Capítulo 344 — El día del juramento de lealtad

Dentro de la legalidad, cuando se borra del registro un linaje nobiliario perteneciente a la realeza, la corona tiene derecho a recuperar los bienes de ese linaje y a concederlos a otra persona; los vasallos de rango inferior que antes juraban lealtad a ese noble deberían, en circunstancias normales, prestar juramento al nuevo señor, pero esto no es obligatorio, sino una exigencia de «moral» y «costumbre». El rey no tiene derecho a inmiscuirse en los asuntos de los vasallos de sus vasallos; por ello, que los seguidores del antiguo señor juren o no lealtad al nuevo dueño depende a menudo de la habilidad de este último. De hecho, lograr que los vasallos del señor anterior le presten juramento de lealtad es precisamente un criterio importante para medir si un noble posee suficiente poder y prestigio; al menos, así es en Ansu.

El prestigio del nombre de Gao Yang? Cecil entre los caballeros era indiscutible: su legendario poder personal y las perspectivas de desarrollo de la nueva marca de Cecil bastaban para doblegar y ganarse la lealtad de los antiguos caballeros de la marca de Kant, pero ante ellos se alzaba aún una última prueba.

Y era si estaban dispuestos a renunciar a los antiguos privilegios sobre la tierra y a someterse al nuevo orden de la marca de Cecil.

Los caballeros de la marca de Kant no desconocían el orden de Cecil. Aunque la nobleza tradicional es un grupo algo torpe, la familia Cecil había gobernado de hecho la marca de Kant durante medio año entero; incluso el más torpe habría advertido los cambios que se infiltraban, y los algo más atentos habrían indagado a fondo en el «fundamento jurídico» detrás de esos cambios. Al fin y al cabo, ya habían adivinado que la familia Cecil acabaría siendo tarde o temprano la nueva dueña de Kant, y nadie deja de preocuparse por lo que habrá de afrontar en el futuro.

Al conocer la situación actual del sistema de la marca de Cecil, los caballeros de Kant ya se habían puesto nerviosos, pero por mucho nerviosismo que tuvieran, lo que había que afrontar se afrontaba: el nombramiento del rey era un hecho, y aquel Felipeqian, que siempre se había encargado de los asuntos de Kant, trajo consigo la orden de que el señor los convocaba.

Los caballeros de Kant acudieron a la convocatoria con el corazón en vilo. El séptimo día del Mes del Renacer, los «antiguos caballeros» de la marca de Kant, encabezados por Wald? Perich (antiguo caballero principal del vizconde de Kant), llegaron a la residencia del duque de Cecil.

Todos sabían a qué habían acudido allí aquel día, por lo que se habían puesto sus brillantes armaduras, limpísimas, y sobre ellas sus sobrevestes. Aquellos imponentes caballeros se reunieron algo inquietos en el salón de la residencia del señor, intercambiando de vez en cuando algunas palabras en voz baja.

El tema principal de sus discusiones era aquel insoportable «nuevo orden» de la marca de Cecil, y cómo negociar con el nuevo señor los privilegios que, según ellos, debían conservar por derecho propio.

«He oído que en la marca de Cecil todo gira en torno a esa ‹Sala de Asuntos›, incluso la recaudación de impuestos y el reclutamiento», comentó un joven caballero a su compañero. «La tierra solo pertenece nominalmente a los nobles, pero en realidad quien la posee no tiene casi ningún derecho… incluso debe acatar las disposiciones de la Sala de Asuntos».

Otro caballero parecía aún más preocupado: «Puede que se queden con todas las encomiendas. Ese tal Felipeqian dijo que él no tenía ninguna».

«Dicen que las encomiendas se convertirán en ‹dominios›, y que en adelante solo cobraremos una renta anual según el tamaño del dominio, sin ningún otro poder. Es más: si la gente del pueblo quiere ir a trabajar a la ciudad, o roturar tierras o cazar, solo tiene que presentarse en la Sala de Asuntos, ¡sin necesidad del permiso del señor…!».

