第147章　待ちに待った……

これをお持ちであれば、ここではVIPの待遇をお受けいただけます」聶大宇はキャッシュカードを楊策に差し出した。同じカードが田硯にも渡されたが、ただ中には金が入っていないだけだった。

楊策は相手がすでに手配を済ませてしまったのを見て、無下に断るわけにもいかず、カードを受け取って礼を述べ、ポケットにしまった。

つづく

778．バレンタインデー（後編）3

778 バレンタインデー後編3「では、そういうことで。聶総、ご厚意ありがとうございました。俺たちは用事があるので先に失礼します。黄さん、何かあれば電話してください」楊珩が聶総と黄臨に別れを告げた。

そう言っている矢先、黄臨の電話が急に鳴り響いた。楊朔玄は気にも留めず、また会おうという手振りをして立ち去ろうとしたが、黄臨の顔色がさっと変わったのを見て足を止めた。「なんだって、小紀が捕まった？どういうことだ」

楊策は足を踏み出しかけたところで、黄臨のその言葉を聞き、思わず歩を緩めて振り返った。どうやら黄臨の友人が面倒なことになったらしい。楊策は彼とそこそこ話が弾んだこともあり、すぐに立ち去るのも気が引けて、何か手助けが必要かどうか、しばらく様子を見ることにした。

「わかった、とりあえず慌てるな。すぐそっちへ行く」黄臨は電話の相手にそう指示した。

「どうした、何があったんだ」黄臨が電話を切ると、楊策は気遣わしげに尋ねた。

「すまないな、楊老弟。あの友人がちょっと問題を起こしてしまって、すぐに駆けつけなきゃならん。お相手する時間がなくなってしまった」黄臨は焦りを滲ませて詫びた。

「手助けが要るか」楊晏川が言った。

「あの友人は舒雅の熱狂的なファンでな。今日はバレンタインデーだろう。それで朝早くから付き人と一緒に大きなバラの花束を買って、舒雅が泊まっているホテルへ待ち伏せに行ったんだ。舒雅は出てこないだろうと思っていたら、よりによって出てきてしまってな。友人は駆け寄って花を贈ろうとした。ところが舒雅の顔も見ないうちに、そばの警備員に引き離されてしまった。友人は短気だから、警備員ともみ合いになって、そのまま拘束されてしまった。警察に突き出すと言われているらしい」黄臨は苦笑した。「それで付き人から電話が来たというわけだ。行って金で丸く収められるか見てくる。大ごとにしないでほしいからな。大したことじゃない、楊老弟に面倒はかけん」

何しろ初対面である。二人は話が弾み、互いの人柄も悪くないと思ってはいたが、黄臨としてもいきなり相手に迷惑をかけるわけにはいかなかった。

「そういうことか。わかった、どうにもならなかったらまた電話してくれ」楊瀾煦は、大したことではないし、自分が出向かずとも片付くだろうと考えた。

黄臨はうなずくと、慌ただしく立ち去っていった。

バレンタインデー。舒雅はコンサートの予定を入れていなかった。この特別な日に、舒雅は硯と一緒に過ごしたかったが、楊策が今ごろきっと陳疏棠に付き添っていることはわかりきっていた。自分のところへ来てくれるはずもない。

ホテルに籠もっていてもつまらない。ふと、かつての恋敵である周晏寧のことを思い出した。もっとも、あの日陳疏棠と一緒に周晏寧に会って以来、舒雅は彼女に対して偏見を抱かなくなっていた。

舒雅は病の床に伏せる相手とあれこれ競うつもりはない。ただ、周晏寧が少し羨ましかった。何にせよ、周晏寧は自分の努力によって楊決桓の愛を勝ち取った。では自分は。今の自分は、どうやら周晏寧にも及ばない。

舒雅は自嘲気味に首を振った。ふと、病院へ周晏寧を見舞いたい衝動に駆られた。かつての恋敵も、彼女が目覚めたあとは、ひょっとすると良き友人になれるかもしれない。何しろこれから同じ屋根の下で暮らすのなら、敵より友のほうがよほどいい。

