Bölüm 199 — İlk Ders

»Zamana uymak« başlangıçta soyluların bir özelliği ve ayrıcalığıydı; çünkü zamanı kesin olarak hesaplamanın araçlarına ve yöntemlerine yalnızca soylular sahipti. İster büyülü zaman ölçerler olsun, ister cüce krallığından gelen mekanik saatler olsun, hiçbiri sıradan halkın eline geçemezdi. Bu yüzden soylular »zamana uymayı« yüksek sosyetenin bir parçası olarak görüyor, onu bir görgü ve kural hâline getiriyorlardı. Sıradan halk ise zamanı kabaca güneşe, yıldızların konumuna bakarak kestirir, üretim işlerini buna göre düzenlerdi. Cecil Toprakları dışındaki herhangi bir soylu toprağında durum bundan ibaretti.

Oysa Cecil Toprakları'nda herkesin hayatı »zaman«a sıkı sıkıya uyuyordu: işe kaçta başlanacak, kaçta bırakılacak, yemekhane kaçta açılacak, gece okulu kaçta başlayacak, her şeyin kesin bir zaman ölçüsü vardı. Toprağın memurundan sıradan halkına kadar herkes için bu böyleydi.

Bu, Gao Yang'ın getirdiği bir değişimdi; o karmaşık, ilkel ve verimsiz üretim modelini tersine çevirmek için yapılmış bir değişimdi. Yalnızca kesin bir zaman çizelgesi fabrikaların düzgün işlemesini sağlayabilirdi ve yalnızca kesin bir zaman çizelgesi insanlara verimliliğin önemini fark ettirebilirdi. Başlangıçta pek çok sıradan insan bu talebi pek anlamamıştı; sırf beyin bizzat sahip olduğu büyük itibar yüzünden, yeni konulan kurallara şaşkın şaşkın uymuşlardı. Ama artık »vaktinde« sözcüğü topraklarda pek de yabancı olmayan bir kelime hâline gelmişti; hatta çocuklar bile vaktinde olmanın gerekliliğini kavramıştı.

Çünkü derse vaktinde gelmek zorundaydılar; yetişkinlerden daha erken geliyor, daha uzun süre okuyor ve daha sıkı denetleniyorlardı.

Gao Yang henüz tam gün eğitime geçmemişti; bu yüzden şimdilik Cecil Toprakları'ndaki çocuklar günün yarısını evde, ana babalarına işlerinde yardım ederek geçiriyor, öğle yemeğinden sonra ise toprağın güneyinde yer alan »Cecil Genel Akademisi«ne kayıt yaptırmak zorunda kalıyorlardı.

Bu, tuğla, kiremit ve çimentodan inşa edilmiş yepyeni bir okuldu; ana binası, çeşitli fabrikaların dışında toprakların en görkemli ve en geniş yapısıydı. Okulun meydanında Cecil Toprakları'nın bayrağı dalgalanıyor, çevre duvarında ise devasa ve heybetli Cecil ile Ansu armaları yer alıyordu. Gao Yang, onur duygusunun ve aidiyet hissinin küçük yaşta kazandırılması gerektiğine inanıyordu; dünya görüşü artık katılaşmış yetişkinlere kıyasla çocuklara bu bilinci erken aşılamak çok daha önemliydi. Üstelik okulun göz alıcı ve heybetli simgeleri, halkın »okula kaydolma« konusundaki isteğini de artırmaya yardımcı oluyordu: böyle görkemli bir kurumda beyin düzenlediği eğitimi almak, pek çok kişinin gözünde onur verici bir şey olacaktı.

Onlar bunu bir onur olarak hissetmeseler bile, Gao Yang onlara bunun onur verici bir şey olduğu düşüncesini aşılayacaktı.

Yetişkinlerin gece okulu akşam iş bitiminden sonra başlıyordu; çocuklar ise öğleden sonra okula geliyorlardı. Burada güneş batana kadar ders görüyor, ardından öğretmenlerle birlikte ücretsiz bir akşam yemeği yiyorlardı (bu yemek de pek çok yetişkinin çocuklarını okula göndermeye istekli olmasının nedenlerinden biriydi). Yemekten sonra derslere devam ediyor, yetişkinlerin gece okulu dersi bitene kadar okuyor ve ana babalarıyla birlikte eve dönüyorlardı.

Yetişkinlerin düşünceleri katılaşmıştı; yeni bilgileri öğrenmek onlar için oldukça zorlaşmıştı. Bu yüzden Gao Yang topraklardaki yetişkin işçilerin çoğundan yalnızca okuma yazma ve hesap yapmayı becermelerini istiyordu; hiç değilse fabrikada makinelerin üzerindeki kullanım talimatlarını anlayabilsinler yeterdi. Ama çocuklar değerli »boş kâğıtlar«dı; hayatın onları köreltmesine henüz fırsat olmamıştı, esnek yeni düşünceleri ve yeni bilgileri almaya hâlâ açıktılar. Bu yüzden Gao Cen çocukların eğitimine büyük önem veriyordu.

