제147장 오래도록 기다려 온……

»고마워.« 슈야는 천수탕의 이해에 미소를 지었다. 어쨌든 이 일은 자신의 가장 큰 비밀과 관련된 것이었다. 천수탕이 양책 곁에 있는 사람이라 해도, 슈야는 이 일을 그녀에게 함부로 털어놓고 싶지 않았다.

천수탕도 원래는 단지 궁금했을 뿐이었지만, 상대에게 말 못 할 사정이 있다는데 핏대를 세우며 캐물을 수도 없는 노릇이었다.

슈야의 신분 때문에 두 사람은 너무 오래 밖에 있을 수 없었고, 슈야는 내일 아침에도 연습이 있어야 했다. 그래서 병원에서 나온 뒤 두 사람은 톈상셴징 입구에서 헤어졌다.

천수탕은 본래 슈야의 신분을 양쥐환에게 알려 줄 생각이었지만, 슈야가 직접 말하겠다고 했으니 자신이 나설 필요는 없었다. 양책이 나중에 진실을 알게 된다 해도 자신을 탓하지는 않을 터였다.

오늘 가장 기쁜 사람은 단연 슈야였다. 천수탕의 입에서 양쥐환의 마음을 알게 되었으니, 양책이 말한 잊지 못한다는 것이 그리움이었는지 아니면 정말로 자신에게 아직 마음이 있는 것인지는 모르겠지만, 그것만으로도 적지 않은 수확이었다. 적어도 자신의 희망은 상당하다는 뜻이었고, 게다가 천수탕이 자신을 알아본 뒤에도 아무런 적의를 보이지 않았으니 슈야로서는 실로 흥분하지 않을 수 없었다.

슈야는 눈앞의 현실을 잘 알고 있었다. 천수탕은 이미 옌과 함께 있다. 이는 정해진 사실이고 바꿀 수 없는 일이다. 자신과 옌이 예전에 아무리 친했다 한들 지금은 다르다. 그러니 슈야가 천수탕을 양책의 곁에서 밀어내려는 가능성은 지극히 희박했다. 게다가 슈야는 양책이 결코 남의 손에 좌지우지될 만한 사람이 아니라고 여겼다.

양책이 사람을 죽일 때의 냉혈함, 그리고 두 명의 여자친구, 아니 세 명의 여자친구를 동시에 둘 수 있는 패기. 그 앞에서 슈야는 자신감을 조금도 가질 수 없었다. 지금으로서 가장 좋은 해결책은 천수탕이 자신을 인정해 주는 것이었다. 린옌허를 인정하듯 자신을 인정해 주어, 양쥐환의 곁에 머물 수 있게만 해 준다면 그걸로 충분했다.

그런데 그 바람이 이렇게 쉽게 이루어지리라고는 생각도 못 했다. 슈야는 오늘 밤은 꿈을 꾸어도 웃음이 날 것 같았다.

다만 천수탕 쪽은 그리 편치만은 않았다. 천수탕은 다소 망설였다. 슈야의 등장은 그녀에게 큰 위기감을 안겨 주었고, 그것이 그녀가 처음부터 슈야를 자기편으로 끌어들이려 한 이유이기도 했다. 천수탕은 슈야와 겨뤄 이길 자신이 없었기에, 화목하게 공존하는 수밖에 없었던 것이다.

그러나 이 모든 것은 부차적인 문제였다. 천수탕을 가장 괴롭힌 것은 양쥐환의 마음이었다. 슈야가 나타나지 않았다면 천수탕은 자신이 양쥐환의 신부가 되리라고 확신할 수 있었다. 양모혁에게 여자친구가 몇이든, 정식으로 아내로 맞이할 사람은 분명 자신일 터였다.

그런데 지금 상황은 다소 달라졌다. 슈야에게도 그 기회가 있었다. 비록 슈야가 오늘 자신에게 누가 될 만한 일은 하지 않겠다고 태도를 밝혔고, 일 때문에 양쥐환 곁에 늘 있을 수도 없다지만, 천수탕은 그래도 마음이 놓이지 않았다. 집에 돌아와 우울한 기분으로 컴퓨터를 켜고 인터넷을 시작했지만 마음이 약간 산란했다. 그러나 천수탕은 개의치 않고, 자신이 슈야 일 때문에 속상한 것이라고 여겼다. 이 시기는 바빴지만, 양책은 그래도 란링의 할머니가 맡긴 일을 잊지 않고 있었다. 틈이 날 때마다 훙치 중학교의 수위 노인 마샤오야오 마 씨를 감시하러 간 것이다.

