Chapitre 34 — Hommage au Bienveillant dans le vieux temple du dieu des friches
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Le vieux boiteux sentit son cœur tressaillir imperceptiblement.
Se pouvait-il que le Maître National de Yánníng et le royaume de Yánníng eussent une audace assez effrontée pour songer à mettre les pieds dans un lieu aussi étrange et terrifiant que les Terres Désolées, et même à l'annexer ?
Pourtant, une parole de Maître Ma n'était pas fausse : le royaume de Yánníng n'était bel et bien qu'une secte déguisée en nation !
Le royaume de Yánníng s'était fondé sur les arts martiaux et gouvernait par les arts martiaux. Ses fonctionnaires se répartissaient en neuf degrés et dix-huit échelons : depuis le Maître National et le Grand Protecteur du Prince Héritier du premier rang principal, jusqu'au Gentilhomme de Service, au Maître des Cérémonies et au Docteur du neuvième rang secondaire (non point le docteur d'aujourd'hui, mais l'homme aux vastes connaissances et aux talents multiples ; les docteurs du neuvième rang secondaire étaient des charges telles que docteur en calligraphie, docteur en médecine, docteur en mathématiques, docteur en divination), tous étaient issus des arts martiaux, certains étant même purement et simplement les chefs de culte, les patriarches ou les grands maîtres d'autres sectes.
Quant aux soldats de ce royaume, c'étaient également des guerriers martiaux, vaillants et aguerris, capables au-dehors de prendre des villes et de conquérir des territoires, au-dedans de réprimer les rébellions : une puissance absolument terrifiante.
Lorsqu'une secte se déguise en nation, gouverne son territoire à la manière d'un État, unifie ses ressources, soumet les autres sectes, administre de façon centralisée les guerriers et les êtres aux pouvoirs surnaturels de son domaine, et met à son service toutes les sectes qui s'y trouvent, alors quelle puissance, quelle terreur un tel royaume peut-il atteindre ?
Ces dernières années, le royaume de Yánníng n'avait cessé de s'étendre ; son territoire, toujours plus vaste, toujours plus grand, avait annexé des sectes comme celle du fleuve Lán, ainsi que de petits royaumes les uns après les autres.
À présent, le territoire du royaume de Yánníng était parvenu aux confins des Terres Désolées, et celles-ci lui barraient la route.
Ce qui arrêtait cette nation, c'étaient les ténèbres et l'étrangeté des Terres Désolées. Chaque fois que la nuit tombait, il s'y produisait d'étranges phénomènes d'invasion ténébreuse ; y pénétrer, c'était la mort assurée. Voilà pourquoi le royaume de Yánníng n'osait pas entrer dans les Terres Désolées.
Et les périls des Terres Désolées ne s'arrêtaient pas là : les bêtes monstrueuses y pullulaient, les phénomènes étranges s'y produisaient fréquemment, le malheur planait partout. Si le Maître National de Yánníng et le royaume de Yánníng voulaient faire marcher leurs armées jusqu'aux Terres Désolées, ce n'était pas chose si simple.
Cependant, les périls des Terres Désolées ne pouvaient effrayer le Maître National de Yánníng. Le vieux boiteux connaissait cet homme, il avait une certaine compréhension de son caractère — après tout, c'était lui qui lui avait tranché la jambe.
Rien d'effroyable ne pouvait l'épouvanter, aucun péril ne pouvait arrêter cet homme !
Il entrerait à coup sûr dans les Terres Désolées !
Et peut-être même qu'en cet instant, cet homme contemplait déjà de loin l'immensité sans bornes et l'insondable étrangeté des Terres Désolées !
Le village retrouva bientôt son calme, et l'eau issue de l'effondrement de la petite rivière Lí fut rapidement absorbée par la terre ; le lendemain, le sol fut desséché par le soleil ardent, dur et craquant.
Cette fois, Shěn Mù avait obtenu un étui à épées — celui de Qiān Xún, le disciple de la secte du fleuve Lán. L'étui mesurait six pieds de long et n'était pas bien grand ; il était fait d'une peau de petit crocodile, muni d'une ceinture pour la taille et de deux bretelles permettant de le porter sur le dos.