Bölüm 344 — Bağlılık Günü

Hukuki açıdan bakıldığında, kraliyet ailesine bağlı bir soylu hanedanı sicilden silindiğinde, kraliyetin o hanedanın mallarını geri alma ve başkasına tevcih etme hakkı vardır. Bu soyluya daha önce bağlılık yemini etmiş alt derecedeki vasallar ise normal şartlarda yeni efendilerine bağlılık yemini etmelidir; ancak bu zorunlu değil, daha çok bir »ahlaki« ve »geleneksel« beklentidir. Kralın, vasalın vasalına müdahale etme yetkisi yoktur. Dolayısıyla eski efendinin takipçilerinin yeni efendiye bağlılık gösterip göstermeyeceği çoğu zaman yeni efendinin ne kadar maharetli olduğuna bağlıdır. Aslında önceki efendinin vasallarını kendisine bağlılık yemini ettirebilmek, bir soylunun yeterli güce ve itibara sahip olup olmadığının önemli ölçütlerinden biridir; en azından Ansu'da durum böyledir.

Gao Yang? Cecil adının şövalyeler arasındaki itibarı tartışmasızdır; onun efsanevi kişisel gücü ve yeni Cecil Toprakları'nın bugünkü gelişme perspektifi, Kant Toprakları'nın eski şövalyelerini ona bağlılık yeminine ikna etmeye yeter. Ancak önlerinde hâlâ son bir sınav vardır:

Eski toprak ayrıcalıklarından vazgeçmeye ve Cecil Toprakları'nın yeni düzenine boyun eğmeye razı olup olmayacakları.

Kant Toprakları'nın şövalyeleri Cecil düzenine yabancı değildir. Gerçi geleneksel soylular biraz ağır kavrayışlı bir topluluktur, ama Cecil hanedanı Kant Toprakları'nı fiilen tam altı aydır yönetmektedir; en ağır kavrayışlı kişi bile içeri sızan bu değişiklikleri fark eder. Biraz dikkatli olanlarsa bu değişikliklerin ardındaki »hukuki dayanağı« derinlemesine araştırır. Zira Cecil hanedanının er ya da geç Kant'ın yeni efendisi olacağını sezmişlerdir; kimse gelecekte neyle karşılaşacağını merak etmezlik edemez.

Cecil Toprakları'nın kurumsal yapısını öğrendiklerinde Kant şövalyeleri çoktan tedirginleşmişti; ama ne kadar tedirgin olsalar da erkekçe yüzleşmeleri gereken şeyle yüzleşmek zorundaydılar: kralın tevcihi artık bir gerçekti. Ve her zamanki gibi Kant işleriyle ilgilenen o Philippian, efendinin huzuruna çağrı emrini getirdi.

Kant şövalyeleri tedirginlik içinde bu çağrıya uydu. Canlanma Ayı'nın yedinci gününde, Wald? Perich (eski Kant Vikontu'nun baş şövalyesi) önderliğindeki Kant Toprakları'nın »eski şövalyeleri«, Cecil Dükü'nün konağına vardılar.

Herkes bugün burada toplanmalarının amacını biliyordu; bu yüzden tertemiz ovulmuş parlak zırhlarını giymiş, zırhlarının üstüne üstlüklerini geçirmişlerdi. Bu heybetli şövalyeler, biraz huzursuz bir halde efendinin konağının salonunda toplanmış, ara sıra birbirleriyle fısıldaşıyorlardı.

Tartıştıkları asıl konu, Cecil Toprakları'nın o dayanılmaz »yeni düzeni« ve yeni efendiden kendilerinin koruması gereken, doğal olarak hak ettikleri ayrıcalıkları nasıl talep edecekleriydi.

»Duyduğuma göre Cecil Toprakları'nda her şey o ›Hükümet Salonu‹ etrafında dönüyormuş, vergi toplamak ve asker toplamak bile buna dahil,« dedi genç bir şövalye yanındaki arkadaşına. »Toprak sadece kâğıt üstünde soylulara ait, ama gerçekte toprağı elinde tutanın neredeyse hiçbir hakkı yokmuş... Hatta Hükümet Salonu'nun düzenlemelerine uymak zorundaymış.«

Bir başka şövalye daha da endişeli görünüyordu: »Bütün tımarları geri alabilirler. O Philippian, kendisinin tımarı olmadığını söylemişti.«

»Tımarların ›bağımlı toprak‹ haline geleceği söyleniyor. Bizler bundan böyle ancak bağımlı toprağın büyüklüğüne göre yıllık ödenek alacağız, bunun dışında hiçbir yetkimiz kalmayacak. Hatta köylüler şehre çalışmaya ya da boş araziyi açıp avlanmaya gitmek isteseler bile sadece Hükümet Salonu'na bildirmeleri yetecek, efendiden izin almaları gerekmeyecek...«

Uzun boylu, sıska bir şövalye kaşlarını çattı: »O sıradan halkın oraya buraya dolaşmasını dizginleme yetkimiz bile elimizden alınırsa, topraklardaki düzeni nasıl koruyacağız? Zamanla o çamurlu ayaklılar belki de bizim önümüzde eğilip selam bile vermeyecekler!«