양책이 아무런 이상한 점을 발견하지 못했더라도, 란링의 할머니가 일러 둔 이상은 반드시 신경을 써야 했다. 하지만 매일 지루하게 기록하는 일에 양책은 정말이지 진저리가 났다. 마침 이날은 가는 길이라, 훙치 중학교를 지나던 양책은 마샤오야오에게 다시 들러 앉기로 했다.

마침 학생들이 방학 중이라 텅 빈 교정에는 사람이 없었다. 양책이 차에서 내려 잠긴 학교 정문으로 가서 두어 번 두드리자, 얼마 지나지 않아 마 씨가 취한 듯 비몽사몽한 눈으로 걸어 나왔다. 걸으면서 큰 소리로 외쳤다. »누구야?«

»마 씨, 저예요. 양책이요.« 양옌저우가 말했다.

»어? 양책이구나.« 마 씨는 눈을 가늘게 뜨고 양푸치를 한참 바라보다가 그제야 철컥하고 자물쇠를 열었다. »이 늦은 밤에 무슨 일로 왔어?«

»지나가다 들렀어요.« 양옌저우가 말했다.

»설마 또 무슨 부탁할 일이 있어서 온 건 아니겠지.« 마대야는 믿지 않는 눈치였다.

»이번엔 정말 아니에요.« 양진종이 웃으며 말했다. »정말 지나가는 길이었고, 어차피 볼일도 없어서 들른 거예요.«

»그럴 줄 알았어. 네가 한가해서 그렇지, 안 그랬으면 이 늙은이 보러 올 시간이 어디 있겠나.« 마대야가 문득 깨달은 듯 말했다. »어떻게, 할 일이 없어진 거야?«

»그건 아니고, 그냥 감사 인사를 드리러 왔어요. 지난번 오지인 일 때문에요.« 양옌저우가 말했다. »단서를 주셔서 고마웠어요. 다만 결국 별 문제도 해결하지 못했지만요.«

»왜, 아직 그 작은 여자친구를 못 찾았어?« 마대야가 다시 술자리로 돌아가 앉으며 물었다.

»네.« 양책이 고개를 저었다. »됐어요, 이런 일은 인연이 필요한 거예요. 때로는 일부러 찾으면 오히려 결과가 없더라고요.«

»생각을 정리했으면 된 거야. 자, 나랑 몇 잔 하게.« 마대야가 탁자 위의 술과 안주를 가리켰다.

»좋아요.« 양책이 고개를 끄덕였다. »마침 밥을 못 먹었는데 같이 좀 먹죠.« 사실 양책은 마대야가 취한 틈을 타서 무슨 말이라도 끌어낼 수 있을지 떠보려는 속셈이었다.

그러나 아쉽게도 마대야는 집안의 자질구레한 이야기나 학교의 재미난 일화 말고는 아무런 쓸모 있는 정보도 흘리지 않았다. 두 사람은 꽤 즐겁게 이야기했지만, 양책은 여전히 마대야라는 인물에 대해 아는 게 없었다.

마대야의 언행을 보면 이 사람은 완전히 한가롭게 사는 노인이었다. 날마다 술을 조금씩 마시며 삶을 즐기는 사람. 이 한 차례 술자리가 끝난 뒤에도 마대야는 여전히 이전과 다름없이 눈이 몽롱했고, 크게 취한 기색은 보이지 않았다. 그런데 양책은 어지간히 취해서 걸음마저 휘청거렸다.

역시 이과두주는 독한 모양이었다. 양책은 맥주 백 병을 마셔도 끄떡없다고 자부했건만, 이과두주 두 병을 비우자 어느새 정신이 아득해지기 시작한 것이다.

차는 당연히 운전할 수 없었다. 양책은 남에게도 자신에게도 해를 끼치고 싶지 않았다. 길 한복판에 서서 오가는 택시를 기다렸지만, 이 길은 큰길도 아니었고 학교마저 방학 중이라 평소 이 구간에서 택시를 잡는 사람은 거의 없었다. 이곳까지 돌아와 손님을 태우는 택시는 거의 없었고, 어쩌다 한두 대 보이는 것도 다른 손님을 내려 주고 지나가는 차뿐이었다.