Un caballero alto y delgado frunció el ceño: «Si ni siquiera nos queda el poder de contener a esos plebeyos que andan de un lado a otro, ¿cómo vamos a mantener el orden en la tierra? Con el tiempo, ¡me temo que esos patanes ni siquiera se inclinarán ante nosotros!».

Los caballeros estaban llenos de inquietud, y alguien murmuró: «Deberíamos dejar clara nuestra postura. Que el duque de Cecil es un gran hombre, de acuerdo, pero sus decretos son puro desatino. ¡Confiar el orden de la tierra a un montón de escribanos atareados en la Sala de Asuntos acabará en el caos más tarde o más temprano!».

Los demás asintieron y corroboraron sus palabras, y más de la mitad de las miradas se concentraron en el anciano caballero sentado en el centro: «Señor Wald, ¿usted qué opina?».

El anciano caballero, objeto de aquellas miradas, guardó silencio largo rato, frunció el ceño y negó levemente con la cabeza: «… Según se presenten las cosas, iremos viendo paso a paso».

Aquella respuesta no tranquilizaba en absoluto, así que los caballeros reanudaron poco a poco la discusión, y los cuchicheos no cesaron.

Todo esto se prolongó hasta que entró en el salón aquel hombre envuelto en un abrigo nobiliario, de rostro imponente y excepcionalmente alto y robusto.

Sus murmuraciones cesaron de inmediato, y todos desviaron la mirada sin poder evitarlo.

Al entrar en el salón, Gao Yang recorrió con la vista a los caballeros de Kant que tenía delante: no eran muchos. Los seres extraordinarios que servían a un vizconde eran de por sí escasos, y los que recibían investidura, aún menos. Los «caballeros estándar» presentes, con título de caballero y propiedades territoriales, sumaban en total poco más de una decena, y a juzgar por la aura extraordinaria que emanaban, solo uno de ellos era de rango medio: aquel señor de cabello entrecano que estaba en el centro mismo de los caballeros, el antiguo oficial militar principal del castillo de Kant, Wald? Perich.

Gao Yang y Wald? Perich se habían visto antes. Tras el fin del incidente de la pesadilla del castillo de Kant, aquel caballero entrado en años había sido uno de los primeros en acudir al salón principal del castillo para restablecer el orden. En la impresión de Gao Song, Wald era un hombre leal hasta la médula a su señor, pero que no se hacía notar demasiado; sin embargo, llevaba más tiempo que nadie sirviendo a la familia Kant y poseía la fuerza de un caballero de rango medio, por lo que gozaba del mayor prestigio y de la voz más autorizada entre los caballeros de Kant.

Mientras Gao Yang observaba a aquellos caballeros, ellos, con Wald a la cabeza, se pusieron en pie uno tras otro y lo saludaron; el chirrido y el choque del metal de las armaduras se fundieron en un solo ruido. Gao Yang aceptó esta vez con toda tranquilidad los saludos de todos, y solo cuando cada uno hubo terminado habló: «Damas y caballeros, han sido puntuales».

Entre los caballeros no había solo hombres, sino también tres mujeres. En un mundo donde existe el poder extraordinario, la mujer que despierta los poderes correspondientes posee también, por completo, derechos equivalentes a los del hombre.

Y esta es una de las pocas «justicias» que hay en este mundo plagado de injusticias por doquier.

«Mis respetos, gran pionero, caballero entre los caballeros, fundador de Ansu, espada y escudo del reino…», Wald abrió la boca y soltó una retahíla de títulos; era evidente que se había aprendido aquella fórmula de memoria repitiéndola muchas veces antes de venir. «Es un honor para nosotros pisar su castillo. Nos alegra que usted sea el nuevo protector y gobernante de la marca de Kant; aquella tierra obtendrá, gracias a su presencia, seguridad y prosperidad».

Cuando Wald terminó de pronunciar aquellas palabras de puro trámite, Gao Yang alzó una mano y dijo, yendo directo al grano: «Soy un hombre al que no le gustan las palabras vacías, así que vayamos directamente al asunto. Todos sabemos a qué los he convocado hoy.