الفصل 199 — الدرس الأول

كان «التقيد بالوقت» في الأصل سمة من سمات النبلاء وامتيازاً من امتيازاتهم، إذ لم يكن يملك أدوات وطرائق الحساب الدقيق للوقت إلا النبلاء وحدهم؛ فسواء أكانت الساعات السحرية أم الساعات الميكانيكية التي وصلت من مملكة الأقزام، لم تكن في متناول عامة الناس، ولذلك عدّ النبلاء «التقيد بالوقت» جزءاً من المجتمع الراقي، وجعلوه من آداب السلوك وقواعده، أما عامة الناس فكانوا يعتمدون ببساطة على الشمس والأجرام السماوية في التقدير التقريبي للوقت، وعلى هذا الأساس يرتّبون أنشطة إنتاجهم، وكان ذلك هو الحال المعتاد في كل إقطاعية نبيلة خارج إقطاعية «سيسيل».

غير أن الحياة في إقطاعية «سيسيل» يلتزم فيها الجميع بـ«الوقت» التزاماً صارماً؛ في أي ساعة ولحظة يبدأ العمل، وفي أي ساعة ولحظة ينتهي، وفي أي ساعة ولحظة تُفتح قاعة الطعام، وفي أي ساعة ولحظة تبدأ المدرسة الليلية، كل شيء له تدريج زمني دقيق، من موظفي الإقطاعية في القمة إلى عامة الناس في القاعدة، على حدٍّ سواء.

كان هذا تغييراً جلبه «غاو يانغ»، تغييراً أُجري لقلب ذلك النمط من الإنتاج الفوضوي البدائي غير الفعّال؛ فجدول الأوقات الدقيق وحده هو ما يضمن سير المصانع بسلاسة، وهو وحده ما يجعل الناس يدركون أهمية الفعالية. في البداية، لم يفهم كثير من عامة الناس هذا المطلب فهماً جيداً، ولم يتبعوا القواعد المستحدثة إلا بإحساس غامض، وذلك لما كان لصاحب الإقطاعية نفسه من هيبة طائلة؛ أما الآن فقد صارت كلمة «في الموعد» لفظاً غير غريب كثيراً في الإقطاعية، حتى الأطفال أدركوا ضرورة الالتزام بالمواعيد.

لأنهم مضطرون إلى الحضور إلى المدرسة في الموعد، فيصلون قبل الكبار، ويدرسون وقتاً أطول، والمطالب المفروضة عليهم أشدّ صرامة.

لم يكن «غاو يانغ» قد طبّق نظام الدراسة بدوام كامل بعد، ولذلك كان أطفال إقطاعية «سيسيل» يقضون نصف النهار في البيت يساعدون آباءهم في العمل، ثم عليهم بعد الغداء أن يحضروا إلى «كلية سيسيل العامة» الواقعة في جنوب الإقطاعية.

كانت هذه مدرسة جديدة كل الجدّة، بُنيت من الطوب والقرميد والإسمنت، وبنايتها الرئيسية هي أفخم مباني الإقطاعية وأكثرها مساحة بعد المصانع المختلفة، وعلى ساحة المدرسة ترفرف راية إقطاعية «سيسيل»، وعلى سورها طُبعت شارة «سيسيل» الضخمة المهيبة وشارة «أنسو». وكان «غاو يانغ» يؤمن إيماناً راسخاً بأن الإحساس بالشرف والانتماء لا بد أن يُغرس منذ الصغر؛ فمقارنةً بالكبار الذين تجمّدت رؤيتهم للعالم، كان إرساء هذا الوعي مبكراً عند الأطفال أهمّ، كما أن شارات المدرسة الجلية المهيبة تُسهم في زيادة حماسة الأهالي تجاه «الالتحاق بالمدرسة»: فتلقّي التعليم الذي يرتّبه صاحب الإقطاعية في منشأة بهذه الفخامة سيغدو في نظر كثيرين أمراً مشرّفاً.

وحتى إن لم يشعروا بالشرف، فإن «غاو يانغ» عازم على أن يزرع فيهم فكرة أن هذا مشرّف.

تبدأ المدرسة الليلية للكبار بعد انتهاء العمل عند المغيب، أما الأطفال فيأتون إلى المدرسة منذ العصر، فيدرسون فيها حتى تغرب الشمس، ثم يتناولون مع المعلمين عشاءً مجانياً (وهذا العشاء أيضاً من دوافع كثير من الكبار إلى إدخال أطفالهم المدرسة)، وبعد العشاء يواصلون الدراسة حتى تنتهي حصص المدرسة الليلية للكبار، فينصرفون إلى بيوتهم مع آبائهم.

