الفصل 344 — يوم الولاء

في الإطار المشروع، حين يُشطب نسبُ نبيلٍ تابعٍ للعائلة المالكة من السجل، يحقّ للتاج أن يستعيد أملاك ذلك النسب ويُقطعها لآخر، أما التابعون الأدنى الذين أقسموا الولاء لهذا النبيل من قبل، فيُفترض بهم في الأحوال العادية أن يقسموا الولاء لسيّدهم الجديد، لكن ذلك ليس إلزامياً، بل هو مطلب «أخلاقي» و«عرفي»؛ فالملك لا يملك حق التدخل في شؤون تابعي التابعين، ولهذا فإن ولاء أتباع السيد القديم لسيّدهم الجديد يظل معلَّقاً في الغالب على مدى براعة السيد الجديد. والحقيقة أن قدرة نبيلٍ على حمل تابعي سلفه على مبايعة نفسه هي بذاتها معيار مهم لقياس ما يملكه من قوة وهيبة، على الأقل في أنسو.

أما مكانة اسم غاو يانغ سيسيل بين جماعة الفرسان فلا مراء فيها؛ فقوته الشخصية الأسطورية وآفاق تطوّر إقطاعية سيسيل الجديدة كفيلتان بإخضاع فرسان كونتي القدامى وإجبارهم على الولاء، لكن أمامهم اختبار أخير.

ألا وهو: هل هم مستعدون للتخلي عن امتيازاتهم القديمة المرتبطة بالأرض، والخضوع للنظام الجديد في إقطاعية سيسيل؟

لم يكن فرسان كونتي غرباء عن نظام سيسيل؛ فالنبلاء التقليديون جماعة بطيئة الفهم، لكن عائلة سيسيل كانت قد حكمت إقطاعية كونتي فعلياً نصف سنة كاملة، وأي شخص مهما كان بطيئاً سيلاحظ التغيّرات المتسللة، ومن كان أكثر انتباهاً سيبحث بعمق عن «الأساس القانوني» وراء تلك التغيّرات؛ فقد خمّنوا سلفاً أن عائلة سيسيل ستغدو عاجلاً أم آجلاً سيدة كونتي الجديدة، ولا أحد لا يهتم بما سيواجهه في مستقبله.

وبعد أن اطّلع فرسان كونتي على واقع نظام إقطاعية سيسيل، اعتراهم التوتر، لكن مهما بلغ توترهم فلا مفرّ من المواجهة، وقد صار منح الملك أمراً واقعاً، وجاء فيليبس، الذي كان يتولى شؤون كونتي دائماً، حاملاً أمر استدعاء من السيد.

استجاب فرسان كونتي للاستدعاء وقلوبهم معلّقة، وفي اليوم السابع من شهر النهضة وصل «الفرسان القدامى» في إقطاعية كونتي، وعلى رأسهم فالدر بيرهيتش (الفارس الأول لنائب الملك السابق في كونتي)، إلى مقر دوق سيسيل.

كان كل واحد يعلم الغرض الذي جُمعوا من أجله اليوم، فلبسوا دروعهم اللامعة النظيفة، وارتدوا فوقها أرديتهم، واجتمع هؤلاء الفرسان الأشداء في بهو مقر السيد وقلوبهم تنبض بالقلق، يتبادلون الهمس من حين إلى آخر.

وكان محور حديثهم هو ذاك «النظام الجديد» الذي لا يُطاق في إقطاعية سيسيل، وكيف ينبغي أن يناضلوا لدى سيدهم الجديد للحفاظ على الامتيازات التي يحق لهم الاحتفاظ بها بموجب العرف.

قال فارس شاب لرفيقه إلى جانبه: «سمعت أن كل شيء في إقطاعية سيسيل يدور حول ذلك «مجلس الشؤون»، حتى جباية الضرائب وتجنيد الجنود. الأرض لا تنتمي للنبلاء إلا بالاسم، أما من يحوزها فعلياً فلا يكاد يملك أي حق… بل عليه أن يطيع أوامر مجلس الشؤون أيضاً.»

وبدا فارس آخر أشدّ قلقاً: «قد يستعيدون كل الإقطاعات؛ ذلك فيليبس قال إنه لا يملك إقطاعة.»

