Her zaman soğuk ve mesafeli, sanki buz kraliçesi gibi kendisine yaklaşılması imkânsız olan Kuzey Sınırı düşesi, bu metal levhayı gördüğünde bile huşu dolu bir ifadeye bürünmekten kendini alamadı. Bakışları o bir bir parlayan isimlerin üzerinden kayıp geçti; bu isimlerin her birinin ardında sanki gökleri ve yeri tutan birer dağ yükseliyordu. Onlar bu krallığın temel taşlarını, yedi yüz yıl önce insan medeniyetini neredeyse yok eden o felakette dikenlerin arasından yol açan gücü ve... bu ülkenin ilk sözleşmesini temsil ediyorlardı.

Bu bir listeydi, Ansu'nun kuruluşunun başlangıcındaki tüm kurucuların ad listesiydi; liyakat ve soyluluk derecesine göre sıralanmıştı, ama yalnızca bir liste de değildi.

Victoria levhayı ters çevirdi; arka yüzünde bir metin açıkça belirdi:

»...Eğer krallığı yok edecek bir felaket patlak verirse, ya da kralın ölümüne veya çeşitli sebeplerle krallığı korumaya devam edememesine yol açacak telafisi imkânsız bir durum ortaya çıkarsa, kullanılabilir bir varis bulunmadığı takdirde, listedeki kişiler sırayla miras alır ve krallığı yönetir...«

Yedi yüz yıl önce, fırtınalarla sarsılan bir çağdı.

Huzurlu ve barışçıl bir dönemde yaşayan insanların, insanlığın harabelerden yeni çıkıp vahşi bir toprakta krallık kurduğu ilk günlerin nasıl bir manzara olduğunu hayal etmesi muhtemelen çok zordur; hatta Victoria?Verild bile o yıllara dair kayıtları ancak kadim kitaplardan okuyabiliyor, ya da az sayıdaki uzun ömürlü ırkların ağzından parça parça, tek taraflı tasvirler duyabiliyor, ama bunları içtenlikle hissedemiyordu.

Yine de bu listeyi ve listenin arkasındaki metni her gördüğünde, Ansu'nun kuruluşunun başlangıcında atalarının ayakta tuttuğu bu krallığın ne denli tehlikelerle dolu olduğunu hâlâ hayal edebiliyordu.

Büyü dalgasının artçı sarsıntıları ülke topraklarını durmadan kemiriyordu; Görkemli Duvar tamamlanana dek, Gondor harabelerinden fırlayan canavarlar insan dünyasına saldırmayı sürdürüyordu, hatta büyü dalgasının etkisinin en yoğun olduğu dönemde Kutsal Ruh Ovası'nın göbeğinde bile birdenbire geniş çaplı aşınmalar beliriyordu. Bugün bile Kutsalkırağı Kalesi'nin iç şehir surlarının bir bölümünde, o zorlu günleri sessizce anlatan kara bir yozlaşmış duvar taşı korunmaktadır.

O çağda kral her an ölebilirdi, muhafız dük her an ölebilirdi, herkes her an ölebilirdi.

Bu yüzden bu liste ve listenin arkasındaki »acil miras kuralı« var olmuştu.