Capítulo 343 — El «orden» de Cecil

Al oír las palabras de Gao Song, Philip Qian se quedó un instante atónito; no acababa de comprender a qué se refería concretamente su señor, hasta que Gao Yang le planteó una pregunta mucho más precisa: «Cuando el antiguo territorio de Cecil todavía existía, ¿qué extensión tenía tu feudo?».

«Eran dos aldeas y un puesto de guarnición al suroeste del viejo castillo —respondió Philip Qian—. …Y un molino».

Dentro del sistema del reino de Anzu, aquel era el feudo estándar de un caballero de modesta fortuna; tras la decadencia de la casa Cecil, los caballeros que habían jurado lealtad a la familia se quedaron prácticamente con esas tierras y nada más.

Gao Yan asintió: «Llevas un tiempo a mi lado, así que deberías saberlo: según el actual sistema de reparto de tierras del territorio de Cecil, aquí no hay suelo donde pueda echar raíces la aristocracia territorial tradicional. Aunque el concepto de ‹feudo› siga existiendo, los privilegios de la nobleza terrateniente han quedado reducidos al mínimo».

El territorio de Cecil había superado ya su primera fase de asentamiento, y a medida que las zonas roturadas se multiplicaban, el reparto de tierras se convirtió en un problema que los gobernantes de Cecil no podían eludir. Para Gao Yang, sin embargo, la colonización y construcción de Cecil no era en absoluto su único objetivo: tarde o temprano habría de extender el nuevo orden por el mundo entero. Pero no deseaba que el nuevo orden que implantaba en este mundo degenerara en un simple «cambio de dinastía» sin progreso alguno, de modo que, a la hora de decidir cómo tratar a la aristocracia territorial tradicional y las instituciones ligadas a ella, se devanó los sesos de lo lindo.

Al principio había considerado llevar la reforma a cabo de un solo golpe, borrando de raíz el concepto mismo de «nobleza», vinculando por completo la administración de los territorios a la Sala de Asuntos Civiles y destruyendo por el camino, durante la futura expansión, a cuantos nobles se interpusieran. Sin embargo, en su viaje al territorio de Gelan recibió un aviso.

Ser demasiado precipitado acarrea grandes desastres.

Aunque la situación del territorio de Cecil no era la misma que la del territorio de Gelan de diez años atrás, y aunque Gao Yang ya había impulsado en sus tierras la educación y la propaganda destinadas a abrir las mentes, y contaba además con su propia fuerza armada y la capacidad productiva correspondiente, no podía por menos de afrontar un hecho: fuera de Cecil, el viejo orden social que impregnaba el mundo entero y que era casi indestructible seguía siendo muy poderoso. Incluso dentro del propio territorio, aquellos funcionarios, soldados y plebeyos que lo apoyaban con todas sus fuerzas se habían criado bajo el influjo del viejo sistema social; y la transformación que él pretendía llevar a cabo era mucho más radical y profunda que la del territorio de Gelan de diez años antes.

El viejo orden social había calado hacía mucho en cada persona de este mundo y de esta época; su «todo de un solo golpe» podía muy bien acarrear consecuencias imprevisibles.

Por mucho que se acelerara el desarrollo productivo de Cecil, le resultaría difícil, en el proceso de expansión futura, conquistar el mundo y al mismo tiempo culminar la transformación y reconstrucción de toda la sociedad. En primer lugar, era imposible que surgieran de la nada administradores plebeyos con cualificación y capacidad; la mayor parte del personal destinado a mantener el orden social tendría que seleccionarse aún del viejo sistema nobiliario. En segundo lugar, una transformación demasiado extrema irritaría al sistema nobiliario de todo el mundo, y a menos que pudiera aniquilar en poco tiempo a todos los opositores del orbe y sustituirlos por un sistema nuevo, la unión de los enemigos externos para atacarlo llegaría tarde o temprano, y muy probablemente en el momento en que Cecil se expandiera a gran escala y su interior estuviera inestable.

