第147章　待ちに待った……

陳大壮はどう反応していいかわからず、しばらくしてからやっと言った。「さ、三百でいいかな」

陳大壮は出所したその日、外の世界が天地をひっくり返すような変化を遂げていることに気づいた。特に物価が、昔よりずっと高くなっている。昔は三毛だった豆腐スープが今は二塊、昔は五毛で三個だった焼餅が今は八毛だ。

だから、陳大壮の一食の最低ラインは三元になり、一日で十塊ほどかかる。陳大壮は計算してみた。毎晩駅やバスターミナルで寝たとしても、一か月の食事代だけで三百ほどになる。

三百、楊稷言は一瞬きょとんとした。てっきり大口を開けて数万塊を要求するのかと思っていたのに、まさか三百だけとは。どうやら本当にどうにもならなくなって、金を借りに来たのだろう。

楊策は財布を取り出し、そこから千塊を数えて陳大壮の手に渡しながら言った。「持っていけ。安い部屋を借りて、それから仕事を探すんだ」

陳大壮は楊策が差し出した札束を見て、呆然とした。まさか自分の姪御さんの恋人がこんなに気前がよく、いきなり千塊も出すとは。思い出せば、自分はかつて二万塊のせいで十年の刑を言い渡されたのだった。早く出られたのは、中での労働態度が良くて減刑されたおかげだ。もちろん、陳飛の顔もあった。陳飛の職位が上がるにつれて、刑務所のほうでも陳大壮には多少の配慮をしてくれたのだ。

「ありがとう、ありがとう」陳大壮は慌てて繰り返した。

「一度は助けてやれるが、一生助けてやれるわけじゃない。これからは自分でやっていくんだ」楊策は手を振って言った。「この金は急いで返さなくていい。今の政策は昔よりずっと良くなっている。小さな商売でも始めたらどうだ。夜市で露店を出すとか」

「はい、必ず頑張ります。人に迷惑はかけません」陳大壮は力強くうなずいた。まさか楊決桓が年の割にしっかりしたことを言うとは思わず、彼に対するこれまでの悪い印象も、それとともに消えていった。

陳大壮が去った後、陳疏棠はそれからまた鍵を取り出してドアを開け、硯と一緒に家の中へ入った。

「楊策、このことはしばらく母に言わないでくれる?　ほかのことに気を取られては困るから」陳疏棠はしばらくためらってから言った。

自分と硯が陳大壮に金を貸したのが正しかったのかどうか、彼女自身にもわからない。だから当分、家族には言いたくないのだった。

「こんな小さなこと、どうってことないさ」楊珩は笑った。あの千塊など気にしていない。何より大事なのは、陳大壮がこれからまともな道を歩めることだ。陳大壮の一件はこれで終わったものと思っていたが、それからしばらくして、また会うことになるとは思わなかった。

「うん」陳疏棠はうなずいた。がらんとした家を見つめて、少し黙り込んだ。

「じゃあ俺は先に帰る。ゆっくり休めよ。明日の朝、迎えに来るから」楊策は時間を見て、もう遅いと思い、そう言った。

「え」陳疏棠は立ち上がり、楊策を見つめた。「帰らないでくれない?」

「帰らないで?」楊策は陳疏棠を見た。まさか、また何かの暗示か。しかし、陳疏棠の家にこんなことが起きたというのに、彼女にまだそんなことを考える余裕があるのだろうか。

楊策のどこか含みのある目つきに気づき、陳疏棠は顔を赤らめて説明した。「ただ、そばにいてほしいだけ。変なこと考えないで」

「はは、変なことなんて考えてないさ」楊策は首を振り、真面目な顔で言った。

夏雪は車を運転しながら、助手席でまだ青白い顔をしている小趙を見て、思わずため息をついた。夏雪は幽霊など信じていない。だが、小趙は警察学校の出身ではなく、ただ運転を担当する運転手にすぎない。

「小趙、おまえが見たのは幽霊じゃないはずだ。誰かがわざと幽霊の真似をしているんだ」夏雪は慰めた。

「夏さん、私も自分のことをそう考えるなと言い聞かせているんですが、あの時の様子はあまりにも恐ろしくて」小趙は息を吸って言った。「あの人の頭は半分なくなっていたんですよ」