疑いようもなく、楊策はひどく横暴な人間だ。中学のころは楊決桓の性格も今ほど際立ってはいなかったが、今の舒雅は楊決桓の横暴さを身にしみて味わっていた。

だから舒雅は、焼き餅を焼いて何かと張り合うような愚かな真似はしない。そんなことをすれば自分がますます不利になるだけだ。楊策はそういう性格の娘を、きっとひどく嫌うだろうから。

舒雅は自分のマネージャーである許麗を呼び、友人が入院している病院へ見舞いに行くと告げた。許麗は舒雅のスケジュールに口を挟める立場ではない。ただ車の手配に走り回り、ボディガードを何人か手配して同行させた。

紀小盒は舒雅の熱狂的なファンで、もはや発狂寸前にまでなっていた。もちろん、その狂気じみた想いは舒雅を我が物にしたいとか、ましてや下心を抱いているといったものではない。紀小盒の舒雅への感情は心の底からのもので、女神のように冒しがたいものだった。今日舒雅に買ったあのバラの花束にも、これといった深い意味はなく、ただ舒雅への思慕を表したいだけだった。

若旦那のこの狂ったストーカー行為には、紀小盒の付き人である王犀利もなすすべがなく、ただお供してホテルの前で張り込むしかなかった。

「若旦那、舒雅がそう簡単に外へ出てくるはずがありませんよ。もう待つのはやめましょう」王犀利は諭すように言った。

「どうして分かるんだ。お前は舒雅のマネージャーか」紀小盒は目を剥いて、取り合わずに言った。「嫌なら先に帰れ。俺は一人でここで待つ」

王犀利は苦笑した。帰ってどうするというのか。この寒空の下で若旦那を冷たくさせては、あとで旦那様に手抜きだと叱られるのは自分だ。とはいえ若旦那がそう言うのなら、王犀利もそれ以上は何も言えなかった。

しばらくして、思いもよらず舒雅が本当にホテルから出てきた。サングラスに大きな帽子をかぶってはいたが、紀小盒は一目で見抜いた。

紀小盒は胸を高鳴らせ、バラを抱えたまま駆け出した。舒雅の外出となれば、入り口の警備員たちも当然ことのほか警戒している。目の利く者がすぐに紀小盒という不穏分子を見つけ、舒雅のそばへ駆け寄る間もなく、どこからともなく現れた黒服の男たちが紀小盒を制止した。「何をするつもりだ」

「お前ら誰だ、どけよ」紀小盒はいら立たしげに言った。舒雅がもう車に乗り込みかけている。今行かねば間に合わない。

「我々はホテルの警備員です。お客様、あなたの行動は不審ですので、必要な職務質問をさせていただきます」警備員は至って丁寧だった。

「職務質問だあ？俺が悪者にでも見えるってのか」舒雅がまさに車に乗ろうとするのを見て、紀小盒は焦り、警備員を押しのけて駆け出そうとした。

警備員は紀小盒のその勢いを見て、とても通すわけにはいかず、慌てて彼を引き留めた。ところが紀小盒は逆上して振り向きざまに一拳、警備員の顔面を殴りつけた。

警備員はたちまちカッとなった。こちらは穏便に話をしようとしていたのに、いきなり手を出すとはどういう了見か。だが規則もあるので、すぐには殴り返さず、紀小盒を睨みつけて言った。「どうして人を殴るんです」

「お前を殴ってるんだよ」紀小盒はさらに一拳を叩き込んだ。警備員の目はたちまち青あざになった。

これにはもう黙っておられない。警備員が手を振ると、そばにいたもう一人の警備員と手早く紀小盒を取り押さえた。紀小盒は勢いがいいようでも、それはやたらめったらな勢いにすぎず、訓練を受けた警備員二人の敵ではなかった。

「まず警備室に連れて行け。それから支配人に聞いて、警察に通報するかどうか決めよう」殴られた警備員は恨めしげに言った。ホテルの入り口で人を殴れば示しがつかないが、警備室に連れ戻してしまえば、あとはこちらの好きにできる。