«يُقال إن الإقطاعات ستتحول إلى «أملاك تابعة»، ولن يكون لنا في المستقبل إلا أن نتقاضى مرتباً سنوياً بحسب حجم الملك، ولا سلطة لنا بعد ذلك على الإطلاق. بل إن أهل القرية إن أرادوا العمل في المدينة أو استصلاح الأرض أو الصيد، فما عليهم إلا أن يذهبوا إلى مجلس الشؤون، دون إذن السيد…»

قطّب فارس نحيل طويل قامته وقال: «حتى سلطة كبح جموح هؤلاء العامّيين لم تعد لنا، فكيف نحافظ على النظام في الأرض؟ مع مرور الوقت، ربما لن يكلف هؤلاء الطينيّون أنفسهم حتى بالانحناء لنا تحية!»

كان الفرسان غارقين في القلق، وهمس أحدهم: «ينبغي أن نُظهر موقفنا؛ دوق سيسيل رجل عظيم بلا شك، لكن أوامره عبث صريح، فتسليم النظام في الأرض لجماعة من الكتبة المنهمكين في مجلس الشؤون لا بد أن يؤول إلى فوضى!»

أومأ الآخرون برؤوسهم موافقة، وانصبّت أعين أكثر من نصفهم على الفارس المسنّ الجالس في الوسط: «ماذا ترى يا سيد فالدر؟»

صمت الفارس المسنّ طويلاً، ثم هزّ رأسه هزّة خفيفة وهو يقطّب: «… لننظر في الأمر، ونتقدّم خطوة بخطوة.»

لم يكن هذا الجواب مطمئناً على ما يبدو، فعاود الفرسان حديثهم شيئاً فشيئاً، ولم يتوقف الهمس.

واستمر الحال كذلك إلى أن دخل القاعة رجل يرتدي معطفاً نبيلاً، ذو وجه مهيب، شديد الطول والقوة.

توقّف همسهم في الحال، وصرف كل واحد نظره عنه بغير إرادة منه.

دخل القاعة ومسح فرسان كونتي بنظرة: لم يكن عددهم كبيراً؛ فالأتباع ذوو القدرات الخارقة تحت إمرة نائب ملك قلّة أصلاً، ومن نال منهم لقب الفروسية أقلّ. لم يكن أمامه من «الفرسان القياسيين» ممن يحملون لقب الفروسية والأملاك سوى بضعة عشر رجلاً، واستناداً إلى ما يتسرّب من قدراتهم الخارقة، لم يكن بينهم سوى واحد في الرتبة الوسطى، وهو ذلك الشيخ ذو الشعر المختلط بالبياض الواقف في وسطهم: رئيس الضباط الأول في قلعة كونتي سابقاً، فالدر بيرهيتش.

كان غاو يانغ قد التقى فالدر بيرهيتش من قبل؛ فبعد انتهاء حادثة الكابوس في قلعة كونتي، كان هذا الفارس الذي تجاوز منتصف العمر من أوائل من هرعوا إلى قاعة القلعة الرئيسية وأعادوا النظام. في ذاكرة غاو سونغ، كان فالدر مخلصاً لسيّده لكنه لا يُظهر ذلك كثيراً، غير أنه أطول من خدم عائلة كونتي ولاءً، ويملك قوة فارس في الرتبة الوسطى، فلهذا كانت له أعلى مكانة وأكثر كلمة مسموعة بين فرسان كونتي.

وبينما كان غاو يانغ يراقب هؤلاء الفرسان، نهضوا هم أنفسهم بقيادة فالدر لتحيته، فامتلأ المكان بصرير احتكاك المعادن على الدروع، وتقبّل غاو يانغ هذه المرة تحيات الجميع برحابة، ولم يتكلم إلا بعد أن أتمّ كل واحد تحيته: «سيداتي وسادتي، إنكم دقيقون في المواعيد.»

لم يكن الفرسان رجالاً فحسب، بل كانت بينهم ثلاث نساء؛ ففي عالم تسكنه قوى خارقة، للمرأة، متى أيقظت القوة المتصلة بها، حقوق مساوية تماماً لحقوق الرجل.

وهذا واحد من قلائل «الإنصافات» في عالم يفيض ظلماً في كل مكان.

استهلّ فالدر كلامه بسلسلة ألقاب ألقاها تباعاً، وكان واضحاً أنه حفظ هذه العبارات مراراً قبل مجيئه: «تحية لك، أيها الرائد العظيم، فارس الفرسان، مؤسس أنسو، سيف المملكة ودرعها… إن من شرفنا أن نطأ قلعتك، ويسرّنا أن تكون حامي إقطاعية كونتي وحاكمها الجديد؛ فالأرض هناك ستنعم بالأمن والرخاء بفضلك.»

وبعد أن أنهى فالدر هذه العبارات الروتينية، رفع غاو يانغ يده وقال دون مقدمات: «أنا رجل لا يحب الكلام الفارغ، فلندخل في صلب الموضوع مباشرة؛ نعلم جميعاً لماذا جمعتكم اليوم.