류샤오성은 쑹장으로 잠입한 뒤 줄곧 기회를 엿보며 양책을 처리할 궁리를 하고 있었다. 하지만 양책은 날마다 곁에 사람이 너무 많아 손을 쓰기 어려웠고, 게다가 양책의 몸놀림이 만만치 않아 류샤오성은 닭을 훔치려다 쌀까지 잃을까 봐, 양책에게 두들겨 맞을까 봐 두려웠다.

오늘 류샤오성은 마침 어디선가 밥을 조금 먹고, 할 일도 없어 어디 가서 한바탕 즐기며 아가씨라도 불러 놀아 볼까 하는 생각으로 택시를 잡았다. 시내의 어느 목욕탕으로 가려던 길에 훙치중학교를 지나게 되었고, 문 앞에 세워 둔 양책의 비엠더블유를 문득 발견했다.

류샤오성은 단숨에 기운이 솟아 기사에게 소리쳤다. »세워요, 빨리 세워요!«

기사는 영문을 몰랐지만 손님이 세우라니 어쩔 수 없이 차를 길가에 대었다. 류샤오성은 기사에게 이십 위안짜리 지폐를 던져 주고는 차에서 내렸다. 잔돈도 받지 않았다.

기사는 처음엔 류샤오성이 제정신이 아닌가 싶었다. 이 뜬금없는 곳에 와서 뭘 하려는 건가 싶었던 것이다. 그런데 돈을 받아 쥔 지금은 류샤오성이 그지없이 보기 좋게 느껴졌다. 기사는 콧노래를 흥얼거리며 그곳을 떠났다.

류샤오성은 날마다 양책이 홀로 다니는 기회를 노리고 있었기에 어떤 가능성도 놓치지 않으려 했다. 차 안에 아무도 없는 것을 확인한 뒤, 류샤오성은 큰 나무 뒤로 숨어들었다.

그렇게 기다린 지 세 시간이 넘었다. 류샤오성은 추위에 벌벌 떨며 온몸이 얼어붙을 지경이었지만, 양책을 만나기 위해서라면 하고 이를 악물고 버텼다.

마침내 류샤오성이 거의 절망하려는 순간, 양책이 비틀비틀하며 나왔다. 류샤오성은 멀리서도 술 냄새를 맡을 수 있었고, 저도 모르게 크게 기뻐했다. 하늘이 나를 돕는구나!

줄곧 잡지 못했던 기회가 마침내 온 것이다. 이 양책이 지금 술에 잔뜩 취했으니, 이제야 손을 쓰기 쉬워졌다.

류샤오성은 살금살금 양책의 뒤로 다가가, 윈광두가 만들어 준 고충을 넣어 두는 그릇을 꺼내 들고 양책에게 고충을 내리칠 준비를 했다.

양책은 술에 취했어도 머리는 여전히 또렷했다. 이는 팡톈이 가르쳐 준 첫날부터 일러 준 것이었다. 살수는 늘 정신을 바짝 차려야 하며, 그렇지 않으면 쉽게 목숨을 잃는다고.

»누구야!« 양책은 등 뒤로 누군가 다가오는 기척을 느끼고는 몹시 꾸짖었다.

류샤오성은 깜짝 놀랐다. 양책이 알아챈 것을 보고는 재빨리 정해진 방법대로 손에 든 고충을 부려 양책에게 내리쳤다. 그러나 그와 동시에 머리에 주먹이 날아와, 정신이 아득해지며 아무것도 알 수 없게 되었다.

양책은 직감적으로 다가온 자에게서 위험한 기운을 느꼈다. 자신에게 해를 끼칠까 봐 먼저 손을 써서 덮쳐 온 자를 때려눕혔다. 아니나 다를까, 쓰러진 자의 손에는 무슨 영문인지 모를 물건이 자신을 향해 쥐어져 있었다.

양책은 막 자세히 살펴보려는데, 갑자기 심장이 조여 오는 통증을 느꼈다. 콩알만 한 땀방울이 곧바로 굴러떨어졌다.

이건 결코 정상적인 생리 반응이 아니었다. 양책은 자신이 건강한 줄 알았고, 심장병 같은 질환은 전혀 없었으므로 갑자기 가슴이 아플 리가 없었다. 그런데 지금은 형언할 수 없을 만큼 아팠다. 양책이 눈살을 찌푸리며 다가온 자가 자신에게 무슨 짓을 한 건 아닌가 의심하기 시작했지만, 격렬한 통증에 의지가 점점 희미해지고 눈앞도 아득해졌다. 양책은 가슴을 움켜쥐고 길가의 눈밭에 무릎을 꿇은 채 거칠게 숨을 몰아쉬었다.