小趙はあの「何か」の姿を詳しく描写した。さすがの夏雪も肝が太いほうだが、聞いていて全身に鳥肌が立った。もう少し慰めようと口を開きかけたところで、携帯電話がまた鳴り出した。

画面の発信元を見ると、警察業務用端末の内線番号で、内部システムの人間だろう。

「もしもし、刑事課の夏雪です」夏雪は電話に出た。

「夏隊長、交通警察隊城西支隊の趙東興です」電話の向こうの人物が言った。

「趙隊長、私に何か御用ですか」夏雪は尋ねた。

「城西の沙桐路で、交通事故が発生しました」趙東興が言った。

「交通事故?　鄭隊長、それが私に何の関係が?」夏雪は刑事畑の担当で、交通の担当ではない。

「状況が少し妙でして、さきほどの陳隊長の車の事故とどこか似ているんです」趙東興はためらいがちに言った。「後ろにいたタクシーの運転手の話では、彼は幽霊を見たと。これは刑事事件に属すると思います」

「何ですって」夏雪は驚き、急いで言った。「待っていてください、今すぐ行きます。沙桐路ですね?」

電話を切ると、夏雪は急いで車をUターンさせ、城西の沙田路へ向かった。車中の小趙もどこか興奮した表情で言った。「夏さん、見てください、私、嘘をついていなかったでしょう」

夜の車内は静かだったので、さきほどの趙東興の言葉も、小趙にははっきり聞こえていた。

夏雪はうなずき、表情がいくぶん厳しくなった。もしあちらの事故も同じ原因で起きたのだとすれば、この犯人は実に大胆不敵だ。城南で事件を起こしたばかりで、また城西へ行って犯行に及んだというのか。

事故現場はすでに封鎖され、目撃したというタクシーの運転手も、当面は立ち去らせずにいた。

現場はとても凄惨だった。大型トラックが道端の溝に転落し、運転手は即死だった。トラックの後ろにはタクシーがあり、タクシーの運転手は反応が素早かったおかげで、かろうじて難を逃れていた。

タクシーの運転手の話では、彼はその時幽霊を見たという。夏雪はその運転手を見つけ、当時の状況を詳しく尋ねた。その結果、運転手が描写した幽霊の姿は、小趙が見たものと寸分違わなかった。

これで、小趙は幻覚を見たのではなく、確かに何かを見たのだとわかった。夏雪自身も判断がつかず、直接王局長に電話をかけた。楊策は陳疏棠を抱き、彼女の部屋のあの小さなベッドに身を寄せていた。

「さっき、どうして天上仙境に戻ろうとしたの」楊疏瑜が言った。陳疏棠は眠っていなかったようで、突然口を開いて尋ねた。

つづく

745．趙瑩からの電話

「さっき、なぜ天上仙境へ戻ったんだ」楊疏瑜は、陳疏棠が眠っていないことに気づき、突然口を開いて尋ねた。

「もう察しているんでしょう、なぜまた聞くの」陳疏棠も愚かではない。楊決桓の口調を聞けば、彼がおおよそ自分の気持ちを分かっていることが分かった。

「へへ、じゃあ今ならいいか」楊策は乾いた笑いを二度ほど漏らして言った。「家のほうが、ホテルよりはいくらかいいだろう」

陳疏棠は少し沈黙した後、ようやく口を開いた。「父さんが元気になってからでいい？今は他に何の気分にもなれないの」

「分かった」楊策も、絶対にしなければならないというわけではなかった。何しろ今日はあまりにも多くのことが起きたのだ。「そうだ、夢妍、今日なぜ天上仙境のほうへ行ったんだ」

「趙思思に付き添って、天上仙境で舒雅のマネージャーからコンサートのチケットを何枚か受け取ったの。そしたらあなたを見かけたのよ」陳疏棠は言った。「それで、私に隠れて彼女とホテルに入ったのは、これで何回目なの」