عقول الكبار متجمّدة، وتلقّيهم معارف جديدة صار أمراً بالغ العسر، ولذلك كان مطلب «غاو يانغ» من معظم العمال الكبار في الإقطاعية أن يجيدوا القراءة والحساب فحسب، فيكفيهم أن يفهموا في المصنع تعليمات التشغيل على الآلات؛ أما الأطفال فهم «أوراق بيضاء» نفيسة، لم يجد بعد الوقت لتسطيحهم وتبليدهم صقلُ الحياة، وما زالوا قادرين على استيعاب الأفكار والمعارف الجديدة المرنة، ولذلك كان «غاو يانغ» يولي تعليم الأطفال أهمية كبرى.

في أوائل تأسيس الإقطاعية، لم يكن في بلدة «شوان تشيويه» أطفال تقريباً، لأن الذين فروا من إقطاعية «سيسيل» القديمة كانوا في الأساس بالغين أصحّاء، والنساء والأطفال وإن كانوا قد أُجلوا في الأولوية عند الإخلاء، فإن أكثر من نصف الأطفال الضعيف البنية لم ينجُ في بيئة طغيان موجات السحر، ولم تعُد لإقطاعية «سيسيل» فئة الصغار إلا بعد عدة عمليات لتوسيع السكان، فمنهم عبيد جُلبوا مع آبائهم بعد بيعهم (ولولا أن نظام «غاو سونغ» حرّرهم، لظل هؤلاء الأطفال وذراريهم عبيداً جيلاً بعد جيل)، ومنهم مشرّدون أنقذهم «تشيونغ» و«توم»، وهؤلاء الأطفال، وإن كانوا لا يزالون يقيمون مع آبائهم في مخيمات العازلة، كان يُرتَّب لهم الحضور إلى الكلية للدراسة كل يوم.

واليوم، سيُضاف إليهم درس جديد خاص.

كان «سانتيس سايد» في مكتب المعلمين يرتّب ملابسه بتوتر، والمكتب بسيط، غير أن فيه مرآة بطول قامة رجل، وفوق المرآة عُلّقت حكمة أهداها صاحب الإقطاعية إلى معلمي الكلية: «اجعل من نفسك مرآة».

رتّب «سانتيس» ثوبه السحري العتيق بعض الشيء، وسوّى تجاعيده برفق بيدين فيهما شيء من الخرق، فرأى الحكمة المعلّقة فوق المرآة: في كلام صاحب الإقطاعية حكمة، غير أنه لم يستطع بعد أن يفهم جيداً لماذا يجب أن تظهر هذه العبارة هنا، لكنه كان أقلّ اهتماماً بفهم العبارة من قلقه إزاء إمكانية أن يخرج من درسِه الأول بسلام.

إنه ذاهب ليدرّس أبناء مجموعة من الفقراء، وليُلقّنهم معارف لم يكن أبناء التجار الأثرياء والفرسان ليتقبلوها بالضرورة، فهل يُعقل أن ينجح في ذلك؟

كان قد عمل سابقاً معلّماً خاصاً لبعض التجار أو صغار النبلاء، وأبناء هؤلاء الأثرياء يُعدّون إلى حدٍّ ما «من المستقبَلين المثقفين»، ومع ذلك ظل تعليمهم القراءة والكتابة شاقاً؛ أما الآن فهو على وشك مواجهة أبناء الأقنان وعمال العبيد والعبيد المتعاقدين والأحرار، فلم يكن هذا الساحر من الرتبة الثانية الشاب يجرؤ على تخيّل كيف سيفتتح درسه الأول معهم.

لكن جرس الدرس كان على وشك أن يُقرع، وقد رأى من النافذة الشيخ الأحدب المكلّف بقرع الجرس وهو يحمل مطرقته الصغيرة ويتجه إلى الجرس النحاسي المعلّق في الساحة، فلم يعد للتردد في هذه اللحظة معنى.

رتّب «سانتيس سايد» ياقة ثوبه للمرة الأخيرة، ثم حمل بتعبير حاسم المسودة وخطة الدرس المُعدّة جانبَه، ودفع باب المكتب وخرج، وسار بخطوات واسعة نحو قاعة الأطفال.

وبعد أن دفع الباب، رأى تلميذين ينظّفان المكان ينظران إليه بحيرة تامة، لقد أخطأ الباب.

«آسف… آسف!» لم يكن في هذا الساحر الشاب شيء من كبرياء السحرة المحترفين وهيمنتهم، أخذ يعتذر بتوتر، وقد احمرّ وجهه خجلاً، ولم يكَد التلميذان يستوعبان حتى كان قد عاد إلى الممر هارباً.