마침내 양책은 더는 버티지 못하고 고꾸라졌고, 곧 아무것도 느끼지 못하게 되었다. 그의 곁에 있던 류샤오성도 조용히 정신을 잃고 그 자리에 쓰러져 있었다.

다음 편에 계속

772. 마샤오야오의 정체

772 마샤오야오의 정체

양책을 보내고 나서 마샤오야오는 한숨을 내쉬며 말했다. »이 속엔 위험한 것들이 있어서 평범한 사람이 쉽게 끼어들 수 있는 게 아니야. 내가 아무 말도 하지 않는 것도 다 너를 위해서란 말이지.«

마샤오야오는 술자리의 쓰레기를 정리해 쓰레기통에 버리고는, 대문 열쇠를 챙겨 문을 잠그러 나갔다. 막 대문에 다다랐을 때 문득 멈칫했다. 대문에서 멀지 않은 곳에 사람이 둘 누워 있었는데, 그중 한 명이 바로 방금 자신과 술을 마신 양책이었다.

술이 과해서 여기서 쓰러진 건가. 마샤오야오는 크게 개의치 않고 재빨리 양책의 앞으로 걸어가 그를 일으키려 했다. 그러다가 문득 그가 너무나도 익숙한 물건 하나가 조용히 땅에 떨어져 있는 것을 보고 말았다.

마샤오야오는 눈살을 찌푸리고 땅에 떨어진 그 고충을 넣는 그릇을 집어 들어 자세히 살펴보고는 냄새까지 맡아 보았다. 그러고는 서둘러 양책의 몸을 뒤집었다. 핏기가 가신 양책의 얼굴을 보는 순간 몹시 놀라, 얼른 양책을 안아 들고 당직실인 자기 방으로 빠르게 달려갔다.

벽을 조금 더듬거리자 침대 옆 옷장에서 가볍게 ‘까까’ 소리가 났다. 옷장이 천천히 한쪽으로 밀려나고, 그 뒤로 작은 문 하나가 나타났다.

작은 문 안쪽은 지하로 이어지는 계단이었다. 마샤오야오는 양책을 안고 내려가 길쭉한 방 하나에 들어가, 양책을 방 한가운데의 침대에 눕혔다.

양책의 숨을 살펴보고 마샤오야오는 속으로 안도하며, 침대 밑에서 작은 상자를 꺼내 급히 열고 그 안에서 약병 하나를 꺼내 양책의 코밑에 조금 뿌렸다.

이 일을 모두 마친 뒤 마샤오야오는 다시 학교 정문으로 돌아왔다. 직감이 말해 주는 것이 있었다. 고충을 넣는 이 그릇은 땅에 쓰러져 있는 또 다른 젊은이가 가져온 것이리라고.

마샤오야오는 땅에 있는 류샤오성을 단번에 끌어 일으켜 방 안으로 데리고 들어간 뒤, 밧줄로 먼저 그를 꽁꽁 묶어 구석에 던져 두었다.

아까 마샤오야오가 양책에게 뿌린 약수는 그저 통증을 덜어 주는 작용을 할 뿐, 진짜로 고충의 독을 풀 수는 없었다. 고충의 독을 풀려면 여전히 적잖은 공을 들여야 했다.

마샤오야오는 그릇에 남은 것들을 자세히 살펴보고, 그 안에 몇 가지 이름 모를 약수를 부어 넣었다. 이어 양책의 몸을 다시 꼼꼼히 살피고는 한숨을 내쉬었다. »독하구나! 그런데 다행히 이전에 다른 고충의 독에 먼저 걸려 있어서 두 독이 서로 견제하는 바람에 그렇지, 안 그랬으면 지금쯤 대라금선이라도 살려내지 못했을 거야.«

고충의 종류를 알아낸 이상 해결하기는 쉬웠다. 마샤오야오는 이 방면의 고수였기에, 힘은 들었지만 한 시간 남짓 치료한 끝에 양책은 마침내 »우웩« 소리를 내며 검고 비린 것들을 토해 냈다.