「何回目って……」楊黙奕は苦笑いするほかなかった。「今回だけだよ、しかもそれをお前に見られてしまった」

「ふん、それでこそよ。あなたの林妹妹は何もかも私に話してくれたんだから」陳疏棠は鼻を鳴らして言った。

林硯禾の性格は楊策もよく分かっていた。陳疏棠の言うことが事実なのは間違いない。おそらく林硯禾は何もかも陳疏棠に話したのだろう。しかし、それも悪くない。林硯禾の口を通して事の真相のすべてを陳疏棠に伝えたほうが、自分で説明するよりはましだ。

その夜は何事もなく、二人は抱き合って眠った。翌朝早く、楊策は父に電話をかけ、陳飛が交通事故に遭ったことを告げた。

楊澈彦は当然このうえなく重大に受け止め、硯たちとしばらくして病院の門の前で落ち合うことになった。

楊策は車を走らせて、まず天上仙境へ立ち寄った。以前に楊策は電話して、そこの料理人に朝食をいくつか用意させていたので、楊策が着くと当然、下の者が持って出てきた。

それからになってようやく、車を飛ばして人民病院へと向かった。このとき、楊澈彦のアウディＡ８はすでに病院の門の前に停まっていた。楊澈彦の現在の社会的地位は昔とはまるで違い、会社もわざわざアウディＡ８を一台、公用車として買っていた。

何しろこれほどの大きな企業ともなれば、外見を飾る必要もあるのだ。そして楊澈彦に運転手を務めているのが、彼のアシスタント、王金徳だった。

「夢妍、どういうことなんだ、ひどいのか大羽もどういうことかよく説明してくれなくて、おじさんと阿姨はあわてて駆けつけたんだよ」楊澈彦は顔に焦りを浮かべており、そばにいる楊母も同じだった。

「おじさん、おばさん、医者の話では父は足を怪我しただけで、問題はないはずなんです。でも今の状況は私にもよく分からないので、一緒に見に行きましょう」陳疏棠は楊の父と母の前では、ひときわおとなしく振る舞った。

「じゃあ、すぐ行こう」楊澈彦はうなずき、硯たちとともに病院の中へと歩いていった。王金徳はといえば、走ってきて楊策の手から朝食を受け取った。

陳飛の病室に着くと、病床に横たわった陳飛が満面の笑みを浮かべて陳母を慰めており、そばには見舞いに来た同僚の姿もあった。

「これしきの怪我なに大したことか。昔、麻薬密売人に四五発撃たれたって、同じように耐え抜いたじゃないか」陳飛は笑って言った。

「陳のやつ、いいご身分だな。こっちはひやひやしていたのに、お前は笑い話をしているとは」楊澈彦は陳飛の今の様子を見て、胸をなでおろした。

陳飛は楊澈彦が来たのを見ると、慌てて起き上がろうとした。「楊総がお見えになった」

楊澈彦は今や松江市の有名人で、しばしば省や市の幹部たちと行動をともにしている。何しろこの種の重工業型ハイテク企業は、全国でも数えるほどしかない。当然、省や市が重点的に支援する対象なのだ。

「もういいの」陳母は苦笑いしながら陳飛をまたベッドに押し戻して言った。「何が楊総よ、あなたの親戚がそんなことで揚げ足を取るはずがないでしょう」

陳飛はつまり、体裁を作って自分の体に大した問題はないと示しただけのことだった。そこで、へへと笑って言った。「老楊、起き上がれなくて、俺を責めないだろうな」

「なに言ってるんだ」楊澈彦は陳飛の向かいの病床に腰を下ろしてから言った。「でも、お前が無事なら、俺も安心だ」

陳疏棠と硯もほっと一息ついた。陳飛はベッドから下りて歩けないことを除けば、ほかはもう普通の人と変わりなかった。それにしても、やはり陳飛は普通の人より強い。さもなければ、痛みで歯を食いしばることもあるまい。まるであの三国時代の関羽が骨を削って傷を癒やしたかのような風格だ。