كان جرس الدرس قد قُرع، غير أن «سانتيس» أخطأ بابين على التوالي في الممر قبل أن يجد القاعة التي يجب أن يدرّس فيها، فدفع ذلك الباب في اضطراب شبه كامل، ولم يطمئن قلبه إلا حين رأى الداخل قاعةً مليئة بأطفال صاخبين أشقياء متفاوتي الأعمار يلبسون ثياباً مليئة بالرقع.

كان الأطفال القادمون إلى الدرس يتصايحون ويثيرون الضجيج، ورغم أنهم لم يدخلوا المدرسة للمرة الأولى، فإن كلمة «النظام» لم تصل بعد إلى عقولهم؛ فهؤلاء الأطفال من أماكن مختلفة وأعمار متباينة اعتبروا القاعة مكاناً للتجمّع، فاختلط بعضهم ببعض في جلبةٍ وغوغائية، قد يكون آباؤهم أقناناً أو أحراراً أو عبيداً أو حتى لاجئين، لكنهم هم أنفسهم لم تكن لديهم بعد مفاهيم من هذا القبيل، فكان جميع الأطفال مختلطين، وقد صار الأمر فوضى عارمة.

كان معلم المواد العامة في الأيام العادية يستطيع أن يضبط هؤلاء الأطفال بصوته العالي الجهوري، أما «سانتيس سايد» فلم يكن يملك مثل هذا الصوت الجهوري (ولا الجرأة التي تُقابل الصوت الجهوري)؛ فحين دفع الباب ودخل، سكنت القاعة فعلاً للحظة، لكن ذلك كان مجرد توقف مؤقت للضجيج بدافع الفضول، وسرعان ما عاد الصخب يعلو من جديد، وقد تحوّل محور حديث الأطفال هذه المرة من العشاء والوحل إلى ثوب «سانتيس» السحري العتيق.

«انظروا! المعلم الجديد!»

«المعلم الجديد يلبس ثوباً سحرياً، لا بد أنه ثوب سحري!»

«المعلم الجديد سيد ساحر! لا بد أنه يستطيع أن يستدعي تنيناً…»

«اصمت، إن أغضبته فمصيرك الموت!»

«لكن ثوبه السحري عتيق جداً…»

كان الأطفال الأكبر يخافون بعض الشيء وهم ينظرون إلى ثوب «سانتيس» السحري وإلى عصاه السحرية القصيرة على خصره، أما الأطفال الأصغر فلم يكن في قلوبهم خوف ألبتة، فهم لم يتعلموا بعد أن يقفوا كأبائهم في أدبٍ وتذللٍ فور رؤية سيد ساحر؛ وبالمثل، لم يتقن «سانتيس» ذلك «الجرأة» التي يتمتع بها السحرة العاديون، فيرمي فور رؤية وضيعٍ وقح كرة نار تُبتره وتشلّه.

إنه لا يقدر أن يطلق في اليوم إلا بضعة قذائف سحرية فحسب.

لم يسعه إلا أن فتح فمه بلا طائل، وكان صوته خافتاً حتى الصف الأول يعسر عليه سماعه: «اهدؤوا قليلاً… اهدؤوا جميعاً، لقد بدأ الدرس…»

لم يسمع أحد كلامه، كما كان متوقعاً: أبناء العامة أصعب في التعامل.

أحسّ «سانتيس» بأن العرق يتفصّد على وجهه، واعتقد أن درسه الأول قد يفشل عند هذه النقطة، فإذا بمنديل يُمدّ إليه فجأة من جانبه؛ نظر إليه بدهشة، فرأى فتاةً عيناها كبيرتان ترفع المنديل وتنظر إليه.

كانت الفتاة نحيلة بعض الشيء، لكنها تلبس ثوباً قطنيّاً نظيفاً أنيقاً، وعلى رأسها مشبك صغير، وهذا يدل على أن حال أسرتها لا بد أن تكون حسنة؛ ثم مدّت المنديل إلى الأمام مرة أخرى، وفتحت فمها وأصدرت صوتاً: «آ… آه…»

«شكراً… شكراً لك…» لم يكن «سانتيس» يتوقع أن يكون بين الأطفال من هو بهذا القدر من الوعي، فأخذ يشكرها ويتناول المنديل، وهو يمسح العرق ويضحك: «لم تصرخي كالبقية، ما أعقلك…»

لم يكد يُنهي كلامه حتى صاح ولد من جانبه فجأة: «لأن بازلاء خرساء!»