第147章　待ちに待った……

こんなときに誰がノックをするというのか。どんな小さなことでも、事態の成り行きを変えかねない。楊策は枝葉を広げたくなかった。

異能で外の様子を覗いてみると、そこにいたのは不夜天の給仕だった。どこかで見覚えがあるが、どこで会ったかは思い出せない。

三男と長兄も一瞬戸惑ったが、三男はすぐに自分の好機が来たと悟った。三男は猛然と言った。「お入りください」

楊策もそれに気づいたらしく、三男が口を開くのとほぼ同時に「入るな」と叫んだ。しかし、結局は三男より一拍遅れてしまい、個室のドアはゆっくりと押し開けられた。

楊策は先ほど異能で外の様子を窺っていたために少し時間を費やしてしまった。さもなければ三男より遅れることもなかっただろう。楊策はたちまち後悔の念に駆られた。異能を手にしてからというもの、つい異能に頼りたくなってしまう。だが、実際に異能を使ってみたところ、かえって大事を遅らせてしまったのだ。

どうやら、これからはいつも異能に頼っていてはいけない。さもなければ、かえって逆効果になる恐れがある。

だが、事はすでにこうなってしまった。成り行きを見て動くしかない。

沈雨昔は交代の時間になると、更衣室へ行って自分の服に着替え、仕事を終えて帰ろうとした。ところが、更衣室で、ここで給仕をしている姉妹が着替えて出勤の準備をしているのに出くわした。

その姉妹はちょうど二階の担当で、紫丁香の個室は二階にあった。先ほど沈雨昔は楊策が紫丁香の個室にいると聞いていたので、このとき再び心が浮き立った。

少女は誰しも夢を見るものだ。美しいシンデレラはみな、自分だけの白馬の王子を探し求める。沈雨昔も例外ではない。硯と接する機会が得られるのなら、沈雨昔がみすみす逃すはずがなかった。

そこで姉妹に、一晩だけ給仕の代わりをさせてほしいと申し出た。従業員同士が私的に仕事を代わるのは実にありふれたことで、班長に一言断っておけば済む話だった。

もちろん、二人がともに同意していることが前提であり、また、代わる相手も不夜天で働く者でなければならなかった。

姉妹はただで自分の仕事をやってくれる者が現れたのだから、喜んで承諾し、制服を脱いで沈雨昔に渡すと、班長に電話をかけ、浮き浮きと彼氏とのデートに出かけていった。

つづく

1075．事態の急転

1075　事態の急転　沈雨昔は給仕の服に着替えると、嬉々として二階へ駆け上がった。これは得難い機会であり、沈雨昔は当然のことながら殊のほか大切にした。自分が見ているのは大半が幻想にすぎず、楊策が自分に目を留める可能性はほぼゼロに等しいと分かってはいても、試してみる機会があるのなら、彼女はどうしても一歩を踏み出してみたかったのだ。

料理の代金の小皿を手に、沈雨昔は期待と不安を胸に紫丁香の個室のドアをノックした。中から「お入りください」という声が聞こえると、沈雨昔はドアを押し開け、自分なりに最高の笑顔を作って、中へと入っていった。

彼女は楊策に、できるだけ強い印象を残しておきたかったのだ。

沈雨昔が個室に入った途端、何か冷たいものが自分の額に突きつけられているのに気づいた。沈雨昔は一瞬とまどい、顔を上げると、黒ずくめの大男が手にした拳銃を自分の頭に突きつけているのが見えた。

「あっ」沈雨昔は驚き、手に持っていた料理の皿も床に落ちた。彼女はすっかり怖じ気づいてしまった。

「へへ」老三が陰険な笑みを浮かべた。ようやく人質という切り札を手にしたのだ。「うちの親分を放せ。さもねえと、こいつの頭をぶち抜くぞ」

沈雨昔は怖かったものの、驚きから立ち直ると、部屋の中の様子をうかがい始めた。楊策は黒ずくめの大男の一人に銃を突きつけており、自分はといえば、別の黒ずくめの大男に頭を狙われていた。