「この病室は少し狭くないか」部屋中の人を見て、楊母は少し息苦しさを感じた。

「俺は大した指導者でもないし、高級幹部病棟の待遇もないからな。はは」陳飛はむしろ気にしていない様子で言った。

「王君、あとで李院長のところへ行って、高級幹部病棟を一部屋もらってきてくれ」楊澈彦は声を潜めて、そばの王金徳に命じた。

今では楊澈彦もこの地位にあって、次第に指導者らしい貫禄が備わり、物事のやり方も以前よりずっと円滑になっていた。

王金徳はさりげなくうなずくと、くるりと向きを変えて出ていった。

今の高級幹部病棟は、必ずしも行政の級を持っていなければ入れるというものではない。あの大物社長たちも同じように高級幹部病棟の待遇を享受できる。そして楊澈彦は、今や松江財界の先導者ともいうべき存在であり、さらに名揚娯楽と切っても切れない関係にある。松江において、白道であれ黒道であれ、誰が彼に面子を与えずにいられようか。

王金徳の今の立場は、楊澈彦の代弁者といったところで、細々とした使い走りの仕事の多くは王金徳が代わりにこなしていた。

ほどなくして、病院の李院長が入ってきた。本来なら陳飛のような級の人物は、松江市でもそれなりの実権を握る者だが、それでも李院長は自ら見舞いに来ることはなかった。理由は簡単で、松江第一人民病院は松江で最も優れた病院であり、普段接する患者には庁局級の幹部も少なくない。陳飛のような処級の幹部など、取るに足らないものなのだ。

しかし楊澈彦の面子となれば、李院長もどうしても立てねばならなかった。何しろ名揚重工が第一人民病院を職員の指定病院としていることはともかく、楊澈彦の背後にある背景についても、李院長はいくらか耳にしていたのだ。

病院と付き合いのある者の中には、裏社会で生きる者も少なくない。何しろ斬られれば病院に来ねばならないのだ。だから李院長も、侯臨のところからいくつかの内幕の情報を得ていた。

「楊総、おいでになるならひと声かけてくださればよかったものを。お迎えが遅れまして、まことに失礼いたしました」李院長もまた如才ない人物で、どのような相手を怒らせてはならないかを心得ていた。

「はは」楊澈彦は一笑し、陳飛を指さして李院長に言った。「こちらは私の親戚で、警察署の刑事隊の陳隊長だ。しっかり面倒を見てやってくれよ」

李院長は一瞬呆けた。陳飛はてっきり楊澈彦の友人にすぎないと思っていたが、まさか親戚だったとは。顔色を変えると、すぐに陳飛に詫びて言った。「失礼いたしました、陳隊長。私も出勤したばかりでして、のちほど部下に命じて病室をお取り替えさせます」

「いいえ、結構ですよ。ここで十分です」陳飛はむしろこうしたことを気にしていなかった。

「どうして結構なものでしょう。人民警察は人民のためにあります。あなたが人民のために傷を負われたのですから、私たちの責務は救死扶傷でございます」李院長は笑顔で言った。

陳飛も感慨にふけった。正月に楊澈彦に会ったとき、彼はまだとても堅苦しく、いわば実直な労働者階級の一人だった。半月あまり会わないうちに、人間全体の風格がすっかり変わってしまった。

楊朔玄は陳飛に対して隠すつもりはなく、陳疏棠の口を通して、自分が玉を売って大金を得たことを伝えていた。だから楊澈彦が一変して董事長になったことも、彼は不思議に思わなかった。

陳飛は見た目にも元気そうで、朝食のときもむさぼるように食べ、楊策の持ってきた朝食はほとんど平らげられた。居合わせた者たちもようやく最後にはほっと胸をなでおろし、楊澈彦と楊母もそれから会社へと向かった。

そして楊策と陳疏棠も、陳飛に「ちょっと眠るから」という口実で追い返された。

二人は一旦帰って二度寝をし、午後からまた病院へ陳飛の見舞いに行くつもりだった。だが、車が陳疏棠の家の下に止まった途端、楊策の携帯が鳴り出した。

「うん」着信表示を見て、楊策は一瞬固まった。なんと趙瑩だった。あの趙瑩と陳疏棠の間にちょっとしたいざこざがあって以来、楊策は趙瑩に会っていない。今ごろ何の用だろう。