Los nobles tradicionales serían codiciosos, serían lentos, pero de ningún modo eran estúpidos, y menos aún carecían de vigilancia.

Consciente de estos peligros ocultos, Gao Yang reflexionó largamente y tomó también como referencia algunas situaciones del Imperio de Tiphon oriental; al final estableció la directriz que seguiría en su futura expansión: conservar a los nobles, pero desmoronar poco a poco el suelo del que se sustentaban.

Gao Yang conservaría el título de «noble» y algunos privilegios de carácter honorífico, e incluso en la primera etapa les mantendría el derecho a cobrar tributos de la tierra; pero recuperaría todas las atribuciones desmesuradas concedidas a los nobles feudales, incluidos privilegios como legislar, mantener ejércitos, acuñar moneda y fijar sus propios tipos impositivos. De este modo, el control de la nobleza terrateniente sobre la tierra quedaría enormemente debilitado. Al mismo tiempo, Gao Yang planeaba suprimir el concepto de «feudo» y sustituirlo por el de «territorio dependiente», a fin de cortar el vínculo entre el antiguo «señor» y la tierra. En última instancia, esperaba crear la siguiente situación:

Un nuevo noble posee un «territorio dependiente» en términos jurídicos, y puede percibir de su desarrollo económico un porcentaje determinado de tributos en concepto de «renta anual»; pero, aparte de ese «dividendo», no conservará ningún poder de control sobre esa tierra ni sobre su población. Podrá mantener el castillo de la familia, su tesoro y toda suerte de títulos honoríficos, pero eso será todo lo que conserve.

Si desea obtener mayores beneficios o mayor poder, podrá optar a un cargo en la Sala de Asuntos Civiles, o invertir en la apertura de una fábrica o una casa comercial.

Era una transformación incompleta, pero Gao Yu sabía que incluso una reforma de tal magnitud irritaría sobremanera a los nobles tradicionales, y que lo haría con mayor severidad que en el vecino Imperio de Tiphon, atrayéndose una reacción aún más enérgica; al fin y al cabo, en Tiphon los nobles conservaban al menos el concepto de «feudo».

Pero no importaba: mientras su reacción quedara dentro del ámbito de control de la «Verdad» de Cecil, todo dejaría de ser un problema.

Una vez escarmentados, colaborarían.

Naturalmente, buena parte de esto eran planes que Gao Yang guardaba para sí. Aunque en el territorio muchos sospechaban ya que la secta Xuánmài se disponía a alzar el rodillo y zurrar al crío, lo cierto era que Gao Yang aún no había expresado su intención en voz alta. Solo que las personas perspicaces, como Philip Qian, podían al menos vislumbrar, a partir de los diversos sistemas vigentes en el territorio, qué lugar ocupaba la nobleza terrateniente en el «orden de Cecil».

«Francamente, cuando usted anunció por primera vez el sistema de reparto de tierras, formó la Sala de Asuntos Civiles y convirtió los distintos poderes señoriales en tareas cotidianas de esa institución, yo sentí durante un tiempo… cierta resistencia —Philip era un hombre sincero; incluso ante el ídolo y modelo espiritual de sus últimos veinte años, no ocultó lo que había pensado—. Por entonces llegué a comentarlo con el caballero Byron, preguntándonos cuándo se acordaría usted de hablarnos del asunto de los feudos…».

Gao Yang lo miró con una sonrisa, contemplando a aquel caballero que sin duda le diría la verdad: «¿Y ahora?».

«Vuestra prudencia ha hecho prosperar esta tierra como nunca —dijo Philip con toda sinceridad—. Jamás habría imaginado que una tierra pudiera enriquecerse así en tan poco tiempo, y no por el cultivo y las rentas de arrendamiento, sino por las fábricas y el comercio. Si no hubiera suprimido usted aquellas viejas instituciones que ataban a los habitantes a la tierra, si no hubiera formado esa eficiente Sala de Asuntos Civiles, las fábricas y el comercio jamás habrían podido funcionar».

«¿Y todavía añoras tu feudo?», siguió preguntando Gao Yang.