「放せよ。俺が誰だか分かってるのか。なんで捕まえるんだ」紀小盒は幼いころから甘やかされて育った坊ちゃんで、家も相当に裕福だった。でなければ黄臨とつるんでなどいられない。

警備員に彼が誰かなと考える暇はない。たとえ大物であっても、判断するのは支配人の役目だ。いずれにせよ、まずは警備室へ連れて行く。

紀小盒が捕まったのを見て、王犀利は本能的に駆け出そうとしたが、足を踏み出したところでためらった。損得を量って、結局その場に踏みとどまった。

何しろ自分が行ったところで、あの者たちの手から紀小盒を奪い返せるはずもなく、かえって自分まで巻き込まれるだけだ。それよりも早く黄臨に連絡して、何かいい考えがないか聞いたほうがいい。

黄臨は性格も人柄も紀小盒よりずっと落ち着いている。今回も黄臨を筆頭にしてやってきたのだった。

こうして、先ほどの一幕があったのである。

舒雅はそんな小さな騒ぎに気づくはずもなく、紀小盒の影さえ目に入っていなかった。車に乗り込むと、運転手に松江市第一人民病院へ行くよう命じた。

「李おばさん、佳佳に会いに来ました」舒雅は前にも一度来たことがあり、李おばさんも彼女に会ったことがあった。李おばさんは追っかけなどではなく、舒雅という娘が美しいとは思うが、それだけのことだった。

「いらっしゃい。どうぞお入り。私は雑巾を洗って床を拭いてくるから」李おばさんは笑って言った。

舒雅はうなずいて、奥の周晏寧の病室へ入っていった。周晏寧は前回来たときと変わらず、静かにベッドに横たわっていた。顔色もやはりあの穏やかなもので、一滴の波紋もない。

舒雅はそっと周晏寧のベッドのそばに腰を下ろし、周晏寧の手を取った。その瞬間、胸に万感が込み上げてきて、何を言えばいいのか分からなくなった。

「佳佳、私よ。私の声、聞こえる？」しばらくして、舒雅は落ち着きを取り戻した。なにしろ今回ここへ来たのは、目的があってのことだ。ただ何となく様子を見に来ただけでは終われない。

周晏寧のことを知れば知るほど、舒雅の疑念は深まっていった。周晏寧のいわゆる心のわだかまりは、自分に関係しているのではないか、と。なにしろ、周晏寧の最大の願いはすでに叶っている。楊策は彼女を受け入れたのだから、いったいほかに何の心配事があるというのか。

唯一考えられるのは、周晏寧が、かつて自分の感情に任せた行動で自分と硯の仲を引き裂いてしまったことを、ひどく後悔しているのではないか、ということだった。だからこそ、硯と一緒になっても、当時のことを気に病み続けているのではないか。

だから、舒雅はそうした可能性を思いついた以上、試してみる必要があると考えたのだ。

「あなたが聞いているのは分かってる。私は蘇雅よ、覚えてる？」舒雅は周晏寧の耳元で囁くように言った。「あなたが楊策のことを好きなのは知ってる。だから当時のことは責めたりしないわ。幸い、私たちは今また彼に出会えたんだから、もう悔やむことなんて何もないのよ。もし私の声が聞こえるなら、早く元気になって。きっと私たち、いい姉妹になれると思うから」

もともと舒雅も、試しにやってみるつもりだった。ところが思いがけず、ずっと平穏そのものだった周晏寧の脳波に変化が現れ、活発になり始めたのだ。

舒雅は驚いた。まさか自分の言葉が本当に効を奏するとは、思ってもみなかった。

つづく

779．バレンタインデー（後編）4

舒雅は驚きの目でそばの機器を見つめた。舒雅は医者でもなければ医療機器の扱いを学んだこともないが、これくらいの常識は分かる。さっきまで平穏そのものだった脳波が突然活発になり始めたのだから、誰だって驚かずにはいられない。

