Bölüm 344 — Bağlılık Günü

»Her şeyi maddeler halinde düzenlemeyi alışkanlık edindim. Kara üzerine beyaz yazılmış bir anlaşma insanı daha çok rahatlatır,« dedi Gao Yang gülümseyerek. »Buyurun, dikkatlice bakabilirsiniz.«

Wald? Perich kâğıtlara basılmış o maddeleri görünce, beklenmedik olmayan ama içten içe direnç duyduğu karmaşık bir his hemen yüzeye çıktı.

Tımarların kaldırılması, bağımlı toprağa dönüştürülmesi; vergi gelirlerinin kaldırılması, yerine Hükümet Salonu'nun araştırıp hesaplayarak dağıttığı yıllık ödeneğin getirilmesi; yönetim hakkının kaldırılması, yerine Hükümet Salonu'nun ya da alt birimlerin yönetiminin getirilmesi; şövalyeler Hükümet Salonu'na katılabilir, ama sıradan kâtipler gibi sınava girmek zorundadır ve ›memur‹ makamı miras yoluyla devredilemez...

Tek bir kâğıt, toprağa dayanan neredeyse bütün ayrıcalıkları silip süpürmüştü.

Üstelik bu yalnızca »yarım efendi« sayılan, ayrıcalıkları zaten sınırlı olan şövalyeler içindi. Bir vikont, hatta bir kont Cecil hanedanına katılmak zorunda kalsa, soylulara ait ne kadar yetki kaybederdi kim bilir?

Yaşlı şövalye çevresindekilerin sustuğunu fark etti; başını kaldırmasına bile gerek yoktu, birkaç çift gözün kendisine dikildiğini biliyordu. Ama ne söyleyebilirdi ki?

Bir düke ne söyleyebilirdi ki?

Ama konuşmak zorundaydı; en azından hiçbir şey söylemeden duramazdı. Bu yüzden zorlu bir on saniyelik düşünceden sonra şövalye Wald başını kaldırdı: »Dük hazretleri, izin verirseniz ben...«

»Acele etmeyin,« diye sözünü kesti Gao Yang gülümseyerek. »Kâğıtlardakiler sadece Cecil'in ›düzeninin‹ ne olduğunu anlamanız için. Ama bağlılık yemini son derece ciddi bir meseledir; birkaç yasa maddesini bilmek yeterli değildir. Sizleri şehrimi geziye davet ediyorum; bu toprakları her yönüyle tanıyın ki Cecil hanedanının bağlılığa değip değmeyeceğini daha iyi değerlendirebilesiniz, öyle değil mi?«

Şövalyeler birbirlerine baktılar; bazılarının yüzünde derin düşünceye dalmış bir ifade belirdi. Wald? Perich ise hemen başını sallayarak kabul etti: »Söyledikleriniz çok doğru.«

Yeni efendi belki de topraklarının ekonomik ve askeri gücünü gösteriş yaparak insanları bağlılığa ikna etme ağırlığını artırmak istiyordu. Bunu herkes anlıyordu; üstelik bu, yeni efendilerin takipçi çekmek için en sık başvurduğu yöntemdi.

Madem Gao Yang bu »geleneksel süreci« izlemek istiyordu, Kant şövalyeleri de uyum göstermekten çekinmezdi. Ama uyum göstermek başka, hak ettikleri yetkileri talep etmek başkaydı.

Herkes kendi hesabını yapıyordu; Gao Yang'ın peşinden efendinin konağından çıktılar ve onlar için hâlâ biraz yabancı olan bu şehirde gezintiye başladılar.

Düzenli ve intizamlı şehir bölgesi; geniş, düz ve adı bilinmeyen bir malzemeyle döşenmiş sokaklar; canlı çarşılar ve her yerde görülen, temiz giyimli sıradan halk... Wald atının üstünde oturmuş, önündeki manzaraya sessizce bakıyordu, ama biraz dalgındı.

Gözlerinin önündeki manzara gerçekten de toprakların bayındırlığının bir göstergesiydi; Gao Yang? Cecil'in yönetim yeteneğinin ve servetinin güçlü bir kanıtıydı. Açıkçası, kurulalı bir yıl bile olmayan bir yerin bu noktaya gelmesi, »hızlı gelişme« kavramını bile aşmıştı; neredeyse »anlaşılmaz« diye nitelendirilebilirdi. Yine de Kant şövalyelerinin dikkati şu an sanki burada değildi.

Gao Yang sürekli gülümsüyor, bu eski şövalyelerin tepkilerini sessizce gözlemliyordu; ama hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine gruba hızlanmalarını işaret ederek şehrin kuzeydoğusundaki çıkışa doğru yürüdü.

Bir kadın şövalye birliğin hızlandığını fark edince merakına yenildi ve sordu: »Dük hazretleri, nereye gidiyoruz böyle?«

Gao Lan konuştu: »Görüyorum ki topraklardaki ticaret caddesi ve halkın evleri sizi pek ilgilendirmemiş. Öyleyse önce ilginizi çekebilecek başka şeylere bir bakalım.«

»İlgimizi çekecek mi?« Kadın şövalyenin merakı daha da arttı. »Yani neyi kastediyorsunuz...«

»Bundan sonra mutlaka iş yapacak olduğunuz şeyleri.«