마샤오야오는 안도하며 양책이 살아났음을 알았다. 약환 하나를 찾아 그의 입에 넣어 주고는, 그를 침대에 반듯이 눕혀 두었다.

얼마나 지났는지 모르게, 양책은 천천히 정신이 들었다. 눈을 뜨고 눈앞의 광경을 보고는 깜짝 놀랐다. 낯선 곳이었다. 양책은 문득 이전 일이 떠올랐다. 누군가 뒤에서 습격했고, 그자가 자신에게 무슨 짓을 했는지 알 수 없었다.

비록 그 후 자신이 그에게 맹렬한 반격을 퍼부었지만, 자신 역시 버티지 못하고 정신을 잃고 쓰러지고 말았다.

내가 어디에 있는 거지, 설마 붙잡힌 건가. 그렇게 생각하자 양책은 몸부림쳐 침대에서 일어나려 했다.

»깨어났구나.« 마샤오야오가 문밖에서 들어왔다. 그는 방금 류샤오성의 상태를 살피고 왔는데, 깨어날까 봐 다시 수면제를 먹여 두었으니 아마 열 시간은 족히 지나야 깨어날 것이다.

양쉬탕은 익숙한 목소리에 이상하다 싶어 고개를 들었다. 마 대야가 미소를 띠고 자신을 바라보고 있는 것을 보고는 가슴이 철렁했다. 설마 이 마샤오야오가 자신이 감시하고 있던 것을 알아차리고 수단을 쓴 건가.

란링의 할머니가 전에 했던 말이 떠오르자 가슴이 덜컥 내려앉았다. 만약 마샤오야오가 정말 나쁜 사람이라면 자신은 위험한 게 아닌가. 양책은 은근히 경계하기 시작했다.

양책의 긴장한 모습을 보고 마샤오야오는 빙그레 웃으며 말했다. »너 방금 고에 걸렸었어. 풀리긴 했지만 지금은 쉬는 게 좋아.«

»고?« 양푸치가 멍해졌다가 곧 방금의 상황을 되짚어 보았다. 정말 그럴 수도 있겠다는 생각이 들었다. 그런데, 마샤오야오가 자신을 구한 건가. 양책이 의아해하며 물었다. »당신이 절 구했어요?«

이제는 어떤 것도 숨길 수 없게 되었다. 마샤오야오는 굳이 감추지 않기로 했다. »그래, 내가 너를 구했어.«

»당신이 절 구했다고요? 당신이 고독을 풀 줄 안다고요?« 양책이 놀란 눈으로 마샤오야오를 바라보았다.

마샤오야오가 확실히 고개를 끄덕이며 말했다. »고독을 푸는 것도 한 가지 이유지만, 오늘 네가 걸린 이 고독은 맹독이었어. 네 몸속에 있는 또 다른 고독이 그것과 서로 견제하고 있지 않았다면 너는 오늘 밤 그 자리에서 목숨을 잃었을 거야.«

»뭐라고?« 양란쉬는 몸이 떨렸다. 자신이 또 다른 고독에 걸렸다는 사실은 란링과 란링의 할머니, 그리고 자신 주변의 몇몇 사람만 알고 있을 뿐이었다. 마샤오야오가 알 리가 없었다.

그렇다면 지금 가능한 건 하나뿐이었다. 마샤오야오가 정말로 고술을 알고 있고, 자신도 방금 정말로 고에 걸렸던 것이며, 그가 자신을 속이는 게 아니라는 것.

»너, 나를 꽤 오래 감시했지?« 마샤오야오가 싱글벙글하며 말했다.

»어떻게 아세요?« 지금 양책은 마샤오야오가 적인지 아군인지 알 수 없었다. 그가 자신의 고독을 풀어 주긴 했지만, 어떤 속내를 품고 있는지 누가 알겠는가.

»당연히 알 수 있지.« 마샤오야오가 웃으며 말했다. »하지만 걱정할 필요 없어. 나는 너에게 악의가 없어.«

»당신은 대체 누구죠?« 양책은 여전히 잔뜩 경계하고 있었다.

»하하, 이제 말해 줘도 괜찮겠군. 보아하니 너는 이미 그 세력의 분쟁에 휘말린 모양이야.« 마샤오야오가 한숨을 내쉬었다. »본래 너와 링링을 우리 늙은이들의 원한에 끌어들이고 싶지 않았는데, 이제 그럴 수 없게 생겼어.«