「出なよ」楊策が固まっているのを見て、陳疏棠が促した。前回は趙瑩を誤解してしまったと陳疏棠はひどく申し訳なく思っていたので、趙瑩からの電話となれば、当然少し緊張する。

「もしもし、瑩さん」楊策は電話に出た。

「楊策、今、時間ある？」趙瑩の声はためらいがちに聞こえた。

「どうしたの、瑩さん。何かあった？」楊策が言った。

「うちの母と父が松江に来るの」趙瑩の声は少し困った様子だった。「来たらきっとあなたに会いたがるに決まってる。どうしよう」

「えっ、ご両親が来るって。いつ」楊策は心の中で苦い思いをかみしめた。自分はどうやら偽彼氏の常連として定着してしまったらしい。ちょっとごまかすだけのつもりが、向こうから乗り込んでくるとは。

「今夜」趙瑩は苦笑した。「前もって何も言ってくれなくて、さっき電話があったの。もう航空券を買って、まもなく搭乗だって」

「そうなのか」楊策は陳疏棠に目を向けた。さすがに陳疏棠がそばにいる手前、勝手に何かを承諾するわけにはいかない。

ところが陳疏棠は「こっちを見ないでよ」という顔で、わざと顔を背けた。楊策は内心やれやれと思いながら言った。「それで、僕はどうすればいい？」

「わからない。いっそ両親に正直に話そうかしら。これ以上あなたに迷惑をかけたくないし」趙瑩もたいそう困り果てていた。

「瑩さんを助けてあげなよ」前回は自分にも非があったと陳疏棠は承知していたので、できるだけ趙瑩を埋め合わせしたいと思った。少し考えてから口を開いた。「どうせ彼女の両親だってずっといるわけじゃないんだし」

「陳疏棠もそばにいるの」趙瑩は面食らった。まさか楊策のそばにほかの誰かがいるとは。

「うん、いるよ」楊策がそこまで言いかけたところで、電話は陳疏棠に奪い取られた。そして言った。「瑩さん、私、夢妍です」

「あ、こんにちは」趙瑩は少しどもった。さっきは陳疏棠の声が小さかったので、何を言っているのか聞き取れなかったのだ。それに、前回陳疏棠が烈火のごとく怒ったのには、趙瑩はすっかり肝を冷やした。普段おとなしい陳疏棠が、楊策のことであんなに激怒するとは思いもよらなかった。

つづく

七四六　花を贈るドタバタ

七四六　花を贈るドタバタ「おまえ、趙瑩のあの娘、まさか私たちを騙してるんじゃないだろうね」飛行機の中、趙瑩の母・王桂芬が隣の趙父・趙大全に言った。

「おまえは疑い深いんだよ。今度はおまえの三従姉の娘の婚礼の答謝会に出るのに、わざわざ先に松江へ寄って、それからバスで静山へ向かうなんて、人をこき使う気か。この足腰がよくないのは知ってるだろう」趙大全はぼやいた。

「何がわかるっていうの、何もわかってないわね」王桂芬はぎろりと睨んで言った。「見てごらんよ、三従姉の家なんて、昔はどれだけ貧しかったか。それが私の従妹が恋人を見つけてから、相手の男が何もかもすっかり片付けてくれたんだよ。三従姉なんて専業主婦で、トイレ掃除だって相手にされなかった人が、何の取り柄もないのに、今じゃ部門長ですって。私の従姉の夫だって、もともとは屋台で朝ごはんを売ってただけなのに、見てよ、一年も経たないうちに酒楼を開いちゃったんだから」

「おまえ、人とそんなの比べてどうするんだ。うちだって苦しくはないだろう」趙大全はどちらかといえばどうでもいいという口ぶりだった。

「苦しくない、苦しくなければいいの」王桂芬は眉をひそめて、愚痴をこぼし始めた。「私はね、あのころ校花とまでは言わないまでも、学校で学部の花ぐらいには数えられたのよ。言い寄ってくる男なんて山ほどいたわ。それなのに、どうしてよりによってあんたみたいな実直一筋の知識人なんかを選んだのかしら。死んだ給料を一生涯もらって、私は何日幸せを味わったっていうの。