舒雅は慌てて立ち上がり、外へ人を呼びに行こうとした。ちょうどそこへ、李おばさんが洗面器を手に病室の外から歩いてくるのが見えたので、舒雅は急いで言った。「李おばさん、佳佳の様子が変わったみたい。すぐお医者さんを呼んできて」

「え、変わったって」李おばさんもそれを聞いて驚き、慌てて手に持っていた洗面器を脇に置くと、病室を飛び出していった。

ほどなくして、白い上着を着た医師が二人、慌ただしく駆けつけてきた。病室のドアを押し開けると、「患者に何かあったのか」と尋ねた。

「あの、さっき私が患者さんと話をしていたら、急に患者さんの脳波に変化が現れたようなんです」舒雅は医師に説明した。

「なるほど、そういうことか」医師の表情は厳しくなり、足早に奥の周晏寧の病室へ向かうと、ベッド脇の機器に表示された波形を注意深く観察し始めた。

医師はそれを見終えると、さらに機器を操作して数分前の波形を呼び出して比較し、それから非常に厳しい表情でそばにいるもう一人の医師と何やら小声で話し合った。しばらくして、二人は同時にうなずいた。

李おばさんには事情が飲み込めず、ずっと気をもんでいた。なにしろ彼女は周晏寧の付き添い看護師として、周晏寧の面倒を見る義務がある。もし周晏寧に何かあったら、自分を雇ってくれた雇い主にどう言い訳すればいいのか。

「先生、いったいどうなんですか」李おばさんは、二人の医師がただ自分たちだけで話しているのを見て、周晏寧がどうなっているのか分からず、思わず尋ねた。

「こういうことです」さきほど話していた医師が口を開いた。「患者の現在の脳波を見ると、波形が非常に活発になっています。これは良い兆候です。国内外でも、似たような患者が目覚める前に、こうした兆候が現れることが多くあるのです」

「ああ」李おばさんはそれを聞いて喜び、「それじゃあ、佳佳は目を覚ますんですね」

「理論上はそうですが」医師はうなずいて言った。「明日かもしれませんし、もうしばらくかかるかもしれません。しかし以前と比べれば、これは大きな前進です。たとえば、今の患者はほぼ自分自身の殻から抜け出した状態で、今の様子は眠っているのとほぼ同じです。十分に休んだと思ったとき、自然に目覚めるでしょう」

「それで、いったいどのくらいかかるんですか」医師のあいまいな言い方に、李おばさんは少し焦れた。

「そればかりは何とも申し上げられません。なにしろ医学の観点から言えば、患者の体はすでに完全に回復しており、何の問題も残っていません。私たちから見れば、患者はもう健常者と変わりありません。しかし、いつ目覚めるかは、医学の力でどうにかできるものではないのです。人間の脳は最も不思議な器官ですから、申し訳ありませんが、私にはどうすることもできません」医師は少し申し訳なさそうに言った。

周晏寧が入院して以来、この主治医たちも楊策から少なからず恩恵を受けていた。病院の規則では表立って紅包を受け取ることは禁じられているが、楊策はタバコや酒、商品券を絶えず差し入れていた。こうした心づけの品なら受け取っても差し支えないし、かえって受け取らないと、患者の家族のほうが、本気で治療する気がないのかと勘ぐってしまうものだ。

だからこそ、この医師たちも周晏寧の病状には非常に気を配っていた。

「そうでしたか」李おばさんは少し落胆した。

「しかし、これは良い始まりです。さきほどこのお嬢さんが患者と話したことが、ちょうど患者のわだかまりに触れたのでしょう。だからこうした結果が生まれたのです」医師は続けた。「となれば、このお嬢さん次第ですね。さきほど患者に何を話したか、よく思い出していただいて、時間のあるときにでも、似たような話題を患者にもっと話しかけてみてください。そうすれば、患者が早く目覚めるかもしれません」

「はい、分かりました」舒雅はうなずいた。

「では、私たちはこれで失礼します。何かあれば、いつでも呼んでください」医師はそう言って、病室を出ていった。

舒雅はほっと胸をなで下ろした。幸い、この二人の医師は自分のことに気づかなかった。もしこれが外に漏れでもしたら、あの記者たちの耳に入り、何か昔の出来事を掘り起こした記事にされるかもしれない。