沈雨昔も愚かではなかった。すぐに合点がいった。自分が入ってくる前は、おそらく楊策が優位に立っていたのだ。だが自分が入ってきた途端、黒服の男たちの人質にされてしまい、形勢は逆転してしまったのだ。

沈雨昔は少し落ち込んだ。自分は本当に間の悪いことに入ってきてしまった。楊策に良い印象を与えられなかったばかりか、かえって足を引っ張ってしまった。これでは、楊咏瑾に嫌われるのが関の山で、好感を持ってもらおうなどとは望むべくもない。

落ち込む一方で、沈雨昔はまた少し怖くなってきた。楊策と自分には何の関係もないのだ。しかも楊朔玄は警察官ではない。もし楊策が自分の生死などまるで顧みなかったら、自分はとんだ目に遭うではないか。

楊鐸は沈雨昔の考えなど知る由もなく、彼女の表情をうかがう暇もなかった。だが、このとき楊朔玄は板挟みになっていた。確かに沈雨昔とは何の関係もない。しかし、無垢な若い娘が黒服の男の銃の下で命を落とすなど、楊朔玄は見たくはなかったのだ。

楊策は老三が引き金を引くことを少しも疑っていなかった。彼らが躊躇なく孫潔に向けて発砲できたことこそ、この連中が命知らずの無法者である証拠だ。楊策には、親分を仕留めたうえで同時に老三も仕留める自信があったが、そうなると、また楊策の望むところではなくなる。

楊策が今押さえているのは親分だ。手を離して老三を仕留めれば、親分のほうで何かが起こる恐れがある。親分を仕留めたうえで老三を仕留めなければ、老三は発砲するかもしれない。たとえ親分を気絶させるにしても時間がかかる。その間に老三が発砲しないという保証を、楊朔玄は持てなかった。

しかも老三は銃を手にしている。楊策が一撃で仕留めるのでなければ、彼が引き金を引くかどうか、誰に保証できようか。

だから今、楊默奕はまったくの板挟みで、どうすればいいのか分からなくなっていた。

楊策がためらっているその隙に、老三がまた口を開いた。「さっさとうちの親分を放せ。さもねえと、こいつを撃ち殺すぞ」

楊聞儒は眉をひそめ、老三がまたしても銃口を沈雨昔の頭にぐっと押しつけるのを見て、仕方なさそうにため息をついた。どうやら後日改めて策を練るしかないようだ。今日、この二人を生け捕りにするのは無理そうだ。

楊策はついにうなずいて言った。「よし、まずお前が個室を出ろ。俺はお前の親分を連れて後から出る」

「そりゃ駄目だ。俺が出たあとで、お前が親分を連れて出てこなかったらどうする」老三も馬鹿ではない。楊咏瑾が目の前で悲劇を起こそうと目論んでいるかもしれないが、外に出てしまえばこっちのものだ。

「じゃあ、俺が先に出る」楊策は相手の心を見透かしたように、淡淡と笑みを浮かべ、銃を親分の頭に突きつけたまま、ドアを押し開けて個室を出た。

そして老三は、銃を沈雨昔に突きつけたまま、楊策の後について個室を出た。

「よし、うちの親分を放せ。もう俺たちにつきまとうな」個室を出たあと、老三が言った。

楊策は老三の言葉に従い、ゆっくりと銃を老三の頭から外すと、言った。「行くがいい。無関係な者には手を出すな」

老三はうなずいた。「安心しろ。狙いはさっきの女だけだ。他の奴等を殺しても意味はねえ。だが、俺たちが外に出てからでないと、こいつは放さねえ」

楊策は何も言わず、銃はずっと手に握ったまま、機をうかがっていた。

だが老三も愚かではなく、銃を沈雨昔の頭から離そうとせず、彼女を押しながらまっすぐ前に進んでいった。

このときの沈雨昔の心境は複雑だった。楊策が自分のために二人の凶悪犯を放ったのを見て、思わず心が浮き立った。だが同時に、楊策が自分を見る目は赤の他人を見るのと何ら変わりがないことも分かっていた。ただ楊決桓の心根が優しく、無実の者を傷つけたくなかっただけなのだ。