«لقد أصبحت الحاكم الشرعي لإقطاعية كونتي، ووفقاً للعرف، عليكم أن تقسموا لي الولاء. وأنا واثق من أن حضوركم في الموعد دليل على موقفكم من هذا الأمر، لكن قبل ذلك يجب أن أوضّح «القواعد» الجديدة التي ستعملون بها بعد ولائكم لسيسيل.»

إن هذا الأسلوب المباشر ليس من شيم النبلاء العاديين في هذا العصر؛ فالنبلاء العاديون لا يبلغون صلب الموضوع إلا بعد مقاطع مطوّلة من التأوهات المتلوّنة، بيد أن غاو يانغ سيسيل ليس من هذا الطراز قطعاً.

نظر الفرسان بعضهم إلى بعض لحظة، ثم غدا جوّ المكان متوتراً وملتبساً.

لكن غاو يانغ تجاهل ذلك كأنه لم يلحظه، وأشار بيده، فخرج من الجانب بضعة خدم قدّموا لكل فارس ورقة مملوءة سطوراً مطبوعة.

«أعتاد أن أصوغ كل شيء في مواد مكتوبة؛ فالورق الذي يخطّ حبره بالأسود هو ما يطمئن القلب أكثر،» قال غاو يي مبتسماً: «تفضّلوا بقراءتها بتمعّن.»

وحين وقع نظر فالدر بيرهيتش على المواد المطبوعة في الورق، انبعثت فيه فوراً مشاعر مركّبة من عدم المفاجأة والتحفّظ معاً.

إلغاء الإقطاعات وتحويلها إلى أملاك تابعة، إلغاء إيرادات الضرائب لتصبح مرتبات سنوية يقدّرها مجلس الشؤون ويصرفها، إلغاء حق الإدارة ليتولّاه مجلس الشؤون أو وحداته الأدنى، ويجوز للفارس الانضمام إلى مجلس الشؤون لكنه يخضع للتقييم كما يخضع الكتبة العامّيون، ومنصب «الموظف» غير قابل للتوريث…

ورقة واحدة كادت تمحو كل الامتيازات المرتبطة بالأرض.

وهذا كله لا يخصّ إلا الفرسان الذين هم بمثابة «أنصاف سادة»، والذين تكون امتيازاتهم محدودة أصلاً؛ فلو كان نائب ملك، أو حتى كونت، على وشك أن يُدمج في عائلة سيسيل، فكم سيخسر من سلطات تخصّ النبلاء؟

لاحظ الفارس المسنّ أن من حوله سكتوا، ودون أن يرفع رأسه تقريباً أدرك أن عدة أزواج من العيون مسمرة عليه، لكن ماذا عساه يقول؟

ماذا عساه يقول لدوق؟

لكنه لا بد أن يتكلم، أو على الأقل ألا يبقى صامتاً، فرفع الفارس فالدر رأسه بعد تفكير عسير دام بضع عشرة ثانية: «مولاي الدوق، اسمح لي أن…»

«لا عجلة،» قاطعه غاو يي ضاحكاً: «ما في هذه الأوراق ليس إلا لتعريفكم أولاً بماهية «نظام» سيسيل؛ أما القسم بالولاء فأمر جليل، ولا يكفي فيه الاطلاع على بعض المواد القانونية. أدعوكم لزيارة مدينتي، ليتعرف كلٌّ منكم على هذه الأرض من كل جوانبها، وحينها تستطيعون أن تحكموا خيراً: هل تستحق عائلة سيسيل الولاء أم لا؟ أليس كذلك؟»

نظر الفرسان بعضهم إلى بعض، وبدا على بعضهم التفكير العميق، بينما أومأ فالدر بيرهيتش سريعاً بالموافقة: «ما قلته صواب تماماً.»

ربما أراد السيد الجديد أن يتبختر باقتصاد إقطاعيته وقوة جيشها، ليزيد من ثقل كفّة الولاء، وهذا ما يفهمه الجميع، وهو أيضاً أكثر الوسائل شيوعاً التي يجذب بها السيد الجديد أتباعه.

فما دام غاو يانغ يسير في هذا «المسار التقليدي»، فلا يمانع فرسان كونتي في التعاون، لكن التعاون شيء والنضال من أجل الحقوق شيء آخر.

كان كل واحد يحسب في رأسه حساباته، وتبعوا غاو يانغ خارج مقر السيد، وبدأوا جولتهم في هذه المدينة التي ما زالت غريبة بعض الشيء عليهم.