Toprakların kuruluşunun ilk günlerinde Xuanque kasabasında neredeyse hiç çocuk yoktu; çünkü o vakit eski Cecil Toprakları'ndan kaçıp gelenlerin çoğu güçlü kuvvetli yetişkinlerdi. Kadınlar ve çocuklar öncelikli olarak tahliye edilmiş olsalar da, büyü dalgasının kemirici ortamında bedeni zayıf olan çocukların yarıdan fazlası hayatta kalamamıştı. Ancak birkaç kez nüfus artışından sonra Cecil Toprakları nihayet yeniden reşit olmamış bir kuşağa kavuştu: ana babalarıyla birlikte satılıp getirilen köleler vardı (Gao Song'un kurtuluş düzeni olmasaydı, bu çocuklar ve onların soyu kuşaklar boyu köle kalacaktı), Qiong ile Tom'un kurtarıp getirdiği yurtsuzlar da vardı. Bu çocuklar ana babalarıyla birlikte hâlâ tampon kamplarda yaşıyor olsalar bile, her gün akademiye derse gönderiliyorlardı.

Bugün ise özel, yepyeni bir ders ekleyeceklerdi.

Santis Seid öğretmenler odasında telaşla kıyafetlerini düzeltiyordu. Oda sadeydi, ama içinde bir insan boyu ayna vardı; aynanın üstüne de beyin öğretmenlere armağan ettiği bir özdeyiş yapıştırılmıştı: »Kendini ayna bil.«

Santis biraz eski püskü büyü cübbesini düzgün bir hâle getirdi, cübbenin kırışıklıklarını biraz beceriksizce sıvazladı. Aynanın üstündeki o özdeyişi gördü: beyin sözlerinde hikmet vardı, ama bu sözün neden buraya konduğunu pek anlayamıyordu. Yine de bu sözü anlamaktan çok, bu ilk dersin altından kalkıp kalkamayacağını düşünüyordu.

Bir grup yoksul ailenin çocuğuna ders verecekti; onlara, zengin tüccarların ve şövalyelerin çocuklarının bile belki de öğrenemeyeceği bilgileri öğretecekti. Bu gerçekten başarılabilir miydi?

Daha önce bazı tüccarların ve küçük soyluların çocuklarına özel ders vermişti; o varlıklı kişilerin çocukları da bir ölçüde »terbiyeli, geleceğin üst tabakası« sayılırdı, ama onlara okuma yazma öğretmek bile çetin bir işti. Şimdi ise karşısında bir grup toprak kölesi, köle işçi, sözleşmeli köle ve özgür kişinin çocuğu olacaktı. Bu genç ikinci derece büyücü, bu ilk dersi onlara nasıl vereceğini düşünmeye bile cesaret edemiyordu.

Ama ders zili çalmak üzereydi; pencereden, zili çalmakla görevli kambur yaşlı beyin elinde küçük bir çekiçle avluda asılı duran tunç çana doğru yürüdüğünü gördü. Artık tereddüt etmenin bir anlamı yoktu.

Santis Seid son bir kez yakasını düzeltti, sonra kararlı bir ifadeyle yanına hazırlanmış notları ve ders planını aldı, odanın kapısını iterek açtı ve büyük adımlarla çocukların sınıfına doğru yürüdü.

Kapıyı açtığında, temizlik yapan iki çırağın şaşkın gözlerle kendisine baktığını gördü. Yanlış kapıyı açmıştı.

»Özür… özür dilerim!« Genç büyücüde meslekten bir büyü kullanıcısının gururu ve heybeti yoktu; telaşla özür diliyor, utancından yüzü kıpkırmızı kesiliyordu. İki çırak daha ne olduğunu anlamadan kaçar gibi koridora geri dönmüştü bile.

Ders zili çoktan çalmıştı; Santis ise koridorda art arda iki yanlış kapıyı açtıktan sonra nihayet ders vereceği sınıfı bulabildi. Neredeyse telaş içinde o kapıyı iterek açtı; içeride bir sürü dağınık, yamalı giysiler içinde, yaşları birbirinden farklı, kirli çocuğun oturduğunu görünce nihayet rahat bir nefes aldı.

Derse gelen çocuklar gürültü patırtı içindeydi; okula ilk kez girmiyor olsalar da »kural« sözcüğü hâlâ akıllarına girmemişti. Farklı yerlerden, farklı yaşlardan gelen bu çocuklar sınıfı bir buluşma yeri gibi kullanıyor, gürültüyle karmakarışık bir hâl alıyorlardı. Ana babaları toprak kölesi, özgür kişi, köle, hatta sürgün olabilirdi, ama kendilerinde henüz bu ayrım bilinci yoktu; bütün çocuklar birbirine karışmış, tam anlamıyla çorbaya dönmüştü.

Normalde genel kültür derslerine giren öğretmen yüksek sesiyle bu çocukları bastırabiliyordu; oysa Santis Seid'in böyle gür bir sesi yoktu (ve o gür sese denk bir cesareti de). Kapıyı itip içeri girdiğinde sınıf gerçekten bir anlığına sustu, ama bu yalnızca çocukların merakla gürültüyü geçici olarak kesmesiydi; çok geçmeden gürültü yeniden yükseldi. Bu kez tartışma konusu akşam yemeğinden ve çamurdan, Santis'in üzerindeki o eski püskü büyü cübbesine kaymıştı.

»Bakın! Yeni öğretmen!«

»Yeni öğretmen büyü cübbesi giymiş, o kesin büyü cübbesi!«

»Yeni öğretmen bir büyücü beyi! Kesin bir ejderha yaratabilir…«

»Şişşt, kızarsa mahvoldun!«

»Ama o cübbe ne kadar eski…«