そのとき突然、階段口のほうから騒がしい声が聞こえ、続いて、防弾チョッキとヘルメットを身につけ、手にゴム棒を持った大勢の男たちが駆け上がってきた。

話はこうだ。警備室が廊下の監視カメラでこちらの異変に気づいたのだ。王哥は楊決桓の個室が襲われたと聞いて仰天し、慌てて名揚保安の専門の警備員を一群れ連れてきたのだった。

警備員は銃を携帯できないが、防弾チョッキやゴム棒なら自由に装備できる。だから銃を持つ連中にも恐れるところはなかった。

親分と老三はこの勢いを見てぎょっとした。この警備員たちがどこから来たのか分からなかったが、どうやら不夜天側の人間らしい。そこで親分と老三は少したじろいだ。

人質を盾にするやり方は楊決桓の前では効いても、この警備員たちの前では通じるとは限らない。だから親分も老三も慌てふためいた。逃げられるはずだったのに、まさかこんな変事が起きるとは。

親分と老三は目を見交わし、小声で何事か囁き合うと、二人してとっさに隣の無人の個室へ飛び込み、それから内側からドアに鍵をかけた。

老三は荒い息をついた。このドアなど外から開けるのは造作もないことだと分かっていたので、外に向かって叫んだ。「入ってくんな。さもねえと、ここにいる店員を殺すぞ」

そう言いながら、老三と親分はそろって部屋の窓を確かめ、窓から逃げられないかと見た。だが残念なことに、部屋の窓の外にはみな鉄格子が取り付けられていて、人が飛び出せるようなものではなかった。

これも不夜天が安全を考慮して取り付けたものだ。さもなければ、酔っぱらった者が何をしでかすか分かったものではない。瑶光城の個室から飛び降りる者とて、いないわけではない。暴臨とて、それで責任を負いたくはなかったのだ。

「くそったれ」親分が悪態をついた。この鉄格子は頑丈で、ちょっとやそっとでは壊せそうにない。

個室の外では、警備隊長の王哥が素早く駆けつけ、楊策が無事なのを見て、額の汗をぬぐった。「楊哥、申し訳ありません。俺たちの仕事が至らなくて、こんな連中を入れちまって」

楊稷言は手を振って言った。「瑶光城は店を開けて商売してるんだ。お前たちが客を入れないわけにもいかない。お前たちのせいじゃない」

王哥はほっと胸をなで下ろした。もし楊策が本当に責めてきたら、自分はとんだことになっていただろう。

「何をぼさっと突っ立ってんだ。中に突入しろ」王哥は後ろの警備員たちに手を振った。「入ったら、容赦なくぶちのめせ」

「待て、中に人質がいる」楊策は首を振って言った。「不夜天の店員だ」

「あの女のことは放っておけ」王哥はその話を思い出すと少し腹が立った。この沈雨昔、勤務が終わったのにわざわざ進んで人の代わりに勤めに出るとは。その小さな魂胆など、王哥にはお見通しだ。ふん、いい気になるからだ。自業自得だ。

楊栩棠は王哥の言葉を聞くと、たちまち眉をひそめて言った。「駄目だ」

王哥は一瞬とまどった。楊策がなぜこれほど沈雨昔を気にかけるのか分からなかった。だが沈雨昔が美しいのは疑いようもない。まさか、楊哥が美女に情けをかける心を起こしたのか。そこまで考えて、王哥ははっとした。もし楊策が本当に沈雨昔に惚れていたら、この沈雨昔が殴り殺された場合、楊哥が自分を許すはずがないではないか。

王哥はまたしても額に汗が噴き出し、慌てて後ろの警備員たちに命じた。「みんな動くな。ここに立って、楊哥の指示に従え」

警備員たちも当然察していた。ここは楊策が仕切っているのだと。だから楊硯舟が「駄目だ」と言ったあと、彼らはすでに足を止め、静かにその場で待っていた。

「楊哥、どうしたらいいんでしょうか」王哥も困り果てていた。彼の本心からすれば、沈雨昔の生死など知ったことではない。だが今の楊決桓の様子を見る限り、沈雨昔を傷つけたくはないらしい。ならば無鉄砲に動くのは絶対にまずい。