Şövalyeler endişe içindeydi; biri alçak sesle söze girdi: »Tavrımızı ortaya koymalıyız. Cecil Dükü'nün büyük bir adam olduğu doğru, ama onun buyrukları düpedüz akıl dışı! Topraklardaki düzeni bir avuç Hükümet Salonu'nda koşuşturan kâtibe bırakırsak, er ya da geç işler karışacaktır!«

Diğerleri başlarını sallayarak onayladı ve içlerinden büyük bir kısmının bakışları ortada oturan yaşlı şövalyede toplandı: »Bay Wald, siz ne dersiniz?«

Bakışların yöneldiği yaşlı şövalye uzun süre sustu, kaşlarını çatarak hafifçe başını salladı: »...Duruma bakacağız, adım adım ilerleyeceğiz.«

Bu yanıt insanı elbette rahatlatmıyordu; şövalyeler yavaş yavaş yeniden tartışmaya başladı, fısıltılar hiç kesilmedi.

Bütün bunlar, soylu bir pardösü giymiş, heybetli yüz hatlarına sahip, fazlasıyla uzun ve güçlü kuvvetli adam salona girinceye kadar sürdü.

Alçak sesli tartışma hemen kesildi; herkes istem dışı bakışlarını başka yöne çevirdi.

Salona giren Gao Yang, önündeki Kant şövalyelerine bir göz attı: sayıları pek kalabalık değildi. Bir vikontun emrinde bağlılık yemini etmiş olağanüstü yetenekli kişiler zaten azdır, tevcih alanlarsa daha da azdır. Önündeki bu şövalye unvanına ve toprak mülkiyetine sahip »standart şövalyeler« toplamda ancak on birkaç kişiydi. Ve bedenlerinden yayılan olağanüstü auradan anladığına göre, içlerinden yalnızca biri orta kademedeydi; o da şövalyelerin tam ortasında duran, saçları ağarmış beyefendiydi: eski Kant Kalesi'nin baş muhafızı Wald? Perich.

Gao Yang ile Wald? Perich daha önce karşılaşmıştı. Kant Kalesi kâbus olayının sona ermesinin ardından, orta yaşı geçmiş bu şövalye, kalenin ana salonuna ilk koşup düzeni sağlayanlardan biriydi. Gao Yang'ın hatırladığına göre Wald, efendisine son derece sadık, ama duygularını pek belli etmeyen bir adamdı. Yine de Kant hanedanına en uzun süre bağlılık göstermiş olması ve orta kademe şövalye gücüne sahip olması nedeniyle Kant şövalyeleri arasında en yüksek itibara ve söz hakkına sahipti.

Gao Yang bu şövalyeleri incelerken, Wald'ın önderliğindeki şövalyeler de ayağa kalkıp selam verdi; zırhlardaki metal sürtünmesinin çıkardığı sesler birbirine karıştı. Gao Yang bu kez herkesin nezaketini sükûnetle kabul etti ve herkes selamını bitirdikten sonra konuşmaya başladı: »Hanımlar, beyler, çok dakiksiniz.«

Şövalyeler arasında yalnızca erkekler yoktu; aralarında üç kadın da vardı. Olağanüstü güçlerin var olduğu bu dünyada, kadınlar da ilgili güçleri uyandırdıkları sürece erkeklerle tamamen eşit haklara sahiptir.

Bu da her yanı haksızlıkla dolu bu dünyadaki ender »adalet«lerden biridir.

»Size hürmetlerimizi sunarız, yüce kâşif, şövalyelerin şövalyesi, Ansu'nun kurucusu, krallığın kılıcı ve kalkanı...« Wald söze girer girmez bir dizi unvan sıraladı; belli ki gelmeden önce bu cümleleri defalarca ezberlemişti. »Kalenize adım atabilmek bizler için şereftir. Kant Toprakları'nın yeni koruyucusu ve hükümdarı olmanızdan büyük memnuniyet duyuyoruz; o topraklar sizin varlığınız sayesinde güvenliğe ve refaha kavuşacaktır.«

Wald bu her zamanki resmi sözlerini bitirdikten sonra Gao Yang bir elini kaldırdı ve doğrudan konuya girdi: »Ben boş laf etmeyi sevmeyen biriyim, o yüzden doğrudan konuya girelim. Bugün sizleri buraya toplamamın amacını hepimiz biliyoruz.

»Kant Toprakları'nın meşru hükümdarı oldum. Geleneklere göre bana bağlılık yemini etmeniz gerekir. Zamanında gelmeniz bu konudaki tavrınızı göstermeye yeter, buna inanıyorum. Ama bundan önce, Cecil'e bağlılık gösterdikten sonra alışmanız gereken yeni ›kuralları‹ açıklamalıyım.«

Böylesine doğrudan bir konuşma tarzı bu çağın sıradan soylularına hiç benzemiyordu. Sıradan soylular söze başladıktan sonra birkaç kademeli, inişli çıkışlı övgü dolu bölüm okumadan asıl konuya gelmezlerdi; ama Gao Yang? Cecil belli ki bu tarzda biri değildi.

Şövalyeler bir an birbirlerine baktılar, sonra ortamın havası gerilip tuhaflaştı.

Ama Gao Yang sanki bunları fark etmemiş gibi elini salladı; yanından birkaç uşak çıkarak her şövalyenin eline metinlerle dolu birer kâğıt verdi.