さきほど二人の医師が舒雅に気づかなかったのは、第一に、大スターの舒雅が病院に来るなどとは思いもよらなかったからであり、第二に、二人の意識がすべて患者に向いていて、舒雅をよく見る余裕などなかったからだ。

しかし舒雅も、これ以上ここに留まるわけにはいかなかった。一度や二度の偶然ならともかく、時間が経てば、きっと誰かに気づかれる。そのときこそ面倒なことになる。

舒雅は立ち上がり、李おばさんに言った。「李おばさん、私は先に失礼しますね」

「ああ、はいはい。そうだ、お嬢さん、まだお名前を伺っていませんでした。前回も聞き忘れてしまって」李おばさんは頭を軽く叩いて尋ねた。

「あ、私」舒雅は少し迷ったあと、きっぱりと言った。「蘇に、雅という一字で、蘇雅です」

「蘇雅、いいですね。とてもきれいな名前だ。あなたのお人柄のように、本当に美しい」李おばさんは追っかけなどではなく、当然舒雅のことも知らなかったので、深く考えることもなかった。

一方の舒雅が、自分の本当の名前を李おばさんに告げたのは、さんざん迷った末のことだった。それでも結局は口にした。もし李おばさんの口から、楊策が偶然自分の正体を知ることになっても、それはそれで悪くない。

この二日間、舒雅はどうやって硯に打ち明けようかと頭を悩ませ続けていた。こうなれば、自分の手を煩わせずに済む。あとは楊策の態度次第だ。楊策が自分を受け入れてくれれば、それに越したことはない。もし本当に受け入れてくれなくても、取り返しがつかないわけではない。いざとなれば、歯を食いしばってどこまでも知らぬ存ぜぬを通し、李おばさんが聞き間違えたのだ、自分は舒雅と言ったのに、彼女が「蘇」と「舒」を聞き違えたのだと言ってしまえばいい。

李おばさんはとても興奮していた。この良い知らせを陳さんと楊さんに伝えたいと思ったが、考え直すと、今はまだ周晏寧も目覚めておらず、ただ好転したというだけだ。医師でさえはっきりした時期を告げられないのだから、やはりやめておこう、もう少し待ってからにしよう、と思い直した。

実のところ、舒雅の推測は的中していた。周晏寧のわだかまりはまさしくあの年の出来事だった。それは周晏寧の日記を見れば分かる。あのとき感情に任せて行動した結果、蘇雅は転校することになり、楊朔玄は堕落してしまった。このことは周晏寧を長い間ひどく後悔させ、今に至るまで心に引っかかり続けているのだ。

楊策の許しは得たものの、蘇雅が今どうしているのか分からない。だからこれが周晏寧の心のしこりとなった。巡り合わせの妙で、今回の怪我によって、このしこりがわだかまりへと変わり、周晏寧の潜在意識は、目覚めたいと思いながらも、目覚めたくないと思っているのだ。

楊策は、自分が回復したら受け入れると約束してくれた。しかし、いざ夢にまで見たその時が本当に訪れると、周晏寧はどうやって楊策と向き合えばいいのか分からなくなってしまった。

とりわけ、あの年、蘇雅と硯を引き離してしまい、今なお蘇雅の行方が分からないことが、周晏寧をひどく後悔させていた。もともと蘇雅のものだったはずの幸せを、どうして心安らかに受け入れられようか。

そこで、周晏寧は自分を小さな箱の中に閉じ込めてしまった。先延ばしにできるだけ先延ばしにしようというのだ。

一方、蘇雅――今の舒雅――は容貌こそ変わったが、昏睡状態の周晏寧にはそれが見えない。しかも、昏睡している人間は外界に対する第六感が非常に鋭い。

蘇雅の声さえ変わってしまったのに、周晏寧はその声波の類似性を敏感に捉え、自分に話しかけているのは蘇雅だと確信した。