それに、さっき自分が手下を連れてきたとき、楊哥はすでに犯人たちと約束を交わしていたようだった。彼らを逃がせば、沈雨昔には手を出さないという。となれば、自分は善意でしたことが、かえって仇になったということか。

自分と警備員たちが現れたせいで、この二人の犯人を追い詰めてしまったのだ。そう思うと、王哥の胸はひやりと震えた。「楊哥、すみません。手伝いに連れてきたつもりが、まさかこんなことになるとは」

楊稷言は手を振り、眉をひそめて、淡々と言った。「まあ、これも悪いことばかりではないさ」

「どういう意味だ」王哥には楊決桓の考えなど分かるはずもない。そこで不思議そうにひとりごちた。

楊決桓の考えは実に単純だった。もし王哥や警備員たちが現れなければ、この二人の犯人は間違いなく逃げおおせただろう。だが今は違う。彼らは袋の鼠と化している。そうなれば、こちらも動きやすくなるというものだ。

策と方法が適切なら、沈雨昔を傷つけずに、この二人を捕らえることもできる。

そのとき、孫潔も個室から出てきて、楊岑彬のほうへ歩いてきた。楊決桓のそばまで来ると、「どうなってる」と尋ねた。

「二人が例の女給仕を連れて個室に入った」楊策は、警備員たちにぐるりと囲まれながらも、軽々しく動こうとしない部屋を指差して言った。

未完

一〇七六．狙われているのは私だ

一〇七六　黒幕勢力分析　孫潔はその場で楊決桓の意図をほぼ理解した。楊策は無辜を傷つけたくないのだ。さもなければ、防弾チョッキを着たこれらの警備員たちなら、人海戦術だけでも、あの二人の犯人を踏み潰すことができる。

「部屋の中に監視カメラはあるか」孫潔は眉を固く寄せて尋ねた。

「ない。カメラは廊下にしか付いていない。個室にはどこにも付いていない」王哥は両手を広げて首を振った。「お客様を守るためですよ。ホテルとしてそんなことはしません」

孫潔はうなずいた。確かに、個室にまでカメラを付けたら、誰がここへ食事に来るだろう。一般的な娯楽施設では、このことにはとても敏感なのだ。

「部屋の中の様子が見えればいいんだがな。この部屋のドアは木製だ。ドアに向けて銃を撃てば、中の者を射殺できるはずだ」孫潔はやや諦め気味に言った。「だが、今は別の手を考えねばならん」

孫潔の言葉は、かえって楊策にヒントを与えた。確かに、突入するのはまずい。だが部屋の外から、中の様子を見ることができれば話は別だ。外から撃って中の者を射殺できる。

監視カメラがあろうがなかろうが関係ない。楊策には異能がある。部屋の中の様子を見通すことなど造作もない。

兄貴分と三番目が部屋に入ると、すぐに銃床で沈雨昔を殴り倒した。彼らとて、この娘を殺すつもりはない。殺してしまえば、脅しの切り札を失ってしまうからだ。とはいえ、常に銃を突きつけて沈雨昔を威嚇している暇もない。

彼らは一日も早く、ここから脱け出す方法を見つけねばならない。

兄貴分も三番目も馬鹿ではない。この膠着状態が一時的なものに過ぎず、外の者たちがいずれなだれ込んでくることを知っていた。だからこそ、四方を見回し、別の手立てがないか探らずにはいられないのだ。

沈雨昔を殴り倒したことで、三番目はもう銃を片時も手放す必要がなくなった。そこで銃を沈雨昔のいるソファに放り出した。何しろ銃を手に持ったまま出口を探して歩き回るのは、甚だ面倒なことなのだ。

一方、兄貴分の警戒心は高く、依然として銃を手放さない。

「俺は洗面所を見てくる。お前は外で見張っていろ。何かあればすぐに叫べ。油断するなよ」兄貴分は三番目に命じた。

「分かった」三番目は気のない返事をしてうなずいた。何しろ今の状況に、彼は少なからず動揺していたのだ。

彼は年が若く、こんなところで死にたくはなかった。まだ生き足りないのだ。

兄貴分は足早に洗面所へ向かい、換気口のような逃げ道がないか確かめようとした。

二階のお客はすでに追い払われ、フロア全体が楊決桓の手下ばかりになっていた。郭建超も部屋の中で楊麗たちをなだめ、外へ出ないようにさせていた。

「楊哥、これからどうするんです」警備隊長の王哥はすでに冷や汗びっしょりだった。もし中の沈雨昔に何かあれば、楊策は自分に命で償わせるだろうか。

たとえ楊咏瑾が何と言おうと、暴臨はおそらく自分を許さないだろう。そう思うと、王哥の額には汗がにじみ出てきた。

楊策は今や何と言っても夏硯の部下だ。もともと銃器を合法的に使用できる立場にある。だから公衆の面前で銃を使っても、何ら憚ることはない。事後に夏硯に電話を一本入れれば、すべて片付けてくれる。

楊策は手を振り、王哥にまず落ち着いて黙っているよう促した。そして楊策はというと、目の前のドア板をじっと見つめたまま、黙り込んでいた。

孫潔にも楊策が何をしようとしているのか分からなかったが、楊朴祁がそれほど真剣な様子なので、水を差すわけにもいかなかった。

楊策はポケットからユリの鍵を取り出し、そっと部屋のドアの鍵穴に差し込み、しばらく弄った。だがドアは内側から閂が掛かっていて、ユリの鍵だけではどうにもならない。別の道具も要る。

楊策はあたりを見回した。そこにいるのは皆自分の人間だ。少し躊躇した後、やはりもう一組の道具を取り出し、そっと錠前を弄った。これで錠前はすっかり用をなさなくなった。

すべてを終えると、楊策はただ待った。時機が訪れるのを待った。そしてついに、その機会はやってきた。兄貴分が洗面所に入ったのだ。楊朔玄はゆっくりと銃を掲げ、部屋の中の三番目の右脚を狙った。

楊咏瑾は三番目を直接殺そうかとも思った。兄貴分に比べれば、三番目の口のほうが真実を聞き出しやすい。楊策は点穴の手法で兄貴分を屈服させることもできるが、多くの人の前でその技を使いたくはなかった。それに三番目を生かしておけば、万一に備えられる。

「砰」という銃声と同時に、楊朔玄は勢いよくドアを押し開け、そのまま銃を洗面所のドアに向けた。

「あっ」三番目の悲鳴が、銃声に混じってひときわ凄まじく響いた。

「どうした」洗面所の中の兄貴分はたちまち色を失い、慌てて手の銃を構えて洗面所のドアに向け、大声で怒鳴った。だが兄貴分とて、軽々しく飛び出すことはできない。

楊朔玄は床の三番目には構わなかった。片脚はもう使い物にならず、ソファの上の銃までは遠い。銃を手に取ろうにも、さぞ骨が折れることだろう。

兄貴分には楊策が見えないが、楊稷言には兄貴分が見える。何気なく一発撃つと、兄貴分の銃を握る右手に命中した。兄貴分もまた悲鳴を上げ、銃が床に落ちた。楊策は兄貴分が反応する間も与えず、今度は左手にも一発撃ち込んだ。これでもう、銃を拾い上げたところで使い物にはならなかった。

もちろん、これらすべては電光石火の間の出来事だった。王哥が手下を連れてなだれ込んできたときには、楊策はすでにすべての動作を終えていた。

「捕らえろ」楊朴祁は蹴りで洗面所のドアを開け放ち、淡々と命じた。

警備員たちはただちに一斉になだれ込み、兄貴分と三番目を制圧した。

兄貴分と三番目は、まったくもって不可解だった。扉を閉ざしていながら、撃たれてしまうとは、とことん運が尽きているとしかいいようがない。二人は悄然と頭を垂れていた。今や自分たちの手には切り札もなく、なすがままにされるしかないと悟っていたのだ。

楊策はソファの上の沈雨昔に一瞥をくれ、王哥に言った。「女のサービス係を何人かよこして、彼女を病院に連れて行ってくれ。」

王哥は、楊策が沈雨昔をひどく気遣っているのを見て、いよいよ疑いの念を抱かなくなった。